Livre commode, éd. Ëd. Fournier. II, i

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faction dans les délais stipulés, eût exigé le prix de son travail conformément au tarif courant des maîtres paveurs.

Je crois, d'ailleurs, avoir découvert une autre trace plus précise et moins discutable de l'intérêt que M. Pocquelin portait aux comédiens de l'Illustre Théâtre. Et ceci m'amène à rectifier une erreur commise dans l'extrait du bail du 12 septembre 1643 publié pour la première fois par Eudore Soulié '. On y lit que les associés s'engagent à payer le loyer, montant annuellement à dix-neuf cents livreF, par fraction mensuelle de cent cinquante-huit livres six sols huit deniers, oc à savoir, le premier mois « desdites trois années, sitôt que lesdits bailleurs auront « fait porter du bois audit jeu et en empêcheront les « joueurs de paume, et le second mois desdits trois ans «c à la troisième fois qu'ils représenteront sur leur théâ- «c tre et feront comédie, et, de ladite troisième fois en «c avant, continuer de mois en mois à payer ledit loyer « par avance,' etc. »

La véritable clause est un peu différente ; car elle oblige les preneurs (et non pas les bailleurs) à payer, en prenant possession du jeu de paume, non pas le premier, mais le dernier mois du bail, le premier mois et non le second devant être payé le jour de la troisième représentation. Rien de plus régulier. Il est encore d'usage à Paris défaire payer d'avance le dernier et non pas le premier terme du bail. La minute, que j'ai transcrite moi-même dans l'étude de M« Lamy est d'une écriture un peu plus que difficile, mais le passage qui a été mal lu ou indûment corrigé par le copiste d'Eudore Soulié ne présente aucune incertitude.

I. Dans la Correspondance littéraire de M. Lalannc, 25 janvier 1865.

Quoi qu'il en soit, le bail signé le 12 septembre obligeait les comédiens à payer le plus tôt possible une somme de 1 58 livres 6 sols 8 deniers, avant d'entrer au jeu de paume pour le transformer en théâtre. Eh bien, je trouve encore dans l'inventaire &it après le décès de M. Pocquelin que, à la date du i«' août 1643, c'est-à-dire cinq semaines avant la signature du bail, M. Pocquelin avait prêté à Georges Pinel, maître écrivain à Paris, l'un des associés de l'Illustre Théâtre constitué depuis le 30 juin précédent, cent soixante livres formant précisément la somme nécessaire (i 58 1. 6 s. 8 d.) pour prendre possession du jeu de paume.

On peut ne voir là qu'une coïncidence fortuite, M. Pocquelin ayant déjà prêté, deux ans auparavant, à Georges Pinel une autre somme de cent soixante-douze livres. Mais il ressort de ce second prêt, consenti par M. Pocquelin au lendemain de la constitution de la Société de l'Illustre Théâtre et à la veille' de la location du jeu de paume des fossés de Nesle : premièrement, que le maître tapissier ne témoignait nul mauvais vou* loir contre l'entreprise de TlUustre Théâtre, comme on l'a imaginé sans l'ombre d'une preuve; secondement, que l'historiette où l'on nous montre Georges Pinel, chargé par M. Pocquelin de déterminer son fils à renoncer au théâtre, se laissant lui-même entraîner sur les planches, est probablement fausse ou exagérée. En tout cas, M. Pocquelin n'avait ni rancune ni mauvaise humeur, et, puisqu'il prêtait de l'argent au maître écrivain Pinel, devenu l'associé de l'Illustre Théâtre, comment admettre qu'il fît un crime à son propre fils d'avoir suivi la même voie ?

Arrêtons - nous un instant à Georges Pinel pour

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éclairer, en un point curieux, la jeunesse de Molière.

Charles Perrault, qui, le premier, a raconté l'anecdote (on en a fait une petite comédie jouée dans ces dernières années au Théâtre-Français) ', désigne Georges Pinel, sans le nommer, comme « le maître chez qui il « (M. Pocquelin) Tavoit mis en pension pendant les pre- <c miéres années de ses études. i> Le titre de maître écrivain porté par Georges Pinel semble le désigner comme le personnage du récit de Charles Perrault. Mais, en tenant pour exact ce récit, contre lequel Grimarest luimême s'inscrit en faux, on se demande comment le maître d'école de Molière, nécessairement âgé de dpuze â quinze ans de plus que son élève, se serait appareillé aux jeunes gens qui formaient la société de l'Illustre Théâtre. Cette difficulté s'évanouit lorsque Ton connaît la valeur spéciale du titre de ce maître écrivain » qu'on traduirait incomplètement par «c maître d'écriture. »

Écoutons là-dessus Abraham du Pradel ^ : « Outre « ces maistres » (les maîtres de petites écoles instituées par le chantre de l'Église de Paris), « il y a encore une « communauté de maîtres experts et jurez écrivains, <( qui enseignent aux jeunes gens qui ont déjà passé (c par les petites Écoles, la perfection de l'écriture, de « l'orthographe et de l'arithmétique. Il n'y a aucun de (c ces maîtres qui n'écrivent par excellence tous les « différens caractères d'écritures. On les distingue des ce maîtres des petites écoles par leurs enseignes où il y « y a le titre d'experts ou de jurez écrivains. » Ils

1. Le Magister, comédie en un acte en vers, par M. Ernest d'Hervilly, représentée au Théâtre-Français le 15 janvier 1877, pour le deux cent cinquante-cinquième anniversaire de la naissance de Molière.