HAUTES

l’on trouve, d’ailleurs, dans tous les petits carnassiers. Moins sauvage que la marte, plus effrontée que le putois, elle ose pénétrer dans les habitations, et jusque dans les caves et les celliers. Elle doit cette audace, non à sa force ni à son courage, mais à une arme singulière qui ne manque jamais de mettre en fuite ses ennemis même les plus acharnés ; et cette arme n’est rien autre chose que l’odeur infecte, insupportable, qu’elle exhale à volonté. La liqueur qui la produit est épaisse, jaunâtre, semblable à du pus, renfermée dans deux grosses glandes entourées de muscles puissants, de manière que, lorsque l’animal est irrité, il comprime violemment ses glandes, et la liqueur empoisonnée peut être lancée assez loin par l’anus. Comme la moufette porte constamment la queue retroussée sur son dos, cette partie est, ainsi que le reste du pelage, à l’abri de son atteinte, d’où il résulte que l’animal lui-même n’a pas d’odeur, ou du moins en a une supportable. C’est ce qu’on a pu voir à la ménagerie, où l’on a conservé vivant, pendant quelque temps, un de ces animaux. « Dans les terres voisines du détroit de Magellan, dit le capitaine Wood, nous vîmes un animal auquel nous donnâmes le nom de grondeur ou de souffleur , parce qu’il ne voit pas plutôt quelqu’un, qu’il gronde, souffle et gratte la terre avec ses pieds de devant, quoiqu’il n’ait pour toute défense que son derrière qu’il tourne d’abord vers celui qui l’approche, et d’où il fait sortir des excréments d’une odeur la plus détestable qu’il y ait au monde. » On lit dans Garcillasso de la Yega : « Il y a au Pérou beaucoup de petits renards parmi lesquels il faut remarquer ceux qui rendent une odeur insupportable ; ils entrent la nuit dans les villes, et quelque fermées que soient les fenêtres, on les sent de plus de cent pas ; heureusement que le nombre en est petit, car sans cela ils empuantiraient le monde entier. » D'autres voyageurs disent que cette insupportable odeur est si forte, qu’elle se fait sentir â un quart de lieue à la ronde, et qu’elle suffoque tellement les chiens par lesquels on fait attaquer une moufette, qu’ils en sont malades pendant six heures. Si une goutte de la liqueur odorante tombe sur les habits de quelqu’un, ils en sont empestés pour plus de six mois, malgré toutes les précautions que l’on peut prendre pour les désinfecter. « Quand cet animal, dit Kalm en parlant du fiskaüe ou polecnt , est chassé soit parles chiens, soit par l’homme, il court tant qu’il peut, et lorsqu’il se trouve trop pressé, il lance son urine contre ceux qui le poursuivent. L’odeur en est si forte, quelle suffoque ; s’il tombait une goutte de cette liqueur empestée dans les yeux, on courrait risque de perdre la vue... La plupart des chiens se rebutent et s’enfuient dès qu’ils en sont frappés... En 1 749, il vint un de ces animaux près de la ferme où je logeais ; c’était en hiver et pendant la nuit, les chiens étaient éveillés et le poursuivaient. Dans le moment il se répandit une odeur si fétide, qu’étant dans mon lit je pensai être suffoqué; les vaches beuglaient de toute leur force... Sur la lin de la même année, il s’en glissa un autre dans notre cave ; mais il ne répandit pas la plus légère odeur, parce qu’il ne la répand que quand il est chassé ou pressé. Une femme, qui l’aperçut la nuit à ses yeux étincelants, le tua, et dans le moment il remplit la cave d’une telle odeur, que non-seulement cette femme fut malade pendant quelques jours, mais que le pain, la viande et les autres provisions qu’on conservait dans cette cave furent tellement infectés, qu’on ne put rien en garder, et qu’il fallut tout jeter dehors. » J’ajouterai que, au Jardin des Plantes, les peaux seules de moufettes infectent pour plusieurs mois les

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

armoires du cabinet où on. les place; les glandes cpii contiennent celte liqueur empestée, bien que plongées dans l’esprit-de-vin dans un bocal bien luté, et que le corps d’où on les a tirées soit venu lui-même d’Amérique dans l’esprit-de-vin, se font sentir pendant plus d’un an dans le cabinet d’anatomie comparée. Cette odeur ressemble à celle du putois renforcée par un mélange d’odeur d’ail trèsexaltée. On ne peut rien imaginer de plus désagréable.

Et cependant, non-seulement les Américains mangent la chair de cet animal, après lui avoir enlevé ses glandes fétides aussitôt après sa mort, mais encore ils en élèvent dans leur maison ou leur jardin pour en tirer les mêmes services que des chats, c’est-à-dire leur faire détruire les souris etles insectes. Ils parviennent même à les apprivoiser au point de s’en faire suivre comme des chiens. Avec la précaution de ne jamais les contrarier ni les battre, on n’est jamais incommodé par la mauvaise odeur que cet animal n’exhale qu’à sa volonté, ainsi que nous l’avons observé. « On m’a envoyé de Surinam cet animal vivant, dit Séba, je l’ai conservé en vie tout un été dans mon jardin, où je le tenais attaché avec une petite chaîne. Il ne mordait personne, et lorsqu’on lui donnait à manger, on pouvait le manier comme un petit chien ; il creusait la terre avec son museau en s’aidant des deux pattes de devant, dont les doigts sont armés d’ongles longs et recourbés; il se cachait pendant le jour dans une espèce de tanière qu'il avait faite lui-même ; il en sortait le soir, et, après s’être nettoyé, il commençait à courir, et courait ainsi toute la nuit à droite et à gauche, aussi loin que sa chaîne lui permettait d’aller; il furetait partout, portant le nez en terre. On lui donnait chaque soir à manger, et il ne prenait de nourriture que ce qu’il lui en fallait, sans toucher au reste; il n’aimait ni la chair, ni le pain, ni quantité d’autre nourriture ; ses délices étaient les panais jaunes, les chevrettes crues, les chenilles et les araignées. »

Sous ce nom de moufette d’Amérique, on comprend un grand nombre d’animaux fort différents par leur pelage, et qui ont été si mal décrits par les voyageurs, qu'il est impossible de décider si ce sont des espèces distinctes ou de simples variétés. Nous allons donner ici un extrait des recherches faites à ce sujet par Desmarest et G. Cuvier, afin d’engager les voyageurs à les compléter ou à les rectifier quand ils en trouveront l’occasion.

1 0 Vlsquiepatl d’Hernandès est marquée de plusieurs raies blanches, et se trouve au Mexique.

2° Le Polecat, ou Putois de Catesby, est marqué de neuf raies blanches; il est digitigrade.

3» Le Conepatc de Buffon a six raies blanches. La figure le représente plantigrade.

4° Le Conepatl ou Vulpeculapuerilis d’Hernandès n’a que deux raies blanches, se prolongeant sur la queue.

5° Le Mapurito de Mulis n’a qu’une raie et le bout de la queue blancs.

G» Le Cliinclie de Buffon est blanc en dessus, avec une ligne noire sur la croupe, et une queue touffue et longue.

7" La Moufette, prétendue de Bengale, de

Cation, a des taches blanches à la tête, quatre raies blanches sur le dos, et une queue trèstouffue, blanche et nuageuse.

8° Le Chinche deFeuiilée a deux raies blanches qui s’écartent et finissent sur les côtés; sa queue est comme celle d’un renard.

9° Le Chinga de Molina est noir, avec une bande de taches blanches et rondes le long du dos, et la queue comme un écureuil.

10° Le Yagouare ded’Azzara est marqué de deux raies blanches qui vont jusqu’à la queue.

1 1° Le Polecat, ou Skunk, ou Fiskatte, de Kalm, a cinq raies blanches.

12° Le Zorille de Ginelli Carreri est noir et blanc.

13° Le Mapurita ou Mafutiliqui de Gumilla

MARTES

est tout tacheté de noir et de blanc, avec une belle queue.

14° La Bête puante de Lepage Duprals, dont le mâle est noir, et la femelle bardelée de blanc. La ligure la représente rayée en travers de blanc et de noir.

15° L'Ortoliula de Fernandès est noir et blanc, avec quelques parties fauves.

16° Le Tamaxtla du même n’a pas de fauve, et il a quelques anneaux noirs et blancs à la queue.

Tous sont de l’Amérique.

On conçoit qu’avec des renseignements aussi vagues, il était impossible aux naturalistes de reconnaître des espèces et de les déterminer. Cependant, on est parvenu à en décrire assez complètement cinq espèces, qui sont :

I,e Chincue (Mephitis ch inc ha, Less. Viverra mephitis, Gml. Le Chinche, Buff.) est d’un brun plus ou moins foncé, avec deux petites taches blanches sur les épaules et sur le ventre ; son front est marqué d’une bande longitudinale blanche ; il a deux raies blanches excessivement larges sur le corps, et sa queue est fournie de très-longs poils blancs mêlés d’un peu de noir. Il habile le Chili.

L’àtokou Zorra deQuito [Mephitis qui t ensis, Less.) est noir, marqué de deux bandes blanches longitudinales, ses oreilles sont petites, noires et très-pointues; sa queue, d’un tiers moins longue que son corps, est blanche et noire, très-touffue. Il se trouve dans la province de Quito.

La Moufette du Chili ( Mephitis chiliensis, Geoff.) est d’un brun marron, avec deux raies blanches sur les côtés du corps, qui se réunissent derrière la tête pour former un croissant; sa queue est très-touffue, mélangée de blanc et de brun. Elle est du Chili.

La Moufette interrompue (Mephitis inter rupta, Rafinesq.) est brune, avec deux raies courtes, blanches, occupant parallèlement la tête ; huit raies de la même couleur se dessinent sur son dos, les quatre antérieures également et parallèlement, les quatre postérieures dans un sens inverse. Elle habite la Louisiane.

La Moufette m arubito ( Mephitis mapurito, Less. Viverra mapurito, Gml.) a le pelage touffu, d’un noir foncé, n’ayant sur le dos qu’une bande blanche ; ses oreilles sont peu apparentes, et sa queue est terminée par du blanc. Elle se creuse des terriers, vit de larves et d’insectes, et habite la Nouvelle-Grenade.

Peut-être pourrait-on encore regarder les cinq suivantes comme des espèces distinctes:

Le Chinga ( Mephitis chingu ) est noir, avec une bande de taches rondes et blanches le long du dos ; sa queue est longue, touffue et plate, comme celle d’un écureuil. Il habite les États- Unis.

La Moufette de Gumilla (Mephitis Gumillœi) est entièrement tachetée de noir et de blanc, avec une queue longue et touffue. Elle habite les États-Unis.

La Moufette très-puante (Mephitis fetidissima) est a demi plantigrade comme les deux suivantes; le fond de son pelage est noir; elle a une ligne blanche sur le museau; tout le dessus du cou et du garrot est couvert d’une plaque blanche au milieu de laquelle est un point noir; celte bande se bifurque et forme de chaque côté une bande blanche qui va en s’écartant se terminer sur la cuisse; derrière chaque cuisse est une touffe blanche; la queue est très-touffue, noire, avec un pinceau blanc à l’extrémité. Elle habite les États- Unis.

La Moufette des États-Unis ( Mephitis olida ) a, comme la moufette du Chili, une simple bande blanche sur l’occiput, d’où parlent deux bandes longitudinales restant pleines jusqu’à l’épaule; depuis l’épaule une ligne blanche étroite et interrompue règne jusqu’au milieu du flanc, et se prolonge même un peu sur la croupe. Le fond de son pelage est noir, ainsi que sa queue, qui est longue, et se termine par un pinceau blanc. Elle se trouveaux États-Unis.

La Moufette de New-Jersey (Mephitis putidà) diffère de la précédente en ce que la bande de l’occiput et ses prolongements longitudinaux atteignent à peine l’épaule. Les lignes des côtés manquent entièrement. Elle est des États-Unis.

G. Cuvier penche à croire qu’il n’existe réellement que deux espèces de moufettes : l’une, à queue blanche, qui, jusqu’à présent, paraîtrait plus commune dans l’Amérique méridionale; l’autre, à queue noire, qui ne viendrait guère que de l’Amérique du Nord. Néanmoins, pour pouvoir décider quelque chose de positifsur ce sujet, il faudrait savoir, 1° si tous les individus de la même famille ont les couleurs ordonnées delà même manière, c’est-à-dire si les individus transmettent identiquement à leurs enfants la même robe ; 2° si toutes les moufettes habitant une même contrée portent la même livrée, etc.

4e Genre. Les ZORILLES ( Zorilla , Isid. Geoff.) ont à peu près le même système dentaire que les putois ; leur molaire tuberculeuse d’en haut est assez large; ils ont, comme eux, deux fausses molaires supérieures, trois inférieures. Leur museau est court; les ongles de

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

leurs pieds de devant sont longs, épais, mais non pointus; ils ne peuvent leur servir à grimper, mais seulement à fouir la terre.

Le Zorili.e (. Zorilla mustela,—M ustela zorilla, Desm. Vi verra zorilla , Gml. Le Blaireau du Cap, Kolr. Le Zorille, Buff.) a plus d'un pied (0,325) du bout du museau à l’extrémité de la queue, qui a huit pouces (0,217) à peu près de longueur; il est noir, avec plusieurs taches blanches sur la tète et des lignes blanches longitudinales sur le corps, en dessus, ou blanc avec des taches et des lignes noires. La première variété se trouve au cap rie Bonne-Espérance, la seconde au Sénégal et sur les bords de la Gambie. Du reste, cet animal a le même genre de vie que les martes, à cela près que, ne pouvant grimper sur les arbres, il se creuse un terrier qu’il habile pendant le jour, et dans lequel il se relire à la moindre apparence de danger.

5e Genre. Les Al Y D AS [Mydaüs, Fr. Cuv.) ont le même système dentaire qne les moufettes, mais ils en diffèrent par leur queue presque nulle ou à l’état rudimentaire; parleur oreille externe, qui est nulle; par leur tôle conique et allongée, terminée par un museau en forme de groin de cochon; leurs pieds antérieurs sont armés d’ongles très-grands, propres à fouir la terre.

Le Stinckvrd ou Télagon ( Mydaiis meliceps, Fr. Cuv. Mepliitis javanensis, Lesciien. Le Stinckard des habitants de Sumatra. Le Télagon des Javanais. La Moufette de Java ) répand, dans les mêmes circonstances que les moufettes, une odeur tout aussi fétide. Son pelage, assez peu fourni, est brun, avec une tache blanche longitudinale sur l’occiput, se prolongeant sur le milieu du dos jusqu’à la (luette, ou quelquefois moins loin, d’autres fois en ligne interrompue, etc. Sa queue a au plus deux pouces (0,054) de longueur; elle est blanche à son extrémité. Cet animal habite Java et Sumatra. On ne connaît pas ses habitudes; mais, à en juger par son organisation, elles doivent être les mêmes que celles des moufettes.

0e Genre. Les LOUTRES [Luira, Storr.) ont trente-six dents : six incisives, deux canines et dix molaires à chaque mâchoire ; leur tête est comprimée; leur corps est très-long; leurs jambes sont courtes; leurs pieds palmés, et leur queue aplatie horizontalement; leur oreille externe est très-courte; elles ont les yeux grands et de grandes moustaches. Ce sont des animaux qui tous vivent sur le bord des eaux

l.a Loutre.

La loutre D’EUROPE [Luira vulgaris, Erxi . Muslela luira , Lin. La Loulrc, Buff. L7 ïnlit/dris des anciens autenrsgre.es)

A deux pieds (0,6o0) de longueur; elle est d’un brun foncé en dessus, d'un gris brunâtre en dessous, avec la gorge et l’extrémité du museau d'un gris clair. On en trouve des variétés accidentelles tachetées de blanc ; mais ces individus sont fort rares.

Cet animal nage et plonge avec une extrême facilité, et développe, dans les eaux, une agilité surprenante qu'il est bien loin d'avoir sur la terre, où il ne marche pour ainsi dire qu’en rampant, à cause de la brièveté de ses pattes. Le jour, il se lient à proximité de sa retraite ou caché dans quelque buisson épais peu éloigné de l'eau, dont jamais il ne quitte les bords. Il a l’ouïe, l'odorat et l’œil excellent, et au moindre bruit il s’élance dans les ondes, plonge à une profondeur suffisante pour dérober sa trace, nage entre deux eaux, et regagne ainsi sa retraite, quelquefois à une assez grande distance, sans reparaître à la surface. Si par hasard on l’a surprise loin du trou qu’elle habite ordinairement, la loutre se cache sous des racines ou des herbes épaisses, reste le corps entièrement plongé dans l’eau, et n’élève à la surface, pour respirer, que le bout de son nez qu’elle a soin de cacher sous une large feuille de nymphéa ou d’autre plante. Elle demeure immobile, dans cette attitude, jusqu’à ce qu’elle soit assurée de l’éloignement de l’individu qui l’inquiétait. Elle se plaît de préférence dans les pays solitaires et un peu montagneux, le long des petites rivières qui nourrissent des écrevisses, des truites et d’autres poissons, mais toujours à proximité des étangs, où elle va

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

de temps a autre faire des excursions désastreuses. Elle s’v rend la nuit, cherche d’abord un trou ou fourré dans lequel elle pourra se cacher pendant le jour ; puis, si elle trouve une retraite qui lui convienne, elle y établit son domicile pour plus ou moins longtemps, selon qu’elle y est plus ou moins inquiétée. Chaque nuit elle pêche, et l’on peut calculer qu’un seul de ces animaux peut détruire de cent à cent cinquante carpes par an dans un grand étang. Si elle rencontre un simple vivier, auprès duquel elle ne peut établir son domicile à cause de la proximité d’un village ou d’une ferme, elle agit alors comme le putois; c’est-à-dire qu’elle commence d’abord par tuer tout le poisson qu’elle y trouve, puis ensuite elle en emporte autant qu’elle peut. Lorsqu’elle s’est établie sur le bord d’une grande rivière, ce qui arrive souvent, elle devient redoutable pour les pêcheurs, nonseulement parce qu’elle ruine leur pèche en détruisant le poisson, mais encore parce quelle manque rarement de couper leurs lignes et de trouer leurs nasses et leurs filets quand ils sont obligés de les laisser tendus pendant la nuit. Elle reste fort longtemps sous l’eau sans avoir besoin de venir respirer, mais cela n’empêche pas qu’elle se noie quelquefois lorsqu’elle a pénétré dans une nasse d’osier, et que le temps lui manque pour eu couper les barreaux avec ses dents.

Comme on le voit, la loutre se nourrit le plus ordinairement d’écrevisses et de poissons ; mais elle attaque aussi les rats d’eau, les mulots, les petits oiseaux, etc. Elle cherche dans les roseaux les nids de canards, de sarcelles, de bécassines, et en mange les œufs ; elle se jette sur les grenouilles, les couleuvres et autres reptiles ; mais pour tout cela elle ne s’en contente pas moins d’herbe tendre, d’écorce et de jeunes bourgeons, quand les proies vivantes viennent à lui manquer. Elle devient en chaleur en hiver, et met bas, en avril, trois ou quatre petits, qu’elle allaite pendant deux mois, et qu’elle abandonne ensuite. Elle ne se creuse pas de terrier, comme on l’a dit ; mais si elle en trouve un tout fait, elle 's’en empare volontiers, et y loge ses petits sur un nid de bûchettes et de foin. Le plus ordinairement elle se loge dans une vieille souche d’aune, de saule ou de peuplier, quelquefois dans un trou de rocher, une pile de fagots, ou le premier trou venu. C’est là qu’elle porte sa pêche ou sa chasse pour la manger avec tranquillité et à l’abri de tout danger ; mais elle ne tient pas tant à son domicile qu’elle ne le quitte pour toujours et aille en chercher un autre à une grande distance, pour peu qu’on l’y ait inquiétée.

La loutre a une singulière habitude, celle d’aller chaque nuit sur la grève, au même endroit, faire ses ordures auprès d’une pierre blanche que le hasard aura placée sur le sable. On reconnaît ses fumées aux débris d’arêtes de poissons et de test d’écrevisses qu’elles contiennent. Les chasseurs, qui connaissent cette habitude, vont s’embusquer à vingt pas de cette pierre, l’attendent au clair de la lune, et manquent rarement de l’y voir venir et de la tirer. S’ils ne la tuent pas roide, elle est perdue pour eux, car elle se jette dans la rivière, et se sauve entre deux eaux. Si elle se sent mortellement blessée, elle plonge, s’accroche an fond à quelque racine, se laisse noyer et ne revient plus sur l’eau. La loutre donne rarement dans les pièges qu’on lui tend ; aussi le meilleur moyen de la détruire est de lui faire une chasse active au fusil. Lorsque, dans les prés (pii bordent les rivières, le foin est assez haut pour cacher ces animaux, ils aiment à s’y promener le matin pour poursuivre les rats, les mulots, les gre-