VIII PREFACE

cier dans les derniers temps du Grand Règne, fit une carrière si éclatante et parvint au plus haut rang sous Louis XV.

Dans mon souvenir, je vois encore d'Echérac venant aux premières informations, aux encouragements, puis rendant compte des progrès de son travail, et enfin soutenant sa thèse avec une simplicité qui n'excluait pas l'assurance. L'argumentation fut très bonne, reçut les applaudissements des camarades dont il avait su se faire des amis fidèles, et remplit d'aise les deux membres du Conseil de l'École qui s'étaient offerts pour examiner la thèse. L'un d'eux avait des raisons toutes personnelles de s'intéresser au petit-fils de Foucquet : c'était Jules Lair, de l'Académie des Inscriptions et Belles- Lettres, l'auteur du meilleur ouvrage qui existe sur le trop fameux surintendant. Sans avoir suivi d'aussi près que son collègue la marche et les progrès du travail, il s'enthousiasma sincèrement lorsque le manuscrit arriva entre ses mains, et fut pour la meilleure part dans le succès de d'Echérac.

C'était en février 1905.

D'Echérac joignait une charmante modestie à bien d'autres qualités ; mais il nous parut radieux lorsqu'il emporta son manuscrit, la première œuvre sortie de sa plume : il n'avait plus qu'une hâte, de le parfaire d'après nos bienveillantes observations, et, comme nous l'y avions engagé, de mener jusqu'au bout la biographie du héros de Prague.

Car, très prudemment, il n'avait traité que la pre-