CIVETTES

cailles, etc., mais alors il avance avec beaucoup de précaution, tantôt marchant debout en levant la tête au-dessus des herbes pour découvrir le danger, tantôt se glissant dans les broussailles, puis s’arrêtant tout à coup pour écouter, assis sur son derrière et les deux bras pendants à ses côtés. Au moindre bruit, à la moindre apparence d’un objet suspect, il fuit avec agilité et va s’enfoncer dans son terrier. Lorsqu’il est effrayé ou en colère, il lâche son urine, qui ordinaire- • ment sent mauvais, mais qui, dans ce cas, exhale une odeur fétide.

Pris jeune et élevé avec douceur, il s’apprivoise très-bien. Buffon en a possédé un assez longtemps, vivant. Voici ce qu’il en dit : « Nous avions nourri ce surikate d’abord avec du lait, parce qu’il était fort jeune ; mais son goût pour la chair se déclara bientôt; il mangeait avec avidité la viande crue, et surtout la chair de poulet; il cherchait aussi à surprendre les jeunes animaux : un petit lapin qu’on élevait dans la même maison serait devenu sa proie si on l’eût laissé faire. Il aimait aussi beaucoup le poisson, et encore plus les œufs : on l’a vu tirer avec ses deux pattes réunies des œufs qu’on venait de mettre dans l’eau pour cuire; il refusait les fruits, même le pain, à moins qu’on ne l’eût mâché; ses pattes de devant lui servaient, comme â l’écureuil, pour porter à sa gueule. Il lapait en buvant comme un chien, et ne buvait point d’eau, à moins qu’elle ne fût tiède. Sa boisson ordinaire était son urine, quoiqu’elle eût une odeur très-forte. 11 jouait avec les chats, et toujours innocemment; il ne faisait aucun mal aux enfants, et ne mordait qui que ce soit que le maître de la maison, parce qu’il l’avait pris en aversion. 11 était si bien apprivoisé, qu’il répondait à son nom; il allait seul par toute la maison, et revenait seul quand on l’appelait. Il avait deux sortes de voix, l’aboiement d’un jeune chien, lorsqu'il s’ennuyait d’être seul, ou qu’il entendait des bruits extraordinaires, et, au contraire, lorsqu’il était excité par des caresses, ou qu’il ressentait quelque mouvement de plaisir, il faisait un bruit aussi vif et aussi frappé que celui d’une petite crécelle tournée rapidement. »