QE, 22828 ERREUR 06 LE JEU DE L'AMOUR

SOPHIE, saisie.

Moi!

VALLÉE

Vous. Tout ce que j'aime. Vous...

Et vous le savez bien! Inutile de nous jouer la comédie de société! Il n'y a plus de société, Il n’y a plus rien.

Que vous. Vous et moi... Sur cette grand’ route jaune, boueuse, qui s'allongeait toute droite et fumante de brouillards, l’image de cette femme, — vous, — jaillit comme un éclair.

Et sous le coup, je flambai, ainsi qu'une javelle. Le reste disparut. Une seule pensée : avant le Néant éternel, la revoir! Gorgée de vin brûlant...

Elle m'enivra. Transi, trempé de pluie et grelottant de fièvre, les jambes enflées et, une minute avant, à peine pouvant poser la plante du pied par terre, je fus instantanément soulevé, poussé en avant, et si lourde que fût la charge de mon corps, je le pris sur mes épaules, afin de vous l’apporter.

Je pensais : & Si je tombe, qu’au moins elle sache que j'avais, en tombant, la face tournée vers elle! »

J'étais près de Ribérac. Muni d'un faux passeport, où manquait le visa du district; et j'avais, sur ma route, pour arriver ici, plus de vingt chefslieux de district et de département.

Heureusement, les paysans ne savent pas lire. Je fabriquais moi-même le

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visa, les signatures. Il fallait m’'arranger pour ne coucher que dans les villages, et ne traverser les villes qu’en trompant l'attention des corps de garde postés à l'entrée. Que j'aie passé, je ne me l'explique plus. Si j'avais été de sang-froid, jamais je ne l'aurais pu. Mais la foi me portait.

Chaque pas sur la route, chaque barrière franchie, chaque danger vaincu, me rapprochait d'elle, — d'elle, — de vous! Mon mal m'avait repris.

J'avais des douleurs aiguës. Des efforts que me coûtait la marche, j'étais inondé de sueur. Lorsqu'on m'arrélait pour demander mes papiers, Jj'exhibais ma jambe enflée, comme un

blessé de Vendée. J'apprenais, à

chaque ville, le supplice, la mort d'un de mes compagnons. La nuit, je couchais, habillé, deux pistolets en poche, el, cachées sur ma peau, dans un lambeau de gant, des pilules d'opium.

On ne m'aurait pas vivant! Je me relevais, le matin, plus exténué que la veille. J'allais toujours plus vite.

Comme celui, poursuivi, qui, la nuit, par derrière, entend les pas qui sonnent sur le sol gelé. Le souffle de la mort était sur mes talons. Je le sens. Elle me suit. Et, vous me direz, cette mort, j'aurais dû penser que je la guide vers vous 2... Je l'ai pensé... Un amant chevaleresque, plutôt que de mettre en danger celle qu'il aime, eût renoncé à la voir..

@/2 2/22/2282 2/22/2822 22/8 119 LE JEU DE L'AMOUR erk®re/re/e/e/e ere e/e/e/e/e/2/e/ 8/8 È & @ 2€

Moi, non! Mon amour est plus fort que le souci de votre vie Vous perdre, me perdre, soit! Mais pas avant de vous revoir. Vous revoir, comme je vous vois. l’ous dire que je

vous aime...

(IL lui tient les mains, il lui parle, souffle contre

souffle.) SOPHIE

(sans un mouvement pour se dégager, tous deux grisés.)

Et après à (IL se tait comme s'il ne comprenait pas.)

(Elle reprend :) | SOPHIE Après, qu’adviendra-t-il de vous à

VALLÉE

Je n'ai pas regardé plus loin.

(Ils se lâchent les mains et se laisent, suffoqués par l'orage intérieur... Sophie s’écarte brusquement, se

Fa

lève, s'appuie au dossier du clavecin, attend que soient calmés les battements de son cœur. En face d'elle, V'allée, assis, penché, fixant la terre, d'un dur regard où la violence se réfoule, n’a point bougé.)

SOPHIE (se domine et, revenant vers Vallée, dit :)

Mon ami. Mon cher ami. Je vous remercie.

VALLÉE

(relevant.la tête avec colère.)

Ce n'est pas votre remerciement que je veux!

(après une courte pause.)

Je tremble de penser que vous êtes dans cette ville, dans cette maison, où

passent tant de gens qui RARE vous reconnaitre