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coup, est d’une propreté recherchée, et se roule en houle pour dormir, à peu près comme fait le hérisson.

C’est surtout par ses combats avec les serpents que le sunsa s’est acquis une grande célébrité. Sans cesse on le voit fureter sur le bord des marais, et partout où il pense pouvoir rencontrer de ces reptiles. Dès qu’il en aperçoit un, il s’élance dessus d’un seul bond s’il est à portée, et lui écrase la tête avant que le serpent ait eu le temps de se mettre en défense. S’il est à une certaine distance lorsque le sunsa 1 aperçoit, rien n’est curieux comme les mines qu’il fait pour l’approcher sans en être vu, ou au moins sans l’effrayer : tantôt il se lève debout sur ses pattes de derrière pour l’examiner ; puis, cette vue le mettant en fureur, il marche à lui eu haussant et courbant le dos comme un chameau, et se roidissant sur ses quatre pattes tendues comme des bâtons; tantôt, apercevant le reptile qui fait un mouvement pour fuir, il se laisse tomber sur le ventre, s’étend, se colle à la terre, et se glisse doucement à travers les herbes eu rampant. Parvenu à sa portée, il se jette sur son dangereux ennemi, et alors commence une lutte terrible qui ne finit jamais que par la mort de l’un d’eux, et quelquefois par celle de tous deux. La mangouste cherche à saisir le serpent sur le cou ou sur le crâne, et le combat est fini dès qu’elle y parvient. Mais, comme si l’animal venimeux connaissait les intentions de son adversaire, il roule continuellement son corps pour abriter ces parties sous ses anneaux écailleux, et de temps à autre, par un mouvement rapide comme l’éclair, il lance sa tête sur son antagoniste, et, avec ses crochets venimeux, lui fait une blessure mortelle. Tous les efforts du sunsa changent alors d’objet, et il ne cherche plus qu’à se débarrasser des replis dont il est enlacé ; il y parvient, s’éloigne en se traînant avec douleur, et cherche dans les environs une plante merveilleuse dont il mange quelques feuilles et sur laquelle il se roule à plusieurs reprises. Aussitôt, et comme par enchantement, plein d’une nouvelle vigueur et d’un nouveau courage, il retourne au combat et finit par tuer le serpent. Les Indiens, témoins de ce fait extraordinaire, ont observé la plante que cherchait la mangouste, et l’ont nommée cltiri , du nom qu’ils donnent â l’animal qui la leur a fait découvrir; les botanistes l’ont appelée ophiorhiza ninngos. Depuis ce temps on emploie, dans l’Inde, la racine de cette plante contre la morsure des serpents venimeux.

Voilà l'histoire telle que la racontent les anciens voyageurs, et, d’après eux, quelques naturalistes ; mais est-elle vraie? peut-elle se soutenir devant une critique éclairée? C’est ce que je ne pense pas. Un voyageur allemand s’est trouvé deux fois dans le cas de voir le combat d’une mangouste avec un serpent venimeux, et il prétend que ce petit mammifère, lorsqu’il est mordu, va en effet se rouler sur le gazon, qu’il y ait ou qu’il n’y ait pas d’ophiorhiza, mais que cela ne l’empêche pas de mourir de sa blessure

La Mangouste indienne (Uerpestcs Edwarsii, Geoff. — Dessi. Ichneumon Edwarsii, I.Ess.)a le museau d'un brun rougeâtre; le dos et la queue annelés de brun sur un fond olivâtre ; cette espèce et le nems sont les seuls qui aient les ongles noirs. Elle se trouve dans les Indes orientales.

Le Voiiang-Shirv ( Herpestes galera,— Musteta galera, Lin. Iclmeumon galera, Less. Le Vansire , Buff.) est plus petit que le sunsa; son pelage est d’un gris brun, pointillé de jaunâtre; ses pattes sont brunes; sa queue est également grosse et également touffue dans toute sa longueur.

LES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

Ce petit animal habite Madagascar, se plaît sur le bord des rivières, et aime à s’y baigner tous les jours. Les Madécasses le prennent jeune, l’apprivoisent et l’élèvent dans leur maison, qu’il délivre des souris et autres petits animaux nuisibles. Les services qu’il rend , joints à sa familiarité et a sa douceur, l’ont fait rechercher par les habitants de l’île de France; ils l'ont transporté chez eux, et quelques années après il était naturalisé dans leur île. Du reste, il a les mêmes habitudes que les autres mangoustes, et il fait une guerre à mort aux lézards,

serpents et autres reptiles. La ménagerie longtemps.

La Mangouste de ikvx{Herpesles javanicus. — Ichneumon javanicus, Less.) a le pelagemarron ou presque roux, pointillé deblauc jaunâtre ; la tète et les jambes sont d’un marron foncé uniforme ; la queue est d’égale grosseur dans toute sa longueur. Elle habite Java.

La Mangouste rouge ( Herpesles ruber. — Ichneumon ruber, GEOFF.).Sa taille dépassé d’un cinquième celle du sunsa; elle a le pelage il’un rouge ferrugineux très-éclatant, plus particulièrement sur la tète et lesépaules; ses poils sont annulés de roux et de fauve; sa queue est très-cpaisse et fort longue. On ignore son pays.

La Grande Mangouste [llerpcstes major.— fchtieumon major, Geoff.) a trois pieds six pouces (1,157) de longueur totale; ses poils sont annelés de fauve et de marron, mais les anneaux fauves sont si étroits, que le marron domine partout; la queue, plus hérissée et plus

en a possédé deux qui y ont vécu assez

longueque lecorps,se termine en pointe d'une couleur plus foncée; ses doigls sontcouverls de poils ras et serrés, comme chez les animaux aquatiques, ce qui fait supposer que ses habitudes doivent se rapprocher beaucoup de celles de la loutre. Sa patrie est inconnue.

Le Tézerdéa ou Ichneumon ( Ilerpestcs ichneumon. — Ichneumon Pharaonis , Geoff.

Viverra ichneumon , Lin. Le N ans des Arabes. L’ Ichneumon d’ARisTOTE. Le Rat de Pharaon de Belon) est plus petit d’un sixième que la grande mangouste; son pelage entier paraît cire mélangé également de brun marron et fauve, chaque poil étant annelo de ces deux couleurs; les pieds et le museau sont noirs ou d’un marron foncé; les poils sont plus gros, plus secs et plus cassants que dans les autres espèces ; la queue est aussi longue que le corps, terminée par une touffe île irôs-longs poils noirs étalés en éventail. Il habile l’Égypte.

L’ichneumon est un joli petit animal qui se plait sur le bord des ruisseaux et des rivières ; il est commun sur les rives du Nil. Sa marche est légère et sa prudence extrême ; il se glisse toujours à l’abri d’une haie ou d’un sillon, et il ne lui suffit pas de ne rien voir de suspect, il n’est tranquille et ne continue sa roule qu’après avoir flairé tout ce qui est à sa portée. L’odorat est sou guide le plus sûr ; même quand il est apprivoisé, il va sans cesse flairant, remuant continuellement ses narines avec un petit bruit imitant le souffle haletant d’un animal qui vient de faire une longue course. 11 se nourrit de petits mammifères, d’oiseaux, d’œufs, de serpents, de lézards et de reptiles en général, et même d’insectes, quand il ne trouve pas mieux. En domesticité, il est d’une très-grande douceur, caressant, répondant à la voix de son maître, et se laissant volontiers prendre par lui. Dans ce cas, on le saisit, non par le corps, mais par la base de sa grosse queue conique, on le soulève et on le porte ainsi sans qu’il perde sa position horizontale. Sa prudence ne tient ni de la timidité ni de la poltronnerie ; il est au contraire très-courageux, et non-seulement il se défend contre des animaux beaucoup plus gros que lui, mais encore il n’a pas l’air de les craindre. Le tézerdéa étrangle fort souvent le chat assez maladroit pour lui chercher querelle, et il se fait respecter par les plus gros chiens, auxquels il saute audacieusement à la face, pour pou qu’ils aient l’air de le menacer. Dans la maison où il est

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élevé, il s’est bientôt rendu maître de la cuisine et des appariements, oiî nul autre animal ne peut s’introduire sans son bon plaisir. Il est vrai qu’il n’est pas querelleur, et qu’ordinairement il vit bien avec les autres domestiques de sa classe, pourvu qu’ils ne lui disputent rien, pas même la place du coussin sur lequel il a l’habitude de dormir.

Cet animal, quoi qu’en dise Buffon, n’a jamais été véritablement domestique ni en Egypte ni ailleurs, car il ne produit pas en captivité, et les petits que les lellalis ou paysans apportent quelquefois aux marchés du Caire ont toujours été trouvés sauvages dans les champs. On les élève dans les maisons pour remplacer les chats et faire la guerre aux souris. Ils ont pour cette chasse une ardeur et une adresse qui surpasse celle des chats, et l’avantage qu'ils ont sur ces derniers est «jue, outre les rats, ils détruisent les mulots, les belettes, les crapauds si incommodes dans tout le nord de l’Afrique, les insectes, et en général tous les animaux nuisibles moins forts qu’eux.

Les anciens auteurs ont débité des fables absurdes sur l’ichneumon. Pour expliquer la raison qui lui avait fait rendre les honneurs divins par les prêtres des antiques Thèbes et Memphis, ils ont dit qu’il entrait dans le corps des crocodiles lorsqu’il le surprenait dormant la gueule ouverte, et qu’il lui donnait la mort en lui rongeant les entrailles. Le vrai est qu’il se contente d’attaquer les petits 'crocodiles presque sortant de l’œuf, lorsqu’ils sont encore trop faibles pour se défendre, et qu’il sait très-bien les saisir parle cou pour les étrangler. Il sait aussi reconnaître sur le sable des rivages la place où ces animaux ont enterré leurs œufs, et il ne manque jamais de les déterrer pour en manger une partie et briser le reste. Quant à moi, je pense que si les anciens Egyptiens ont divinisé l’iehneumon, comme l’ibis et tant d’autres animaux, c’est qu’ils lui par donnaient la destruction des œufs de leur dieu crocodile, en faveur du service qu’il rendait au pays en le nettoyant, après les inondations du Nil, des serpents et autres reptiles venimeux, des insectes, et en général de tous les autres petits animaux nuisibles à l’agriculture.

Lors des inondations, les iehneumons se retirent sur les hauteurs-, autour des villages, et alors leurs habitudes ont une grande analogie avec celles de nos fouines. Ils cherchent, à pénétrer pendant la nuit dans les basses-cours, et s’ils y parviennent, ils tuent toutes les volailles qu’ils y trouvent, leur sucent le sang ou leur mangent la cervelle. Mais à cette époque, se trouvant resserrés sur des îlots avec les renards et les jackals, ils deviennent eux-mêmes la proie de ces animaux. Dans le Saïd, ils ont pour ennemi perpétuel l’ouarau cl bahr ( inpinmnbis niloticus, ou monitor du Nil), sorte de grand lézard très-carnassier, qui, ayant les mêmes habitudes et se tenant dans les mêmes sites, les surprend au passage et les dévore. Du reste, toutes les mangoustes, celles d’Egypte comme celles de l’Inde, s’apprivoisent très-bien et se familiarisent aisément; mais, ainsi que le chat, la plupart paraissent s’attacher plus aux maisons qu’aux personnes. Toutes craignent excessivement le froid, et ne vivent que fort peu de temps en Europe. Lorsqu’on les caresse, elles font entendre une sorte de petit murmure très-doux ; mais leur cri devient aigu et perçant lorsqu’on les irrite.

CES CARNASSIERS DIGITIGRADES.

4e Genre. Les MANGUES (Crossarchus , Fr.Cuv.) ont les dents comme les mangoustes, mais seulement au nombre de trente-six ; ils diffèrent de ces animaux par la tète plus arrondie, le museau plus grand et mobile, et leurs pieds non palmés. Ils ont la pupille ronde; les oreilles petites, arrondies, bilobées; la langue douce sur les bords, papilleuse et cornée au centre; la queue est aplatie, et leur poche anale sécrète une matière onctueuse puante. Ces animaux, étant plantigrades,

n’ont été placés entre les mangoustes et les surikates qu'à cause de la grande analogie de forme et d’habitudes qu’ils ont avec eux. On n’en connaît qu’une espèce, qui est Le Mangue obscur ( Crossarchus obscurus, Fr. Cuv.), qui a un peu moins d'un pied (0,525) de longueur, non compris la queue, qui a sept pouces (0,189); son pelage est d’un brun uniforme1 sur tout le corps, un peu plus pâle sur la tète. Il est assez rare partout, si ce n’est dans les forêts de l’Abyssinie.

Le mangue habite la côte occidentale de l’Asie, ’et c’est à peu près tout ce qu’on sait de lui à l’ètat sauvage. Mais comme un individu a vécu à la ménagerie, on a pu faire sur lui quelques observations intéressantes. Il était parfaitement apprivoisé, très-doux, et aimait beaucoup à être caressé. Aussitôt qu’on s’approchait de sa cage, il venait présenter sa gorge ou son dos pour qu’on le caressât ; lorsqu’on le faisait, il restait immobile et témoignait le plaisir qu’il en éprouvait en ouvrant et fermant continuellement la gueule, comme s’il mâchait quelque chose. Quant on s’éloignait, il poussait un petit cri plaintif, semblable au sifflement d’un oiseau. Il était extrêmement propre, faisait ses ordures dans lin coin de sa cage, toujours à la même place, et il avait le plus grand soin de ne pas salir la partie où il se promenait et surtout celle où il se couchait. Il buvait en lapant, et, quoiqu’il se nourrît habituellement de viande, il mangeait volontiers du pain, des carottes et des fruits secs. Probablement que dans ses bois cet animal est chasseur comme les fouines et les mangoustes, et qu'il se contente quelquefois de baies et autres fruits doux, ainsi que de racines, car son museau mobile doit lui donner, jusqu’à un certain point, la faculté de fouiller la terre.

5« Genre. Les SUIilKATES ( Ryzœna , IIlig.) ont douze incisives, quatre canines et vingt molaires, en tout trente-six dents; les canines sont coniques et très-aiguës, et la deuxième incisive externe de la mâchoire inférieure est plus épaisse à sa base; leurs pieds n’ont que quatre doigts; leurs ongles sont robustes, non rétractiles et propres à fouir la terre; leur langue est garnie de papilles cornées; leurs oreilles sont petites; leur corps est allongé; leur queue est longue, grêle et pointue; enfin leur poche donne dans l’anus même.

Le Surikate ou Zknick (Ryzœna capensis , Less. Suricata capensis, Desm. Ichneumon tctradactylus,GEO?F. Viverra tctradactyla Lin. Viverra zenick, Gml.) a environ trois pieds dix pouces (1,246) de longueur totale ; son museau est allongé en forme de boutoir mobile; son pelage est mêlé de brun, de blanc, de jaunâtre et de noir ; le dessous du corps et les membres sont jaunâtres; sa queue, moins longue que son corps, est noire à l’extrémité; le nez, le chanfrein, le tour des yeux et les oreilles sont bruns. Il habile l’Afrique.

Ihiffo», en indiquant cet animal comme étant de l'Amérique méridionale, a commis une erreur; il est certain qu’il habite le cap de Bonne-Espérance. Il est fort joli, très-vif et très-adroit, ne vivant que dans les bois, sur la lisière desquels il se creuse un terrier. Il en sort pendant le jour, et quelquefois aussi pendant le clair de lune, pour se mettre en chasse et poursuivre les petits mammifères et les oiseaux dont il se nourrit. Comme il aime beaucoup les œufs, il se hasarde quelquefois dans la plaine pour chercher des nids de perdrix, gangas,