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“ Sixtine à l’exaltation de Léon XIII On avait longtemps “ balancé entre deux projets: un couronnement dans Saint- “ Pierre, avec toute la solennité et l’apparat des anciens jours, “ ou une modeste cérémonie dans l’étroite chapelle du Vatican. “ Au dernier moment on s'était résigné à la seconde solution, “ comme à la plus convenable au malheur des temps.

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‘“ C'était une pompe sourde et morne. Quelques fidèles, ‘“ quelques curieux, des reporters anglais et américains qui dessi- “ naïent sur leurs calepins. Du haut de la voûte, d'autres specta- “ teurs regardaient, sévères et presque irrités ceux-là — Michel- ‘“ Ange leur a donné toute la tristesse de sa pensée : les Sybilles, “les Prophètes semblaient jeter des prédictions mélancoliques “au cortège qui troublait leur repos ; ombres pâlies que chaque ‘“ jour décolore, leur témoignage avertissait ces ombres vivantes ‘“ que le temps n’épargne aucune grandeur. Les cloches ne son- “ naient pas ; c'était mieux : si elles avaient parlé, on eût attendu “ d'elles un bruit de glas. Beaucoup d’entre nous se demandaient “ s'ils n’assistaient pas à une fin plutôt qu'à un couronnement ; “ plus d’un fidèle était vonu là en se disant : “Ne manquons pas “ d'aller voir, c’est peut-être le dernier.”

“ Je reviens à Rome après ces neuf années ; et ce que j'aperçois “tout d’abord sur l'horizon de la ville éternelle, c’est la figure “ démesurément grandie de ce vieux prêtre. Dans toutes les “ paroles qui tombent des bouches les plus graves, il n’est question “ que du Pape, de son pouvoir, de sa situation européenne. Il “ suffit d'ouvrir un journal ou de traverser un salon politique ‘“ pour comprendre que le Vatican est à cette heure l’un des “ principaux centres diplomatiques de l’Europe, celui auquel “ viennent aboutir le plus d’affaires et des plus considérables.

‘“ Un envoyé du Pape arrive de Berlin, du lieu où la destinée “a aujourd'hui ses grands ateliers ; il en arrive comblé d’hon- “ neurs, fort de toutes les caresses que les forts lui ont prodiguées ; “tous les yeux sont fixés sur cet œmbassadeur d'un trône ‘ anéanti

Il y a quelque chose de surhumain dans cette grandeur, de mystérieux dans cette éclosion calme de puissance qui s'impose sans irriter, qui resplendit sans éblouir.

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