CHAPITRE X

Le divin auteur de la nature.

Henri ne tarda pas à revenir à diverses questions qu'il avait déjà faites, et auxquelles le sage ermite n'avait pas voulu répondre sur-le-champ, afin de mieux exciter dans son jeune élève une utile curiosité et un plus vif désir de s'instruire. „Dis-raoi donc, papa Ambroise, s'écria lenfant: Qui fait ainsi marcher le soleil? qui a construit cette magnifique voûte là-haut? qui l'a peinte d'un si beau bleu? qui a renfermé dans le rocher cette grande quantité d'eau qui en coule si abondamment et sans interruption? qui dirige la marche des nuages et les envoie arroser les plantes d'innombrables gouttes d'eau claire comme ce cristal? qui a enseigné aux oiseaux à jouer de si jolis airs? ils n'ont pas comme moi un flageolet!... Qui a été assez habile pour renfermer de grandes fleurs et des arbres entiers dans de toutes petites graines, avec lesquelles nous en faisons venir partout où nous voulons? qui a tout autour de nous couvert la terre d'un tapis de verdure et de fleurs, et nous a donné tant de choses utiles et agréables? Quel est enfin celui qui a pu faire et disposer tout cela, si bien et avec tant de prévoyance ?

— Tu crois donc réellement, disait Termite, qu'il doit y avoir quelqu'un qui a fait cet admirable arrangement?

— Ohl oui, certainement, répondit Henri, cela est évident, et il faudrait être absolument privé de toute raison pour en douter. Je me souviens que les hommes, dans la caverne, ont été obligés, de travailler pendant très- longtemps pour agrandir un peu leur demeure; il arriva même un jour que, la caverne menaçant de s'écrouler, ils eurent bien de la peine à letayer avec de grosses poutres. Mais ici, à cette belle grande voûte, je n'aperçois pas un seul pilier. Dans le souterrain, notre, lampe ne s'allumait jamais d'elle-même, et il fallait en avoir bien soin et la tenir toujours remplie d'huile, si nous ne voulions pas rester dans les ténèbres. Nous étions aussi obligés de renouveler fréquemment le tonneau d'eau, ou bien nous aurions couru risque de mourir de soif. Et puis, moi, je sais fort bien ce qu'il en coûte de travail pour découper, peindre et assembler une seule fleur. Quelle patience, quelle adresse et quel juste coup d'œll il faut avoir pour cela! Je conçois donc très-bien qu'il est impossible que toutes ces belles choses que nous voyons autour de nous soient l'ouvrage de la main de l'homme. Voilà pourquoi je voudrais savoir quel est celui qui a fait tout jcela.*''

Actuellement que cet enfant de la nature était si viyement pénétré de la grandeur, de la beauté et de la sage ordonnance de 1 univers, et que son jeune cœur, subjugué par le nombre et l'importance des bienfaits partout manifeSklt» \x 'è^^ ^^xx^.

brûlait d» désir d'apprendre quel était ce suprême bifnfmteur duquel provenaient toutes ce» merveilles de la nature, le vénérable vieillard sentit que le moment était venu de lui parler de Dieu et de sa toute- puissance, de sa sagesse et de sa bonté. Il se recueillit un instant, et lui parla en ces termes:

„Tu as raison, mon cher Henri, il existe un Etre qui a fait toutes choses. Cet Etre infiniment sage, infiniment bon et tout-puissant, qui a créé tout Tunivers ; cet Etre auquel les hommes mêmes doivent leur existence..., se nomme DieUy notre Père qui est au cieL^

Qu on se rappelle les vives émotions dont le jeune Henri était agité dans cette matinée où, sortant du rocher^ il vît pour la première fois le lever du soleil, qui de ses rayons bienfaisants éclairait et embellissait toute la nature, et l'on naura encore qu'une faible idée de Timpression que fit sur son âme neuve et candide la solennelle révélation du pieux ermite. L'idée d'un Dieu créateur et sage ordonnateur de tout ce qui existe, venait, semblable à une belle aurore, dissiper les ténèbres dont son intelligence avait été enveloppée ; elle y répandit la lumière et lui fit envisager la nature entière sous un aspect plus beau, plus serein; car il y reconnaissait pi^rtout les innombrables bienfaits d'un père rempli d'amour.

^Oui, mon cher enfant, ajouta l'erniile, Dieu

a fait tout ce que tu vois. C'est lui qui a construit cette magnifique voûte bleue que nous nommons le ciel. C'est lui qui a enflammé le soleil et en a dirigé le cours, afin que cet astre nous dévoilât les merveilles de ses œuvres, nous éclairât pour notre travail, et fit mûrir les fruits par sa chaleur, pomme les aliments cuisent devant le feu. C'est lui qui fait jaillir l'eau des sources, et la fait tomber des nuages pour nous désaltérer et pour rafraîchir toute la nature. C'est lui qui étend sous nos pieds ce beau tapis de verdure émaillé de mille espèces de fleurs. C'est sa toute -puissance qui donne à ces fleurs et aux plantes leurs couleurs et leur parfum. C'est par sa volonté que la terre nous donne du pain en abondance, et que les collines nous fournissent le vin précieux. Il charge les arbres de fruits de toute espèce. Dans les vallées verdoyantes, il nous offre des ruisseaux limpides, et dans le creux des rochers et des arbres il nous fait trouver du miel. Il créa l'arbre, dont l'ombrage nous rafraîchit en été, et dont le bois nous réchauffe en hiver. Il a enseigné aux oiseaux ces chants variés qui nous réjouissent. Il a couvert l'agneau, qui repose sous tes pieds, de la laine moelleuse dont nos vêtenjents sont faits. Il nous accorde tout ce dont nous avonâ besoin pour notre entretien et notre subsistance. Il a fait tout si beau, si admirable, pour que nous ayons du plaisir à contempler ses œuvres^ çoixr q^q. \î»si\v^

raimions; et même, si nous le savons mériter par une vie sage, il nous appellera un jour vers lui, dans des régions beaucoup plus étendues que celles que tu vois autour de nous, et où nous attendent des joies plus durables et bien supérieures à toutes celles de ce monde. Quoique dans ce moment nous ne puissions le voir, il nous voit, car il est partout; il entend toutes nos paroles et connaît la plus secrète des pensées. A chaque instant nous pouvons nous adresser à lui, le prier, l'implorer dans nos besoins, car il dirige et gouverne tous les événements de notre vie. C'est lui qui te délivra de la caverne, et te fit apporter chez moi sur les bras du jeune berger. En un mot, il est notre premier bienfaiteur et notre meilleur ami, notre maître et notre père."

Henri écoutait les paroles du pieux vieillard

avec la plus grande attention. Ses regards étaient attachés aux lèvres, de l'ermite, et son cœur était profondément ému. Durant cet entretien, la nuit était venue. La lune, jusque-là pâle et à peine visible, se dégageant alors des nuages vaporeux, vint tout à coup briller de l'éclat le plus pur audessus du lac; et autour d'elle se groupèrent dans toute l'étendue du firmament une innombrable multitude d'étoiles étîncelantes. Le lac, tranquille et limpide, ressemblait à une vaste glace, dans laquelle on croyait voir un second ciel avec sa lune et ses étoiles. Enfin toute la voûte céleste, se réfléchissant sur cette surface

unie, présentait une brillante et fidèle image de l'immensité. Les vents, retenant leur haleine, n'agitaient pas la moindre feuille des arbres; la nature entière reposait dans un solennel silence.

Un nouveau sentiment, que Henri n'avait encore jamais éprouvé, celui de la piété, de l'adoration et de la présence de Dieu, s emparait de son cœur. Le respectable vieillard saisit cet instant, joignit les mains, leva ses regards vers le ciel, et prononça à haute voix une touchante prière. L'enfant aussi leva pour la première l'ois ses petites mains vers le ciel; il répéta mot à mot cette prière, et y ajouta de lui-même ces pai'oles : „ Je vous remercie encore, ô Dieu infiniment bon, de m'avoir délivré de Tafireuse caverne et de m'avoir conduit chez ce bon père qui m'a appris à vous connaître, à vous aimer et à vous adorer."

Ensuite le père Ambroise prit l'enfant par la main, et le conduisit dans sa cellule. Là il lui arrangea un lit avec de la mousse bien molle, sur laquelle il étendit un tapis, et couvrit l'enfant avec son manteau.