Livre commode f I

exerçaient, en effet, les fonctions d'experts assermentés prés les cours et tribunaux, et leur communauté se régissait par un syndic élu.

On voit, par ce renseignement précis, que Georges Pinel ne dut pas être le premier maître de Molière, mais tout au plus le second. Je dis tout au plus, parce qu'il arrivait souvent que les jeunes gens ne fussent confiés aux maîtres écrivains qu'après avoir complètement achevé leurs études. Je trouve la preuve irrécusable de cette méthode singulière dans un livre récemment publié par M. Adrien Delahante > et qui est une mine de renseignements précieux et nouveaux sur la société de l'ancien régime. Le grand-père de l'auteur, Etienne* Marie Delahante, depuis fermier général adjoint, avait été mis, à l'âge de onze ans, au collège des Grassins à Paris; il en était sorti au bout de six ans, ayant fait sa rhétorique sous le célèbre professeur Lebeau et sa logique sous l'excellent latiniste Fourneau, et, de plus, pourvu du diplôme de bachelier en droit. « L'intention de son « oncle », dit M. Adrien Delahante, « était de le faire « entrer dans les bureaux de la Ferme générale; mais a il voulut auparavant donner à son neveu un complé- « ment d'éducation très généralement usité à cette « époque, en le faisant passer par une étude de procu- « reur et par la classe d'un maître d'écriture. » E.-M. Delahante fut pendant une année clerc de procureur, et ce ne fut qu'après ce dernier noviciat que ce bachelier de dix-huit ans entra comme pensionnaire interne chez un maître écrivain juré nommé Duchemin*. L'historien

I. Une famille de finances au xvm* siècle, 2 vol. in-8*. Paris, 1881.

.2. M. Adrien Delahante tombe dans la même confusion que

M. Eudore Soulié en croyant à la synonymie de maitre^écrivain

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de la famille Delahante fait remarquer avec raison que « cet usage très répandu alors de passer quelque temps, cr après r éducation terminée, chez un maître d'écriture... « a tellement disparu des mœurs de notre siècle », que le récit de son grand-père sur son passage par cette singulière étape méritait d'être transcrit '.

Si Ton admet, d'après ces données authentiques, que Molière n'eût été confié aux soins de Georges Pinel qu'après avoir terminé ses études au collège de Clermont (aujourd'hui Louis-le-Grand, â Paris et non pas en Picardie, comme l'a cru M. Taschereau), peut-être même qu'après avoir fait ses premières études de droit, l'anecdote recueillie par Charles Perrault ne serait plus contrariée par les dates. Molière ne serait devenu qu'à dix-sept ans, vers 1640, l'élève de Georges Pinel; la différence d'âge s'atténuerait considérablement, et leur liaison encore récente dispenserait de s'étonner que M. Pocquelin fût allé chercher l'ancien maître d'école de son fils pour le prier d'user de son influence sur tm élève qu'il aurait perdu de vue depuis plusieurs années.

En tous cas, si c'est à Georges Pinel que Molière dut cette écriture aisée, élégante, fine et fière dont nous ne possédons malheureusement que de trop rares échantillons, le Docteur de l'Illustre Théâtre pouvait se flatter de n'avoir pas p.erdu sa peine.

Après cette digression qui nous a fait perdre de vue

avec maître d'écriture on maître à écrire. Le titre de ce Dachemin, qu'on peut vérifier à TAlmanach royal, était « Expert juré écrivain arithméticien vérificateur des écritures, signatures, comptes et calculs vérifiés en justice, n I. Loc. cit. II. 10.

le pavage exécuté par Léonard Aubry, revenons aux abords du Jeu de Paume des Mestayers.

Le public, arrivant par la rue des Fossés de Nesle, entrait nécessairement par l'allée située à gauche de la façade et pénétrait dans la salle par la porte latérale qui ouvrait, à droite au milieu de l'allée, l'accès de l'ancienne galerie du Jeu de Paume. C'est également par l'un des côtés, s'ouvrant sur la petite cour Ory, que l'on entra plus tard dans la salle du Palais-Royal accordée à Molière. Aujourd'hui encore, l'on n'accède au Théâtre Déjazet (ancien jeu de paume du comte d'Artois), que par une allée ouverte à gauche de la façade, exactement comme à la rue dts Fossés de Nesle. C'est une disposition commandée par la construction uniforme des Jeux de Paume.

Les issues du côté de la rue de Seine restaient réservées aux dégagements de la scène et des coulisses, comme à l'entrée et à la sortie des comédiens, musiciens, danseurs, et des autres gagistes ou employés.

A la rue Mazarine comme au Palais-Royal, on entrait directement de l'allée latérale dans le parterre; par quel procédé les amateurs de l'Illustre Théâtre parvenaient-ils à s'introduire dans les loges ou galeries ? C'est un point que je me résignerais â ignorer; mais je conjecture qu'au jeu de paume des Mestayers, comme plus tard à la salle du Palais-Royal, on avait réservé un petit couloir entre le mur du théâtre et les loges, qui n'étaient que des sortes de boites découvertes.

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