PREMIÈRE OBJECTION

« Votre doctrine sociétaire est très-belle et trèsgénéreuse; mais elle n’est pas susceptible d'application; jamais il n’a existé de société pareille, dans aucun pays. »

Réponse.

Cette objection accuse un bien déplorable esprit de routine. Est-ce qu'à foule chose, comme dit le proverbe, il n’y a pas un commencement ? Que devient la loi de la perfectibilité si, pour prendre date, il faut qu’une vérité qui naît soit tenue de produire des titres d'ancienneté! Est-ce que les Pithagore, les Archimède, les Galilée, les {Newton avaient une tradition historique! Et de ce que les précédents leur faisaient défaut, la géométrie en est-elle moins une science exacte! La terre en tourne-t-elle moins régulièrement sur son axe? Les astres gravitent-ils moins leur centre? Est-ce que la poudre à canon, l'artillerie, l'Amérique , la vapeur, l'imprimerie, le gaz, les chemins de fer, les paratonnerres, la chimie, etc., ne sont que des contes de fées, de folles utopies, parce que leurs illustres mventeurs, les Roger Bacon, les Fulton, les Co-

lomb, les Franklin, les Vaucanson, les Watt, les Lavoisier n'avaient pas de tradition dans le passé!

Quelque erronée et étroite que soit cette objection, aucune cependant ne me paraît plus déplorable. Les réflexions que font à ce sujet les docteurs Stewart et Bouillaud méritent, au plus haüt point, la peine d'être méditées. Puissent - elles détruire à la fin le quiétisme funeste de ces deux races de rétrogrades et de ieux Termes, dont l’une ne peut se résoudre à ouvrir les yeux que pour contempler le passé, dont l’autre s'efforce de tout river au présent. Les insensés ! ils ne savent donc pas que vouloir, aujourd'hui, arrêter le char du progrès, c'est s'exposer à se voir pris et broyé sous les roues, entre la société qui finit et la société qui commence{ Écoutons les deux savants que je viens de nommer :

« C’est une chose certaine que le plus grand de tous les obstacles au perfectionnement de la race humaine est l’idée dominante que ce perfectionnement lui-même est improbable. C’est une idée qui arrête les efforts de beaucoup d'individus, et qui, à proportion que l'opinion contraire devient plus générale, nous presse de hâter davantage l’événement que nous voudrions anticiper. Certainement si quelque chose peut appeler les efforts des individus dans un service public, c’est bien l’idée de la grandeur de l'ouvrage auquel ils veulent concourir, et la certitude

de la permanence du bien qu'ils feront à l’espèce humaine par chaque tentative, pour l’instruire et l’éclairer. On sait que dans l’ancienne Rome on regardait comme le trait essentiel du caractère d'un bon citoyen de ne jamais désespérer de la fortune de la république : ainsi le vrai citoyen du monde, l'ami de l’homme, quel que soit l'horizon politique de son siècle, ne désespérera jamais du sort de la race humaine; et il agira avec la ferme conviction que les préjugés, l'esclavage et la corruption céderont graduellement à la vérité, à la liberté, à la vertu, et que, dans le monde moral comme dans le monde visible, plus nos observations s’étendront, plus long-temps nous les continuerons, et plus nous découvrirons l’ordre et la bienfaisance, admirables destinées de l'Univers. (STEWART, Éléments de philosophie de l'esprit humain , vol. 1, pag. 27, 2° édition.)

« Une des plus tristes lois que doive subir tout progrès, c’est une opposition, une résistance plus où moins violente. À quelques exceptions, qui, bien interprétées, confirment la règle au lieu de la détruire, toute réforme, toute révolution scientifique ne s'est réellement accomplie qu'après avoir reçu la consécration, le baptême dont il s'agit. Non, il n'est permis à personne d'inventer impunément quelque grande vérité, surtout quand cette vérité est en opposition avec les idées généralement reçues et en-

seignées par les hommes qui occupent de hautes positions. Il faut donc du courage, des convictions ardentes pour promulguer les nouvelies doctrines, et il n'en faut guère moins pour s’en constituer le défenseur.

r Pourtant nous voyons l'esprit humain poursuivre le cours de ses précieuses conquêtes, en luttant, avec effort contre les doctrines du ‘passé, qui furent autrefois elles-mêmes de véritables révolutions et traitées comme telles. Mais les inventeurs du vrai ne se déconcertent pas; le temps et la raison étant, pour ainsi dire, de leur parti, la victoire doit tôt ou tard nécessairement couronner leurs généreux efforts. Du moment où quelque vérité nouvelle a fait son apparition dans le monde, il n’est donné à nulle puissance de l'anéantir : on ne peut qu'en retarder le triomphe. On a beau la travestir, la parodier, la calomnier, la vérité finit, un peu plus tôt, un peu plus tard, par se faire jour.

» Plus la réforme est grande, profonde, fondamentale, plus les intérêts et les opinions qu'elle choque sont nombreux, plus aussi l'opposition qu'elle rencontre est grande elle-même.

» On sait quelle fut la destinée des CAristophe Colomb, des Fulion, des Harvey, des Galilée. Des inventeurs et des réformateurs plus voisins ont eu, à des fférences de degrés près, le même sort. Tous parlont à peu près le même langage et déclarent

dans leurs écrits qu'ils recueillirent, pour fruit de leurs découvertes et pour prix de leurs services, une moisson plus ou moins ample de haine, de calomnie et de persécution. [Bouizcaun, Ph. médicale.)

Le raisonnement que tient à cet égard le célèbre docteur Gall me semble un modèle de modération, de justesse et de dignité : « L'amour de la vérité et la conviction de la pureté de mes vœux, dit Gall, peuvent seuls m'inspirer à chaque pas la confiance et la hardiesse nécessaires. Quand on a découvert par l'expérience une série de vérités irrésistibles, on cherche avec courage tous les doutes et toutes les objections possibles. Plus les nouvelles vues sont grandes, plus la nouvelle doctrine touche de près aux affections et aux intérêts des hommes, plus aussi l'auteur doit mettre de soin à éviter toute espèce d'assertion arbitraire et téméraire; mais du moment qu’il annonce des vérités, 1l doit être assuré d'avance qu’il ne peut produire que du bien. Rien ne résiste à la puissance de la vérité. Or, si la vérité reste, et que des écrivains publics, ou même des gouvernements y attachent des conséquences pernicieuses, qui est-ce qui à fait le mal! »

Mais les persécuteurs de la vérité, en dernière analyse, n’aboutissent qu'à donner plus d'énergie à son explosion, si, surtout, une pensée intelligente et des convictions actives président à sa propagation, sont dans l'esprit de ses apôtres. Le dccteur

rm 168 — Bouillaud, dans l'ouvrage cité ci-dessus, achève de caractériser cette lutte acharnée du progrès et de la

persécution, en empruntant à un grand poète la strophe suivante :

Le Nil a vu sur ses rivages Les noirs habitants des déserts Insulter par leurs cris sauvages L’astre éclatant de l'univers.

Cris impuissants! fureurs bizarres !

Tandis que ces monstres barbares Poussaient d’insolentes clameurs, Le dieu, poursuivant sa Carrière, Versait des torrents de lumière Sur ces obscurs blasphémateurs.

J.-B, Rousseau.

Ces vers sont pleins de justesse et de grandeur. On dirait qu'ils sont écrits de hier { Ils rappellent une des plus belles productions de Béranger.