SCENE IL

DUBREUIL, entrant par le fond d droite , VERDIER.

DUBREUIL

Bonjour, mon cher monsieur Verdier.

VERDIER

Eh bien! mon cher Dubreuil, êtes-vous remis des fatigues du voyage ?

DIJBREUIL.

Parfaitement... Mais arrivé hier fort tard, je n'ai pu causer long-temps avec vous... Nous allons achever de convenir ue nos faits.

VERDIER

J'ai suivi ie plan de conduite que votre lettre m'avait déjà tracé... et je viens de dire à ma fille que votre voyage n'avait d'autre but que l'acquisition d'une propriété.

DUBKEUIL.

Très bien... Ce mystère serait un enfantillage dans toute autre occasion ; mais avec mes idées il est indispensable.

VERDIER

Vous êtes donc bien déterminé ?

DtJBREUIL.

Certainement..» c'est même d'ailleurs un devoir pour moi... Mon père était lié intimement avec votre frère... Vous étiez tous trois amis de collège, et il avait le projet de resserrer encore, par mon mariage, les liens qui l'attachaient à votre famille... c'était son idée favorite... Ma foi, l'éloge que vous m'avez fait de vos nièces m'a décidé : je suis parti; ma mère , dont l'âge est avancé et qui craint de me quitter avant de voir mon bonheur assuré , m'a accordé huit jours, pas davantage... Il faut que dans huit jours je lui présente ma femme.

VERDIER

Maintenant, il s'agit de choisir.

DUBRE€IL.

Voilà ce qui m'embarrasse... Ah ! mon ami , pourquoi avczvous deux nièces?

TERDIER.

Il me semble que c'est un avantage.

DUBRE13IL.

Oui, d'une manière... mais je me rappelle qu'autrefois elles, étaient gentilles toutes les deux, chacune dans leur genre... je les aimais sans préférence, et pour peu que je sois dans les mêmes dispositions... d'autant plus que j'ai un défaut, un grand défaut... celui de trouver toutes les femmes aimables, de croire à la franchise, à la sincérité de tontes... même des dames de Paris... Je ne veux pas me persuader que des traits aussi doux, que cet air de bienveillance et de bonté puissent cacher l'artifice et la dissimulation... Or, vous le pensez bien , j'ai souvent trouvé du mécompte, et, s'il faut vous Tavouer, voilà ce qui, plus encore que le projet de mon père, m'a décidé à ne me marier qu'en province.

Air d'Arisiippe.

Bercé long-lemps de trompeuses chimères, J'ai pris enfin des goùls plus sérieux ; Oui ; je renonce aux chaînes passagères ,

Loin de Paris je viens fixer mes vœux j

C'en est fait , je veux être heureux.

Jusqu'à présent; je fus moins difficile Vertu modeste , innocence etcandeur^ Pour le pîabir c'est un luxe inutile ,

C'est un besoin pour le bonheur.

VERDIER

11 est certain que la coquetterie trouverait moins à s'exercer ici que dans la capitale.

DUBREUIL

Sans doute... Vous sentez que lorsqu'il est question de mariage, il faut une maturité, une raison dans le choix qu'on Veut faire. .. Il s'agit de toute la vie. A Paris^ une demoiselle à marier a l'habitude de se contraindre, de se faire un caractère, je dirai presque une figure pour chaque prétendu... et alors, avec mes dispositions, vous jugez si je puis être tranquille! Tandis qu'ici, personne d'ailleurs ne se doutant de rien, je verrai, j'examinerai le naturel dans toute sa simplicité; on ne devinera jamais un futur époux dans un homme qui ne vient que pour huit jours, qui ne songe qu'à une acquisition de terres... qui ne parle que fermages, coupes réglées, baliveaux... On ne se défiera de rien... j'observerai, je comparerai en silence, et j'en apprendrai plus en une heure qu'un prétendu en titre n'en saurait en six mois.. . Mais êtes-vous bien sûr que vos nièces n'aient aucune inclination qui s'oppose...

VERDIER

Aucune, je vous en réponds... Dans une petite ville comme la nôtre, il est si difficile de trouver un parti sortable... nous n'avons qu'un jeune homme qui, par sa position et sa fortune, jpuîsse prétendre... Encore, je dis un jeune homme, parce qu'il n'est pas positivement vieux... un certain monsieur Doucet.

DUBREUÏL,

Monsieur Doucet!...

VERDIER

Un receveur de l'enregistrement, brave et honnête garçon, auquel on ne peut reprocher que sa lenteur à prendre son parti, en fait de mariage.

DUBREUÏL.

Il me ressemble, il veut observer.

VERDIER

C'est le prétendu de toutes les demoiselles à marier du pays ; tnaîs jusqu'à présent il ne s'est déclaré pour aucune... Du reste, c'est l'admirateur assidu de mes nièces.

DUBREUIL

Vous faites bien de me prévenir.

VERDIER

Je voudrais qu'il se décidât pour une d'elles, et vous pour

Taulre.., Ce double mariage m'arrangerait beaucoup; car h garde de trois demoiselles n'est pas chose facile.

DUBPiEUIL.

Mais en effet, mon cher général, vous ne me parlez pas de votre fille... cette gentille petite Louise, qui promettait d'être si douce, si jolie... C^était la protégée de ma mère... ce doit être maintenant une demoiselle.

VERDIEU.

Oh! pour ma pauvre Louise , je ne suis pas pressé... Mes nièces, outre leurs qualités personnelles, ont une fortune... une éducation brillante... Quand elles seront établies , je verrai à trouver pour ma Louise quelque bon fermier, bien rond, bien honnête homme.

DtBREUIL.

Oui, nous lui trouverons cela... Nous le chercherons ensemble , avec ma mère... mais ù Paris ; car, aussitôt le mariage arrêté, je vous emmène vous et votre famille. Oui, ma mère veut absolument vous revoir, revoir Louise, l'établir dignement. C'est bien le moins que je fasse quelque chose pour votre bonheur, vous à qui je vais devoir le mien... Dans tous les cas, je vous réserve un présent de noces auquel vous serez sensible.

VERDIER

Que dites-vous?

DUBREUIL

Allons, voilà déjà votre fierté qui s'alarme ! Soyez tranquillcj vous ne me devrez rien... vous avez des débiteurs plus anciens.

VERDIER

Je n'ai jamais été bien fort sur les énigmes.

DTIBREUIL.

Vous aurez bientôt le mot de celle-ci.