BALLON LE GÉNÉRAL UHRICH
Ceux qui n'ont pas assisté à ce premier départ de nuit ne sauraient se figurer ce qu'il y a à la fois de triste, d'émouvant, de beau et de vraiment grand dans ce spectacle que le blocus de Paris nous a valu hier soir.
Nous étions là une centaine : des privilégiés ; car on n'ébruite plus les départs des
ballons-poste comme auparavant. L'ennemi, régulièrement informé quelques heures à l'avance, envoyait depuis quelques temps sur nos ballons des fusées incendiaires qui exposaient les aéronautes aux plus graves dangers. Aussi maintenant part-on, mystérieusement, la nuit, et celte nuit et ce mystère ajoutent singulièrement aux émotions du départ.
Il est dix heures.
— Cocher! Gare du Nord. Arrivée.
Le cocher nous regarde d'un air stupéfait.
Uu voyageur pour une gare, et côté de l'arrivée, eucorel
Hélas 1 la ^are est déserte, sombre. Près d'une vieille locomotive, privée deson tuyau, un gardieu, une lanterne à la main, semble rêver à des jours meilleurs. Ou traverse la voie sans péril. Ah! qu'il est loin, le temps où il y avait encore des trains de Bruxelles.
Ou sort de la gare couverte, on tourne à droite. C'est là.
Au milieu d'une vaste cour se trouve le ballon à peu près gonflé
Uu ballon énorme en taffetas jaune. Les lanternes à réûecteur des locomotives l'éclairent étrangement; on le dirait transparent.
Des ombres immenses courent le long du filet. Tout autour, on fait silence. Seul le siftlel aigu de M. Dartois, donnant le signal des manœuvres, se fait entendre à des inter> valles réguliers.
Lo fourgon dos postos vient d'arriver, apportant les sacs aux lettres et des exemplaires de Y Officiel.
Combien de fois ces sacs doivent-ils contenir des : « Je t'aime! » et des : « J'espère que noua nous reverrotu bientôt! » Je défie le staticieu le plus féroce d'en faire le calcul.
A droite, la Lettre de Paris à la Province.
A gauche, de quoi rapporter la Lettre do la Province à Paris.
Cinq paniers-cages coutenant trente-six pigeous. Des pigeons adorables, des noirs, des blancs, des dorés, se rengorgoant comme s'ils étaient conscients de la haute importance que les événements viennent de leur donner! Dos pigeons qui ont des noms de vainqueurs : Ùladiateur, Vermouth, Fille-dél'Air.
Ceux qui s'intéressent à ces intelligents messagers — et qui ne s'y intéresse pas aujourd'hui ? — apprendront avec plaisir que Paris eu contient environ 140 parfaitement élevés. De quoi avoir des nouvelles jusqu'à la fin du siège.
Je lis sur l'un des paniers: Pigeons pour être immédiatement dirigés sur Orléans ou Tours..
Le propriétaire du colombier déclare qu'il en possède, en outre, chez lui. une cinquantaine de jeunes qu'il vendrait volontiers à ceux qui préfèrent le pigeon aux petits pois au cheval à la mode.
Un cri d'horreur parcourt l'auditoire. Estce qu'on mange les pigeons aujourd'hui!
Il y a une circonstance atténuante. Ces jeunes pigeons sont impropres au métier de facteur.
M. Ram pont est là qui se frotte leB mains.
Cette fois les Prussiens n'y verront que du
brouillard. Le vent poussora les voyageurs sur Orléans. Et le directeur des postes jette un regard satisfait sur les pigeons et sur les dépêches.
L'aéronaute de MM. Yon et Dartois s'appelle Lemoine. C'est un vieil habitué des airs. Les nuages le connaissent et le soleil lui tire son chapeau.
Avec lui parlent un colombophile, plus deux personnages qui désirent garder l'incognito.
A dix heures et demie, un aide de camp arrive, essoufflé.
— Une dépôcho du gouverneur 1
La dépêche est précieusement mise de côté. La nacelle est lixée. Ou entend le sifflet de la... pardon ! le « lâchez tout » et lentement, majestueusement, le ballon s'élève, c'est-a-dire s'évanouit dans les ténèbres.
A peine a-t-il dépassé le toit vitré de la gare et déjà nous l'avons perdu de vue. La nuit s'est refermé sur lui. On entend encore les cris des braves voyageurs, nous envoyant leurs adieux, mais on ne voit plus rien.
Cette masse s'esl fondu dans les brouillards.
Nos lettres arriveront à bon port cette fois, à moins qu'eu route le ballon n'aille se heurter coutro une étoile.
