TROCHU

Un projet de convention écrite fut alors rédigé séance tenante ; il stipulait la remise des morts français à la limite des avantpostes et fixait de neuf heures à cinq, pour le lendemain, la suspension des hostilités de part et d'autre.

Sur l'observation d'un capitaine, on ajouta que les travaux d'approche cesseraient de notre côté, ce qui fut consenti.

Un uhlau à cheval parti pour Gonesse porteur d'une dépêche qu'où devait transmettre par le télégraphe à M. de Mollkc, et on se promena de long en large sur la roule en attendant le retour du messager.

A peine les mobiles eurent-ils aperçu le drapeau blanc, qu'ils franchirent le talus de leurs tranchées et se répandirent dans les champs de légumes qui entourent le Bourget, champs respectés jusqu'ici, car ils séparent les postes avancés des deux camps.

— Vos soldats ont bien peu de discipline, dit un des officiers prussiens.

C'était aussi l'avis de M. de la Grangerie, qui envoya deux gendarmes à la poursuite des maraudeurs. 11 u'en resta bientôt plus un seul.

Le gendarme revint en faisant de longs détoure: quand ilmitpiedàterre, les Prussiens éclatèrent de rire.

Il avait deux choux énormes pendus à sa selle.

Pandore n'avait pas oublié sa popotte.

C'est égal, il y avait quelque chose d'humiliant à passer ainsi pour des affamés. Sans la belle mine de l'escorte et le bon état des chevaux, sans la solide encolure des parlementaires eux-mêmes, les représentants de la ville assiégée auraient eu grande honte de la rapacité du gendarme.

Heureusement, le poste prussien sortit en armes un instant après et nt sournoisement sa petite cueillette de légumes. M. de la Grangoric attendit au passage le plus chargé, et, montrant au commandant le paquet mal dissimulé sous sa capote :

— Ce n'est pas juste, lui dit-il le plus sérieusement du monde, il en a pri9 plus que le gendarme.

Ce fut au tour des Français de rire.

Le soleil se montrait clément à cet entretien, et l'ennemi ne résistait plus à sa curiosité. Une douzaine d'officiers entourèrent bientôt les parlementaires et les accablèrent de questions.

— Saviez-vous que l'armée du général Faidherbe a été battue le «3 et le 24 à Amiens?

— Vous nous battrez peut-être encore, mais votre tour viendra ; nous sommes fort*, car nous sommes chez nous.

— Cependant vous devez être las de h guerre.

— Nous sommes surtout las de vous voir eu France.

— Mon Dieu ! nous en avons assez, eroyozle; sincèrement, c'est bien long.

— Eh bien ! allez-vous-en !

Ils se mirent a rire.

— Mais que voulez-vous doue faire et qu'espérez-vous en continuant à vous battre?

— Nous espérons vaincre, et, en tout ca>, nous sommes sûrs de vous lasser.

— Les Allemands sont tenaces.

— C'est vrai ; mais les Français combattent pour ce qu'ils ont de plus cher au moude.

Celte guerre que vous nous faites est une honte pour vous.

— Vous nous l'avez déclarée.

— N'avez- vous pas pris celui qui a tiré l'épée ? Gardez-le, c'est le seul service quo vous ayez rendu à la France.

— C'est étonnant, tout le monde depui*quatre mois nous dit cela. Savez-vous qu il est bien malade ?

— Cela n'excitera pas à Paris de grandes démonstrations de tristesse. De quoi souffre-t-il ?

— Il est podagre.

— Cela veut dire qu'il a la goutle. Remoule-t-elle un peu, au moins?

— C'est justement ce que craignent nos médecins de Wilhelmshœne.

Sur ces entrefaites arriva le général comte de Caunitz, de la garde royale de Prusse, bel hommc ; avenant, courtois, sérieux. De longs favoris blonds, uuc casquette plate, un sabre de fer et des bottes... quelles bottes!

Il s'excusa de la lenteur des communications, et reprit avec empressement la causerie interrompue par son arrivée.

Questions discrètes; regrets vivement exprimés de la longueur de la guerre.

On aurait dit que c'était un mot d'ordre.

Ce symptôme a uuo grande valeur, car il ne faut pas oublier qu'on avait devant soi les officiers de la garde du roi, des Prussiens de Berlin, des gens au courant de l'opinion à Versailles, des troupes d'élite en un mot.

Si ceux-là en ont assez, qu'est-ce que pensent donc les autres?

Le général se plaignit du froid.

— Nous en souffrons beaucoup, nous les « barbares du Nord » comme vous nous appelez. Ce doit être bien pénible pour vous.

— Nous battons la semelle et nous nous consolons en pensant que nous avons les éléments qui combattent pour nous.

— Ta I ta ! ta ! vous devez avoir bien à souffrir à Paris.

— Où serait le mérite sans cela?

Le général devint extrêmement grave.

— Monsieur, dit-il à M. de la Orangerie, verrez-vous aujourd'hui le général Trochu?

— Certainement, pour lui rendre compte de ma mission.

— Eh bien, monsieur, dites-lui de ma part que la résistance de Paris, à laquelle personne de nous ne s'attendait, nous pénètre

d'ad miration, et que le courage des habitants de cette grande ville assiégée, qui ne communique plus avec le dehors, qui sou lire beaucoup de privations, est aussi héroïque que le courage de vos soldats sur le champ de bataille.

Après avoir fait l'éloge des marins à l'attaque du Bourget et parlé encore longuement de l'étcrnisation de cette interminable guerre, le général se plaignit de ce qu'on tirait sur les voilures d'ambulance qui traversaient le Bourget.

— ■- Vous no vous gênez pas tant pour tirer t»ur nous, malgré le drapeau de Genève.

— C'est impossible.

— C'est tellement possible, général, qu'à l'iicure où nous causons on enterre àSaint- Sulpice un de nos brancardiers atteint en soignant un blessé sur le champ de bataille du Bourget, uu pauvre frère de la Doctrine chrétienne.

Le général continuant à se niontror incrédule, M. de la Orangerie tira de sa poche la lettre de faire part et la plaça sous ses yeux.

— C'est un malentendu ! s'écria le général.

— Alors c'est un douloureux et long tnalenteudu, car vous nous avez tué, le même jour, l'abbé Blanc et blessé deux autres frères : uotre drapeau a été troué par les balles et cela au moment où, seul dans uu*champ, les volontaires de la Presse ramassaient les blessés sous la sauvegarde de la croix rouge.

...A ce moment arriva à franc étrier le prince de Wagram, officier d'ordounance du général Trochu; il courait à la poursuite d\ine locomotive blindée qui n'avait pas reçu l'ordre de cesser le feu, qui ignorait complètement la suspension d'armes et qui se préparait à jouer uu bon tour aux Prussiens.

On finit par la découvrir à huit cents mètres du groupe, cachée dans un bouquet d'arbres et regardant avec une attention soutenue le groupe des officiers ennemis qui parlementaient avec les nôtres.

Voit-on d'ici l'effet d'un obus bien pointé ?

La nuit approchait, et aucune réponse n'était arrivée de Versailles. Le général se retira en déclarant que sou service l'appelait ailleurs, et ses officiers restèrent seuls avec les parlementaires français. La conversation devint plus vive, et le docteur Sarrazin, professeur de chirurgie à la faculté de Strasbourg, pour lequel l'allemand n'a pas de mystères, pénétra jusqu'au fond ces consciences teutonnes et leur surprit plus d'un aveu qui se résumait ainsi :

— C'est dur tout de même de passer la NoPl loin de l'Allemagne !

— Moi, monsieur, disait un capitaine, i'ai été blessé le 30 septembre au Bourget et je suis allé me guérir chez moi. Je suis revenu le 21 décombre et j'ai retrouvé ma compagnie au Bourget. Cette fois, j'ai eu plus de chance, mais quarante-trois hommes de ma compagnie sont vos prisonniers.

— Une mauvaise note pour les officiera.

— Du tout, ils ont fait leur devoir; nous ne restons que doux. Mon lieutenant Knapel

est entre vos mains à Saint-Denis avec l'œil gauche crevé; mon petit sous-lieutenant (il présenta le jeune imberbe) s'est bravement battu. Du reste, à l'affaire du 30, il a résisté avec cent cinquante hommes à tous vos mobiles.

— Heste à savoir combien ils étaient.

— Vous tirez sur de pauvres paysans qui viennent daus leur propre champ arracher des légumes pour nourrir leur famille.

— C'est faux !

— Venez avec moi, alors, la démonstration ne sera pas longue.

Et le docteur Sarrazin entraîna ses interlocuteurs dans un champ rempli de choux qui longe la route du Bourget. Après vingt

Sas, dans les sillons, il leur montra le caavre d'un cultivateur en blouse étendu sur le dos. Sa blouse était percée par les balles; sa figure avait été mangée par les corbeaux.

Les Prussiens firent un geste d'horreur.

On rentra à Paris sansavoir reçu la réponse de Versailles. Nous dirons la suite qu'ont eue les négociations reprises pour cette suspension d'armes.

Cette longue conversation entre Prussiens et Français, commencée à midi, sur la grande route du Bourget, à peine terminée à cinq heures du soir,, avaii un caractère véritablement singulier. D'abord pleine de réserve, elle s'était animée, étendue ; elle avait effleuré, puis elle avait approfondi tous les sujets intéressants. Et ils étaient nombreux!

D'un côté, une douzaino d'officiers, le cigare aux lèvres, entourant les parlementaires et les questionnant d'un air moitié naïf, moitié railleur. De l'autre, nos compatriotes, bien préparés à cet assaut, impassibles, sérieux ou plaisants selon les besoins de leur cause. Ce duel avait lieu sur une longue ligne, enfilée quelques jours auparavant par los obus, sous le pâle soleil de décembre, à nos portes, devant le canon de nos forts et sous la gueule de leurs pièces de campagne.

Deux Français ici, une vingtaine de Teutons là ; les premiers sans autre arme qu'une cravache, les seconds armés jusqu'aux dents et gardés à vue par un escouade de soldats le fusil en bandoulière.

Nos ennemis ne brillent guère par la confiance.

La dépèche de Versailles n'était pas venue, ou du moins ou voulait gagner du temps. Y avait-il une arrière - pensée ?

C'est probable. Les réponses étaient évasives.

— Avez-vous enterré nos morts ?

— Ouolques-uns.

— Combien en tout ?

— Nous ne savons pas au juste.

— Etaient-ils nombreux ?

— Pas trop nombreux, mais il y en avait asssez.

— Combien avez-vous creusé de fosses?

— D'autres que moi en ont peut-être vu davantage; moi, je n'en connais qu'une dans le grand parc.

— Contenait-elle beaucoup de cadavres ?

LK JOURNAL DU SIÈGE

— Je ne sais pas, je n'y ai vu enterrer que trois officiers de marine.

— Rcstc-t-il d'autres victimes?

— Le commandant eu chef seul peut le savoir précisément.

... Et on ne sortait pas de là.

(Juand on entendit sonner quatre heures, limite de la suspension du Feu, M. de la Orangerie envoya en toute hâte une estafette au gouverneur pour demander une prolongation jusqu'au retour des plénipotentiaires au fortd'Aubervilliers.

On l'accorda de bonne grâce cl l'eutretien fut repris.

Les Prussiens continuaient a questionner.

Ils s'informaient si les ambulances relevaient du ministère de la guerre, si les costumes étaient les mémos pour tous les j-ervices, si la carrée était obligatoire.

Un des officiers, apercevant le pantalon d'une des estafettes de la Presse qui portait la bande rouge au lieu de la bande violette réglementaire, s'informa avec vivacité si ce monsieur n'était pas un militaire déguisé.

Il lui fut répondu que l'estafette, appelée par son service à accompagner la voiture et ne prévoyant pas cette petite promenade dans les ligues ennemies, avait conservé son pantalon de garde national.

Cette explication parut satisfaire le Prussien : un Français eut-il jamais songé à tout cela? On peut en douter.

— Vous parlez très bien l'allemand, dit le commandant au docteur Sarrazin.

— Je suis de Strasbourg.

La figure du Prussien s'élargit et il frappa sur l'épaule du docteur d'un air jovial.

— Vous êtes allemand, alors?

— Ce serait me connaître bien mal, répondit M, Sarrazin, le plus brave et le plus loyal Français du monde.

— Ne reviendrez-vous plus à Strasbourg?

— Si fait, pour y chercher mes livres, si vous ne les avez pas brûlés, et vendre ma maison si elle est encore debout. D'ailleurs, prendre et garder font deux. J'y retournerai peut-être un jour quand vous n'y serez plus.

— Nous le conserverons.

L'Autriche en disait autant de Venise. Savez-vous ce que l'avenir tient en réserve pour vous ?

— Nous sommes bien forts.

— Tous les victorieux sont forts jusqu'à la défaite.

Enfin la réponse arriva.

On acceptait en principe la suspension d'armes pour le lendemain, et ou offrait de remettre les morts à la limite du chemin de fer. pour les enterrer soit au cimetière d'Aubervilliers, soit dans un des champs qui bordent la route.

Un officier avait demandé que le feu demeurât suspendu pendant toute la nuit, en donnant comme prétexte qu'il fallait faire des recherches.

M. de la Grangerie rejeta vivement cette proposition, en répondant qu'on n'avait pas h chercher les cadavres dans les ténèbres.

— A demain matin, neuf heures, mes-

sieurs, dirent lo> officiers prussiens on ralliant militairement.

— A demain, répondirent nos compatriotes.

De retour à Paris, M. de la Grangerie eut avec le Gouverneur un long entretien, dau.s lequel il insista particulièrement sur le* deux points qui l'avaient le plus frappé :

Les doléances des Prussiens sur la longueur de la guerre ;

L'admiration du général comte de Caunitzpour la résistance héroïque de Paris.

M. le général Trochu télégraphia le soir même aux forts, aux batteries et aux avantpostes de cesser le feu à partir de huit heures du matin pour plus de sûreté, quoique les négociations ne dussent être reprises qu'à neuf heures.

L'armistice n'expirait qu'à cinq heures du soir, le mardi.

Le jour tardif se leva sur une plaine couverte par la neige ; elle était tombée toute la nuit et le pas des chevaux était incertain sur la terre glacée.

Le froid restait très-vif sur le plateau, douze degrés au moins, et peut-être quinze.

On se réunit au fort d'Aubervilliers ; le général Ducrot donna ses dernières instructions aux parlementaires, à qui se joignirent le commandant Fa ivre et Armand Gouzien, l'un des membres du comité des ambulances de la Presse.

On prit silencieusement le chemin de la veille.

Après avoir passé la dernière barricade,— une simple bordure de bois mort et de fagots, — ou lit halte, et le trompette sonna (juekjues notes d'une lèvre raidie par le

Selon leur habitude, les Prussiens ne répondirent pas à cette première sommation.

Dame! si c'était un piège? Ces gens-là sont roués comme potence. Le gendarme disait :

— Il n'y eu a pas à leur apprendre, ils le> savent toutes.

Cependant, on vit une silhouette noire

2ui se détachait sur le front de l'horizon, 'était une vedette, le fusil au poing, qui faisait signe d'avancer.

On se conforma à l'invitation, et l'escorte parcourut ainsi deux cents mètres.

Les corbeaux s'élevèrent eu tournoyant des deux côtés de la route. Us quittaient à regret leur déjeuner.

( )n arriva au point précis où s'était engagé, la veille, cette longue conversation, et on mit pied à terre. La vedette n'avançait pas, aucune ne paraissait disposée à se montrer.

— Cela s'annonce mal ! murmura. M. de la Grangerie.

Au bout d'un instant parut un officier; il s'avança d'uu air embarrassé et annonça la prochaine arrivée du commandant porteur de la dépêche.

Cette dépèche devenait légendaire.

D'autres officiers succédèrent au premier :

c'étaient des visages nouveaux.

Mais toujours pas de dépèche ! Ces messieurs expliquaient le relard de leur mieux,

mais les parlementaires commençaient à trouver cette altitude étrange. Ils tournèrent le dos aux Prussiens et se promenèrent le long du chemin pour se réchauffer. Il ne Taisait vraiment pas bon.

Tout à coup M. de la Orangerie aperçut quelque chose qui remuait à fleur de sol, et il le montra du doigt à son compagnon, avec un geste qui voulait dire :

— Qu'est-ce que c'est que ça ?

— Ça, répondit Oouzien, qui a de bons yeux, c'est un casque.

— Allons donc !

— Positivement ; la preuve, c'est qu'il y a un Prussien dessous.

Ces messieurs s'approchèrent et reconnurent la position. Le long de la roule, de l'autre côté du fossé, caché par un imperceptible talus artificiel, blotti dans un trou, vi ne sentinelle veillait, le doigt sur la déleute de sou fusil, qui reposait au bord de *on abri.

Avi moindre geste d'un des officiels, vlan, une balle partait, par hasird, et faisait tomber un parlementaire.

On n'aurait jamais su d'où cela venait.

Toujours prévoyants et malins, ces bons Prussiens !

Chose digne de remarque, ce trou n'existait pas la veille et personne de l'escorte ne l'avait vu. On avait sans doute réfléchi pendant la nuit aux possibilités d'une surprise. Songez-y donc, quatre Français armés d'une cigarette contre une brigade de la garde royale de Prusse !

L'incident de la sentinelle et du trou acheva de jeter un froid sur ce paysage trop décoré d'ennemis, et ce fut avec un véritable plaisir qu'on vit le capitaine chargé la veille des pourparlers franchir d'un pas solennel la ligue du chemin de fer et se diriger, un papier à la main, vers le groupe des causeurs.

C'était la fameuse dépèche.

— Hum! souffla le docteur, ce n'est pas le commandant qui l'apporte : mauvais signe !

On donna lecture du document eu allemand, puis en français; le sens était à peu près celui-ci :

« Le nombre des morts français constaté au Bourget et qui n'ont pas encore reçu la sépulture, s'élève à dix-ueuf, sous-officiers et soldats, et à deux officiers de marine. On ignore au Bourget le chiffre des morts dans les autres postes. 11 faut, pour obtenir leur eulèvemcut, que les plénipotentiaires se rendent à Epinay, auprès du général en chef. »

Nos compatriotes ne demeurèrent pas médiocrement surpris de celte communication. Jamais les Prussiens n'ont laissé personne pénétrer dans leurs ligues, et ou offrait cette fois de les mener jusqu'à Epinay, démarche absolument inutile pour deux raisons : la première, parce que le général en chef pouvait donner son consentement par dépèche ; la seconde, parce qu'il counaissait parfaitement, grâce aux rapports de ses chefs de corps, lo nombre de nos morts sur les deux ou trois points de l'action du il.

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Ouel pouvait donc être le mol if de cette proposition vraiment extraordinaire?

Eu rapprochant celte demande des propos de la veille, sur la longueur de la guerre et sur l'attitude digue d'admiration de la ville de Paris, on eût peut-être trouvé la clef de l'énigme, et découvert, sans trop d'efforts, que le général eu chef devait se livrer a quelques ouvertures tout à fait étrangères à l'enlèvement des morts.

Les parlementaires ne crurent pas devoir entrer dans cette voie et y suivre l'ennemi.

Leur missiou devait se borner aux termes mêmes dans lesquels ou la leur avait tracé :

ils réclamèrent donc simplement la remise des cadavres du Bourget :

— Livrez-nous ceux-là. au moins, et chargez-vous du soin d'ensevelir les autres.

— Nous n'avons pas d'ordres; allez à Epinay, répétaient avec instance les officiers.

Il n'y avait plus à négocier. On déclara aux Prussiens qu'on n'avait plus rien à faire sur la grande route et qu'on dénonçait sur le champ l'armistice réglé jusqu'au'soir de notre côté.

Ces messiours parurent fort désagréablement interloqués de cette soluliou, à laquelle ils étaient loin de s'attendre. Ils tenaient décidément à Epinay, mais ils refusaient même le corpsdesdeux officiers.

Ils espéraient sans doute avec cet appât attirer les plénipotentiaires jusque chez M. de Moltke. Us n'y réussirent pas.

Avant de se séparer, M. de la Orangerie donna communication, au nom de l'amiral La Roucière, des renseignements suivants sur leurs blessés et prisonniers du 21, renseignements demandés la veille :

« Le lieutenant Knapcl se porte aussi bien que le permet sa blessure. Il perdra l'œil gauche, mais il se guérira promptement,

« I,es deux fourriers se portent bien. L'un d'eux est vaguemestre. J'ai donné Tordre qu'il garde les lettres chargées dont il était porteur.

« Tous les prisonniers ont été conduits hier, dans la journée, à Paris, par suite d'un ordre supérieur.

«J'ignore ouest M. Prolho, premier lieutenant. On l'a sans doute emmené dans une ambulance de Paris, dès le premier jour.

« Ce ne peut être que par méprise que le fort d'Aubervilliers tire sur des ambulances qui vont de Pont-Iblon au Bourget. Il est probable qu'il ne voit pas le drapeau. Les ordres les plus formels ont auparavant été donnés pour cela. Mais eu égard à la dislance, le drapeau ne se voit pas toujours, n »

Le vice-amiral