DESCRIPTION ET MOEURS DES MAMMIFÈRES

La première grande classe du règne animal se compose des

intelligence supérieure à celle des animaux des autres classes. animaux vertébrés , c’est-à-dire de ceux dont le corps et les mem-

Constamment on leur trouve une tête formée d’un crâne renfer-

Vue intérieure de la grande Serre,

bres sont soutenus à l'intérieur par une charpente solide, osseuse ou cartilagineuse, dont les pièces liées et mobiles les unes sur les autres leur donnent plus de précision et de vigueur dans les mouvements. Leur système nerveux, plus concentré, rend leur

mant un cerveau; un tronc soutenu par une colonne vertébrale et des côtes, et deux paires de membres, quand ils en ont.

Les uns font leurs petits vivants, et les femelles ont toujours des mamelles pour les allaiter; c’est pour cette raison qu’on les Paris. Typographie Plon frères, rue de Vaugirard, 36. 4

a nommés mammifères, et c'est de ceux-là seulement que nous ayons à nous occuper ici. On les subdivise en divers ordres, dont nous donnherons les caractères à mesure que nous les parcourrons. Il nous suffit, quant à présent, d'en donner une idée générale et concise.

Les mammifères ont le sang rouge, une cireulation double, Ja respiration simple et aérienne, s'opérant par des poumons, L'organisation du plus grand nombre les force à marcher sur la terre; mais quelques-uns cependant, comme les chauves-souris, peuvent se soutenir dans les airs au moyen des membranes qui soutiennent leurs membres fort allongés; d'autres, au contraire, ont les membres tellement raccourcis, qu'ils ne peuvent se mouvoir

que dans l'eau: tels sont les baleines, les marsouins, les dauphins, que les anciens confondaient avec les poissons, el dont on forme aujourd'hüi un ordre à paït, celui des cétacés. Ces derniers sont les seuls qui manquent absolument de poils ; toûs les autres en ont plus ou moins; ils leur forment une robe lrès-peu garnie dans les pays chauds, mais très-fourrée, très-soyeuse et trèschaude dans les contrées froides. Tous ont quatre membres, et c’est pour cela qu'on les désigne vulgairement sous le nom de quadrupèdes ; mais dans quelques-uns, les amphibies, ils sont si courts, si engagés dans la peau, surtout les paltes de derrière, qu'ils paraissent n'avoir que des nageoires. Tels sont les caractères fondamentaux sur lesquels est établie la classe des mammifères.