DEUXIÈME OBJECTION

« Quelque rationnelle et bienfaisante que puisse être votre doctrine, les passions en rendent l’application impossible où éphémère; aucun sysième de liberté ne lèvera Jamais cet obstacle : le cœur humain est inconversible. »

Reéporse.

Expliquons-nous bien, dès l’abord, pour ôter toute ressource à l'équivoque. Qu'on nous dise ce qu'on entend par passions. Si ce sont des sentiments égoïstes ou cruels, ete., je réponds que de tels sentiments ne sont point essentiels à notre nature, qu'ils en sont une dépravation, déterminée par des cireonstances extérieures à l'homme. C’est ce qu'Aristote, il y a déjà plus de vingt siècles, exprimait fort nettement en ces termes : 4 Ce n’est point en

considérant les actions commises par des hommes dépravés, mais bien celles de ceux qui vivent conformément aux lois de la nature, qu'il faut juger de ce qui est naturel. »

Lorsque nous donnons à des fonctions de l'organisme le nom de passions , ce mot ne devrait donc nous représenter rien autre chose que l'état où se trouvent ces facultés , lorsqu'elles ont acquis une action, une impulsion vive et forte. Ainsi comprises, les passions ne sont ni insociales, ni dangereuses ; ce sera tout le contraire lorsque , placé dans une situation sociale excellente, l'homme pourra les développer normalement. Alors, plus elles seront satisfaites, plus les hommes seront heureux; plus elles auront d’étendue et d'énergie, plus ils accompliront de bonnes et grandes choses. Ce sera donc un bonheur d'avoir des passions fortes, si toutes sont à l'unisson. Etablissez entre elles un juste équilibre et n'en appréhendez rien de mal. Si l'espérance est balancée par la crainte, le courage par la ctrconspection , l'estime de soi par l'estime des autres et la bienveillance, vous ne verrez nm égoistes, nLtéméraires, ni lâches; de même si l'amour du sexe et l'amour de la bonne chère sont balancés:, soit par d’autres plaisirs, soit par l'intérêt de la santé, soit par l'éducation et l'amour de l'étude, et mieux encore par tous ces mobiles réunis, il n'y aura plus ni ivrogres ni libertins, etc.

Pourquoi voyous-nous presque toujours la cupi-

dité, l'égoïsme et la défiance trôner dans le monde ! C'est qu'aujourd'hui nul n'est sûr de son lendemain ; c’est que le glaive du hasard plane sans cesse sur toutes les têtes; c'est qu'aux plus puissants et aux plus heureux, l'avenir apparaît bien souvent sous des couleurs sombres et sinistres. Sous le joug de cette situation hornble, l'homme lui-même s'efforce de comprimer et de flétrir ses plus éminentes qualités ; plus il sera bon père, bon ami, bon époux, plus 1l sera mauvais citoyen; car partout l'intérêt privé et l'intérêt public, dans notre vieux monde, sont presque toujours en compétition ou en lutte.

D'un autre côté, comment s'étonner qu'ils s'adonnent à l'ivrognerie et à la débauche, ces infortunés parias, qui n'ont aucun délassement moral ni intellectuel, pour faire trêve à des travaux excédanis, monotones, et répulsifs quelquefois ! Ne demeurentils pas nécessités en quelque sorte au libertinage , à moins qu'ils ne préfèrent et ne puissent noyer dans l'orgie du cabaret leurs angoisses quotidiennes ! Dans les classes opulentes elles-mêmes, combien se précipitent dans le tourbillon des plaisirs et dans les excès d'une dégradante luxure, pour combler le vide de leur cœur ou les embarras et les soucis de leur conihition ! Supposons, au contraire, que l'activité de l'homme, au lieu de n'être concentrée tout éntière que sur une ou deux de ses facultés, supposons que cette activité soit diversifiée entre toutes, alors, je

le soutiens sans nulle crainte, personne ne sera exposé à ces passions monstrueuses qui énervent et rument à la fois le corps, le cœur et l'intelligence : l’homme ne se livrera plus qu'à ces fonctions et à ces plaisirs salutaires qu’avoue et commande la nature.

«“ Le cœur humain estinconversible, » dites-vous. Si, par cette formule, vous entendiez qu’on ne peut Jamais anéantir les germes de nos fonctions et de nos besoins moraux, j'aurais été pleinement de votre avis ; mais vous voyant confondre avec les sentiments et les besoins éternels du cœur de l'homme les maladies passagères dont il s’est trouvé et se trouve encore atteint, parce qu’il vit dans une atmosphère extérieure et socialé viciée et hostile à sa nature, jai cru devoir démontrer d’où provient votre erreur.

Si on donnait à l’homme des lois selon sa nature, il ne serait ni dépravé ni méchant. Mais, hélàs! combien peu de législateurs comprennent cette vérité ! Ils croient que pour façonner l’homme à leurs vues, il suffit de le vouloir d'une manière opiniâtre et énergique, et d'employer le plus souvent l’instrument de la loi. Au lieu d'étudier le mécanisme des passions et de mettre tous leurs soins à les bien diriger, ils les condamnent de prime-abord et s'efforcent de les réprimer. Intervertissant l'ordre immuable de la nature, ce ne sont point les institutions sociales qu'ils font pour l’homme, c'est l'homme lui-même qu'ils s'obstinent à vouloir adapter à leurs lois plus

ou moins capricieuses, plus ou moins barbares. De là tant de calamités et de crimes, et toutes ces protes= tations terribles qu'on nomme ÆRévolutions, qui de temps à autre viennent dire à l'humanité qu’elle marche dans une fausse voie ! C’est en vain qu'on s’imaginerait arrêter le mal par des voies religieuses ou politiques; erreur! On aurait beau entasser sophismes sur sophismes, lois sur lois ; on aurait beau s’entourer d’espions , de satellites et de citadelles, on ne remédierait à rien; car il est aussi impossible d’anéantir nos passions que d'arrêter, suspendue au milieu des airs , la pierre qui tombe.

On peut aussi comparer nos passions à un torrent impétueux. En vain vous lui opposez digues sur digues, vous ne le faites point rebrousser vers sa source ; peu à peu 1l viendra à bout de miner le plus dur ciment, il fera chaque jour quelques trouées. Quel souci , quel tourment que d’avoir sans cesse les yeux tendus sur toute la rive pour surveiller ses assauts ! Que de peine pour réparer ses dégâts ! à mesure qu'on relève un pan de muraille, on voit un autre renversé. Mais malheur surtout, si vient le jour du débordement! Au lieu de vouloir l’enchaîner, ouvrez au torrent divers petits canaux, qui le divisent en plusieurs branches, et ces ondes furieuses . qui la veille encore portaient partout l’effroi et la consternation, qui brisaient, submergeaient, entrafnalent tout dans leur course vagabonde, ces ondes fu-

— 17h — rieuses devenues tout à coup de paisibles ruisseaux , viendront désormais embellir et féconder la campagne , elles seront l'espoir et la joie du laboureur.