XXVI. —- La vente des fleurs d’Orchidées

Le Yournal des Orchidées a consacré, depuis sa fondation, plusieurs articles à l’utilisation pratique des fleurs d’'Orchidées. Il a dit et répété qu’on pouvait en tirer parti au point de vue commercial, et réduire ainsi notablement les frais de la culture, qui semblent parfois si lourds aux débutants.

J'ai suivi les conseils que son directeur me donnait bien avant la fondation du Journal, et j'ai constaté par moi-même qu’ils étaient parfaitement fondés ; je tiens à venir ici apporter le témoignage de mes expériences et de mon succès à l’appui de sa propagande désintéressée, qui peut rendre aux amateurs de si grands services.

J'ai commencé mes essais par l'Odontoglossum Alexandrae. J'avais dans mes serres quelques centaines d'exemplaires de cette belle espèce, la plante des débutants par exemple, que j'avais acquis à peu de frais et que je cultivais sans peine à une température très basse. Chaque plante m'a donné en moyenne une à deux grappes de huit à dix fleurs, dont chacune a pu être vendue de deux à trois francs. Mes O. Alexandrae m'ont ainsi rapporté, étant donné le prix d’achat, environ cinquante pour cent.

Les O. Pescatorei m'ont donné un produit également très élevé, quoique inférieur à celui des Alexandrae. Un certain nombre d’autres espèces, notamment les O. grande, O. citrosmum, O. luteo-purpureum, O. cordatum, etc., m'ont également fourni une riche compensation du peu de soins que je leur donnais, ainsi que leurs frères les Oncidium, pour lesquels j'ai une prédilection spéciale ; ils sont si gracieux, si parfaits dans leur dessin compliqué, que je serais tenté de les mettre au premier rang des merveilles de la famille, à côté des Cattleya et des Vanda. J'ai surtout cultivé les O. tigrinum, O. Forbesi, O. varicosum, O. Marshallianum, O. sarcodes et les ravissantes miniatures auquelles on n’attribue pas, à mon avis, la place d'honneur qu'elles méritent d’occuper, O. cucullatum, O. incurvum, O. trichodes, etc.

Quelques groupes de Masdevallia Harryana, Lindeni, 1gnea, mélangeaient leur feuillage touffu aux bulbes maigres de leurs voisins, et leurs fleurs, de

forme bizarre et de teinte éclatante, ne déparaient pas les bouquets que ceux-ci fournissaient presque chaque semaine, au contraire.

Toutes ces espèces étaient réunies dans deux serres froides, auxquelles je n’ai donné, depuis le mois de mai, aucun chauffage, et elles n’exigent d’autres soins que des arrosages fréquents et le déplacement des abris deux fois par jour, matin et soir.

J'avais également beaucoup de Cypripedium et j'ai acquis, en outre, plusieurs des espèces que recommandait le Fournal des Orchidées. J'ai retiré beaucoup de profit des C. barbatum, C. Boxalli, C. insigne, C. villosum, C. callosum, C. Harvisianum, C. Lawrenceanum, C. Sedemi, C. Lecanum, etc.

Là se bornaient à peu près mes richesses. Je possédais bien quelques plantes des autres genres, notamment des Cattleya, des Lycaste, des Calanthe, mais en très petit nombre. Encouragé par le succès, j'ai augmenté mes trésors, acheté dans un établissement (bien connu du directeur de ce Journal) des plantes établies, bien saines et prêtes à fleurir, je me suis mis en mesure, en un mot, d'accroître ma production et, par suite, mes bénéfices. Mais il me fallait en même temps agrandir mes serres, ce qui me causait, à vrai dire, une certaine appréhension.

C’est encore le Fournal des Orchidées qui m’a tiré d’embarras. J'ai relu l’article de M. le Comte DE Bousies, publié dans le 1% volume, et j'y ai puisé la confiance qui me manquait. J’ai retiré des Geranium et des Fuchsia d’une vieille serre qu’ils occupaient, je l’ai nettoyée et appropriée en trois jours à sa nouvelle destination, et j'y ai transporté une bonne partie de mes Odontoglossum et de mes Oncidium. Dans le local de ceux-ci, J'ai installé un certain nombre d’Orchidées de serre tempérée ou chaude, notamment les suivantes : Dendrobium nobile, D. Wardianum, D. Dearei, D. chrysanthum, Angraecum sesquipedale, Cattleya Mossrae, C. Warneri, C. Trianae, C. citrina, C. gigas, Coelogyne cristata, C. specrosa, C. ocellata, Laelia anceps, L. purpurata, L. autumnalis, L. albida, Oncidium ornithorhynchum, O. concolor, O. aurosum, Miltonia vexillaria, Trichopilia fragrans, Saccolabium coeleste, Vanda suavis, V. tricolor, V. coerulea, Pilumna fragrans, Calanthe masuca, ©. Veitchi, C. vestita, Phalaenopsis amabilis, P. grandiflora, P. Stuartiana. Je cultive admirablement le Cattleya Warocqueana, ou mieux C. labiata autumnalis, dont j'attends merveille.

Un certain nombre de ces plantes ont fleuri pendant la dernière saison, d’autres sont actuellement en boutons, et je suis certain dès maintenant de pouvoir obtenir toutes les semaines, pendant les mois d'hiver, une moisson

abondante et variée, qui me récompensera amplement de mes peines, et dont le bénéfice ne pourra que s’accroître pendant la mauvaise saison.

J'ai essayé de donner aux lecteurs du Journal une idée à peu près exacte de mes cultures, sans faire cependant de mes plantes une énumération complète qui eût été fastidieuse. Il me suffira, d’ailleurs, de les renvoyer aux listes déjà publiées des Orchidées les plus belles, les moins dispendieuses et les plus faciles à cultiver. Les cultivateurs qui désireraient suivre mon exemple y trouveront les renseignements les plus complets et les plus utiles à ce point de vue.

L’emballage et l’expédition des fleurs demanderont peu de peine; il suffit de les placer dans un carton ou plutôt une caisse plate, en les maintenant au moyen d’une baguette transversale, pour les empêcher de se déplacer; les plus délicates, comme les Cattleya et les Vanda, pourront être enveloppées à leur base d’un peu de mousse humide si le voyage est long. Elles se conserveront bien et resteront fraîches pendant plusieurs Jours, ou même, chez certaines espèces, pendant plusieurs semaines.

Le Yournal des Orchidées disait, dans le second numéro de son premier volume, que la culture des Od. Alexandrae produit annuellement 30 °/, du capital engagé; je suis convaincu que ce chiffre peut être bien dépassé pour cette espèce, et qu’il n’est pas supérieur aux bénéfices de la culture que je viens d'indiquer pour un grand nombre d’autres genres d’'Orchidées.

GASTON Rivois.