XIV INTRODUCTION BIBLIOGRAPHIQUE

Par contre, les dépôts p>ublics sont suffisamment riches. Tout d'abord, au Ministère de la Guerre, nous avons consulté les Archives administratives, où nous avons rencontré le dossier du Maréchal, fort incomplet cV ailleurs ; jouis, dans la Section historique, les registres de la Correspondance où ont pris place de nombreuses lettres de Belle-Isle, d'un caractère personnel, mais présentant par quelques côtés un intérêt militaire ; les cartons concernant les différents régiments, sans oublier les Suppléments aux années importantes, et les registres des minutes du Secrétaire d'Etal de la guerre.

A la Bibliothèque Nationale, le Cabinet des Titres, la collection Clairambault surtout, nous ont fourni d'utiles renseignements . A l'Arsenal, le fonds si riche de la Bastille nous a fait connaître la vie de Belle- Isle en prison (1); mais il ne jette aucune lumière sur cette ténébreuse affaire de la Jonchère clans laquelle le comte fut impliqué ; les documents présentent manifestement les traces cVune révision postérieure, faite sans doute lors de la jouissance du maréchal (2).

Les archives de la Préfecture de police contiennent quelques fiches intéressantes.

Enfin, aux Archives Nationales, les fonds de la Chambre des Comptes et du Conseil du Boi nous ont permis de suivre dans les moindres détails les phases diverses de ce long et important échange du domaine

(1) M. Ravaisson, clans sa publication des Archives de la Bastille, a donné presque toutes ces pièces, mais avec combien d'erreurs et de transcriptions fautives!

(2) Les chemises existent, mais sont vides de pièces ; aussi le dossier Belle-Isle est-il loin d'avoir la valeur documentaire du dossier La Jonchère, encore intact.

INTHODITCTION BIBLIOGRAPIlJQri-: XV

de « Belle-Isle » ; le compte-rendu des séances de la commission, rédigé jour par jour, y occupe plusieurs registres. ,

La biographie du Maréchal de Belle-Isle a été entreprise plusieurs fois, et dès le lendemain même de sa mort (1); mais ces travaux sont incomplets : ils se bornent tantôt à un exposé sommaire de la vie du personnage (2), tantôt à une étude de détail sur tel ou tel chapitre de sa carrière ; tous passent très rapidement sur les quarante premières années de la vie du Maréchal. .Aussi ne sont-ce point Ici des sources où nous ayons beaucoup puisé. Plus utiles sont les Mémoires du temps et les Gazettes: pour la carrière militaire de Belle-Isle, la Chronologie militaire faite par Pinard sous le ministère du Maréchal de Belle-Isle, et qui lui fut dédiée, nous a été un guide d'autant plus sûr que nous en avons pu contrôler les dires sur les états de service du Maréchal conservés au Ministère de la guerre ; quant aux principaux épisodes de sa vie publique, nous en trouvons Vécho dans les Mémoires. L'attitude de Belle- Tsle pendant la Bégencc, ses intrigues ci la cour, l'amitié de personnages très en vue, quelquefois même compromettants, tels que Dubois, Pléneuf\La Jonchère. Laïc et tant d'autres, attirèrent sur lui l'attention de ses contemporains et lui valurent une

[l D'abord en 1762, par Chcrricr. en un petit ool. in-12 ; puis, au milieu du xixe siècle, par Chabert en 1856, par h'mm. Michel et par !.. l.cclerc en 1862, en une petite brochure : il faut aussi noter que la Revue nobiliaire a donne, en î 865-1866, une étude historique et généalogique sur les Foucquet, par M. Juge.

(2 Par exemple, le livre de Chabert intitulé: Notice sur Charles- Auguste Foucquet, duc de Belle Isle, avec un précis historique des travaux et établissements exécutés dans la ville de Metz de 1727 à 1761.