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nouilles, etc. Si le ciel est serein et que le soleil soit chaud, ils s’y couchent volontiers, et s’y endorment pendant quelques heures delà matinée. Le chasseur arrive en silence dans le pré où il les soupçonne, et suit le long de la rivière pendant que son chien bat le pré à côté de lui, à trente pas de distance. La loutre, qui l’entend, part aussitôt pour regagner l’eau, et passe nécessairement à portée de fusil.
Buflon a dit que la loutre ne s’apprivoise jamais, et en cela il se trompe complètement. J en ai vu une qui a vécu pendant deux ou trois ans au château de Pramenoux ; elle suivait et caressait la domestique qui lui donnait habituellement sa nourriture; elle sortait et se promenait seule, rentrait de même, allait tous les jours se laver dans le bassin d’une fontaine qui jaillissait au fond d’une grande cour, dormait au coin du feu de la cuisine pendant tout l’hiver, et s’en était tellement emparée, qu’elle en chassait les chiens et les chats. Quelquefois, elle s’échappait la nuit pour aller pêcher dans un petit étang très-voisin du château ; elle rentrait par les chatières, trous qu’on est dans l’usage, dans ce pays, de faire aux portes pour livrer passage aux chats ; le lendemain matin des débris de poissons trouvés dans la cuisine dénonçaient son vol et prouvaient qu’elle venait dévorer sa proie à la place où on lui donnait ordinairement sa nourriture. Elle s’était fort bien accoutumée à manger les restes de table, le pain trempé dans du lait, et même la soupe des chiens. M. Isidore Geoffroy cite également l’exemple d'une loutre qui avait été apprivoisée par un paysan, et qui le suivait comme un chien.
La loutre n’est très-commune nulle part, au moins à présent; mais on la trouve dans presque toute l’Europe. Sa fourrure, surtout celle d’hiver, sans être d’un très-grand prix, a cependant de la valeur, surtout depuis quelques années qu'on l’emploie beaucoup dans la chapellerie. Sa chair, que l’on mange les jours maigres, est assez bonne, mais elle a une forte odeur de poisson qui ne plaît pas à beaucoup de personnes.
La Loutre du Kaiitsciiatka ( Luira lutris, Geofe. Mustela lutris, Lin. Lutra marina, Eu xl. Mustela hudsonica? Lacep. I.utra canadensis? Fr. Cuv.) a presque trois pieds et demi (1,157) de longueur; elle est d’un brun marron lustré, changeant de nuance selon la
position des poils; sa tête, sa gorge, le dessous de son corps et le bas des membres anterieurs sont d’un gris brunâtre argenté; elle a la queue courle et grosse, et ses pieds de derrière sont très-courts. On en trouve une variété à tète blanche.
Cette espèce est aussi quelquefois appelée saricovienne , quoique ce nom ne convienne qu’à la loutre d’Amérique ( Luira brasiliensis). On la trouve nonseulement au Kamtschatka, mais encore dans tout le nord de l’Asie et de l’Amérique, surtout à la côte sud-ouest, et sur les bords des petites îles qui bordent les côtes. Elle n’habite pas les eaux douces, comme notre loutre d’Europe, mais seulement les rivages de l’Océan, et ceux des grands lacs salés qui communiquent avec la mer. Sa fourrure est une des plus précieuses que l’on connaisse, et elle est tellement estimée par les Chinois, qu’ils la payent un prix considérable, surtout dans de certaines années. Cette magnifique fourrure est garnie de très-peu de poils soyeux; elle est principalement composée de poils épais, laineux, particulièrement à la partie supérieure du corps, où ils sont veloutés. Par
son éclat, sa douceur, son moelleux, cette pelleterie l’emporte sur toutes les autres. Chaque année, les Américains, les Russes et les Anglais se rendent sur les côtes où cette loutre abonde; ils achètent aux naturels du pays toutes les peaux qu’ils peuvent en tirer, et les portent ensuite vendre, avec d’énormes bénéfices, en Chine ou au Japon. Ces voyageurs racontent que cette loutre vit par couple, et que la femelle, après une gestation de huit à neuf mois, ne met bas qu’un seul petit. Ce peu que l’on sait de l'histoire de cet animal a besoin d’être confirmé par de nouvelles observations.
La Loutre de la Guyane ( Luira cnudris, Fr. Cuv.)a trois pieds et demi ( i , 1 37 ) de longueur, la queue comprise, et celle-ci forme à peu près le tiers de la longueur totale; elle est d’un brun clair en dessus, plus pâle en dessous, avec la gorge et les côtés de la face jusqu’aux oreilles presque blancs. On la trouve sur les bords des grands fleuves de la Guyane.
La Loutre de la CAROLiNE(Lu<ra lataxina , Fr. Cuv.) est un peu plus grande que la loutre de la Guyane; son pelage est d’un brun noirâtreen dessus, moins foncéen dessous; la gorge, l’extrémité du museau et les côtés de la tète sont grisâtres. Dans cette espèce, des poils longs et soyeux recouvrent le laineux. On la trouve dans la Caroline du Sud.
La Loutre de la Trinité ( Lutra insularis Fr. Cuv.) a deux pieds trois pouces de longueur (0,751), et sa queue a dix-buit pouces (0,487) ; sou pelage est court et très-lisse, d’un brun clair en dessus; d’un blanc jaunâtre en dessous, sur la gorge, la poitrine et les côtés de la tête. Elle habite l’île de la Trinité.
La Saricovienneou Cariguebeyu {Lutra brasiliensis, Geoff. Mustela lutris brasiliensis, Lin. La Saricovienne delà Guyane, Buff.) est plus grande que la loutre d’Europe; son pelage est d'un brun fauve, un peu clair sur la tête et lecou, plus fonceà l’extrémité des membres et de la queue, avec la gorge et l’extrémité de la queue d’un blanc jaunâtre ; ses narines sont nues sur leur contour, mais elle manque de mufle. Elle habite la rivière de la Plala, et Thevet dit que sa chair est très-délicate, fort bonne â manger.
LcBarang-Barang [Lutrabarang . Fn. Cuv.) a un pied huit pouces (0,542) de longueur, et sa queue a huit pouces(0,2l7).Son pelage est rude, d’un brun sale en dessus, un peu plus pâle en dessous; sa gorge est d’un gris brunâtre; ses poils laineux sont d un gris brun sale. Il habite Java et Sumatra.
Le Sijiung (Lutra simung, Raff. Luira perspicillata, Is. Geoff.) est un peu plus grand que le barang-barang; son pelage est moins long, plus lisse et plus doux : il est d’un brun foncé, plus clair et un peu roussàtre en dessous; il a la gorge, les côtés de la tête et le tour des yeux blanchâtres, avec le menton blanc. Il habile Sumatra.
Le Nir-Nayié ( Lutra nair, Fn. Cuv.) a deux pieds quatre pouces (0,758) de longueur, non compris la queue, qui a dix-sept pouces (0,400). Son pelage est assez court, d'un châtain foncé en dessus, plus clair sur les côtés du corps; d’un blanc roussàtre en dessous, ainsi que sur la gorge, les côtés de la tète et du cou, et le tour des lèvres; le bout de son museau est roussàtre, et il a deux taches de la même couleur, l’une en dessus, l’autre en dessous de l’œil. Il habite les Indes, dans les rivières autour de Pondichéry.
7l Genre. Les LATAXES [Latax, Aristote ?) ont une formule dentaire qui m’est inconnue. Ils ont les formes générales des loutres; mais leurs pieds de devant, non aplatis ni élargis, ont les doigts velus, épais, armés d’ongles aigus, avec la paume nue, tandis (pie ceux de derrière sont en forme de rames plates, absolument semblables à ceux des phoques, si ce n’est qu’ils sont libres.
Le Lataxe de Stellf.r ( Latax Stclleri. — Luira Stclleri, Less. Lutra marina, Stell.) est de la taille d’un chien médiocre; son pelage est épais, d’un noir brunâtre ou marron ; sa queue est courte, large, pointue. Elle habite les terres voisines du pôle boréal, et vit sur les bords de la mer; elle se nourrit de crustacés et de poissons, et passe la plus grande partie de son temps dans l’eau. 11 parait que ses habitudes sont mixtes entre celles des loutres et des phoques. Il faudra probablement, quand on connaîtra mieux ce genre, le reporter à la tète de la famille de ces derniers.
8<-'Genre. Les AON YX ( Aonyx , Less.) ont les mêmes caractères génériques que les loutres, mais ils en diffèrent par la forme des pieds et par les doigts à peine réunis par une membrane; lesecond doigt paraîtsoudéau troisième sur toute la premièrearticulalion ; ils sont tous les deux plus allongés que les suivants, et tous les doigts sont privés d’ongles, ou un vestige d’ongle rudimentaire est seulement observé aux second et troisième doigts des pieds postérieurs.
L’Aonyx Delalande ( Aonyx Delalandi, Less. Lutra inunguis, G. Cuv. La Loutre du Cap) a deux pieds dix pouces (0,921) de longueur, non compris la queue, qui a vingt pou-
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ces (0,542) ; son pelage est épais, doux, d’un brun châtain, plus foncé sur la croupe, les membres et la queue, plus clair sur les flancs; le dessus de la tête est d’un gris brunâtre, et le dessous du corps d’un blanc assez pur. Il ha¬
bite le pays des Hollentols, au cap de Bonne- Espérance, et vit de poissons et de crustacés qu’il pèche dans les étangs salés du bord de la mer. Du reste, ses habitudes sont semblables à celles de notre loutre.
LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.
