LES C A U N A S S I E U S INSECTIVORES

vitesse dessous. Il a l’ouïe très-fine et le tympan très-large , quoique l'oreille externe lui manque ; mais son œil est si petit et tellement caché par le poil , qu’on en a nié longtemps l’existence. Ses mâchoires sont faibles ; et sa nourriture consiste en insectes, envers, et, ce qui n’est pas bien certain, en quelques racines tendres. »

Cet animal est assez commun dans toute l’Europe tempérée , cependant on dit qu’on ne le trouve que très-rarement en Grèce et jamais en Irlande. Il habite de préférence les terres douces, faciles à percer, non pierreuses , un peu fraîches en été, sèches et élevées en hiver. Les taupes fuient les déserts arides, et surtout les climats froids, où la terre reste gelée pendant la plus grande partie de l’année. « En attachement vif et réciproque du mâle et de la femelle, de la crainte ou du dégoût pour toute autre société, les douces habitudes du repos et de la solitude, l’art de se mettre en sûreté, de se faire en un instant un asile, un domicile ; la facilité de l’étendre et d’y trouver, sans en sortir, une abondante subsistance, voilà, dit Buffon, sa nature, ses mœurs et ses talents, sans doute préférables à des qualités plus brillantes et plus incompatibles avec le bonheur que l’obscurité la plus profonde. »

La taupe se prépare un gîte au pied d’une muraille, d’un arbre ou d’une haie, et ce gîte est fait avec beaucoup d’art. Il consiste en un trou de dix-huit pouces (0,^587) de profondeur, assez large, recouvert d’une ou même plusieurs voûtes les unes sur les autres, en terre battue et gâchée avec des fragments de racines d’herbes, et assez solidement pétrie pour résister aux eaux de pluie. Cette demeure est à plusieurs compartiments séparés par des cloisons, et soutenus de distance en distance par des piliers. Quelquefois, dans les terres humides ou menacées d’inondation, la voûte de terre dure s’élève au-dessus du terrain, et le lit d’herbes sèches et de feuilles où elle repose avec sa famille se trouve lui-même un peu au-dessus de la surface du sol, de manière à ne pouvoir être inondé dans le cas d’une submersion inopinée. La manière dont elle se procure des herbes pour faire son lit est assez singulière. Par la racine elle juge si l’herbe lui convient; dans ce cas, elle coupe les racines latérales jusque vers le collet de la plante, puis, saisissant le pivot qu’elle a ménagé, elle tire à elle et parvient à faire entrer dans son trou la lige munie de toutes ses feuilles.

C’est là ipie, de mars en mai, elle fait et allaite ses petits, ordinairement au nombre de quatre ou cinq. De ce nid part un boyau, quelquefois long de soixante à quatre-vingts pas, et se prolongeant dans une direction à peu près droite. A gauche et à droite, elle jette çà et là d’autres boyaux qui s’en écartent plus ou moins perpendiculairement; tous sont parallèles à la surface de la terre, à moins qu’elle ne rencontre un obstacle dans son chemin ; en ce cas elle s’enfonce et passe par-dessous, à plusieurs mètres de profondeur si cela est nécessaire. Il n’est pas rare d’en trouver qui passent sous des fondations de hautes murailles, et même sous le lit d’un ruisseau ou d’une petite rivière. Dans les circonstances ordinaires, le hoyau n’est jamais à plus de six pouces (0,102) au-dessous de la surface du sol.

Quand elle fouille, la taupe perce avec le nez, comprime la terre sur les côtés avec ses robustes mains, et en pousse une partie en avant avec son Iront et ses épaules ; aussi est-elle obligée de temps à autre de s’en débarrasser en la reje-