M. VICTOR LE FRANC

Le Palais a de nombreux réprésenlanls dans la garde mobile. Ils font tous bravement leur devoir, et ils aideront puissamment à renverser ci' préjugé absurde, déjà fort ébranlé aujourd'hui, qu'il n'y a de bons soldats que ceux qui ont vieilli sous le harnais. L'intelligence et l'esprit, où qu'on les applique, font toujours merveille, et un homme instruit apprendra tout aussi bien le maniement du enassepot qu'il a apprisjadis le latin et le grec. Peut-être porlera-t-il dans l'exercice de sa fonctiou nouvelle uu sentiment plus vif de ses devoirs, une résolution plus virile, et cette sorte de courage, la meilleure de toutes, que l'on puise dan»

la conscience de sa dignité personnelle.

Parmi les jeunes avocats qu'a pris la mobile au barreau, il en est un dont le nom n'est plus prononcé depuis hier au Palais qu'avec douleur et admiration : c'est celui de Victor Lefranc, qui vient d'être grièvement blessé à la cuisse. L'histoire de ce jeune homme est celle de bien d'autres, héros obscurs, qui sont tombés déjà et tomberont encore, sans se plaindre, sur le champ de bataille. Je pense qu'elle intéressera nombre de lecteurs, et que, relevant le cœur de nos citoyens, elle les excitera à imiter uu si noble exemple.

Ils étaient deux frères, Victor et Edouard Lefranc, avocat-» tous deux, et fils de M.

Victor Lefranc, qui avait été avocat luimême, ancien député à la Constituante.

Uuaud la mobile s'organisa, ils demandèrent à faire partie du même bataillon, cl comme ils se trouvaient, par leur éducation et leur fortune, un peu plus en vue que leurs nouveaux camarades, ils avaient tenu à honneur de s'astreindre plus étroitement que tous les autres aux plus pénibles obligations de la vie militaire. Ils étaient de toutes les corvées, de toutes les expéditions, de tous les dangers. Ils avaient pris leur métier au sérieux; il* donnaient, de leur mieux, à tous, l'exemple de l'obeis>ance et du courage; et cela, sans pose ni fanfaronnade; simplement, gaillardement, eu gais enfants de Paris qu'ils étaient.

Un jour. Victor était occupé à peler des pommes de terre, pour la soupe du soir. Il faut croire qu'il se livrait à celte besogne avec plus de bon vouloir que d'adresse.

Dame! quand ou n'a pas l'habitude!

Un de ses camarades s'approcha et d'un ton goguenard :

— Tu vas nous faire là de jolie ratatouille l lui dit-il.

— Que voulez-vous ! répondit l'autre eu riant, nous la mangerons ensemble.

— Si tu crois que j'étais habitué à celte nourriture-là, quand j'étais le valet de chambre de M. le marquis de...

LE JOUHNAL DU SIEGE

— Et moi doue, reprit uu autre, uioi qui étais cocher d'uu comte...

Victor sentil toute .«on indignité. Il avait donc à racheter devant ces estomacs, nui avaient le droit d'être exigeants, le déplorable ellct de si cuisine par un courage à toute éprouve.

Lundi dernier, pendant que la garde mobile procédait à l'élection de ses chefs, il avait pris part à une longue reconnaissance, que trois compagnies du fort de Nogcnt avaient exécutée du côté du village de l'elit- Brie en Brie-sur-Marne. Il était rentré avec ses compagnons de route, satisfait de sa maliuée, mais noudreux et harassé de fatigue, et comptait bien prendre un hon temps de repos, quand le commandant du I.V bataillon, M. de Loynes, demanda quelques hommes de bonne volonté pour une excursion nouvelle.

Le commandant avait été prévenu que l'ennemi reconstruisait sur la Marne le pont que les officiers du génie avaient fait sauter. Il s'agissait de s'assurer si le fait était exact, et, en ce cas. si les travaux entrepris par les troupes prussiennes étaient déjà avancés.

Ouiuze hommes sortirent des rangs et se présentèrent: parmi eux, naturellement, les deux frères Lefranc. qui, au premier mot.

avaient oublié leurs fatigues.

— Mes enfants, leur dit le brave commandant, avant d'accepter votre otl're je crois devoir vous prévenir qu'il s'agit ici d une reconnaissance sérieuse. Et par sérieuse, comprenez-moi bien, j'entends que quelquesuns d'entre vous pourront y laisser leur peau. Voyez! il est encore temps de se dédire. Je n'en voudrai point à ceux qui ne se sentiraient pas le cu-ur assez ferme pour persévérer. Le courage leur viendra avec l'habitude. Il vaut mieux, s'ils ne sont pas surs d eux-mêmes, qu'ils ne parlent pas. Ils risqueraient de compromettre l'expédition.

Tâtcz-vous donc bien d'abord.

Après cette allocution paternelle, et comme personne ne bougeait, il désigna les deux Lefranc, tous deux avocats; un autre avocat, M. l'atinot, secrétaire de M. (irévy, M. Brémond, élève de l'Ecole centrale, et M. llalîot. dont j'ignore la profession.

Ces cinq jeunes gens partirent en chasse.

Ils n'étaient pas à vingt pas qu'ils furent rejoints par leur sous-lieutenant, M. de Clertnoul-Touuerre, qui, apprenant que la reeouuussiuce serait périlleuse, avait voulu les accompagner.

La petite troupe arriva bientôt à proximité de la Marne: s'avançant à pas de loup, elle apcreul. de 'l'autre Vôté de l'eau, un ulilan qui conduisait son cheval à l'abreuvoir.

1-a Marne en cet endroit est assez ptol'on- •bioeul encaissée entre des rives découverte, et il était nécessaire, pour bien examiner où en étaient les travaux de l'ennemi, de descendre le long d'une berge assez élevée cl rapide. Il fallait donc par prudence se débarrasser du uhlan qui pouvait èlrc un témoin gênant. On fit feu sur lui : l'homme fui blessé et le cheval tomba mort. Les mobile* desceudiivnt alors la berge, et purent constater de leurs yeux que lès Prussiens,

à côté des ruines de l'ancien pont, avaient commencé la construction d'un pont sur pilotis. Ui besogne était pour le moment abandonnée, et le chantier désert.

Leur mission remplie, ils reprirent le chemin du fort, remontant la roule perpendiculaire à la Marne et qui descend directement au potd. A peine avaient-ils fait cent mètres qu'une vieille femme, courant après eux, leur dit que les uhlaus recommençaient à travailler.

Les voilà qui reviennent aussitôt sur bpur pas. Ils voient le» uhlans, les jambes nues, le fusil en bandoulière, qui semblaient occupés aux travaux du pont. Ils s'approchent en silence et fout feu. Mais aussitôt, de l'autre côté de la berge, éclate un feu très vif. Le jeune Victor s'était, pour mieux voir et viser plus sûrement, hissé sur un petit mur, il était doue à découvert: une balle arriva sur lui qui lui traversa la cuisse droite. Lfe malheur voulut qu'à la sortie elle rencontra! son couteau qu'il avait dans sa poche; elle se coupa en deux: une moitié rejaillit sous l'obstacle, rentra dans les chairs où elle se perdit faisant une nouvelle et profonde blessure. Le pauvre garçon tomba. Ses camarades coururent le ramasser.

— Laissez-moi, leur disait-il, et sauvezvous. Ce n'est pas la peine de vous exposer pour moi; je sens bien que c'est fiui. Allezvous-en.

Mais eux, sans l'écouter, arrachèrent une vieille porte et l'installèrent à la hatesur un brancard improvisé. Il leur fallut, portant ce cher et précieux fardeau, traverser cinquante mètres à découvert sous la fusillade.

Le temps leur parut long. Heureusement personne ne fut touché.

l'n détachement de mobiles sortit pour protéger leur retraite, et ils rentrèrent au fort rendre compte de leur expédition.

Le jeune Victor fut transporté chez son père, et ce fut lui qui, par de bonnes et héroïques paroles, consola toute la famille en larmes. Tous ses amis du barreau ne parlent qu'avec attendrissement de sa résignation hère. Le commandant, M. do Loynes, est venu le voir: et il a serré la main du malheureux père :

— Ah ! monsieur, lui a-t-il dit, quelle affliction pour vous! niais que vous devez être lier d'avoir de pareils eniantsl

Et des larmes lui tombaient des yeux.

La blessure est grave, car l'os a été brisé, et à un endroit on l'amputation est presque impossible. On espère néanmoins que ce brave jeune homme s'en tirera.

A vingt ans, la vitalité est si forte !

Franclsouk Saucey.

Au moment où le patriotisme du ministre des a flaires étrangères lui inspirait la douloureuse démarche dont nous avons donné plus haut le récit, le poète inspiré des Ch<tttluenh adressait à l'Allemagne et à la France un éloquent appel que nous ne pouvons passersotis silence dans «•>•:- annales quotidiennes du sié</e de Paris. I.e- paiolcs émues rie Victor llimo appartiennent a l histoire qui les transmettra Udeleuicut, de même que

l'appel adressé à l'Angleterre par l'illustre historien de la Iléiolutlvn francatse, M. Louis Blanc.

Voici ces documents :