VERDIER, LOUISE

VEUDIER.

Ah! çà, Louise, tu m'entends... Les plus grands soins, les plus grands égards.

LOtJlSE.

Oui, mon père, soyez tranquille.

VFRDIER.

Oh ! je le suis. . . ïu es sî bonne , si active. . . Depuis que nous avons perdu ta mère, tu t'es mise à la tête du ménage, et grâce à toi l'ordre et l'économie régnent dans ma maison.

LOUISE

C'est tout simple.

VERDIER

Excellente fille!... Mais, dis-moi, tes cousines Cornélie et Delphine savent-elles qu'un étranger est descendu chez moi ?

LOUISE

Non, sans doute... Elles étaient hier soir au bal, chez le maire... et depuis que notre voisine, madame Brémont, les a ramenées, elles sont au lit... Mais de grâce, mon père, quel est donc cet étranger dont l'arrivée semble vous occuper si fort?... Depuis qu'il est ici, vous avez avec moi un air embarrassé, mystérieux.

VERDIER

C'est une ancienne connaissance... le fils d'un vieil ami de notre famille... de Dubreuil.

LOUISE

Edouard !

VEJRDIER.

Lui-même.

LOUISE

Comment! ce serait M. Edouard, qui, lorsque sa mère venait au chriteau avec ma tante et mes cousines , partageait nos jeux, nos promenades!... Je m'en souviens, c'était toujours à moi qu'il donnait le bras; et cependant j'étais la plus petite.

VERDIER

En effet, j'avais cru remarquer... mais tu étais un enfant; et aujourd'hui tu es en âge de m'entendre. . . Mon frère et moi nous étions amis de collège du père de Dubreuil... Nous prîmes tous trois une carrière différente. Je choisis le parti des armes... Dans un temps où avec du courage on avançait rapidement, sous les yeux d'an chef qui se connaissait en mérite militaire , j'eus le bonheur de faire un chemin brillant. . A trente ans je commandais une brigade. L'amour çle notre pays nous animait tous alors... Dans tous les grades, depuis le chef jusqu'au soldat, on n'avait d'autre but que de servir sa patrie, de la rendre heureuse, libre surtout!... Aussi, quand nous vîmes qu'on nous trompait, quand notre général en chefvoulut être notre maître... désespérés, plusieurs d'entre nous qui faisaient volontiers le sacrifice de leur vie à la France, refusèrent de servir un homme... Ils se retirèrent... je fus du nojmbre.

Air : Connaissez mieux le grand Eugène.

\ Alors , d'une cause chérie

\ Voyant borner les deslins glorieux,

Je crus rester fidèle à ma pairie ; En secouant un joug impérieux

^ Qui trahissait mon espoir et mes vœux.

Oui , de mes jours je refusai l'offrande ;

Mais sans rougir de mon oisiveté ,

Il est des temps où l'honneur nous commande La retraite et Tobscurité.

Privé de rnon rang, de mon grade, je revins dans ma famille... Pendant que j'arrivais aux honneurs militaires, Dubreuil était arrivé à la fortune... Me voyant sans état, sans pension, il m'offrit l'administration des biens immenses qu'il possédait dans ce pays : il fallut accepter... Je dois cette justice à sa mémoire, qu'il m'a toujours traité en véritable ami... Mais il est mort très riche; je suis resté pauvre... Et quoique sa veuve ait toujours conservé pour moi la même bonté; quoique le fils, héritier des grands biens de son père, me montre la confiance la plus entière, la différence de notre position exige de notre part une réserve que j'ai voulu te recommander... Au reste ^

il GvSt ici pour peu de jours... Il vient pour acheter une terre dans les environs... C'est le seul motif de son voyage.

Comment ! c'était là M. Edouard!... Je suis curieuse de voir si mes cousines...

VERDIER

Ohîpour tes cousines, c'est autre chose... il faut aussi que je leur parle. Quoique orphelines, elles sont très riches , elles... Mon frère avait fait comme Dubreuil, il avait fait fortune dans son commerce. . . Mais après sa mort il a bien fallu qu'elles vinssent demeurer avec moi, leur oncle, leur tuteur, dans cette petite ville, à cinquante lieues de Paris... Ce n'est pas très amusant, je le conçois... Aussi, dès qu'un jeune homme arrive de la capitale, elles s'imaginent tout de suite que c'est un prétendu... et c'est ce que je veux éviter. LOUISE, vivement.

Au fait... quelle idée!... il serait possible...

VERDIER

Il serait possible... il serait possible!... Point de ces penséeslà, mademoiselle... Songe plutôt au déjeuner.

LOUISE

Oui, mon père.

VERDIER

Des œufs, du laitage... tout ce qu'il y a de plus simple... C'est un régal pour les Parisiens... ça les change.

LOUISE

Je vais envoyer à la ferme, ou plutô! j'y vais moi-même... je veux choisir ce qu'il y a de mieux... Ce bon M. Edouard!... Comment, c'est lui!...

VERDIER

Je l'entends... AUons, Louise...

LOUISE

Ah ! mon Dieu ! j'y cours, mon père... {regardant Edouard qui entre.) Oh ! comme il est changé!... C'est égal, c'est lui, c'est bien lui !... Il est fort bien... Et s'éloigner sans lui dire un mot!... J'aurais pourtant bien voulu savoir s'il me recon-^ naîtrait. ( Elle sort par le fond à gauche. )