ET LE

Souvenir de la Sortie d'€lgypte

Plus on s'entretient de la sortie d'Egypte, Plus on est dipe d'éloges 1 m

(Haggada).

Le souvenir de la sortie d'Egypte, qui se perpétue en Israël, de siècle en siècle, joue un rôle fondamental, non-seulement dans l'histoire de nos aïeux, mais encore dans la proclamation des immortels principes que le Judaïsme a eu la gloire d'enseigner au monde.

Aussi, ne sommes-nous pas étonnés que nos docteurs, qui ont composé le rituel de nos soirées pascales, aient tout d'abord formulé, en tête du récit traditionnel, le grand mérite qu'il y a à s'entretenir, ces soirs-là, à la table de famille, des moindres détails de cette prodigieuse délivrance.

A la question qui demande l'explication des usages caractéristiques de la nuit de Pâques, à savoir: l'agneau, le pain sans levain, l'herbe amère, l'attitude librement accoudée des convives, la Haggada répond :

« Nous avons été esclaves de Pharaon en Egypte, et

l'Eternel, notre Dieu, nous a fait sortir de ce pays par une main puissante et un bras étendu. Et si le Saintbéni-soit-il n'avait pas fait sortir nos aïeux de l'Eg-ypte, nous serions encore, nous, nos enfants et nos petitsenfants, assujettis aux Pharaons d'Egypte. Aussi, fussions-nous tous sag-es, tous intelligents, tous expérimentés, tous instruits dans la loi, que nous n'en aurions pas moins pour devoir de raconter la sortie d'Egypte, et plus on s'entretient de la sortie d'Egypte, plus on est digne d'éloges. »

Et à l'appui de cette recommandation, l'auteur de la Haggada raconte qu'il arriva, une année, que les plus célèbres docteurs de leur époque, les rabbins Eliézer, Josué, EléazarBen-Azaria, Akiba, Tarphon, étant réunis àBené-Beraq, s'entretinrent, toute la nuit de Pâques, de la sortie d'Egypte, jusqu'à ce que leurs disciples Tinrent leur dire : « Maîtres, le moment de réciter le Schéma du matin, est arrivé. »

Et l'un de ces illustres docteurs, Eléazar Ben-Azaria, vénérable, malgré sa jeunesse, exprimait ses profonds regrets de n'avoir pu obtenir que la sortie d'Egypte fût l'objet 5e l'entretien des fidèles, non-seulement le soir de Pâques, mais, chaque soir de tous lesjours de l'année ; et il se réjouissait que le sage Ben-Zoma ait été plus heureux dans ses déductions bibliques, à l'aide desquelles il avait enseigné que Moïse ordonne de se rappeler la sortie d'Egypte tous les jours de la vie et toutes les nuits, enseignement que les autres docteurs professaient de même, en l'étendant encore à l'époque messianique.

Donc, le souvenir de la sortie d'Egypte doit être rappelé non-seulement lors de l'anniversaire de cette prodigieuse délivrance, mais encore, durant toute l'an-

née, nuit et jour, comme une continuelle leçon qui se perpétuera, même lors de la délivrance messianique, laquelle, complétant l'œuvre de la délivrance égyptienne, apportera avec elle l'émancipation des esprits et des cœurs, dans tous les pays du monde.

Nos docteurs ne se sont pas bornés à recommander, sur la parole de Moïse, la perpétuité de ce glorieux souvenir ; ils se sont appliqués à assurer cette perpétuité par l'institution de pratiques quotidiennes, obligatoires et commémoratives de la sortie d'Egypte.

Le Schemah, — ce Credo de la Synagogue, composé des trois chapitres du Pentateuque, que nous sommes tenus de réciter matin et soir, dont le premier commence par Schemah Israël, et dont le dernier consacre l'ordre de porter des franges (tsitsith) au bord de nos vêtements, — se termine par le souvenir de la sortie d'Egypte, opérée par l'Eternel notre Dieu, par ce Dieu unique que nous devons aimer de tout notre cœur, de toute notre âme, de tout notre pouvoir ; que nous devons adorer par la pratique de sa loi et par notre éloignement absolu du culte idolâtrique, afin d'échapper aux conséquences désastreuses de ce culte impur, abominable, insensé !

Les formules de bénédiction qui précèdent et qui suivent la lecture du Schemah, contiennent, nous l'avons déjà dit, entre autres subhmes proclamations, celle de la Toute-puissance divine, qui délivra nos aïeux de la tyrannie égyptienne, qui châtia leurs oppresseurs, et qui, constamment, châtie les criminels, abaisse les

orgueilleux jusqu'à terre, élève les humbles jusqu'aux nues, délivre les prisonniers, sauve les pauvres, secourt les malheureux, et répond à son peuple, chaque fois qu'il l'implore, à son peuple, qui le célèbre, ce Dieu suprême, ce hbérateur mille fois béni, en l'honneur duquel Moïse et les enfants d'Israël entonnèrent un cantique et s'écrièrent tous, dans leur joie immense : « Qui est comme toi parmi les forts? ô Eternel! Qui est comme toi, majestueux de sainteté, vénéré en louanges, auteur des merveilles ? »

Et c'est, précisément, cette ode subhme que, chaque matin, les fidèles répètent, comme un souvenir journaher du bienfait de la déhvrance et de la liberté conquises, à la sortie d'Egypte, par nos aieux qui entonnèrent ce cantique sur les bords de la mer Rouge, eu un chœur solennel, oii les hommes répondaient à Moïse, et les femmes à Miriam, la sœur de l'incomparable et immortel prophète !

Mais, à part ces bénédictions et ces cantiques, où le divin protecteur de la sortie d'Egypte est quotidiennement invoqué, ce précieux souvenir n'est-il pas rattaché par le Décalogue à la célébration du jour du Schabbat, de ce repos hebdomadaire si solennellement recommandé aux enfants d'Israël, comme souvenir, non-seulement de l'œuvre providentielle de la création du monde, mais de l'œuvre non moins providentielle de la création de la nation hébraïque, de l'émancipation des esclaves d'une tyrannie séculaire, rendus à leur indépendance, au travail hbre et fortifiant, et au nécessaire et doux repos qui l'accompagne, comme un besoin naturel et comme un juste et fécond délassement ?

De plus, la sortie d'Egypte est rappelée à notre mémoire par la cérémonie du rachat des premiers-nés,

instituée par Moïse, comme un hommage élevé vers la Providence qui châtia les oppresseurs et qui protégea les premiers-nés de leurs victimes ; par l'usage de porter à la prière du matin, au bras gauche et sur le front, les Téphilins, ces capsules sacrées qui renferment les passages du Pentateuque, recommandant le souvenir de la sortie d'Egypte, la consécration à Dieu des premiersnés des Hébreux, en reconnaissance de la délivrance, dont ils furent l'objet lors de cette sortie miraculeuse, et les devoirs que cette délivrance prodigieuse impose à la race libérée, avec l'obhgation de transmettre à nos enfants ce grand souvenir et de le placer sur leur front, c'est-à-dire, dans leur pensée, et sur leur bras gauche, c'est-à-dire, près de leur cœur; enfin, par les franges, mêlées d'un fil bleu d'azur, les tsitsith, que tout enfant d'Israël est tenu de porter aux quatre coins de ses vêtements, et dont le but est de nous faire songer au Créateur subhme de la nature entière, du ciel, de la terre, et de tout ce qu'il renferme, au divin législateur de la morale et delà justice, au tout-puissant libérateur des opprimés, qui fit sortir nos aïeux de l'esclavage d'Egypte, pour devenir leur Dieu, c'est-à-dire, l'unique objet de leur adoration.

Ce grand souvenir est encore mêlé par nos docteurs à toutes nos prières journahères, à celles du matin, du soir, de nos repas, ainsi qu'à la célébration de toutes les fêtes du Judaïsme. Chaque jour, nous rendons hommage à l'Eternel notre Dieu, qui nous a délivrés de l'esclavage d'Egypte; et, à chacune de nos fêtes, en célébrant la sainte convocation qui nous rassemble, nous ne manquons pas de constater qu'elle a pour but essentiel de nous rappeler le souvenir de la sortie d'Egypte : Zécher Utsiath mitsraïm f

Quelle est donc l'importance de cet antique souvenir, pour être ainsi inséparable des moindres actes de notre vie religieuse, pour en être l'idée fondamentale, dominante, et comme le lumineux couronnement ?

N'est-ce pas parce qu'il rappelle un acte providentiel, unique dans les fastes de l'humanité, par lequel un peuple, asservi, sortit du creuset des souffrances, des ténèbres de l'avilissement, pour renaître à la vie, à la joie, à la lumière, à la dig-nité, et pour former un peuple intelligent et libre, maître de ses destinées?

N'est-ce pas, encore, parce qu'il rappelle le principe absolu de la justice suprême qui se manifesta de la façon la plus éclatante, en faveur d'une race opprimée, rendue à l'mdépendance, à la jouissance de ses droits, à l'étude et à la connaissance de la loi du devoir, cette source infaillible de l'élévation spirituelle, de l'émancipation morale, du vrai bonheur ?

La sortie d'Egypte fut, en effet, un bienfait immense pour Israël. Ce bienfait lui commandait une gratitude éternelle qui devait se transmettre, de génération en génération, par l'impérissable souvenir de ce divin bienfait qui fit de la race patriarcale une nation maîtresse d'elle-même, apte à déployer la supériorité intellectuelle et morale dont l'avait douée la Providence, et à se rendre, par la pratique de la loi, digne de faire briller aux yeux du genre humain le flambeau de la vérité et de faire flotter, à travers les siècles, le drapeau de la liberté et de la justice !

Mais, cette race émancipée devait-elle se borner à un

tES PRINCIPES DU JUDAÏSME . 111

souvenir platonique, à une gratitude stérile, à des pratiques infécondes ?

Ce ne fut point là, la pensée de Moïse. En rappelant, à chaque page de son livre, le souvenir de la sortie d'Egypte, il tient à rendre ce souvenir efficace et il en fait la consécration des plus salutaires préceptes de sa loi de justice et de bonté.

. Tu annonceras à ton fils que je t'ai fait sortir de l'Egypte, et tu placeras ce souvenir en signe sur ta main et en fronteau entre tes yeux, afin que la loi de l'Eternel soit constamment dans ta bouche.

a Et ta pratique de cette loi, ta docilité à la voix de l'Eternel ton Dieu, à la droiture qui lui plait, à ses préceptes, à ses statuts, te mettront à l'abri de toutes les plaies qui ont frappé l'Egypte, car, moi l'Eternel, je t'en guérirai, ]e t'en délivrerai ! » (Exode).

Ainsi s'exprimait Moïse, au nom de la justice éternelle, qui avait opéré le miracle à jamais mémorable de la sortie d'Egypte.

Aussi, est-ce en invoquant ce souvenir qui ne quittera jamais le cœur des enfants d'Israël, qu'il flétrit les violences, les iniquités, les oppressions sous toutes leurs formes, depuis la plus barbare, la plus audacieuse, l'esclavage, jusqu'à celle qui se cache dans l'ombre et dans l'hypocrisie ; depuis celle qui fait crier hautement vengeance, jusqu'à celle contre laquelle on s'indigne timidement et que l'on ne peut que maudire dans les mystères de la conscience !

L'esclavage, ce crime de lèse-humanité, cette plaie des temps antiques, qui s'est même étendue jusqu'à

Il2 LE JUDAÏSME

l'ère moderne, et dont eurent tant à souffrir les enfants d'Israël, devait leur être en horreur. Pour s'en préserver à tout jamais, ils n'avaient qu'à se rappeler qu'ils fin-ent eux-mêmes esclaves en Egypte et que le Juge tout-puissant mit un terme à leurs cruels tourments. Et s'il arrivait qu'un de leurs frères, contramt par l'infortune, aliénât son indépendance, chaque cinquante ans, à l'époque du Jubilé, il reconquérait obligatoirement sa liberté. Les enfants d'Israël ne pouvaient être que les esclaves de Dieu, qui, en brisant leurs chaînes en Egypte, les avaient brisées pour toujours : Ki li habadaï hèm !

La domesticité même ne pouvait durer en Israël que sept années, après lesquelles le serviteur ou la servante devaient être dégagés de leurs engagements mercenaires et sortir, comblés de biens par leur maître, de tout servage .

Ainsi l'ordonnait aux enfants d'Israël le Juge toutpuissant qui les avait lait sortir de l'esclavage, pour qu'ils fussent des hommes libres !

Ce libérateur suprême leur défendait également d'affliger tout débiteur infortuné, d'entrer dans sa demeure pour recevoir le gage de sa dette, de détenir même ce gage, si c'était son seul vêtement, pendant le jour, et si c'était sa seule couverture, pendant la nuit ; « car avec quoi se coucherait-il ? dit l'Eternel ; il criera vers moi et je l'exaucerai, car, je suis compatissant ! »

Il leur défendait de retarder le salaire de l'ouvrier nécessiteux, qui vit aujour le jour, à la sueur de son front, et qui attend le prix de son travail, pour donner du pain à sa femme, à ses enfants.

Il leur défendait d'abuser de la situation pénible de son prochain, de lui prêter de l'argent, ou même des

vivres, à usure, et d'exploiter ainsi soit un frère, soit un concitoyen malheureux.

Il leur défendait d'abuser de la confiance des justiciables, en les jugeant avec partialité, ou de celle des acheteurs, en faisant usag-e, dans le commerce, de faux poids, de fausses mesures, de balances iniques et déloyales.

Il leur détendait, enfin, l'oppression des déshérités du sort, des faibles ; l'obstacle mis devant les pas de l'aveugle ; l'insulte jetée à l'oreille du sourd, à la face du vieillard, des infirmes, des malheureux ; l'abandon du pauvre, de l'orphelin, do la veuve ; la persécution de l'étranger : tous, êtres timides ou craintifs, dont la vie d'angoisse avait été bien connue par les Hébreux en Egypte, d où la main protectrice de l'Eternel les avait fait sortir : Ki gherim hq/tem heherets milsraïm.

En un mot, leur souverain hbérateur leur défendait tout acte d'injustice, accompli, soit au grand jour, soit dans l'ombre, contre ceux qui sont inconscients, qui ignorent, ou bien qui n'osent élever leurs plaintes, ni invoquer un défenseur sur la terre, mais, qui ont pour eux le Juge éternel, dont le regard universel et inévitable pénètre et sonde tous les mystères, même ceux de la tombe, et demande, tôt ou tard, compte de toute action injuste ou criminelle, de même qu'il demanda compte de son despotisme au tyran qui avait osé le méconnaître et qui fut bien contraint de confesser son impuissance, en tremblant et en demandant, à genoux, la bénédiction de ses victimes, arrachées à son oppression !

Voilà quelques-uns des heureux effets du souvenir de la sortie d'Egypte.

Preuve irréfragable que le Créateur n'est pas indifférent à ses créatures, qu'il les entoure de sa providence et qu'il connaitleursactions, auxquellesil enchaîne leurs conséquences infaillibles, dans sa justice, (Kosari III, II) le souvenir de la bortie d'Egypte ne consacre pas seulement dans notre esprit les nombreux préceptes de justice et d'équité que la loi du Sinaï proclame, mais, il consacre également pour nous de nombreux préceptes de bonté, de compassion et d'amour fraternel : douce et sainte image, sur la terre, de l'amour du Créateur pour tous les hommes, au même titre ses enfants, auxquels il fait un égal devoir de s'aimer en frères !

Et voilà encore pourquoi, en flétrissant, au nom du souvenir de la sortie d'Egypte, tout acte inique et injuste, Moïse recommande et bénit, au nom de ce môme souvenir, la charité, sous toutes ses formes, et, particuhèrement, la charité cachée, discrète, celle qui ne comiait point celui qu'elle oblige, celle qui fait du bien dans l'ombrC; sans faire rougir celui qu'elle !^oulage et qu'elle console.

Nous venons de voir l'attention charitable avec laquelle le divin législateur ordonne de rendre à tout débiteur malheureux sa couverture. (Deutéronome, XXII, 10-12).

Avec une bonté plus touchante encore, Mo'ise ordonne aux agriculteurs de laisser pour la veuve, l'orphelin, le pauvre et l'étranger, les coins des terres sans les moissonner, les épis de blé, oubliés lors de la récolte, les branches d'oliviers, non secouées lors de la cueillette, et les grappes de raisins, non cueillies lors delà vendange. (Deutéronome, XXIV).

Il consacrait ainsi les droits des nécessiteux sur les richesses de la nature, et, pour que les heureux du jour n'oubliassent point les malheureux, il leur rappelait, en donnant ces lois philantropiques, la sortie de l'esclavag-e égyptien, où nos aïeux avaient tous également connu la misère et la souffrance.

Et c'est en invoquant ce même souvenir, si bien fait pour inspirer des sentiments humains à ceux qui goûtent le bonheur terrestre, que, — en prescrivant aux enfants d'Israël de se réjouir pendant la célébration des grandes fêtes, — il leur ordonne de faire participer à leur joie de famille Id pauvre lévite, la veuve, l'orphelin • et l'étranger, ces quatre déshérités du sort, pour lesquels la Providence réclame la même sollicitude de la part du chef de la maison, que pour le fils et la fille, le serviteur et la servante (Deuteronome-Rachi, XVI, 12).

. C'est encore au nom de la délivrance de l'esclavage égyptien, délivrance qui apporta à nos aïeux la liberté et le doux repos du sepcième jour, que Moïse nous recommande de faire reposer avec nous, nos fils et nos filles, nos serviteurs et nos servantes, ainsi que l'étranger qui séjourne dans nos murs et qui relève de notre autorité.

Le souvenir des travaux forcés, auxquels nos aïeux infortunés étaient condamnés en Egypte, doit nous faire trouver bien douce la liberté du repos, après la liberté du travail, et la divine charité nous fait un rehgieux devoir de laisser à ceux qui nous sont soumis, cette double et même liberté chérie.

Mais, en nous exhortant à ne pas oublier nos frères et à pratiquer envers eux les préceptes de justice et de

bonté, que le souvenir de la sortie d'Egypte doit consacrer pour nous, Moïse ne manque pas de nous recommander au nom du même souvenir, tout ce qui doit concourir à nous rendre personnellement libres de corps et d'esprit, à fortifier nos organes physiques, ainsi que nos facultés inteilectuelles et morales.

La pureté corporelle, symbole à la fois et siège de la pureté de l'âme, source de la santé, du bien-être, de la force, de la vie ; les ablutions quotidiennes, les immersions fréquentes dans l'eau froide et courante, même au cœur de l'hiver ; les bains tant recommandés, de nos jours, pour guérir les maladies nerveuses et anémiques, que la loi de Moïse savait si bien prévenir ; les aliments fortifiants ; l'iiorreur île toute boisson malsaine, de toute nourriture immonde ; en un mot, Thygiéne, avec ses règles salutaires et bienfaisantes, avait une telle importance aux yeux du grand Législateur, qu'il les consacra, comme toutes ses lois religieuses et morales, par le- souvenir de la sortie d'Egypte, acte, par lequel la Providence voulut iaire des Hébreux, nonseulement un pouple fort, juste, bon et vigoureux, mais, encore, un peuple capable de résister aux séductions impudiques, aux entraînements corrupteurs des mœurs païennes, sur lesquelles l'usage irritant du sang des animaux, celui, non moins irritant, des oiseaux, de reptiles impurs, sales ou carnassiers, ne pouvaient qu'avoir une influence abrutissante, en môme temps qu'ils introduisaient dans l'organisme humain des principes morbides et funestes, des vices destructeurs.

L'hygiène irréprochable et le choix des aliments recommandés par Moïse, avaient donc pour but la santé physiiiue et morale du peuple, sa dignité, sa noblesse, son élévation vers Dieu, sa sanctification : but sublime,

conforme à celui de la délivrance de la tyrannie ég-yp tienne.

« Ne vous souillez pas, en mangeant des reptiles et

des animaux impurs, car je suis l'Eternel votre Dieu,

-qui vous ai fait sortir du pays d'Egypte pour être votre

Dieu, et pour que vous soyez saints, car, je suis saint ! »

(Exode, XI).

Tous ces préceptes de justice et de bonté, d'hygiène et de purification, dont la pratique est le but incontestable de la sortie d'Egypte, trouvent leur plus haute sanction dans la première parole du Décalogue, qui proclame que c'est l'Eternel qui fit sortir les Hébreux de l'esclavage d'Egypte, et que sa justice, qui, par la voix de Moïse, comme par celle de la conscience, ordonne tout ce qui est juste et charitable, noble et pur, placera éternellement à la suite de tout acte bon ou mauvais, ses infaillibles conséquences, comme elle plaça à la suite de la tyrannie des Egyptiens, une humiliante défaite, et à la suite de la servitude des Hébreux, une adorable liberté !

Célébrons donc fidèlement le souvenir de la sortie d'Egypte, selon que nous le recommandent Moïse et tous les docteurs d'Israël, célébrons-le, ce souvenir, par la pratique de tous les actes religieux qui doivent l'implanter, nuit et jour, dans nos cœurs, et, particuhèrement, chaque année, à l'heureux anniversaire de la glorieuse émancipation de nos aïeux, dont nous ne saurions trop nous entretenir.

Dans cette pieuse célébration, nous puiserons ciiaciin un salutaire enseignement.

Les orgueilleux et les égoïstes, y puiseront une leçon de modestie, d'humilité, de justice et de fraternité; les heureux du monde, une leçon de bonté, de dévouament, d'amour et de soumission aux ordres philantropiques de l'Eternel |; les infortunés, les malheureux, une leçon de résignation, de courage, de confiance en la Providence, en la suprême bonté ; les pères et mères, une exhortation à instruire leurs enfants, à les moraliser, à les fortifier, à les former pour le devoir et la vertu, pour la santé de l'âme comme pour celle du corps.

Et tous, ensemble, nous y puiserons une leçon de patriotisme. Nous concevrons un puissant amour pour la patrie qui nous accorde les bienfaits d'une sage liberté, en songeant à la servitude égyptienne, aux persécutions horribles dont nos aïeux furent les victimes en Egypte, et même à travers les siècles, jusqu'à l'ère bénie de notre émancipation moderne.

Enfin, de cet immortel souvenir se dégagera pour nous tous, à quelque cuite, à quelque peuple que nous puissions appartenir, cette grande parole humanitaire : « Ne vous opprimez point les uns les autres ; n'opprimez point ceux qui sont sous votre dépendance ; n'opprimez personne, soit dans la vie de famille, soit- dans la vie sociale, et, si vous êtes opprimés, ne vous découragez point, demeurez calmes et dignes, espérez en la justice infailhble du souverain Maître des nations, et n'oubhez pas que les orgueilleux, les égoïstes, les méchants» les pervers, ont, au Ciel, un juge sévère, et les justes, les humbles, les innocents, les victimes, un défenseur incorruptible, un père plein d'une infinie

tendresse, d'une inépuisable bonté, d'un adorable amour, un père tout-puissant qui ne cesse de protéger ses enfants qui souffrent pour la sainte cause de la justice et de la vérité, selon que le prophète Jérémie (ch. I), l'annonce à la Qation d'Israël:

« Je me rappelle en ta faveur la bonté de ta jeunesse, l'amour de tes fiançailles, lorsque tu me suivis dans un désert inculte et désolé ! Oli ! oui, Israël est sacré pour l'Eternel, il est les prémices de sa production ; tous ceux qui le dévorent seront couverts de honte, et le malheur fondra sur eux, comme conséquences infaillibles, inévitables, de leurs injustices et de leurs crimes ! Ainsi J'a dit l'Eternel ! »