LA MISSION DE M. THXERS

L'important document diplomatique que nous publions ci-dessous est emprun lé aux journaux qui l'ont eux-mêmes traduit des feuilles anglaises. Il est parvenu en original au Gouvernement; probablement il lui a été expédié par un message

égaré ou saisi, nuoiqu'il en soit, ce document complète, avec l'autorité qui s'attache a son auteur, l'exposé de la négociation relative à l'armistice repoussé par la Prusse. Il établit clairement que les ministres de cette puissance avaieot d'abord accepté le ravitaillement que comporte de droit tout armistice, et qu'ils ont retire leur consentement parce qu'ils ont cru pouvoir tirer parti contre nous de faits imprévus. L'Europe appréciera de quel côté ont été les torts et sur qui doit retomber la responsabiliiè do la continuation de la guerre.

Monsieur l'ambassadeur.

Je crois devoir aux quatre grandes puissances qui ont fait ou appuyé la proposition d'un armistice entre la France et la Prusse de rendre un compte fidèle et concis de la grave et délicate négociation dont j'ai consenti à me charger.

Avec un sauf conduit que S. M. l'empereur de Russie elle cabinet britannique ont bien voulu demander pour moi à S. M. le roi de Prusse, j'ai quitté Tours le 28 octobre, et, après avoir franchi la ligne qui séparait les deux armées, je me suis rendu à Orléans et de là à Versailles, accompagné par un officier bavarois dont le général Van der Tann avait eu l'obligeante de me faire accompagner, afin de lever les difficultés que je pouvais rencontrer sur la route. Pendant ce voyage difficile, j'ai pu me ^convaincre moi-même 'par mes propres yeux, malheun-usement dans une province française, des horreurs de la guerre.

Force, parle manque de chevaux, de m'arrêter à Arpajon, la nuit, pendant trois ou quatre heur*?, j'ai atteint Versailles dimanche matin, 30 oct'jo.f Je n'y suis resté que peu d'instants, car il était bien convenu avec le comte de Bismark que je n'aurais pas d'entrevue avec lui jusqu'à ce que j'aie pu faire compléter à Paris les pouvoirs nécessairement incomplets que j'avais reçus de la délégation de Tours.

Accompagné o/ofllciers comme parlementaires qui devaient faciliter mon passage à travers les avant-postes, j'ai traversé la Semé au pont de Sevrés, aujourd'hui coupé, et je suis descendu au ministère des affaires étrangères pour communiquer plus aisément et plus vite avec les membres du Gouvernement. La nuit fut employés en délibérations, et, après une résolution prise à l'unanimité, j'ai reçu les pouvoirs nécessaires pour négocier et conclure l'armistice dont l'idée avait été conçue et l'initiative prise par les puissances neutres.

Dans le désir ardent de ne perdre aucun moment dont chaque minute était marquée par l'effusion du sang humain, j'ai traversé de nouveau les avant-postes le lundi soir 31 octobre, et le jour suivant, 1" novembre, à midi, j'entrai en conférence avec le chancelier de la Confédération du Nord.

L'objet de ma mission était parfaitement connu du com te de Bismark, de même que la France avait été avertie des propositions des puissances neutres. Apres quelques réserves sur l'intervention des neutres dans cette négociation, réserves que j'ai écoutées sans les admettre, l'objet de ma mission a été exposé et défini par M. le comte de Bismark et par moi-même avec une précision parfaitement claire : elle avait pour objet de conclure un armistice pour mettre fin à Peffusion du sang entre deux des nations les plus civilisées du monde, et pour permettre à la Fran i de constituer, au moyen d'élections libres, un gouvernement régulier avec le met il sera: possible de traiter dans une forme valable.

Cet objet a été clairement indiqué, parce que dans plusieurs occasions la diplomatie prussienne avait prétendu que, dans l'état aotuel des affaires en France, on ne savait à qui s'adresser pour entamer des négociations.

A ce propo-, le compte de Bismark m'a fait remarquer, sans toutefois insister sur ce point, que quel me débris d'un gouvernement, jusqu'à présent seul gouvernement français reconnu en Europe, était en ce moment a Cassel, cherchant a se reconstituer, mais qu'il me faisait ce'.te observation simplement pour préciser nettement la sii.ua ion diplomatique et point du tout pour intervenir, à quelque degré que ce soit, dans la gouvernement intérieur de la France.

J'ai a mon tour repondu au comte de Bismark que nous le comprenions ainsi, ajoutant toutefois que le gouvernement qui venait de précipiter la Fi ance dans les abîmes d'une guerre décidée avec folie et conduite avec absurdité avait pour toujours terminé à Sedan sa fatale existence et ne restait dans la nation française que comme un sou\enir honteux et pénible. Sans faire objection à ce que je disais, le comte de Bismark a protesté de nouveau contre toute idée d'intervenir dans nos affaire - intérieures; il voulut bien ajouter que ma présence au quartier général prussien et la réception que l'on m'y avait fuie était une preuve de la sincérité de ce qu'il me disait, puisque, sans s'arrêter à ce qui se faisait à Cassel. le chancelier de la Confédération du Nord était laut prêt de traiter avec l'envoyé extraordinaire de la République française. Après ces observation* préliminaires, nous avons fut une première revue sommaire des questions soulevées par li proposition des puissances neutres.

1° Le nrmeinc de l'armistice ayant pour objet essentiel d'aruHer l'effusion du sang et de donner à la France les moyen» de constituer un gouvernement fondé sur l'expression de la volonté de la nation;

î* La dorée de l'armistice on raison des délais nécessaire* pour la formation d'une assemblée souveraine ;

La liberté des élections pleinement assurée dans les p-ovinces maintenant occupées p r les troupes prussiennes;

4" La conduite des armée, bell gérantes pendant l'interruption des hostilités;

5 u Knlln le ravitaillement ues forteresses assiégée-, et spécialement do Paris, pendant l'armis-

Sur ces cinq points, et spécialement sur le principe même de l'armistice, lecomle de Bhmark ne m'a pas paru avoir des objections insurmontables, et à la fin de cette premiers conférence, qui a duré au moin^ qualtc heures, je croyais que nous pourrions nous mett ■ e d'accord sur tous les po nts, et conclure une convention qui serait le premier pas vers un arrangement pacifique si vivement désiré dans les deux heimspheres.

Les conférences se sont succédé l'une à l'autre, et. le plus souvent, deux fois par jour, car je désirais ardemment arriver à un résultat qui pût mettre Un au bruit du canon que nous entendions constamment, et dont chaque éeral me faisait craindre de nouvelles dévastations et de nouveaux sacrifices de victimes humaines. Les objections faites et les solutions proposées sur les différents points mentionnés ci-dessus ont été, dans ces conférences, les suivantes:

En ce qui touche le principe de l'armistice, le corn i de Bismsk a déclare qu'il était aussi désireux que les puissances neutres pouvaient l'ôtre elles-mêmes de terminer ou du moins de suspendre les hostilités, et qu'il désirait la constitution en France d'un pouvoir avec lequel il pût contracter des engagements tout à la fois valables et durables. 11 y avait en conséquence accord complet sur ce point essentiel et toute discussion était superflue.

En ce qui touche la durée de l'armistice, j'ai demandé au chancelier de la Confédération du Nord qu'elle fût flxée à vingt-cinq ou trente Jours, vingt-cinq au moins. Douze jours au

moins étaient nèce.-saires, lui ai-je dit, pour permettre aux électeurs de ee consulter et de se mettre d'accord sur les choix à faire. Un jour de plus pour voter, quatre ou cinq jours de plus pour donner aux candidats élus le temps, dans l'eut actuel des routes, de s'assembler dans un lieu déterminé, et enfin huit ou dix jours pour une vérification sommaire des pouvoirs et la constitution de la future assemblée nationale. Le comte de Bismark ne contestait pas ces calculs, il faisait seulement remarque- que plus courte serait la durée, moins il serait difficile de conclure l'armistice proposé : il semblait toutefois incliner, comme moi-même, pour une durée de vingt-cinq jours.

Vint ensuite la grave question des élections. Le comte de Bismark voulut bien m'aseurer que, dans les districts occupés par l'armée prussienne, les élections seraient aussi libres qu'elles l'aient jamais été en Fiance. Je le lemercia de cette assurance, qui me paraissait satisfaisante, si le comte de Bismark, qui d'abord avait demandé quil n'y eût aucune exception a celte libellé des élections, n'avait fait quelques réserves relatives à certaines portions du territoire français le long de noire frontière, et qui, disait-il, étaient allemandes d'origine et de langage. Je repris que l'armistice, si on voulait le conclure rapidement selon le désir généra^ ne devait préjuger aucune des questions qui pouvaient eira agitées à l'occasion d'un traité de paix nettement déterminé ; que, pour ma part, je refusais en ce moment d'entrer dans aucune discussion de ce genre . et qu'en agissant ainsi j'obéissais a mes instructions et a mes sentiments personnels.

Le comte de Bismark répliqua que c'était aussi son opinion qu'aucune de ces questions ne fût touchée, et il me proposa de ne rien insérer sur ce sujet dans le traité d'armistice, de manière & ne rien préjuger sur ce pdnt: que, quoiqu'il ne voulut permettre aucu'.e agitation électorale dans les utovinces en que tion, i! ne ferait aucune obj-clion a ce qu'elles Tussent représentées dans l'assemblée nationale par des notables qui seraient désignés comme nous le dèsiierions, sans aucune intervention de sa part, et qui jouiraient d'uue hb rte d'opinion aussi complète que tous les autres représentants de France .

Celte question, la plus impoi tante de toutes, étant en bonne voie de solution, nous avons procède â l'examen de la conduite q e devraient tenir les armées belligérantes pendant la suspension des hostititéb. Le comte de Bismarck devait en référer aux généraux prussiens assemblés sous la présidence de S. M. le roi. Et, tout bien considéré, voici ce qui nous a paru équitable des deux côtés, et en conformité avec les usages adoptés dans tous les cas semblables.

Les armées belligérantes lesteraient dans les positions mêmes occupées le jo jr de la signature de l'armistice; une ligne réunissant tous les points où elles se seraient arrêtées formerait la ligne de démarcation qu'elles ne pourraient pas franchir, mais dans les limites de laquelle elles pourraient se mouvoir, sans cependant en • gager aucun acte d'hostilité.

Nous étions, je puis le dire, d'accord sur les divers points de cette négociation difiicile quand la dernière question s'est présentée : à savoir le ravitaillement des forteresses assiégées, et principalement de Paris.

Le comte de Bismark n'avait soulevé aucune objection fondamentale à ce sujet: il semblait seulement contester l'importance des quantités réclamées aussi bien que la difficulté de les réunir et de les introduire dans Paris (ce qui, toutefois, nous concernait iculsj, et en ce qui concerne les quantités, je lui avais positivement déclaré qu'elles seraient l'objet d'une discussion

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amiable et même de oncessions importantes de notre part. Cette fois encore, le chancelier de la Confédération du Nord désira en référé aux autorités militaires auxquelles plusieurs autres questions avaient déjà été soumises, et nous convînmes de nous ajourner au jeudi 3 novembre pour la solution définitive de ce point.

Le jeudi 3novembre,le comte de Bismark, qne j'avais trouvé inquiet et préoccupé, me demanda si j'avais des nouvelles de Paris; je lui répondis que je n'en avais pas depuis le lundi soir, jour de mon départ de cette ville. Le comtn de Bismark était dans la même situation; il me tendis alors les rapports des avant-postes qui parlaient d'une révolution à Paris et d un nouveau gouvernement. Etait-ce là ce Paris dont les nouvelles les plus insignifiantes étaient naguère expédiées avec la rapidité de l'éclair et répandues en quelques minutes dans le monde entier?

Prouvait-il avoir été la scène d'une iévolution dont pendant trois jours rien n'avait transpiré à ses propres portes?

Profondément alilgé parce phénomène historique, je répliquai au comte de Bismaik que le désordre, eût-il été un moment triomphant a Paris, la tranquilitê troublée serait promi temfiit rétablie, prâce au profond amour de la population parisienne pour l'ordre, amour qui n'était égalé que par son patriotisme. Toutefois mes pouvoirs n'étaient plus valables si ces rapports étaient bien fondés. Je fus ainsi obligé de suspendre mes négociations jusqu'à ce que des informations me fussent parvenues.

Ayant obtenu du comte de Bismark les moyens de correspondre avec Paris, je pus, le même jour, jeudi, m'assurer de ce qui s'était passé le lundi, et apprendre que je ne m'étais pas trompe en affirmant que le triomphe du désordre n'avait pu être que momentané.

Le même soir, je me renais chez le comte de Bismark, et nous pûmes reprendre et continuer pendant une partie de la nuit la négociation qui avait étc interrompue le matin. La question du ravitaillement de la capitale fut vivement débattue entre nous, et, pour ma part, j'ai maintenu fermement que toute demande relative aux quantités pourrait être modiliée. après une discussion détail jèe. Je pus bientôt m'apercevoir que ce n'était pas une question de détail, mais bien une question fondamentale qui avait été soulevée.

J'ai vainement insisté auprès du comte de Bismark sur ce g' and point, des armistices qui veut que chaque belligérant se trouve, au terme de la suspension des hostilités, dans la même situation qu'aa commencement; que de ce principe, fondé en justice et en raison, était dérive cet usage du ravitaillement des forteresses assiégées et de leur approvisionnement jour par jour de la nourriture d'un jour ; autrement, disais-je au comte de Bismark, un armistice suffirait à amener la reddition de la plus forte forteresse du monde. Aucune réponse ne pouvait être faite, du moins le pensais-Je, à cet exposé de principes et d'usages incontestes et incontestables.

Le chancelier de la Confédération du Nord, parlant alors, non en son propre nom, mais au nom des autorités militaires, m'a déclaré que l'armistice était absolument contraire aux intérêts prussiens ; que nous donner un mois de répit était nous accorder le temps d'organiser nos armées ; qu'introduire dans Paris une certaine quantité de vivres difficile à déterminer était donner a cette ville le moyen de prolonger indéfiniment son existence ; que de tels avantages ne pourraient nous être accordés sans des équivalents militaires (c'est l'expression même du comte de Bismark).

Je me hâtai de répliquer que sans doute l'armistice pouvait nous apporter quelques avan-

tages matériels, mais que le cabinet prussien devait l'avoir prévu, puisqu'il en avait admis le principe ; que, toutefois, avoir calmé le sentiment national, avoir ainsi prépare la paix, en avoir rapproché le terme, avoir par-dessus tou: montré une juste déférence aux vœux déclarés de l'Europe, constituait pour la Prusse des avantages politiques tout à fait équivalents aux avantages maUrielsqu'elîepouvait nous concéder.

Je demandai ensuite au comte de Bismark quels pouvaient être les équivalents militaires qu'il pouvait nous demander, mais le comte de Bismark mettait une grande circonspection à ne pas les préciser; il les fit connaître à la Un, mais avec une certaine réserve

C'était, dit— il, une position militaire sous Paris, et, comme j'insistais davantage: Un fort, ajout at-il, plus d'un peut-être. J'arrêtai immédiatement le chancelier delà Confédération du Nord.

C'est Paris, lui dis-jc,que vous nous déminiez, car nous refusar le ravitaillement pendant l'armistice, c'est nous prendre un mois de notre résistance ; exigea de nous un ou plusieurs de nos foris, c'est nous demander nos remp.tr ts. L'est, en fait demander Paris, puisque nous vous donnerions le moyen de l'affamer ou de le bombarder. En traitant avec nous d'un armistice, vous no pouviez jamais supposer que la condition serait de vous abandonner Paris même, Paris notre force suprême, notre grande espérance, et pour vous la grosse di file ul le, qu'après cinquante jours de siège vous n'avez en ore pu surmonter.

Arrivé à ce point, nojs n? pouvions plus continuer.

Je fis remarquer à M. le comte de Bismark qu'il était ja Le de s'apercevoir qu'a es moment 1 esprit militaire prévalait dans les résolutions de H Prusse sur Pespril politique qui avait dernièrement conseillé la paix et tout ce q n pouvait y conduire; je demandai au comte de Bismark de faciliter encore une fois de plus mon vovage aux avant-postes, afin de me consulter sur la situation avec M. Jules Favre ; il y consentit avec cette courtoisie que j'ai toujours rencontrée en lui en ce qui concerne les relations personnelles.

En prenant congé de moi le comte de Bismark m'a enargé de déclarer au Gouvc-nement français que, si le Gouvernement avait le désir de faire les élections sans armistice, il permettrait qu'on les fit avec une parfaite liberté dans t jus les lieux occupés par les armées prussiennes, et qu'il facliterait toute communication en le Paris et Tours et pour toutes choses qui auraient rapport aux élections.

J'ai conservé le souvenu* de cette déclaration dans mon esprit. Le lendemain 5 novembre, je me dirigeai vers les avant postes français ; ie les traversai afin de conférer avec M. Jules lavre dans une maison abandonnée; je lui ait fait un exposé complet de toute la situation, tant au point de vue politique qu'au point de vue militaire, lui donnant jusqu'au lendemain pour m'envoyer la réponse officielle du Gouvernement et lui indiquant le moyen de me la faire parvenir à Versailles. Je la reçus le jour suivant, 6 novembre. On m'y ordonnait de rompre les négociations sur la question du ravitaillement, de quitter immédiatement le quartier général prussien et de me rendre à Tours pour y rester, si j'y consentais, à la disposition du gouvernement, en cas que mon intervention pût être utile dans les négociations futures.

Je communiquai cette résolution au comte de Bismarck, et Te lui répétai que je ne pouvais abandonner ni la question des subsistances, ni aucune des défenses de Paris, et que je regrettais amèrement de n'avoir pu conclure un arrangement qui pourrait avoir été un premier pas vers la paix.

le journal i>u sieoe.

Tel est le compte rendu lldèle des négociations que j'adres>e aux quatre puissances ne atrei qui ont eu la louable inteatioa da aésirer et de proposer une suspension d'armes qui nous aurait rapprochés du moment où toute l'Europe aurait respiré de nouveau, aurait repris les travaux delà civilisation, et aurait cessé de se laisser aller à un sommeil sans cesse troublé par la frayeur que quelque accident lamentable ne surgisse et u'et-nde la conflagration de la guerre sur tout le continent.

11 appartient maintenant aux puissances neutres de juger si une attention puflisante a été donnée à leur conseil; je suis sûr que ce n'est pas à nous qu'on peut Taire le reproche de ne l'avoir pas estimé aussi haut qu'il le méritait. Après tou% nous les faisons juges des deux puissances belligérantes, et. pour ma part, comme homme et comme Français, je les remercie de l'appui qu'elles m'ont accordé dans mes efforts pour rendre a mon pays les bienfaits delà patx, qu'il a perdue, non par sa faute, mais par celte d'un gouvernement dont l'existence a été la seule erreur de la France, ç'a été une grande et irrémédiable erreur pour la France que de s'être choisi un pareil gouvernement et de lui avoir, sans contrôle, conllé ses destinées.

THIHKS.

Tours, le !> novembre 1H"?0.

DANS PARIS

Nous sommes heureux d'annoncer que M. Bcrthier, ofticier d'état-major du général Ducrot, n'est que blessé. Il a reçu un projectile qui lui a fracassé la mâchoire, mais sa blessure ne semble pas devoir mettre sa vie eu danger.

On sait que M. Bcrthier, fils du général, avait quitté le service et est rentré dans l'année au moment où nous manquions d'officiers expérimentés.

Quant au général Itenaull, qui a eu le pied droit emporté, il doit subir l'amputation, qui sera faite ee soir ou demain par M. Gureaud. Le général a été blessé au moment où, voyant fléchir un bataillon de mobiles de la Seine-Inférieure, il les ramenait vivement au feu par quelques paroles énergiques. Un obus, éclatant entre les jambes de son cheval, emporta le pied du brave général, tandis que le cheval ne recevait aucune blessure.

— Hier, vers trois heures, uu brave ecclésiastique, qui avait accompagné des blessés à l'ambulance du Grand- Hôtel , passait au coin du boulevard et de la rue Scribe.

Comme il portail au bras un casque prussien suspendu au bras par les jugulaires, il fut

bientôt entouré par une foule sympathique qui, après lui avoir fait raconter tout ce qu'il savait de la bataille, lui lit une ovation aux cris de : Vive monsieur le curé !

— Le charbon de bois reparaît uu peu.

grâce aux soins pri> à cet effet par le ministre des travaux publio. Non-seulement ou a établi des charbonnières dans les bois de Boulogne et de Vincenues, mais encore prè>de Montmartre, et même rue Hembraudt, dans le quartier «lu parc Monceaux. Ce* charbonnières fonctionnent constamment et produisent chaque jour une quantité a?— sez considérable de charbon. Aussi les prix commencent-ils à baiser un peu; on trouve maintenant du charbon à 16 fr. le sac, ce qui représente une augmentation de 50 o o au moins sur les prix ordinaires; quant au poussier, il est presque introuvable malgré sa grande utilité pour les pauvres gen>. Ne pourrait-ou pas en vendre dans les mairies a un prix raisonnable? car les quelques charbonniers qui en ont encore le vendent généralement 73 centimes le boisseau, soit cent pour cent plus cher que d'habitude.

— A midi, le général Vinoy, suivi de sou état-major, arrive à l'avenue d'Orléans qu'il suit jusqu'aux fortifications.

Les gardes nationaux sortent de leurs baraquements, le public sort des maisons pour voir et acclamer le général et lâcher de >avoir une partie de ce qui se passe, car on entend le canon.

— Tout va bien ! Telle est sa réponse, et chacun s'en couteule.

— Il est arrivé de bonne heure aujourd'hui deux pigeons voyageurs ayant quitté Orléans avant-hier et hier.

Selon les instructions du gouvernement, ils ont élé portés directement du colombier chez le général Trochu, ou le chef d'élatmajor, le général Schmitz, a déchiffré la partie officielle qui n'était qu'une ampliatiou des communications précédentes.

Ensuite les journaux de dépèches privées ont été envoyés sans relard à M. Mercadier.

directeur général des télégraphes. Ces journaux donnaient six feuillets, soit envi • rou six cents dépèches privées, qui ont été expédiées jusqu'à la dernière avant huit heures du soir.

On remarque à présent, après les avis de bonne santé, de lettres reçues, que moitié des dépèches -mentionnent un parent ou un ami sous les drapeaux aux armées de l'Ouest, du Midi et de la Loire.

Bouucs impressions en général.