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tant à la surface, et formant ce que l’on appelle une taupinière. Tous les boyaux qui vont d’une taupinière à une autre sont en ligne à peu près droite, et ce n’est que dans ces espèces de points d’arrêt que la taupe se détourne d’un côté ou d’un autre pour chercher sa nourriture et former de nouvelles galeries.

La taupe, vivant principalement de vers de terre et d’insectes, est obligée de fouiller chaque jour pour trouver sa nourriture et celle de sa jeune famille; aussi s’en occupe-t-elle régulièrement, et, ce qu'il y a de fort singulier, à des moments déterminés de la journée. Elle commence ses premiers travaux au lever du soleil, et les continue pendant environ une heure ; elle les reprend à neuf heures, à midi, à trois heures et au coucher du soleil, et c’est dans ce dernier instant qu’elle travaille avec le plus d’ardeur. Elle passe les autres heures du jour et la nuit à dormir dans son gîte.

Comme elle ne sort que très-rarement de son souterrain, elle n’a que peu d’ennemis à craindre, et ne peut devenir la proie des animaux carnassiers. Son plus grand fléau est le débordement des rivières; dans ces inondations subites, on voit les taupes fuir à la nage, eL faire tous leurs efforts pour gagner les terres plus élevées; mais la plupart périssent aussi bien que leurs petits qui restent dans les trous. Si on surprend une taupe hors de son trou, elle ne cherche à fuir que lorsque la terre est trop dure pour lui permettre de s’y enfoncer avec rapidité ; dans ce cas, elle court avec assez de vitesse, quoi qu’en ait dit Cuvier dans la citation que nous avons faite plus haut, et elle pousse un petit cri trèsaigu, comme le bruit d’une lime qui glisse sur l’acier sans le mordre. Elle est si délicate, que le plus petit coup la tue, surtout si on la frappe sur le nez. Mais quand elle est sur un sol meuble ou très-léger, au lieu de fuir elle s’enterre, et avec tant de promptitude, que, si l’on est à dix pas, on n’a pas le temps d'arriver à elle avant qu’elle ait disparu. Si au moyen d’une bêche on la cerne dans son terrier, au premier bruit qu’elle entend, à la plus petite commotion que la bêche fait éprouver à la terre, elle se sauve dans son gîte. Si elle en trouve les issues fermées, elle se met aussitôt à creuser un trou vertical dans lequel elle s’enfonce quelquefois à plus d’un mètre, et il n’y a plus d’autre moyen pour l’en faire sortir que d’y introduire de l’eau.

Malgré les habitudes douces que Buffon attribue à la taupe, il n’en est pas moins vrai que c’est un animal très-cruel et très-vorace. « Elle n’a pas faim, comme tous les autres animaux, dit Geoffroy Saint-Hilaire : ce besoin est chez elle exalté; c’est un épuisement ressenti jusqu’à la frénésie. Elle se montre violemment agitée ; elle est animée de rage quand elle s’élance sur sa proie ; sa gloutonnerie désordonné toutes ses facultés; rien ne lui coûte pour assouvir sa faim ; elle s’abandonne à sa voracité, quoi qu'il arrive; ni la présence d’un homme, ni obstacle, ni menaces ne lui imposent, ne l’arrêtent. La taupe attaque ses ennemis par le ventre ; elle entre la tête entière dans le ventre de sa victime; elle s’v plonge; elle y délecte tous ses organes des sens. » M. Isidore Geoffroy va nous compléter ce portrait : « Qu’un animal se trouve à sa portée, elle s’élance sur lui à l’improviste, lui ouvre le ventre, et le dévore presque tout entier en peu de temps. Les crapauds sont les seuls animaux qui lui répugnent; elle dévore avec avidité les grenouilles et les oiseaux. Si même ou place dans un lieu fermé deux taupes du même sexe, la plus faible est bientôt dévorée, et l’on ne retrouve plus

LES CARNASSIERS INSECTIVORES

d’elle que sa peau et quelques os. Après avoir assouvi sa faim, la laupe est tourmentée d’une soif ardente,' tellement que si on la saisit par la peau du cou, et qu’on l’approche d’un vase plein d’eau, on la voit boire avec avidité, malgré la gêne d’une telle position. C’est au docteur Flourens qu’on doit la connaissance de la plupart de ces faits intéressants, auxquels il importe d’ajouter que les taupes mangent, au moins lorsqu’elles manquent d’une meilleure nourriture, les cou : tilières et les vers blancs ou larves de hannetons. »

Ici je ferai une remarque qui me paraît fort essentielle : c’est qu’il ne faut pas juger des habitudes d’un animal à l’état de nature, d’après les mœurs qu’il montre dans l’esclavage: autrement l’exemple de la taupe entraînerait à de grandes erreurs. En effet, si cet animal, dans sa taupinière, avait des appétits si furieux, il ne pourrait les satisfaire et périrait bientôt de faim. Comment se procurerait-il des oiseaux, des grenouilles, de l’eau à boire? Concluons donc de tout cela que les mœurs de la taupe valent mieux que son caractère. Elle ne s’engourdit pas l'hiver, comme la plupart des carnassiers insectivores; elle cherche une exposition chaude, tournée au midi, y établit son domicile, et profite de tous les jours de soleil et de dégel pour travailler. Je suis fort tenté de croire qu’elle fait, poulies consommer quand la terre est fortement gelée, une provision de bulbes de colchique d’automne, car j’en ai constamment trouvé des débris autour de son nid, en février et mars, c’est-à-dire avant qu’elle ait mis bas.

Cet animal est un fléau pour l’agriculture, partout où on le trouve en grand nombre. 11 fait un grand tort aux terres et aux jardins, en les fouillant dans tous les sens, et en coupant les racines des plantes; ses taupinières, en encombrant les prés, ôtent la possibilité de les faucher rez terre, et font par conséquent perdre une bonne partie des récoltes de fourrage. En outre, ses galeries nuisent beaucoup à la régularité des irrigations, en perçant les chaussées, les digues, et livrant des passages aux eaux.

1 |e Genue. Les TEKRECS ( Seligcr , Ci v.) ont quarante dents : six incisives, deux canines et douze molaires à chaque mâchoire; comme les hérissons, ils ont le corps couvert d’aiguillons, mais il leur manque la facultéde se rouler aussi complètement en boule; leur museau est pointu ; iis n’ont pasdequeue; leurs pieds ont cinq doigts libres et munis d’ongles crochus.

Le Tenrec [Setir/er ecaudal us, Geoff Erinacciis ecauclalus, Lin. Cent eues spinosus, Desji. Le Tcnrec , Buff.) est un peu plus grand que notre hérisson, et peut avoir dix pouces (0,271 ) de longueur environ. Il est couvert dépiquants roides sur le corps, et de poils ou de soies sur le ventre et la poitrine ; ses incisives sontéchancrées, au nombre de quatre seulement en bas.

Ce singulier animal, ainsi que ses congénères, est indigène de Madagascar, mais on le trouve à l’île de France, où il a été transporté et où il s’est très-facilement naturalisé. Comme il a les pattes fort courtes, il ne peut pas courir, ni même marcher avec facilité ; aussi, malgré ses aiguillons, devient-il assez souvent la proie des animaux carnassiers et des oiseaux de proie. Son cri est une sorte de petit grognement ayant, selon Buffon, un peu d’analogie avec celui du cochon.

Le tcnrec est un animal nocturne, qui aime à se vautrer dans la vase. Il habite le bord des eaux, et se plaît particulièrement sur le rivage des canaux salés et des lagunes delà mer. Il passe la plus grande partie des nuits à poursuivre, dans

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le sein des ondes, les insectes dont il fait sa principale nourriture ; au jour naissant, il se retire pour dormir dans un terrier qu’il se creuse sous les racines de quelque arbre croissant au bord de l’eau, ou tout simplement dans le sol d’une falaise, au milieu des buissons ou des roseaux. Il n’en sort que le soir, au crépuscule, pour recommencer sa pêche ; aussi nage-t-il avec une grande facilité. Dans quelques-unes de ses habitudes, il a de l’analogie avec notre rat d’eau. Le mâle et la femelle sont fort attachés l’un à l’autre, et paraissent s’aimer avec tendresse. Cette dernière fait plusieurs petits, qu’elle allaite dans son terrier, et auxquels elle apprend à nager, à plonger et à chasser aux insectes aquatiques, aussitôt qu’ils sont assez forts pour la suivre.

Ordinairement les mammifères insectivores, et quelques autres de différentes classes, s’engourdissent pendant l’hiver; ici c’est tout le contraire. Pendant la saison pluvieuse, qui dans leur pays répond à notre hiver, les tenrecs sont vifs, agiles, sans cesse occupés de leurs amours, de la chasse et de l’éducation de leur famille. Mais aussitôt que les chaleurs de l’été commencent à se faire sentir, père, mère et enfants, tous se retirent dans le terrier, s’enfoncent dans le foin de roseau qu’ils y ont amassé, s’endorment, tombent en léthargie, et restent plongés dans l’engourdissement et la torpeur pendant trois ou quatre mois, c’est-à-dire autant de temps que dure la chaleur. Dans cet état leur poil tombe et il ne repousse que quand ils se sont l'éveillés. Flaccourt dit qu’ils sont ordinairement fort gras, et que les Indiens trouvent leur chair excellente, quoiqu’elle soit fade et mollasse.

Le TENDiuc(Sef*(/er inauris, Geoff. Erinaceus setosus, Lin. Centcnes setosus, Desm. Le Tendrac , Bupf.— G. Civ.) est beaucoup plus petit que le précédent, dont il diffère par ses piquants plus flexibles, plus semblables à des soies, et par six incisives écbancrées à chaque mâchoire. Il habile Madagascar.

Le Tenrec rayé (Scliger variegatus, Geoff.

Centcnes semispinosus, Desm. Erinaceus semispinosus, G. Cuv. Lejeune Tenrec , Buff.) a six incisives à chaque mâchoire, et les canines grêles et crochues ; il est couvert de soies et de piquants mêlés; son corps est rayé de jaune et de noir, et atteint à peine les dimensions de celui d’une taupe. On le trouve à Madagascar, où cependant il est assez rare.

LES

PLANTIGRADES