AVANT-PROPOS

Le, titre promet plus que l'ouvrage ne tient. Il eût fallu dire : Aperçus rsur le Judaïsme, mais ce serait prétentieux. Quelques traits du Judaïsme serait plus modeste ; mais quels traits ont été choisis? En France on aime les titres courts.

J'ai pensé qu'il suffirait de prévenir le lecteur que l'étude n'est pas complète. Et d'abord elle ne s'étend pas à tous les Juifs hors de Judée. Le judaïsme palestinien a la plus grande place : à côté de lui nous n'avons fait figurer que celui d'Egypte, seul assez connu pour qu'on puisse dégager l'opposition de ses tendances.

L'ouvrage est encore incomplet dans le récit des faits; pour les détails il faudra toujours recourir à Schûrer. Il est vrai que d'autres auteurs ne disent rien des faits. Mais ils contiennent un inventaire aussi complet que possible des doctrines. De pareils dépouillements sont indispensables, et nous y renvoyons volontiers les hommes d'études, car ce n'est pas à eux que nous nous adressons.

Il nous a paru que ces répertoires ne peuvent laisser dans les esprits cultivés, mais non spécialisés, qu'une impression très confuse.

Je serais tenté de les, comparer — les Palestiniens aiment toujours les paraboles — à une mosaïque détruite dont on aurait conservé tous les cubes (1). Quand on aurait pris soin de les distribuer selon leurs couleurs, on ne saurait rien du dessin primitif, puisqu'on pourrait en recomposer plusieurs. La comparaison cloche, comme toute comparaison. Je veux dire qu'il faudrait, pour réussir la restauration, connaître au moins une vague esquisse du carton que le niosaïste a reproduit.

C'est cette esquisse sommaire que je voudrais présenter au lecteur curieux de savoir quel était l'éiat religieux des Juifs -au temps de Jésus-Christ. Pour cela quelques traits significatifs, soit de l'histoire, soit de la doctrine, sont plus utiles qu'une énumératlon de tous les éléments. Seulenient il

(1) Cette parabole repose sur un fait. Le frère Évagre ayant découvert une mosaïque dans les fondations de l'école des Frères à Jérusalem .et obligé de s'absenter, avait recommandé aux ouvriers de n'en pas laisser perdre un seul cube. A son retour on les lui présenta dans un Sc^c ; il n'en manquait pas un.

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