PRINCIPES MODERNES

dégradé, impuissant à donner un libre cours aux mouvements de son âme.

Donner une loi quelconque à un être semblable, eût donc été un acte absurde, et autant eût valu la donner à la brute inconsciente ou à la pierre inerte.

La raison suprême, dont Moïse était le dig-ne interprête, ne pouvait commettre une pareille absurdité.

Avant de promulguer la loi à Israël, il fallait donc briser ses chaînes, il fallait rendre à sa pensée son libre essor, il fallait relever son front, courbé vers la terre, pour le faire tourner vers les sommets resplendissants, d'où allait jaillir la lumière qui devait éclairer le monde. En rendant la liberté aux fils des patriarches. Moïse les remettait dans la noblesse et la grandeur humaines, d'oii l'esclavage les avait fait sortir.

Mais, le divin libérateur des Hébreux ne se borna pas à faire conquérir à son peuple la liberté, il inscrivit dans son code immortel ce principe souverain qui est gravé dans nos consciences, et il l'offrit aux méditations des générations à venir.

« Je prends à témoins les cieux et la terre, s'écria-til, que j'ai mis devant toi la bénédiction et la malédiction, la vie et le bien, la mort et le mal ; tu choisiras la vie !.. .

« C'est-à-dire, ton sort est dans tes mains, tu es maître de ta destinée. Fais le mal, si tu le veux, mais tu seras maudit, et, en conséquence de tes actes, tu mourras ! Fais le bien, si tu le veux, et tu seras béni, et, en conséquence de tes actes, tu vivras !

« Tu vivras de cette vie supérieure qui fait la vraie grandeur, qui fait notre dignité sur la terre, qui nous conduit à l'immortalité ! »

Donc, la liberté est un principe foncièrement israé-

lite ; c'est le premier don que le Créateur fit à notre race ; c'est la condition essentielle de la promulgation de la loi ; c'est, enfin, pour nous, la source de la bénédiction et de la vie !

Oui, la liberté doit être pour nous une source de vie et de bénédictions, mais à la condition qu'elle soit réglée par la loi, par cette loi de justice éternelle qui descendit des hauteurs du Sinaï.

Car, de même que la promulgation de la loi, faite à un peuple d'esclaves, eût été un acte absurde, indigne de la suprême sagesse, de même le don de la liberté, sans celui d'une loi, eût été un acte insensé, également indigne de cette même sagesse qui a créé les mondes, qui est la raison infinie, qui est le soleil inextinguible de toutes les intelligences.

La liberté sans la loi, c'eût été purement et simplement la licence, l'anarchie, le règne du caprice, de la force, de la violence. C'eût été la tyrannie la plus odieuse, le plus afifreux des esclavages.

Aussi ne sommes-nous point étonnés que la première recommandation de la parole éternelle, aux esclaves de la veille, après le passage de la mer Rouge, ait été une exhortation à observer ses ordonnances, afin d'échapper à tous les fiéaax que l'Egypte avait appelés sur sa tête par ses iniquités.

A chaque page du Pentateuque, le souvenir de la sortie de l'esclavage égyptien, est mêlé à la proclamation de toutes les lois de justice et de charité, pour bien persuader au peuple hébreu, qu'il ne saurait être digne de la hberté, que par l'accomplissement de la loi.

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Car, selon le Judaïsme, la liberté et la loi ne peuvent aller l'une sans l'autre. Réunies, elles conduisent l'homme et les peuples dans la voie du progrès, du perfectionnement, du bonheur. Séparées, la loi est inutile et absurde, la liberté est une faculté funeste à ellemême, portant en soi les germes destructeurs, qui la corrompent et l'anéantissent.

Qu'est-ce en effet que la loi, sinon la sauvegarde de la liberté ?

Tous les hommes étant libres, la liberté de chacun est la hmite de la hberté d'autrui ; et, pour que ma hberté ne puisse, à un moment donné, empiéter sur la vôtre, ou la vôtre sur la mienne, il faut une règle absolue, qui dise à chacune de ces libertés respectives : « Tu n'iras pas plus loin ! »

Cette règle, c'est l'égalité des droits, qui imphque l'égalité des devoirs : deux égalités fondées sur l'équité de nos rapports mutuels.

La loi n'est donc autre chose que la consécration de l'égalité de nos droits réciproques, de sorte que sans égalité, il n'y aurait point de liberté

Le Judaïsme n'a point manqué d'établir ce second principe fondamental, sans lequel aucune société n'est possible.

Egalité de nature, d'origine, de destinée ; égahté de droits, de devoirs ; égalité morale et rehgieuse, civile et politique. Moïse les u toutes établies formellement et résumées dans cette solennelle déclaration :

« Il y aura une seule loi et un seul droit pour tous ! »

Voilà donc l'égalité des citoyens, proclamée depuis

plus de trois mille ans, en même temps que leur hberté !

Les hommes sont égaux devant la loi, qui est une

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pour tous, comme ils sont égaux devant Dieu qui est leur unique Créateur :

« Vous êtes les enfants de votre Dieu ! » avait dit Moïse aux Hébreux ; et Malachie, le dernier prophète, s'écriait encore : « N'avous-nous pas tous le même père ? Le même Dieu ne nous a-t-il pas créés ? Pourquoi ne pas agir fraternellement les uns à l'égard des autres ? »

De cette égalité devant Dieu, découle naturellement le plus saint des principes sociaux : celui de la fraternité.

C'est également la gloire du Judaïsme, d'avoir proclamé, pour la première lois, ce grand principe, tant au point de vue matériel qu'au point de vue moral, en affirmant l'unité du Créateur et l'unité du genre humain.

Tous les hommes sont frères, puisqu'ils descendent d'un seul et même couple; tous les hommes sont frères, puisqu'ils ont un seul et unique Créateur et qu'ils ne sauraient l'aimer, sans aimer la créature humame, formée à l'image de l'intelligence divine.

« Aime Dieu de tout ton cœur et ton prochain comme toi-même ! » s'était écrié Moïse, avant tout autre législateur. Et, au nom de ces principes subhmes, Moïse donne à son peuple une infinité de préceptes qui respirent l'amour le plus vrai, le plus pur. et qui n'ont jamais été dépassés par aucime loi religieuse ou sociale.

Parmi les hommes, il ne doit y avoir ni haine, ni ran-