CHAPITRE Via

Les plantes^et ^l^s arbre^si- f» ^.

Le vieillard entra dans ' la cabane^ et en apporta d'abord du lait et du rpain, ensuite du beurre, du miel, et un joli^ panjer rempli de belles pommes, pour sou petit ami; et puis pour lui-même, des herbes études racin^,^un beau melon, et un peu de vin ro^ge dans une carafe de verre.

Henri mangea de bon appétit. „Mai dis*-moi, demanda-t-il, où prends -tu toutes ces bonnes choses ? Est-ce que tu sçtrs aussi quelquefois pour aller au pillage?" A cette question naïve, le bon ermite ne put s'em pêcher «xd(B sourire, et pendant le repas il raconta la inapière merveilleuse dont venaient toutes les productions de la nature.

„ Vois-tu, dit il ea? prenant une pomme qu'il se disposait à peler et à découper, vois-tu les pommes qui sont dans cette corbeille? C'est cet arbre qui me les a données; et de ces petites branches il sort assez de ces fruits pour remplir plusieurs paniers.

— Cela est-il bien, vrai?" répliqua l'enfant en regardant le vieillard d'un air qui indiquait ses doutes. -

Alors Ambroise le prit dans ses bras, abaissa une des branches, et lui fit remarquer les petites pommes encore toutes vertes qui s'y trouvaient. ,yTu vois bien maintenant qu'elles portent de ces flexibles branches. Sur ces branches ellft^ ^f^^Jc^-

dissent insensiblement et deviennent enfin aussi grosses et aussi bien colorées que celles de cette corbeille; et ce grand arbre lui-même, ajouta-t-il en découpant une pomme, est sorti d'un petit pépin pareil à celui que je tiens à la pointe de ce couteau. J'ai vu cet arbre quand il n'était encore qu'une graine semblable à celle-ci. C'est moi qui l'ai planté dans la terre; je l'ai vu naître, je l'ai soigné, je l'ai élevé, et maintenant il fournit une partie de ma subsistance. Ainsi chacun de ses pépins peuf produire un arbre semblable, et il peut en sortir tant de pommes, qu'un homme dans sa vie entière ne pourrait les compter,

„Ce pain-là aussi provient de petites graines semblables, continua le père Âmbroise en montrant au jeune Henri quelques grains de blé qu'il avait apportés de la cabane. Il en est de ceuxci comme des pépins de pommes, comme des semences de fleurs; avec une poignée de grains de blé on peut obtenir bien des miches de pain, aussi grandes que celle que nous avons sur notre table." Ambroise lui expliqua clairement comment cela pouvait se faire, et tout en causant il lui montra son champ, où l'on ne voyait autrefois que des ronces et des bruyères, et qui maintenant était couvert d'une riche moisson. Henri y courut, et fut transporté de joie quand il reconnut dans chaque épi un grand nombre de grains de froment.

„I1 en est de même encore, reprit lermîte, de toutes les plantes que tu vois ici, tant de celles qui entourent ma demeure que de celles que la vue découvre dans le lointain. L'herbe qui fleurît sous nos pieds; les buissons chargés de roses; les innombrables épis qui couvrent mon champ; les vignes qui poussent sur la colline et celles qui ombragent ma cabane; les pins et les chênes majestueux qui s'élèvent sur la montagne, et la tendre mousse qui sattache au tronc de ce pommier; tous ces végétaux doivent leur origine à de petites graines ou peuvent en être tirés. Tout ce que tu vois sur cette table, nous le devons à de semblables semences. Sans les herbages, dont les vaches, les chèvres et les brebis se nourrissent, nous n'aurions ni lait ni beurre. C'est avec le suc des fleurs que les abeilles nous préparent du miel. Les grains de blé donnent la farine dont on fuit le pain qui nous nourrit, et la vigne le vin qui nous fortifie. Toutes les herbes et les racines que voilà, le cresson, la carotte, ce beau melon, même les branches dont on a tressé cette jolie corbeille ; le bois dont on a fait ces assiettes et ces gobelets, la table sur laquelle nous mangeons et le banc où nous sommes assis, tous ces divers objets nous les devons à de petites graines comme celles que tu viens de voir. Je n'ai eu besoin que de les mettre en terre pour faire venir ici un pommier et là des milliards d'épis de blé, ou des milliers de ceps de vigne; et e'^%1 ^\wi\

que j'ai pu embellir oes lieux ^ui n'étaient jadis qu'un défeert aride» et «sauvage. Ce simple moyen m'a'S'Vffi pour orner mon séjour de tout ce qu'il yjft de plus beau dans la nature, et me procurer en' abondance toutes^ les choses nécessaires à la vie."

Tout cela paraissait mii*aculeux au jeune Henri. Autant les objets qui à'étaient offerts à sa vue depuis sa sortie du souterrain^ lui' avaient ^causé de surprise, autant il s'étonnait maintenant de ce que» l'ermite venait de lui raconter.

CHAPÏTiiE IX.

La source |d*eau et la pluie.

' Cependant le soleil venait d achever la moitié de sa course, et maintenant l'ombre commençait à s'étepdre sur les plates - bandes de fleurs. La chaleur du jour avait un peu fané quelques-unes de celles que Tertnite aimait à cultiver avec un soin particulier. » Quoiqu'il s attendît à une pluie très - prochaine, il voulut par précaution arroser au moins ses fleurs favorites. Il alla chercher un arrosoir, prit Tenfant par la main, et s'achemina vers une source abondante qui jaillissait de la fente d'un rocher.

„Eh I que d'eau il sort de cette pierre I s'écria Henri. A chaque instant je m'attendais qu'elle cesserait de couler, et puis elle coule toujours,

toujours I Qui; a donc pu mettre: «tant d'eau dans ce rocher, et où va-t-on la chercher?' Tu devrais fermer ce trou et ménager ton eau, ou bien tu finiras par nen plus avoir." ' Le père Ambroise lui répondit: „I1 y a aussi longtemps que cette eau sort: de ce rocher, que le ^soleil que tu vois là-haut éclaire lai terre. Elle a toujours coulé ainsi sans interruption, sans jamais diminuer, et sans quon ait besoin de la renouveler. Vois-tu ce grand lac qui s'étend dans toute ^ la vallée ? tout cela n'est que de Teau. „Henri avait d'abord pris ce lac pour un grand miroir; le Vieillard le détrompa. Mais ses explications rappelaient tant de merveilles, que l'imagination de Henri en était confondue et ne pouvait y croire.

L'iCrmite retourna au jardin, et commença d arroser ses fleurs. „Ehl qu'est-ce que tu fais donq là? dit Henri, tu vas gâter tes fleurs; toutes ces belles couleurs dont elles sont peintes vont s'effacer!"' Ambroise sourit et le rassura, en lui disant que les fleurs et les plantes, • les épis et la vigne, ainsi que les buissons^ ^et »les arbres, ont une sorte de vie, et que l'eau leur est aussi nécessaire qu'à nous pour se désaltérer. „Mais alors, répliqua Henri, qui pourrait leur apporter assez d'eau ? . . . qui montera, par exemple, là-haut pour arroser les arbres sur la cime de la montagne?

— Oh y a pourvu, répondit l'ermîte, et tu verras peut-être bientôt, ajouta-t-il eu portant ses regards sur les nuages, comment cela a'exéçNvlfe^

Effectivement, peu d'instants après des nuages vinrent s'amonceler au-dessus de la montagne; il tomba d'abord une pluie douce, qui ensuite devint très-forte. Voilà encore un phénomène miraculeux pour le petit Henri. „Sai8-tu bien, papa, que c'est un très-bon arrangement? cela t'épargne beaucoup douvrage. Justement l'eau tombe par gouttes comme si on la versait avec un grand arrosoir 1... Mais, dis-moi, qui nous envoie cette singulière chose que tu appelles nuage? Qui a porté cette eau si haut, et d'où vient que le nuage reste ainsi dans l'air, sans être soutenu et sans tomber sur nous?

— Tu sauras tout cela plus tard," répondit Ambroise.

Mais l'enfant ne cessa de regarder les nuages, jusqu'à ce qu'ils fussent dissipés, et que le ciel eût repris son azur et sa sérénité.

Au milieu de tant d'objets nouveaux pour Henri, qui attiraient successivement ses regards curieux, et qu'il contemplait avec une joie et une admiration toujours croissantes, la journée s'écoula rapidement. Mille choses que l'habitude nous a rendus indifférentes étonnaient et charmaient cet enfant, qui les voyait pour la première fois. Un hanneton vert doré, posé sur une feuille de rose; un brillant papillon voltigeant de fleur en fleur; un escargot à coquille rayée, se traînant après la pluie sur le tronc d'un arbre; un agile écureuil s'égayant dans les arbres et sautant d'une branche

à l'antre; les gouttes deau pluviale, étincelant au soleil sur le mobile feuillage; la fauvette perchée sur un buisson, chantant la fin du jour dune voix mélodieuse, et volant ensuite parmi les arbustes; les chèvres de lermitage, qui, vers le soir, descendaient des montagnes pour regagner leur étable; enfin tout ce que voyait le petit Henri Tenchantait, et lui suggérait une foule de questions auxquelles le bon ermite répondait toujours avec complaisance et sagesse.

Enfin le soleil se coucha derrière le lac.

„Quel dommage! s'écria Henri consterné; voilà la grande lampe du ciel qui descend là-bas dans Teau ; elle va s'éteindre, et tout notre plaidir sera fini; nous ne verrons plus rien... Si nous allumions une autre lampe?... mais c'est inutile, elle éclairerait bien peu dans un si grand espace.'*

Le père Ambroise le rassura. „Tranquillisetoi, lui dit-il, nous allons nous coucher, et pour dormir nous n'avons point besoin de lumière.

Avant notre réveil, le soleil sera de retour; il repandtra entre ces montagnes que tu vois au loin, du côté opposé à celui par où il a disparu. C'est ainsi qu'il fait continuellement sa course circulaire sans s'arrêter un seul instant, c'est ainsi qu'il éclaire, réchauffe et vivifie toute la nature."