CHAPITRE LI

Plantes de serre tempérée.

Fiantes de serre tempérée. — Pélargoniums de collection. — Français. — Anglais ou de fantaisie. — Leurs conditions de perfection. — Multiplica= tion. — Semis. — Bouturage. — Soins de culture. — Taille, — Exposition à l’air libre. — Rempotage. — Enlèvement des feuilles gâtées. — Ericas. — Difficultés de leur culture. — Multiplication. — Semis. — Graines récoltées en Europe. — Graines tirées du cap de Bonne-Espérance. — Temps que met la graine à lever. — Repiquage du plant. — Boutures. — Soins de culture. — Aération. — Rempotages. —Epacris.— En quoi elles diffèrent des éricas.

Heureux l’amateur assez favorisé des dons de la fortune pour pouvoir se permettre le luxe d’une serre tempérée; il y peut loger une multitude de plantes bien autrement variées que dans l’orangerie ou la serre froide ; il a, pour ainsi dire, toute la flore des régions tropicales à sa disposition, moins les végétaux qui réclament impérieusement la serre chaude. En outre, pendant les quelques mois que les plantes de serre tempérée peuvent passer à l'air Libre, la serre tempérée devient l'infirmerie des plantes plus ou moins souffrantes de l'orangerie et de la serre froide, surtout de celies qui sert trop sérieusement malades pour qu'on puisse espérer qu'elles se rétabliront au dehors sous l'influence du soleil d'été.

Les plantes d'ornement de serre tempérée comprennent un certain nombre de plantes de collection dont les plus rechercher sont les pélargoniums, les éricas, les cactées et les amaryllis. Chacune de ces séries est riche en espèces, variétés et sous-variétés qui toutes ont entre elles une grande analogie de tempérament, et réclament à peu de chose près les mêmes soins de culture.

PÉLARGONIUMS. — On a signalé comme plantes de serre froide les espèces de pélargonium qui doivent hiverner dans

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cette serre et qui, pendant tout l'été, ornent le parterre de leurs fleurs aux nuances éclatantes. Les vraisbélargoniums de collection sont tous de serre tempérée ; ils sortent rarement de cette serre, même en été, à moins que ce ne soit pour décorer une jardinière placée dans un appartement ; l’extrème délicatesse de leurs fleurs dont un coup de vent un peu fort et une forte pluie d'orage peuvent disperser ou déchirer les pétales, ne permet guère de les exposer à l'air libre tandis qu'ils sont en fleur ; 1ls se divisent en deux séries qui, toutes deux, ont pour condition essentielle de perfection une corolle d'une forme analogue à celle de la pensée quant à la disposition des pétales. La première série comprend les pélargoniums français, à corolles très-larges, régulièrement maculées de taches plus ou moins foncées sur fond clair; la seconde est formée des pélargoniums anglais ou de fantaisie, dont le caractère est d’avoir les deux pétales supérieurs d'un pourpre uni, très-foncé, encadré d’un très-mince liséré blanc.

Multiplication. — Les pélargoniums de collection donnent presque tous des graines fertiles qui servent à les multiplier de semis dans l'espoir d'en obtenir de bonnes nouveautés. On ne laisse porter graine qu'aux plus belles plantes, soit qu'on les ait hybridées avec d’autres espèces de choix, soit que l’horticulteur s’en soit remis au hasard des croisements accidentels. Le pélargonium qui a müri sa graine ne remonte pas, il ne donne par conséquent qu'une floraison par an; ceux dont on ne désire pas récolter les semences sont traités différemment : à mesure que les fleurs se flétrissent on les retranche sans laisser à la graine le temps de se former; moyennant cette précaution, le pélargonium est essentiellement remontant; les meilleures espèces fleurissent avec peu d'’interruption, du milieu de mai à la fin du mois d'août.

Les graines sont semées au moment même où elles arrivent à maturité, dans des terrines remplies de terre de bruyère qu'on a soin de tenir constamment humide; le jeune plant de semis est repiqué isolément dans des pots de petites dimensions; il passe l'hiver dans la serre tempérée et montre sa première fleur au mois de mai de l’année suivante. :

Le bouturage est le mode de multiplication le plus usité pour les pélargoniums de collection; on emploie comme boutures de jeunes pousses détachées des touffes qui ont cessé de fleurir à la fin de juillet et dans le courant du mois d'août. Lorsqu'on opère en grand et qu'on multiplie les pélargoniums pour la vente, on dresse dans la serre tempérée ou sous un chässis à l'exposition du midi un lit épais de bon terreau de couches rompues fortement comprimé. Les boutures y sont placées tout près les unes des autres et recouvertes d'un châssis vitré; celles qu'on fait dans la serre sont recouvertes d'une cloche de verre ou d’une verrine qu'on enlève seulement quand la végétation du plant de bouture permet de juger qu'il est bien enraciné. Quand on opère sur une moindre échelle, les boutures de pélargoniums destinées seulement à l’entretien d’une collection peuvent être faites dans une terrine ou dans un grand pot plus large que profond, rempli de terreau bien foulé; on les recouvre d'une cloche ou d'une verrine. Dès que le plant de bouture est rentré en végétation, il est temps de le repiquer isolément, comme le plant de semis, dans des pots qu’on a soin de tenir dans la partie la plus éclairée de la serre tempérée pendant tout l'hiver, sous l'influence d'une température de 5 à 6 degrés au moins durant les plus grands froids, et de 10 à 12 degrés après les fortes gelées, sans dépasser cette dernière température jusqu'à ce que les boutons à fleurs commencent à se montrer, ce qui d'ordinaire a lieu dans le courant d'avril, À partir de cette époque, on donne de temps en temps un peu d'air à la serre aux pélargoniums, en ayant soin de préserver les jeunes plantes prêtes à fleurir du contact direct des rayons solaires. À cet effet, on blanchit avec un lait de chaux la surface intérieure des vitrages de la serre, ou bien on étend par-dessus, en dehors, un canevas très-clair. Il serait dangereux d'ombrer les pélargoniums avec une couverture de paillassons; l'exclusion trop complète de la lumière produirait l’étiolement; les pousses florifères s’allongeraient outre mesure et leur floraison avorterait.

Soins de culture. — Les pélargoniums doivent être rempotés tous les ans au printemps, à l'époque de la reprise de

leur végétation qui n’est jamais complétement interrompue. On donne des pots plus grands à ceux dont la taille paraît l’exiger ; on se contente, pour les autres, de détacher environ la moitié de la motte de terre adhérente aux racines et de la

remplacer par de nouvelle terre, en remettant chaque plante

dans le pot dont elle vient d'être momentanément retirée. La meilleure terre pour les pélargoniums se prépare avec moitié bonne terre légère de jardin, moitié terreau de couches rompues. Beaucoup d'amateurs donnent à leurs pélargoniums de la terre de bruyère, soit seule, soit mêlée de terreau; les plantes y végètent assez bien, mais elles ne sont ni aussi robustes, ni aussi florifères que dans le mélange que nous indiquons.

La végétation généreuse du pélargonium permet de le soumettre à la taille pour lui faire prendre une forme régulière qu'il ne prendrait pas naturellement et sans laquelle son effet ornemental est incomplet. Au sortir de l’hivernage, les pélargoniums des espèces les plus robustes sont établis sur quatre branches, dont chacune est taillée à son tour pour lui en faire donner deux autres, de sorte que la tête se compose de huit branches symétriquement espacés, toutes de même force et également florifères. Ceux des espèces plus délicates sont

établis seulement sur trois branches qui, par la taille, en

donnent chacune deux, pour former une tête régulière de six branches.

Après la floraison, les pélargoniums peuvent passer quelque temps à l'air libre; leurs pots sont enterrés dans une platebande à bonne exposition; les plantes y consolident leur bois et prennent de la force pour bien supporter l'hivernage dont elles ont toujours plus ou moins à souffrir. On les rentre dans la serre tempérée dès que les nuits commencent à être fraiches, dans le courant de septembre. Pendant ‘’hivernage, les pélargoniums doivent être arrosés modérément et soumis gra= duellement à la température indiquée pour le jeune plant de semis ou de bouture. Il importe de leur donner dans la serre, de l’automne au printemps, le plus ile lumière possible. C'est surtout faute de lumière en hiver que les pélargoniums de

collection perdent partiellement leurs feuilles, De quelque manière qu'on les traite, ils en perdent toujours une partie; dès qu'une feuille commence à jaunir, il faut sans retard la détacher en abaissant son pédoncule peu adhérent à la branche; faute de ce soin, qu'il faut prendre assidûment en faisant l'inspection des pélargoniums tous les jours, la feuille qui meurt complétement et tombe d'elle-même Jaisse sur la branche une cicatrice qui peut finir par la faire mourir ellemême.

ÉRICAS. — Pour les vrais amateurs, le mérite des éricas, plus connues sous leur nom vulgaire de bruyères, consiste en grande partie dans les obstacles qu'il faut savoir surmonter pour les multiplier, les élever et en former de bonnes plantes à floraison brillante et prolongée ; celui qui réussit complétement dans cette culture goûte par-dessus tout le plaisir de la difficulté vaincue. Les espèces et variétés du genre érica sont très-nombreuses ; on croit généralement, sur la foi des traités d'horticulture les plus accrédités, que les plus belles et les

plus délicates d’entre les bruyères de serre tempérée ne peu-

vent être cultivées avec succès sous le climat moyen de la France; cette erreur a été principalement propagée dans le public horticole par les horticulteurs de profession. Ils onten effet éliminé de leurs cultures de bruyères les plus belles espèces cultivées en Angleterre, en Belgique et en Hollande, et l'on ne peut les en blâmer. La culture de ces espèces exige des soins trop minutieux; elle fait attendre trop longtemps des résultats, et, en dernière analyse, le nombre des amateurs disposés à payer à un prix convenable les plus belles bruyères n'est pas assez grand en France pour que, chez le jardinier qui cultive pour la vente, 1l y ait avantage à les propager. Ces considérations, fort justes en elles-mêmes, ne doivent point arrêter le simple amateur qui cherche dans la culture des plantes de serre tempérée et dans celle des éricas en particulier, le plus agréable des délassements. Il en est de même du jardinier au service d'une maison opulente: avec un peu de soin, il peutentretenir une collection complète de bruyères dans la serre tempérée, sans en exclure celles dites angluises,

gui sont en Angleterre l'objet d'une prédilection justifiée par leur beauté, et qui peuvent réussir sous notre climat auss: bien et mieux que sous celui de la Grande-Bretagne.

Multiplication. — Le meilleur mode de multiplication des éricas est le semis de leurs graines que les plus belles espèces donnent toujours en quantité suffisante. Ces graines sont toujours préférables à celles qu'on trouve dans le commerce et qui sont expédiées du cap de Bonne-Espérance. La plupart des bruyères de collection appartenant non pas à dé simples sous-variétés plus ou moins fugitives, mais à des espèces botaniquement distinctes, se reproduisent sans modification par le semis de leurs graines; le jardinier qui sème les graines récoltées sur les bruyères de sa propre collection connaît par conséquent d'avance le résultat de ses semis; s’il sème de la graine venue du Cap, il peut très-bien, après des soins longs et minutieux, ne voir croître que du plant des espèces les moins recherchées. Les horticulteurs de profession sèment en terre de bruyère bien tamisée, dans des terrines qu'ils enterrent sur couche sourde sous-châssis. Ce procédé est bon pour eux, parce qu'ils ont besoin pour d’autres destinations de tout l'espace disponible dans la serre tempérée; mais les semis réussissent beaucoup mieux dans la serre tempérée où les terrines sont soumises à l'influence d’une atmosphère plus égale et moins variable que celle qui peut régner sous un châssis tiède, lequel ne peut jamais être l'équivalent d'une serre tempérée. Il faut répandre la graine de bruyère à la surface des terrines et tamiser par-dessus un peu de terre de bruyère sableuse, dont l'épaisseur ne doit pas dépasser un à deux millimètres. L'amateur qui connait parfaitement les espèces sur lesquelles 1] a récolté la graine pour ses semis, ne doit semer ensemble que la graine de celles qui lèvent à peu près dans le même espace de temps; ce temps est très-variable : quelques bruyères lèvent au bout de cinq à six semaines, d'autres au bout de cinq à six mois, d’autres enfin au bout d'un ou de deux ans. Durant tout cet intervalle, on ne doit pas laisser la terre où les graines sont semées se dessécher un seul jour.

Le plant parvenu à la hauteur de 5 à 6 centimètres est prêt à être repiqué. Ses racines sont si délicates que les jeunes plantes sont toujours trés-fatiguées par le repiquage ; les pots doivent être prêts d'avance et remplis de terre de bruyère mêlée d’un tiers de terreau de feuilles. On enlève alors tout le contenu des terrines dont la terre est émiettée avec soin, de manière à endommager le moins possible les racines qui sont excessivement délicates; par ce procédé, elles souffrent beaucoup moins que si on les arrachait une à une; le plant doit être repiqué très-rapidement, afin que les racines soient exposées à l’air le moins longtemps possible.

Les boutures se font dans des conditions analogues à celles des semis, on se sert de jeunes pousses d'un an dont on enlève les feuilles inférieures en laissant seulement celles du sommet; elles sont plantées tout près les unes des autres et entretenues dans une humidité modérée, soit sous châssis tiède, soit dans la serre tempérée. Elles sont lentes à s’enraciner, mais elles finissent toujours par former de bonnes racines, ce qu on reconnaît à l'allongement de leur pousse terminale. Le repiquage s'opère dans les mêmes conditions que celui du plant de semis. Un peu de chaleur et beaucoup de lumière, en excluant toutefois le contact du soleil d'été, et des arrosages assidus, mais modérés, assurent le succès du bouturage des éricas.

Soins de culture. — Les éricas ne doivent pas être mises en plein air avant la fin du mois de mai; les nuits froides leur sont très-préjudiciables. Dès le 15 avril, les panneaux de la serre tempérée occupée par les bruyères sont ouverts tout le jour, puis pendant la nuit, afin que les bruyères soient accoutumées par degrés à l'air libre avant d'y être placées àdemeure. Les arrosages doivent être donnés avec beaucoup de ménagement, les bruyères redoutant beaucoup soit la sécheresse, soit l'excès de l'humidité; au lieu de donner en une seule fois à chaque plante toute la quantité d'eau dont on juge qu'elle a besoin, il vaut mieux en été les arroser trois ou quatre fois par jour, et deux fois pendant la mauvaise saison.

Les rempotages exigent aussi beaucoup d'attention; les

plantes grandissant lentement n'ont pas souvent besoin de recevoir des pots de dimensions de plus en plus grandes, mais il leur faut une ou deux fois par an un peu de nouvelle terre de bruyère mêlée de terreau de feuilles. Lorsqu'on doit rempoter, on interrompt les arrosages un jour ou deux, la motte se détache alors facilement du pot; on en retranche 1 ou 2 centimètres d'épaisseur de l'ancienne terre, qu'on remplace par de nouvelle, insinuée et légèrement foulée entre la motte et les parois du pot. Bien que les bruyères ne meurent pas sous l'influence d'un froid modéré et que la température de la serre froide puisse leur suffire à la rigueur, néanmoins on ne peut les faire hiverner en bon état et leur faire donner une bonne floraison que dans la serre tempérée. Dans tous les cas, elles doivent y rester enfermées pendant deux ou trois semaines après avoir été rempotées.

Les éricas en fleur supportent mieux que beaucoup d'autres plantes d'ornement de serre tempérée l'action des vents et des fortes pluies d'orage, parce que les corolles monopétales sont très-adhérentes et que le feuillage, pour ainsi dire hhiforme, n’est pas aisément endommagé par l'eau des pluies qu'il laisse facilement égoutter; c'est pourquoi les collections nomkreuses risquent peu de chose lorsqu'on leur fait passer à l'air libre le temps de leur floraison. Mais les amateurs de ce beau genre, surtout ceux dont les collections contiennent beaucoup d'espèces délicates, ne doivent pas hésiter à les tenir, tant que dure la floraison, dans la serre tempérée, sauf

à en ouvrir les panneaux jour et nuit et à les fermer seule

ment en cas de mauvais temps. On peut aussi porter les bruyères en fleur dans une jardinière d'appartement, elles y sont tout à fait à leur place, et leur floraison s'y prolonge autant que dans la serre tempérée.

On cultive exactement, comme les éricas, les nombreuses variétés du genre épacris, confondu avec les éricas sous le nom commun de bruyère, facile à distinguer néanmoins par la disposition constante de leurs fleurs en épis urilatéraux, n'ayant des fleurs que sur un rang et toujours du même côté. Le feuillage des épacris est le même que celui des bruyères ;

les fleurs sont en général plus allongées, à tube légèremeut recourbé, d'un coloris très-vif dans lequel le rouge foncé est la nuance dominante.

Les bruyères et les épacris ne doivent point être taillées, ce serait les gâter; elles prennent naturellement une bonne forme en buisson; les plus délicates, à tiges grèles, ont seules besoin d'être soutenues par un ou plusieurs tuteurs qu'il faut choisir minces et peindre en vert clair, afin qu'ils se voient le moins possible. Les espèces robustes, à bois très-dur, peuvent se passer de tuteurs.

acs LE JARDINIER