RUE MAZARINE

Longueur totale, 32 mètres.

DES MBSTAYERS. 43

La salle, large de 12 métrés et longue de 18 mètres 5^, représentait une superficie de 223 métrés carrés, c'est-à-dire moins des deux tiers de la salle que Molière occupa plus tard au Palais-Royal. D'après mes calculs, que je déduirai dans un autre travail, celle-ci n'a jamais pu renfermer que dix-sept à dix-huit cents places, tout au plus. La proportion donnerait pour le Jeu de Paume des Mestayers environ onze cents spectateurs serrés i étouffer % accident qui ne se produisit jamais, au grand chagrin de nos sociétaires de la rue Mazarine.

D'après un renseignement que je retrouve dans mes notes, mais dont je ne puis vérifier l'origine, ni par conséquent l'authenticité, le Jeu de Paume des Mestayers contenait dix-neuf loges.

On y entrait par la rue Mazarine, cela n'est pas douteux, puisque c'est de ce côté que les comédiens firent étaMir par Léonard Aubry un pavage destiné à rendre praticables les abords du théâtre et à permettre aux spectateurs qui arrivaient en carrosse ou en chaise de ne pas enfoncer dans la boue du chemin. Ce pavage avait 12 toises de largeur, que représentent encore aujourd'hui la façade des n°» 10 et 12-14 sur la rue Mazarine (24 mètres), et trois toises de large (6 mètres), qui représentent encore aujourd'hui la largeur de la rue Mazarine entre le n<> 10, non aligné, et le mur occidental de l'Institut, bâti exactement sur l'arête supérieure de la contrescarpe des anciens fossés de Nesle. Ceci se vérifie à première vue, puisque les n^ 12-14, c'està-dire le jeu de paume même, n'ont eu à reculer que

I. Le théâtre Déjazet, aa boulevard du Temple, établi dans le dernier des jeux de paume subsistant à Paris (ancien jeu de paume du comte d'Artois), renferme 1,100 places.

de deux mètres pour se conformer â l'alignement prescrit par la décision ministérielle du 14 thermidor an VIII, signée Lucien Bonaparte, qui porta à 8 mètres la moindre largeur de la rue Mazarine '.

Ce pavage de 3 toises sur 12, ensemble 36 toises carrées en pavé neuf^ fut exécuté par Âubry moyennant la somme de deux cents livres à forfait, que les comédiens promirent de payer moitié à la prochaine Chandeleur (2 février 1644) et l'autre moitié de jour de la Mi-Carème (2 mars 1644). Tinrent-ils leur engagement ? Il n'est pas irrévérencieux d'en douter* On trouva dans les papiers de M. Pocquelin le père (inventaire du 14-19 avril 1670, Eud. Soulié, Recb. p. 227) une promesse par lui faite le 24 décembre 1646 à M. Aubry de lui payer en l'acquit de Molière une somme de trois cent vingt livres a en cas que son dit fils ne le payât pas », et une quittance d' Aubry du i^^ juin 1649, pour pareille somme, laquelle pourrait bien être le prix du pavage de 1643. Le prix du gros pavé de rue ou de grand échantillon, de 7 à 8 pouces en carré, posé sur une forme de sable, était, dans la seconde moitié du XVII® siècle, de 9 livres la toise carrée '. Trente-six toises à 9 livres fournissent justement 324 livres, soit, à 4 livres près, la somme payée par M. Pocquelin en l'acquit de son fils. La différence entre la dette de 320 livres reconnue par Molière et les 200 livres convenues à for- £siit au marché du 28 décembre 1643 s'expliquerait par l'inexécution du paiement, qui se fit attendre cinq années. Rien d'étonnant qu'Aubry, ne recevant pas satis-

z. Cette moindre largear a été portée à 10 mètres par l'ordonnance royale du 25 novembre 1844.