LES OBSCÉNITÉS
La police s'est enfin décidée à faire disparaître du boulevard les images obscènes qui le déshonoraient; elle a chassé les marchands qui mettaient ces honteuses exhibitions sous les yeux des passants, et qui leur en criaient le sujet aux oreilles.
Là-dessus, notre confrère de la Cloche s'indigne; il trouve mauvais que la police se soit mêlée de ces détails, et surtout qu'on l'ait invitée à s'en mêler.
Il craint qu'on ne l'ait ainsi mise eu goût, et que, par des empiétements successifs, elle n'en vienne à tracasser, comme elle faisait autrefois, dans toutes sortes d'affaires, qui ne la regardent point.
La crainte de la police est évidemment salutaire, et c'est le commencement de la sagesse. Il faut pourtant avouer qu'en proscrivant ces caricatures infâmes et ces cris * éhontés, elle n'est point sortie de ses attributions. Son premier devoir est ce me semble, de veiller à la propreté des rues, qui appartiennent à toul le monde. Elle empêche qu'on ne verse des ordures sur la voie publique, qu'on no l'encombre, qu'on ne la souille. Elle doit tout au moins l'empêcher, et si elle ne le fait pas, nous nous plaignons d'elle, et avec grande raison.
Eh bien ! mais, est-ce que ces caricatures, vous les trouviez bien propres ? La fameuse phrase de l'Auvergnat est : « Che n'est pas que cha soit chale, ch'est que cha tient de la plache » n'est plus ici de saison. Ça lient de la place et c'est sale. Il faut absolument que sur la voie publique la pudeur publique soit sauvegardée.
On ne permettrait pas à un homme ivre de se promener tout nu sur le boulvard ; à une femme perdue de se montrer la poitrine
entièrement découverte. Ils auraient beau parler de la liberté et crier contre les prétentions de la police. On leur répondrait que dans la rue il faut respecter les bienséances publiques : que la liberté même exige qu'on ne force point les yeux des personnes qui passent à s'arrêter sur des spectacles dégoûtants ; que la police est précisément chargée do protéger contre les taiseurs de scandale la liberté des citoyens honnêtes.
Les images obscènes sont tout aussi offensautes pour les yeux que les objets impudiques qu'elles représentent. Je sais bien
Sue c'est au mépris public à en faire jusce; mais on irait loin avec cette théorie.
On justifierait toutes les licences prises sur le boulevard ; à quoi bon interdire aux hommes ces ruisseaux dont ils salissent les coins des murs? c'est au mépris public à en faire justice. Pourquoi ramasser et coffrer au violon ce bravo pochard qui insulte les passants de paroles cyniques? c'est au mépris public à en faire justice. Laissez les vieillards errer avec des gestes mystérieux autour de jolis jeunes gens à la figure pâlo ; c'est au mépris public a en faire justice.
Eh bien! si l'on compte sur le mépris public, on compte un peu sans son hôtel La vérité est que les yeux se familiarisent assez vite avec les spectacles dégoûtants, et que l'habitude dépouille bientôt de leur première horreur. Vous permettez aujourd'hui qu'on crie dans la rue : l'impératrice et tes amants, et demain, on dira : l'impératrice et ses michels, et vous ne serez pas au bout de sitôt. L'imagination des exploiteurs de l'immoralité publique est féconde eu turpitudes.
J'aime la liberté autant qu'un autre. Mais je suis enchanté qu'on ail donné dans toutes ces ordures un coup de balai définitif. Que les négociants en scandales continuent, s'ils veulent, leur petit commerce en chambre.
Il est permis d'être ignoble chez soi. Mais en public, c'est uue autre affaire.
La rue nous appartient ; il faut qu'on nous la tienne propre.
