SCÈNE VII

HENRI seul, puis JACQUES.

Henri, seul, tisonne le feu, s'enveloppe d'un chdle et, les jambes étendues, semble savourer béatement le plaisir de se chauffer. Un court silence, la porte s'ouvre et Jacques entre, sans que l'on ait entendu sonner.

JACQUES

Je viens de rencontrer madame de Brauver dans l'escalier, elle n'a pas daigné répondre à mon coup de chapeau... Ça ne va plus, vous deux ?

Non, ça ne va plus!... Bonjour, mon vieux, comment es-tu entré? Je n'ai pas entendu sonner.

JACQUES

La dame avait laissé la porte ouverte. Qu'estce que tu as? Tu es malade?

HENRI

Oui et non. Veux-tu déjeuner avec moi?

JACQUES, très vite.

Volontiers. J'étais venu dans l'intention de te demander une côtelette... Mais comme tu as l'air embêté !

HENRI

Ah! mon petit! Depuis mon réveil, je n'ai que des embêtements. Elise d'abord, qui est venue me faire une scène imbécile à propos de ma soeur.

JACQUES

Qu'est-ce qui lui prend ?

HENRI

Je n'en sais rien, je n'en sais rien du tout, elle est partie fâchée, nous avons rompu.

JACQUES

Ça a bien tourné, alors !

HENRI

Et puis, après cela, madame de Brauver.

L'agitée ! La fâcheuse agitée I Si Dieu était juste, il lui enverrait une paralysie des jambes au moins une fois par an, à celle-là!

HENRI

Est-ce qu'elle ne voulait pas m'emmener, ce matin, à Chantilly avec sa bande et, ce soir, dîner à Montrouge, chez un mastroquet hermaphrodite !

JACQUES

C'est dégoûtant!... Tu as-canné?

HENRI

Naturellement. La vérité est que je suis sur le flanc.

JACQUES

Sur le flanc, non, tu exagères... mais il faut que tu enrayes, c'est entendu.

HENRI

Parbleu!... il faut que je vive un peu pour moi et chez moi.

JACQUES

Comme un bon égoïste. Oui, tu as raison, Tégoïsme, il n'y a que ça... Ça vous conserve un homme comme la glace conserve la viande.

HENRI

Tu l'as dit.

Malheureusement, c'est bon pour les gens riches !... L'égoïsme, c'est encore du luxe... Les pouilleux, les sans-le-sou comme moi sont bien forcés de s'occuper des autres... Ils en ont trop besoin !

HENRI

Eh I dis donc, c'est de l'égoïsme aussi.

JACQUES

Non... c'est terriblement plus simple... c'est de l'instinct de conservation.

HENRI

Mais sapristi! ne t'inquiète donc pas!... Et ne répète pas sans cesse que tu n'as pas le sou... Ta vie est assurée... Est-ce que je ne suis pas là?

JACQUES

Tu es là en effet... Mais depuis tant d'années que tu m'as recueilli, que tu m'as adopté, pour ainsi dire, ma situation, malgré ton aide, ne s'est pas améliorée... A quarante-deux ans, je reste à la recherche d'une position sociale.

HENRI

Laisse donc, voyons... ton couvert est toujours mis!

JACQUES

J'ai beau avoir bon appétit, ça n'est pas une profession !

UE.NRI

Diable ! Comme tu es digne aujourd'hui!

JACQUES

Qu'est-ce que tu veux? La dignité, moi, ça me vient comme ça... par bouffées!

HENRI

D'ailleurs, tu as une profession.

JACQUES, étonné.

Laquelle ?

HENRI

Tu essaies de monter des affaires.

JACQUES

Elles ratent toutes!

HENRI

Attends un peu... II suffît d'une pour t'enrichir... ce n'est pas les idées qui te manquent.

JACQUES

Oui, mais quand j'ai' une idée pratique, elle

n'est pas nouvelle ; et quand j'ai une idée nouvelle, elle n'est pas pratique... Finalement, je suis le monsieur qui est toujours à la veille de faire une belle aflaire, de terminer une opération magnifique... et qui, en attendant, ne peut pas toujours changer de faux-col.

HENRI

Et ton projet de vélodrome-café-coucert, spécialement réservé aux femmes du monde ?

•lACorES Je te remercie... ça va tout doucement vers l'échec accoutumé.

iiENHi, senleucieux.

Mon cher, tu dois manquer de continuité dans l'effort .

JACQUES

Je manque certainement du je ne sais quoi qui donne la réussite... Et dire que j'aurais fait, peut-être, un si bon ouvrier couvreur I

IIEXRI

Comme ton père? Non. Tu es trop distrait. Tu te serais laissé tomber d'un toit !

JACQUES

C'est encore possible! Il me suffit de grimper sur une chaise pour avoir le vertige... Ah! mes parents ont été bien coupables en me donnant le jour. Je leur pardonne, d'ailleurs : ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient.

HENRI

Et pourtant ce n'est pas l'intelligence qui te manque...

JACQUES

Tais-toi donc!... c'est elle qui est cause de tout!... Sans ma sacrée intelligence, pas débourse au lycée, pas de prix, pas de succès, pas de diplômes. Je restais dans mon milieu, ouvrier médiocre, facilement contenté par un gain suffisant et une bonne soulographie de temps à autre... Enfin, il est trop tard !

DENRI

Ne dis pas de mal du lycée !... C'est là que' nous nous sommes connus...

JACQUES

C'est vrai... Je ne me doutais guère, dans ce temps-là, que c'est la seule utilité que je tirerais jamais du latin !

HENRI, s' étirant et bâillant.

Jacques, je m'ennuie... tâche de me faire rire !

JACQUES

Voilà, patron... qu'est-ce que je servirai à monsieur ?

HENRI

Ce que tu voudras. (// bâille de nouveau.)

JACQUES . -

Connais-tu l'histoire de la baronne Stourmbach avec son valet de pied?

HENRI

Tu me Tas déjà contée lasemaine dernière.

JACQUES

Oui, mais il y a deux versions.

HENHI

Celle du valet de pied me suffit.

Très bien.

IIKNKI

ïu n'as pas autre chose dans le môme genre

JACQUES

Ma foi non!... Les femmes sont d\me vertu, cette semaine!

HENRI

Jacques, mon bon, tu te négliges... ton stock d'histoires s appauvrit.

JACQUES

Oui, il faudra que je change de café!... [Un silence.) Dis donc, tu ne peux pas me prêter deux louis?

HENRI

C'est tout ce que tu trouves pour me faire rire*?... Prends-les dans mon gilet... Non, là, sur la cheminée.

JACQUES

Merci... Je vais en donner un qui presse à deux pas d'ici... et je reviens pour midi... Qu'est-ce qu'il y a pour déjeuner?

HENRI

Je n'en sais rien... La cuisinière n'est pas là... Occupe-t'en... Achète quelque chose, ce que tu voudras, un poulet, du jambon.

Bien ; mais alors je prends encore un louis?

28 i-ii JOUG

HENRI

Oui!... à tout à l'heure.

JACQUES

Je ne ferai qu'aller et revenir.