L'INCIDENT DUCROT

La lettre qu'on va lire a été adressée par M. le général Ducrot à M. Trochu, gouverneur de Paris, président du Gouvernement de la défense natio-

Paris, le 17 octobre 1870.

Monsieur le Gouverneur,

Je viens de lire l'article du Standard que vous avez bien voulu me communiquer. Il résulte de cet article que la presse allemande, inspirée sans aucun doute par les autorités compétentes, m'accuse de m'être évadé a)ors que j'étais prisonnier sur parole, d'avoir manque à l'honneur et de m'être ainsi placé hors la loi, ce qui donnerait à l'ennemi le droit de me faire fusiller si je venais à tomber entre ses mains.

Je me soucie peu de la menace: être fusillé par les balles prussiennes sur un champ de bataille, ou à la sortie d'une prison, le résultat sera toujours le même. Je n'<n aurai pas moins la conscience devoir rempli jusqu'au bout mes devoirs de soldat et de citoyen, et à défaut d'autre, héritage, je laisserai à mes enfanis une mémoire honorée par tous les gens de bien, amis ou ennemis. Mais ce qui me touche cruellement, c'est l'accusation de félonie portée contre moi ! contre moi, qui n'ai pas hésité un instant à repousser les clauses d'une capitulation qui séparait mon sort de celui de ma troupe, et me donnait le triste droit de venir me réfugier à mon fov*r domestique, alors que mes frères d'armes étaient emmenés dans les prisons de l'ennemi, et que mes concitoyens se levaient en masse pour concourir à la défense du pays. Non-seulement j'ai repoussé pour mon compte personnel ces stipulations, mais encore j'ai exprimé hautement mon mépris pour ceux qui les acceptaient, soit avec l'intention de s'y conformer, soit avec celle de n'en tenir aucun compte.

Je suis sorti de Sedan a la tête de mon corps d'armée ; je l'ai conduit et installé dans la presqu'île de la Meuse où nous avons été parqués; pendant plusieurs jours, j'ai partagé ses misères et ses cruelles humiliations ; j'ai usé de l'influence morale que me donnait mon titre de commandant de corps d'armée pour chercher à ob-

tenir de l'ennemi quelques ressources alimentaires pour nos malheureux soldats; j'ai présidé moi-môme aux distributions et je n'ai abandonne l'infect séjour do Glaire que sur l'ordre réitéré do l'ètat-major allemand, qui m'avait déclare avoir besoin pour cause de service, de la baraque où je m'étais réfugié avec tous mes officiers.

J'ai accepté alors les conditions qui nous étaient otfertes relativement aux moyens de nous transporter de Sedan à l'on t-à -Mousson, c'est-adire que j'ai pris l'engagement sur l'honneur de me rendre librement et à mes Irais dans cette dernière localité, avec tout mon état-major, un nombre d'ordonnances déterminés, nos bagages et nos chevaux. Un sauf-conduit en règle m'a été délivré, sur lequel j'étais inscrit nominativement, ainsi que mes officiers, avec indication numérique des soldats, chevaux et voitures. 11 était stipulé que nous devions être rendus à destination, c'est-à-diie à i'ont-à-Mousson, le 11 septembre avant midi, et qu'alors nous devions nous présenter à l'ètat-major allemand pour nous reconstituer prisonniers, et recevoir des ordres pour la continuation de notre voyage.

Partis de Sedan le 8, nous avons été coucher au delà de Carignan, à Margut, petit village situé à cinq kilomètres de la frontière belge. Au delà de Carignan, la route était complètement libre; nous n'avons rencontré que trois uhlans qui revenaient de Margut et sont passés a côte de nous sans nous adresser un mot. A coup sûr l'occasion était belle, s'il avait pu nous venir à l'idée de violer notre parole et de nous échapper des mains de l'ennemi . Les communications avec la Belgique étaient si faciles, que nous envoyâmes un habitant nous chercher quelques journaux français, pour avoir des nouvelles dont nous étions privés depuis longtemps. Mais pas un de nous tfa eu celte coupable pensée. Le lendemain nous tournions le dos à la Belgique pour reprendre la route de Pont-à-Moussoo, où nous arrivions le 11, à dix heures du matin.

Je m'étais fait précéder par mon officier d'ordonnance, M. le capitaine de Gaston, pour prévenir les autorités prussiennes de notre arrivée, et demander à quelle heures nous devions nous présenter à la gare du chemin de fer. M. de Gaston, de sa propre initiative, avait solicité du commandant de place allemand l'autorisation,

Sour moi personnellement, de me reposer penant quelques instants dans une maison de la ville, en attendant l'heure de l'embarquement. Cette autorisation avait été accordée et l'on avait fixé à une heures et demie le moment de notre départ. Comme j'étais un peu soulTrant et très fatiKUè, je profitai de la latiitude qui m'était laissée, et je me reposai dans une chambre qui m'était offerte dans la maison môme où logeait l'ètat-major prussien. Pendant ce temps, mon chef d'ètat-major se présentait avec tout le personnel qui m'accompagnait chez le commandant de la place, et livrait les chevaux et les voitutures appartenant à l'Etat.

A une heure et quart, je me rendais avec tout mon ét-it-major à la gare du chemin de fer déjà, entourée de postes et de nombreuses sentinelles. Pendant que nous attendions dans la cour de la station, on faisait charger les armes en notre présence au peloton de garie, conformément aux usages de la guerre. Peu d'instants après nous entrions sur le quai de la voie, et faisions transporter nos bagages devant le wagon destiné à les recevoir. A ce moment, M. le capitaine de Gaston remit a l'officier chargé de l'embarquement, le sauf-conduit dont il était resté porteur, lui fit constater ma présence, celle de tout le personnel qui m'entourait, et nous cherchâmes à entrer dans un des wagons du train qui allait partir. Mais tout était rempli par des officiera et des soldats prisonniers arrivés avant nous.

Je me présentai alors à l'officier chargé de l'embarquement, lui fis observer que nous ne pouvions trouver place dans le train, et qu'il était nécessaire de faire ajouter des voitures. II me répondit que la chose n'était pas possible, lo train étant déjà trop long, mais qu'il en serait formé un autre ultérieurement dans lequel nous trouverions place.

J'entre dans ces détails minutieux pour bien constater que j'ai rempli scrupuleusement l'en gagement d'honoeur que j'avais pris, de me reconstituer prisonnier au jour et a l'heure fixés ; que c'est à partir de ce moment, c'est -a-dire après avoir repris avec mon état-major le droit qu a tout prisonnier de guerre de chercher 4 recouvrer sa liberté à ses risques et périls, que je me suis échappe des mains de l'ennemi. Je ne dirai ni où ni comment, parce que je pourrais compromettre les braves gens qui m'ont aidé.

Mars ce que je puis avouer hautement, c'est que j'ai traversé les colonnes et les postes prussiens sous un costume d'ouvrier ; qu'en quelques heures j'ai parcouru, soit à pied, soii en charette, plus de cent kilomètres, et que je suis rentré au cœur de la France par là voie d'Epinal, et à Paris par le chemin de fer d'Orléans, car déjà les communications directes étaient coupées.

Ce n'est pas pour vous M. le gouverneur, qun je suis entré dan3 toutes ces explications. Vous connaissez trop mon caractère pour douter un seul instant de ma loyauté et de ma scrupuleuse exactitude â remplir un engagement d'honneur. Mais j'ose espérer que vous voudrez bien à l'occasion prendre ma dtlense et protester, par voie diplomatique, contre une accusation qui porte atteinte a l'honneur d'un officier général, investi par vous d'un commandement important, et qui, jusqu'au dernier jour, vous aidera dans U glorieuse tâche que vous avez entreprise avec toute l'énergie que peuvent ir/spirer le dévouement lo plus absolu et le patriotisme le plus aident

Veuillez agréer, monsieur le gouverneur, etc. U général commandant en chrf 1rs 13' et M« corps.