PRINCIPES MODERNES

cune, ni envie, ni jalousie, ni convoitise, ni orgueil, ni égoïsme, ni despotisme, ni tyrannie !

Tous les mauvais sentiments doivent être bannis du cœur humain, pour y faire place à l'épanouissement des plus douces émotions de l'âme, en faveur de nos semblables.

Justice et charité, dévouement et générosité, pardon, indulgence ; commisération, secours aux faibles et aux malheureux, soulagement de l'infortune, assistance aux orphelins, à la veuve, à l'étranger ; bienfaisance sous toutes les formes ; telles sont les règles confraternelles qui doivent guider tout enfant d'Israël, tout homme, et que la loi du Sinaï proclame avec la même autorité qu'elle proclame l'égalité et la liberté.

Le principe de la fraternité est tellement inhérent au Judaïsme, que Moïse avait voulu que le grand pontife, le premier magistrat de la RépubHque des Hébreux, en portât constamment le symbole sur sa poitrine pour l'offrir, comme un enseignement continuel et saisissant, aux regards de tous les citoyens.

Les noms des douze tribus d'Israël, étaient gravés en pierres précieuses sur le pectoral qui était le plus bel ornement du Grand-Prêtre : emblème de l'égalité de toutes les tribus, de tous les Hébreux, devant l'amour de Dieu, et devant l'amour de son premier ministre sur la terre ; emblème de la fraternité qui convient aux enfants d'un même Créateur.

A la suite de Moïse, les prophètes d'Israël ont consacré ce grand principe de la fraternité, en des termes qui l'implantent à jamais dans les cœurs.

Qui ne connait cette splendide prophétie d'Isaïe, dont le regard pénétrant contemplait au loin l'époque bénie — hélas ! encore si lom de nous, — où toutes les haines

seront éteintes, où la violence fera place à la douceur, oii le tig-re paîtra avec la brebis, oii le loup et l'agneau reposeront ensemble sur la montag-ne de l'Eternel ! »

La fraternité vient donc compléter la glorieuse devise qui sert de règles aux sociétés modernes, lesquelles ne se doutent guère qu'elles en sont redevables au Judaïsme, qui peut, à bon droit, revendiquer l'honneur de l'avoir enseignée au monde !

Cela est clair comme la lumière du jour. Oii donc estelle cette incompatibilité que l'ignorance ou la légèreté prétendent établir entre la croyance d'Israël et les immortels principes sociaux, qui, de nos jours, régnent en souverains dans les pays civilisés ?

Que nos jeunes générations se rassurent. Elles peuvent se consacrer au triomphe des idées nouvelles, tout en respectant le culte que nous ont transmis nos aïeux.

Bien plus, ce respect en leur inspirant le désir de conoaître et de comprendre le caractère historique et moralisateur de nos cérémonies symboliques, leur en découvrira la haute portée, et en fera découler, pour leur formation patriotique et humanitaire, les plus précieux enseignements.

Quand ils sauront que le Samedi est la glorification de la Toute-Puissance qui créa l'Univers et qui préside aux destinées humaines, en même temps qu'un jour, sur sept, consacré à un repos hygiénique, qui doit refairenos forces intellectueiles et corporelles, et nous rendre ainsi plus aptes aux grands labeurs de la vie ;

Quand ils sauront que la Pâque est la fête de la première révolution sociale, de l'indépendance du peuple martyr, brisant ses fers et reconquérant sa liberté, en même temps qu'elle proclame la justice du Créateur des hommes et des peuples, qui ne souffre point que la force tyrannise la faiblesse, et qui châtie, tôt ou tard, les despotes de tous les rangs et de tous les siècles ;

Quand ils sauront que la Pentecôte est la fête de la promulgation de la loi, de cet immortel Décalogue, qui est devenu la charte de l'humanité, en même temps qu'elle proclame la sagesse du Créateur, réglant la liberté conquise, par la loi, afin que cette liberté fit la grandeur de l'homme, tandis que sans la loi, elle eût dégénéré en licence et se fût détruite d'elle-même :

Quand ils sauront que la fête des Tentes est consacrée au souvenir des souâ*rances de nos aïeux dans le désert, pour la poursuite de leurs destinées, en même temps qu'un hommage rendu à la bonté du Créateur, dont la Providence protégea sous ses ailes, les fugitifs de la terre égyptienne, ces échappés de la fournaise de fer, comme elle protège toutes les victimes contre leurs odieux persécuteurs ;

Quand ils sauront que la fête du Nouvel An et celle du Grand Jour d'Expiation^- sont des jours annuels consacrés à l'examen de conscience, à la réparation du mal commis, au pardon réciproque, à la réconciliation des familles, au triomphe des principes régénérateurs, aux fortes résolutions pour la pratique de h vertu et du devoir, en même temps qu'ils annoncent un Dieu plein de miséricorde, un père compatissant, dont les bras sont toujours ouverts aux coupables repentants, regagnant par l'expiation du mal commis, leur dignité perdue ;

Quand ils sauront que toutes nos formules de béné-

130 Lv. JUDAÏSME

dictions journalières, sont autant d'hommages élevés par notre gratitude vers la Providence, qui nous donne ]a vie, nous la conserve et nous comble de ses bienfaits ;

Quand ils sauront, enfin, que nos lois hygiéniques ont pour but, en purifiant et en fortifiant notre corps, de réaliser en nous ce double principe physique et moral, qui résume la sagesse antique et qui consiste à maintenir une âme saine dans un corps sain ;

Quand ils sauront toutes ces grandes choses, aurontils encore une ridicule et fausse honte à pratiquer des cérémonies, si conformes aux règles de la régénération sociale^ si salutaires à la formation de l'esprit et du cœur ?

Par quel déhre inconcevable, ou par quel sot orgueil, s'écarte-t-on aujourd'hui d'une croyance aussi rationnelle, d'un culte aussi édifiant ?

On se livre, tête baissée, aux théories les plus absurdes, aux négations les plus audacieuses, et l'on croit ainsi faire œuvre de sagesse et de liberté.

Triste sagesse, fatale liberté, qui ont des conséquences déplorables sur la moralité de nos foyers, sur l'éducation et l'avenir de nos enfants !

Car, si nous nions Dieu, et avec lui tout principe universel, absolu, infini, nous nions du même coup toute règle et toute loi.

Si nous rejetons toute piété religieuse, nous corrompons, par là même, la source de toute piété de famille, de toute piété filiale, et nous nous exposons à voir

LES PRINCIPES DU JUDAÏSME l31

notre autorité méconnue, notre voix méprisée. Ne respectant pas l'Auteur suprême de toutes les existences, comment serions-nous respectés par nos enfants ?

D'autre part, si nous apprenons à nos enfants que le principe de la morale est indépendant de toute idée supérieure, qu'il est indéterminé, confus, incertain, comment en feront-ils la rèp:le infaillible, claire et lucide, de leurs pensées et de leurs actes ?

Si nous leur disons que la loi de l'humanité est exclusivement de jouir, comment feront-ils des sacrifices au devoir et à la vertu ?

Si notre exemple est une poursuite continuelle de la fortune, sans moments consacrés au recueillement, à l'édification intérieure, à la prière, aux cérémonies du culte, aux soins de l'intelligence et du cœur, à la culture et au déploiement de cette force intime qui fait notre dignité, notre valeur, qui constitue notre être, comment nos enfants songeront-ils à autre chose qu'à nous imiter, dans nos recherches inquiètes et fiévreuses du bonheur matériel ?

Enfin, si nous ne leur parlons jamais de la vie d'outre-tombe, de la survivance de notre âme, qu'avec une légère incrédulité, qu'avec un insouciant scepticisme, comment pourront-ils, au moment des cruelles épreuves, — hélas ! inévitables ici-bas, — puiser, dans cette sainte croyance, leurs espérances et leurs consolations ?

Et dans ce relâchement de la morale et de la foi, oii trouveront-ils la force de soutenir le rude combat de la terre et de triompher des obstacles sans nombre dont la vie est pleine ?

132 i-^ JUDAÏSME

Pères et mères, sougeons-y bien ! Que de reproches pèseraient sur notre conscience, à l'heure inéluctable du réveil, si nous laissions ainsi nos enfants aux prises avec les passions qui agitent l'existence, sans les avoir pourvus des armes puissantes que donne une piété éclairée ! Que de poignants regrets, si nos enfants, ainsi abandonnés sans boussole sur la mer orageuse de la vie, allaient y faire naufrage et périr sur ses funestes récifs !

Que de cruels remords, si nous les lancions dans la carrière immense, où nous ne serons pas toujours derrière eux pour les soutenir, sans leur montrer au Ciel rétoile qui doit guider leurs pas ! Et combien ne maudirions-nous pas, alors, une liberté qui se serait ainsi transformée, dans nos mains, en une si déplorable licence !

Sachons donc être libres sagement !

Enseignons à nos enfants, dont nous rêvons le constant bonheur, que la liberté dont le CréateuT les a doués, et que respectent, heureusement, les institutions modernes de notre France bien-aimée, c'est surtout la Hberté de bien faire, c'est la liberté de régler leur conduite sur la loi du devoir, de la justice et de la bonté ; loi égale pour tous les hommes, qu'unissent les deux liens de la fraternité ?

Enseignons-leur, encore, que la liberté, ainsi comprise, trouve sa force et sa sanction dans l'idée religieuse, telle que le Judaïsme la proclame, idée sainte, qui nous élève vers la Cause infinie de tout ce qui existe, vers le souverain Arbitre de nos destinées, et qui donne un

but sublime et d'ineffables espérances à nos généi-eux: efforts.

Ainsi fortement préparés pour la vie. nos enfants, dociles à nos conseils, marcheront vers leur avenir avec fermeté, avec confiance, accomplissant leur devoir, en toute circonstance, glorifiant notre culte, honorant notre antique race et notre patrie bien-aimée, dont ils seront éi?alement fiers de se dire les fidèles enfants !

RESPECT i PÈRE Eï BE LA MÈRE

Honore ton père et tn, mère !

(Décalogue).

Parmi les biens immortels qui enrichissent notre âme, que nous emportons avec nous dans la vie éternelle, qui, durant notre court passage ici-bas, font notre noblesse et notre g-randeur, et qui échappent à toutes les atteintes, à celles du sort, du temps et des hommes ; parmi ces biens impérissables, que rien n'égale sur la terre, ni la fortune si inconstante, ni la gloire si incertaine, ni la beauté si éphémère, ni la santé si fragile, ni la force si peu durable ; parmi ces biens réels, seuls vraiment dignes d'envie, et qui sont, tout simplement, nos bonnes œuvi es et nos vertus, la tradition Israélite en nomme quatre, dont elle assure, à celui qui les pratique, les heureux fruits en ce monde, et le capital au monde futur. Ce sont : le respect du père et de la mère, la charité, le rétablissement de la concorde et l'étude de la loi. (Péha-Mischna).

Parmi ces quatre vertus principales du Judaïsme, je m'attacherai particulièrement à faire ressortir tout le mérite, tout le prix de la première, qui est la base de notre éducation, et de laquelle dépend notre avenir.

Le respect du père et dé la mère est tellement sacré, que la parole éternelle, en promulguant sa loi à Israël,

pour lui et pour l'humanité, a proclamé ce grand précepte, en tête des principes essentiels de la société humaine.

De même que la société serait condamnée à périr, si la vie, la propriété et l'honneur de ses membres pouvaient être menacés impunément, de même, et à plus forte raison, ne pourrait-elle vivre, si ces deux êtres providentiels, qui entourent de leur amour l'être humain, dès sa naissance, et qui le conduisent pas à pas dans la vie, n'étaient, de la part de leurs enfants, l'objet du plus profond respect.

Aussi, la voix divine qui, du haut du Sinaï, a dit à l'homme : « Tu ne commettras point de meurtre, point d'adultère, point de vol, point de faux témoignage, point de convoitise ! » ; cette voix lui avait-elle dit tout d'abord : « Honore ton père et ta mère ! »

C'est que la sagesse éternelle savait que le respect pour le père et la mère, est la condition essentielle de toute bonne éducation, de toute moralité, de toute vertu.

Le père et la mère, en effet, nous donnent l'existence, veillent sur nos premiers ans, forment notre corps, notre esprit et notre cœur, surprennent les imperfections de notre nature, nous corrigent et nous façonnent peu à peu aux idées de la justice et du devoir, cultivent nos bonnes pensées et nos bons sentiments, nous éloignent des préjugés et des erreurs, nous abritent contre les illusions, contre les séductions, contre les mauvais exemples et les entraînements, en un mot. nous donnent d'excellentes habitudes, des mœurs irréprochables, des principes austères, qui nous accoutument, non-seulement à respecter la vie, le bien, l'honneur de notre

prochain, mais encore à être des membres honnêtes et justes de la société, utiles, dévoués et généreux.

Ce sont donc nos pères et mères qui nous préparent à la vie domestique et à la vie sociale, et qui implantent en nous les principes du devoir.

Leur cœur étant pour nous plein d'amour et ne rêvant que notre bonheur, leur bouche ne s'ouvre que pour nous prêcher les règles qui doivent guider nos pas et nous faire remplir dignement notre destinée, sans préjudice pour celle d'autrui.

Donc, notre respect pour leur parole, pour leur volonté et pour leur personne, est le premier de nos devoirs, celui duquel dépend Taccomplissement de tous les autres, celui qui assure à la fois notre vertu vis-à-vis de nos semblables, et notre sanctification vis-à-vis de Dieu.

Aussi, ne pas respecter notre père et notre mère, ce serait non-seulement commettre la plus grande des fautes, mais encore être capable de commettre toutes les autres.

L'enfant qui a perdu le sens moral, au point de ne pas honorer ces deux êtres sacrés, auxquels il doit la vie et tous ses biens, auxquels il a coûté tant de soucis, tant de peines, souvent tant de sacrifices, tant de larmes, aura-t-il la force de résister aux suggestions de son intérêt et de ses passions? Sa nature ingrate et rebelle, qui le rend criminel envers son père et sa mère^ sera-telle meilleure à l'égard d'autrui ? Ne le poussera-t-elle pas à toutes les violences, à toutes les injustices, à tous les attentats, quand il aura à satisfaire un coupable désir ?

Il est rare que les débauchés, les voleurs et les assassins, n'aient débuté par être des enfants ingrats et

rebelles, de sorte qu'après avoir fait le chagrin de leurs auteurs, ils font leur honte et leur désespoir !

C'est pourquoi la loi de Moïse était impitoyable pour l'enfant dénaturé.

Cette loi, si douce, -pourtant, si compatissante, si humaine; cette loi, qui avait tant d'attentions pour les petits, les faibles et les malheureux, pour le pauvre, l'orphelin, la veuve et l'étranger; cette loi, qui inspirait de la commisération, même pour la créature animale, qui défendait de fatiguer outre mesure la bête de somme, de museler le bœuf foulant la moisson, d'atteler ensemble deux animaux de force inég-ale, d'immoler, en un même jour, le chevreau et sa mère, de prendre, au même instant, la mère et ses petits ; cette loi maudissait l'enfant qui traitait avec mépris son père ou sa mère, condamnait le fils indocile et rebelle à être lapidé, et celui qui poussait la monstruosité jusqu'à frapper les auteurs de son existence, elle le condamnait à être étranglé !

C'est que le respect du père et de la mère est la source de l'ordre et de l'union dans les familles, la sauvegarde des bonnes mœurs, la base de l'édifice social, de la civilisation ; c'est que, sans lui, aucune éducation n'est possible, et que l'enfant qui y manque devient un être immoral et dangereux, un fléau contagieux et funeste, dont Moïse voulait délivrer la société humaine.

« Le fils indocile et rebelle est surtout châtié, dit la Mischna {San hédrin, vm, 5), à cause des crimes qu'il

finirait par commettre : Ben sorer oumoré nadon liai schem sofo. »

Cette importance fondamentale du respect filial, explique pourquoi la loi mosaïque a revêtu ce devoir d'un caractère de sainteté exceptionnelle.

Le commandement qui l'ordonne, suit immédiatement, sur les deux tables de la loi, ceux qui nous prescrivent nos devoirs envers la Divinité, et le texte biblique, en nous invitant à sanctifier notre vie et à imiter la sainteté du Créateur, nous rappelle, immédiatement après, le respect que nous devons à notre père et à notre mère.

Ce respect tient donc de celui que nous devons à rÉternel ; il est le trait d'union entre nos obligations religieuses et nos obligations morales ; il est lui-même religieux et moral.

La sagesse du Judaïsme n'a jamais cessé de lui reconnaître ce saint caractère.

Le respect que nous devons à notre père et à notre mère, est, d'après nos sages, tellement identique à celui que nous devons à notre Créateur, que, nous en acquitter, disent-ils, c'est plaire à Dieu et nous attirer sa bénédiction, tandis que nous y dérober, c'est lui déplaire, c'est l'éloigner de nos demeures.

Quand des enfants se conduisent bien envers leurs parents, le Saint-béni-soit-il leur dit : « C'est bien, c'est comme si j'habitais au milieu de vous et que vous me rendiez hommage ! »

Mais, quand des enfants manquent à leurs pères et mères, le Saint-béni-soit-il leur dit : « Je fais bien de ne pas demeurer au milieu de vous, car vous me feriez souffrir ! »

a II n'y a qu'une race pure à ses yeux, avait dit le moraliste d'Israël, il n'y a qu'une race pure à ses yeux, mais souillée, vaine^ orgueilleuse, inique et cruelle, qui puisse maudire son père et ne point bénir sa mère ! » (pRov. 30).

« L'œil, avait-il ajouté, l'œil qui se moque de son père et qui méprise les rides de sa mère, les corbeaux du torrent le crèveront et les petits de l'aigle le dévoreront ! » {Ibid).

D'aussi terribles châtiments, d'aussi épouvantables malédictions ne pouvaient être que le prix de la plus odieuse des fautes, de celle qui est à la fois un outrage fait à nos pères et mères et à l'Auteur suprême de notre existence. Ces trois êtres bénis, auxquels nous devons le jour, étant associés dans l'œuvre de notre création, doivent l'être également dans la réception de nos hommages, de notre gratitude, de nos respects, de notre amour, mais, aussi, ils sont atteints par la même offense, par le même oubh qui s'adresse à l'un d'eux, de la part de leurs enfants !

« L'homme a trois auteurs dans l'œuvre de sa création, ce sont : le père, la mère et le Saint-béni-soit-il. » (Nida, SI).

A quel degré de dégradation faut-il qu'un enfant soit descendu, pour s'oublier à l'égard de ces trois divins bienfaiteurs !

« Malheur, s'écrie Isaïe (chap. xlv), malheur à celui qui querelle son formateur ! Est-ce que l'argile dit à celui

qui le façonne : Que fais -tu ? ton œuvre n'aura point de consistance ? »

Cette coupable insolence, ce mépris pour la sainte mission du père et de la mère, cette absence de piété filiale, a toujours détruit les familles et les peuples, a toujours été le triste signe de leur décadence.

Quand nos aïeux de la Palestine, oubliant la loi de Moïse, furent emmenés captifs sur la terre étrangère, et arrachés de leur patrie, réduite en cendres par de cruels vainqueurs, ils devaient ce malheur immense à leur impiété envers Dieu et envers leurs parents. S'ils avaient été dociles à la voix de leurs pieux auteurs, ils ne se seraient pas corrompus, ils ne se seraient pas transmis, de générations en générations, leurs crimes et leurs méfaits, qui finirent par les faire expulser de leur précieux patrimoine, de cette terre où coulaient le lait et le miel, et sur laquelle la parole éternelle leur avait promis de longs jours, au miheu du bonheur, pour prix de leur respect pour leur père et pour leur mère :

a Honore ton père et ta mère, afin que tu sois heureux et que tes jours se prolongent sur la terre que l'Eternel, ton Dieu, te donne. »

Le prophète Ézéchiel, du fond de l'exil (ch. 2) reprochait à Jérusalem, parmi ses crimes les plus désastreux, le mépris du père et de la mère.

« Le père et la mère, lui crie-t-il, étaient méprisés dans ton sein ! » Ab vaem hékalou bach !

La leçon fat teiTiblc pour nos aïeux, mais elle leur fut salutaire, et, après que, pour la seconde fois, Jérusalem, rebâtie, fut renversée par les effets dissolvants de la discorde, les sages d'Israël, pour sauver notre race d'une destruction totale, pour lui donner une vitalité à toute épreuve, même à travers les plus barbares persécutions, lui rappelèrent sans cesse, par des conseils et par des exemples, les préceptes de la loi de Moïse, qui recommandent le respect du père et de la mère, comme le plus saint des devoirs.

Israël, d'ailleurs, privé désormais d'unité nationale, de toute autorité coëreitive, laissé à ses seules inspirations pour l'accomplissement de sa grande mission humanitaire, avait besoin plus que jamais de rester fidèle au respect du père et de la mère, afin de recevoir de leur bouche, docilement et pieusement, l'enseignement de la loi divine, avec une foi entière en leur parole et en leur véracité !

La piété filiale devint, à partir de la dispersion, la sauvegarde de la tradition, la conservatrice du culte du foyer, oii notre sainte croyance s'est maintenue intacte et pure jusqu'à nos jours.

Combien les docteurs du Judaïsme devaient-ils attacher de prix à ce respect des parents, duquel dépendait l'avenir d'Israël ?

Aussi l'ont-ils non-seulement identifié avec celui que nous devons à la Divinité, mais encore l'ont-ils élevé audessus de ce saint respect lui-même.

ftESPFCT DU PERE ET DÉ LA MERE 143

Rabbi Schimon ben Yohaï, disait : « Le respect que nous devons à notre père et à notre mère est tellement grand, que le Saint-béni-soit-il la placé au dessus même de celui qui lui est dû : « Gaclol ab vaem sche hakkadosch harrouchhou yoter mikèbodo. » En effet, celui qui est dû à Dieu ne peut se manifester entièrement que par le charitable emploi de nos biens, par la pratique des préceptes.de lag-lanure, de la récolte, de l'oubli des blés, du coin des champs, des offrandes du sanctuaire, de la première dîme, de la seconde, de la dîme du pauvre, du prélèvement de la pâte, (1) etc. , selon ce texte : « Honore l'Eternel au moyen de ta fortune » , tandis que celui qui est dû aux parents peut et doit se manifester dans toutes les situations. Ces paroles : « Honore ton père et ta mère ! « s'adressent à tous, sans réserve ; tout entant peut s'acquitter de ce devoir, qu'il soit riche, qu'il soit pauvre (Kidouschim Jérus.)

De plus, à ce g-rand devoir dont la récompense terrestre est clairement annoncée dans le Décalogue, qui promet à celui qui s'en acquitte, le bonheur et la longueur des jours, Rabbi Eliezer ben Jacob attache la céleste récompense du monde avenir. « Un enfant, dit ce docteur, qui, pour obéir à son père, monte sur un toit, afin d'y ramasser un nid d'oiseaux, en faisant fuir d'abord la mère, pour ne pas la prendre avec ses petits, selon la recommandation de l'Ecriture, et qui, en accomplissant ce devoir filial, tombe et meurt, oii trouvera-t-il le bonheur et la longue existence que la loi lui promet pour récompense de sa piété filiale, si ce n'est au monde à venir ?

Après avoir ainsi élevé à cette hauteur le plus

(1) Actes charitables recommandés par le Pentateuque au profit des pauvres et des prêtres.

l44 Le judaïsme

sacré de tous nos devoirs, nos docteurs ont eu soin d'en définir la forme, les moindres pratiques et la limite., afin qu'à tout âge, dans toutes les situations, dans toutes les circonstances, nous sachions nous eu acquitter dignement.

Respecter les auteurs de nos jours, ce n'est pas seulement obéir à leur voix, c'est, encore, craindre de leur déplaire, par nos paroles, par nos actes ; c'est les honorer, de tout notre pouvoir, par nos égards, par nos attentions, par notre dévouement, par nos sacrifices.

Les craindre, c'est ne pas les déranger dans leur repos, ne pas nous asseoir à leur place habituelle, ne pas les appeler par leur nom propre, ne pas les interrompre quand ils parlent, ne pas les contredire, ne pas même approuver leurs propositions d'un ton décisif, et ne pas nous ériger en juge de leur opinion. {lore-Déa, ch. 240).

Les honorer, c'est encore les assister dans tous leurs besoins, pourvoir à leur nourriture et à leur entretien, les soutenir dans leur vieillesse, prévenir leurs désirs et leur témoigner, par notre empressement à leur être utiles et agréables, tout le plaisir que nous éprouvons à remplir envers eux nos devoirs.

Une seule limite est fixée à ce devoir par nos docteurs, c'est dans le cas presque impossible, oii, dans un moment d'erreur, nos parents nous demanderaient de transgresser un précepte de la loi.

Là s'arrêterait notre soumission. Nous ne pourrions, pour obéir à leur voix, violer la loi sainte qui est obligatoire pour eux comme poumons. {Metsiha, 32.)

« Si un père, disent nos sages, commandait à son fils de se rendre impur ou de faire une mauvaise action, de retenir, par exemple, le bien d'autrui, le fils devrait

résister respectueusement, car, la parole divine qui dit : • Vous craindrez chacun votre père et votre mère » ajoute: « et vous observerez mes Sabbats », c'est-àdire : vous ferez passer, avant votre devoir envers vos parents, le respect de la loi- »

Mais^ bien imprudents seraient les parents, qui demanderaient à leurs enfants des actes contraires à l'esprit de justice et d'amour qui anime toute la loi d'Israël ! Leur demander de pareils actes, les accoutumer à être infidèles à la loi, à cette expression de la parole éternelle, qui est la règle de la foi des aïeux, ce serait les accoutumer à manquer à tous leurs devoirs et se rçndre soi-même victime de cette funeste éducation.

Le père sage se soumet, d'abord, lui-même à la loi du devoir ; car, cette soumission peut seule fortifier son autorité, la rendre respectable pour son fils qui a, alors, le bonheur de pouvoir obéir, à la fois, et à son père et à la loi.

En dehors de cette hmite rigoureuse, la piété filiale n'a point de bornes aux yeux de nos docteurs, qui savaient si bien joindre l'exemple à l'enseignement

Le rabbin Abimé, fils d'Abahou, bien qu'entouré de ses cinq fils, se faisait un devoir de se lever lui même de table, avec empressement, pour aller ouvrir la porte à son père, quand ce dernier venait le visiter.

C'est ce docteur qui disait, avec raison, que telnourrit son père avec des cailles et mérite pourtant d'être privé du monde futur; que tel autre, au contraire, lui

iO

146 LF JUDAÏSME

fait tourner la meule et mérite le bonheur éternel ; le premier, parce qu il donne les cailles à son père avec peine et qu'il l'afllige par de dures paroles; le second, parce que, en le soumettant à un dur labeur, il le console avec des paroles douces et bonnes, et lui fait comprendre que la cruelle nécessité seule le soumet à cette obligation.

C'est ce que le Thalmud de Jérusalem expose en ces termes : « Un vieillard, nourri par son fils avec des cailles, lui dit : « D'oii te proviennent ces mets ? » Le fils répondit durement : « Vieillard, que t'importe? mâche et mange ! » Un autre vieillard, au contraire, dont le fils était meunier, fut appelé soudain pour le service du roi. Son fils pour lui éviter de rudes corvées, lui dit avec piété : « Mon père, tourne toi-même la meule ici, et moi j'irai à ta place auprès du roi, faire un travail qui dépasserait tes forces ! »

C'est ce dernier fils que Rabbi Abimé jugeait digne du bonheur éternel, en récompense de ses égards pour son vieux père, môme au milieu de l'infortune.

Rabbi Tarphon — ce type de l'amitié, qui comparait à la mort la séparation d'un ami et qui disait à Rabb Akiba : « Se séparer de toi, c'est se séparer de la vie ! » — avait une mère âgée et infirme qui ne pouvait marcher. Chaque fois qu'elle voulait aller se coa cher, Rabbi Tarphon se courbait pour la recevoir sur son dos et pour la conduire à sa couche. Quand elle voulait sortir, il la portait dans ses bras.

Un jour que Rabbi Tarphon était gravement malade et que les sages, ses amis, vinrent le visiter, elle leur dit : « Priez bien pour mon fils qui a pour moi tant d'égards !» — « En aurait-il mille et mille fois plus encore, lui répondirent les docteurs, qu'il n'accompli-

rait que la moitié des devoirs que la loi lui prescrit envers sa mère. »

Non-seulement, d'après nos docteurs, nous devons nous dévouer de toutes les manières à nos pères et mères, mais nous devons g-arder à leur égard le plus profond respect, même dans le cas douloureux, oi^i nous serions lésés par eux dans nos plus grands intérêts.

Rabbi Eléazar disait : « Notre respect pour notre père et notre mère va jusqu'à ne rien leur dire d'offensant, nous dépouilleraient-ils de notre bourse pour la jeter à la mer. «

Quant à la vénération que doivent nous inspirer ces chers auteurs de notre existence, elle nous est enseignée par la touchante conduite du Rabbin Joseph. Quand il entendait le bruit des pas de sa mère, il disait : (I Je me lève devant la présence divine ! « Ki haué schs maa kal kirha de himé, amar : ékoni mikamé schechina ! » De tels exemples et de tels préceptes formaient des enfants sages, affectueux et dévoués.

Et ce n'est pas seulement à ce monde terrestre, que les docteurs bornent les effets, pour les parents, de la piété de leurs enfants.

D'après eux, cette piété filiale procure aux âmes du père et de la mère décédés, une joie ineffable qui adoucit leurs souffrances d'outre-tombe, qui calme leurs remords; et, quand les enfants, à leur tour, montent au monde spirituel, ils attirent leurs pères et mères dans le lieu de leurs déhces, et leur font partager l'éternelle félicité dont ils jouissent eux-mêmes, pour prix de leurs vertus !

C'est par de tels enseignements et de tels exemples, que les sages d'Israël formaient l'éducation des fidèles. De père en fils, de mère en fille, nos aïeux n'ont point

discontinué de s'y conformer, et, c'est à ces pieuses levons que nos familles ont dû la pureté, la moralité, et la vitalité, qui les ont toujours signalées et les signalent encore à l'admiration universelle.

« La famille jiiivu, a dit un grand philosophe moderne, est restée pure, même au milieu des époquesles plus licencieuses. »

<• Écoute, mon enfant, l'inslruclion (le ton père et n'abandonue pas la loi de ta mère. »

(Prov. 1-8.)

Écouter l'instruction de son père et ne pas abandonner la loi de sa mère, n'est-ce pas la règle la plus sûre d'une bonne éducation, la condition indispensable d'une piété sincère ?

Le culte de la famille, du foyer, est assurément la source des plus nobles sentiments, et c'est des lèvres du père et de la mère, que découlent, pour les enfants, l'instruction qui les forme et la loi qui les dirige.

Le culte public a bien sur nos cœurs un ascendant irrésistible ; mais, il ne fait que compléter l'œuvre de notre moralisation, commencée et conduite à l'ombre du toit paternel.

Si notre moralisation pèche par la base ; si, durant les années de notre jeunesse, nous sommes abandonnés moralement par les auteurs de nos jours, toutes les cérémonies extérieures du culte passent légères sur notre esprit sans y laisser d'empreintes, et, si elles nous attirent un moment par leur sublime objet, elles n'arrêtent pas longtemps notre âme indisciplinée, qui,

n'ayant point l'habitude de la méditation, de l'examen de conscience, de l'étude des choses divines, retourne promptement à son indépendance déréglée.

Le culte du foyer est la grande œuvre de la foi. Aussi a-t-il été l'objet d'une recommandation solennelle de k part du législateur.

Après avoir fait connaître au peuple hébreu les principes de doctrine et de morale, dont la prochimation devait constituer sa mission dans l'humanité, Moïse lui avait dit d'une manière formelle : « Tu les inculqueras à tes enfants, tu leur en parleras dans ta maison, en chemin, à ton coucher, à ton lever ! » c'est-à-dire, partout et toujours !

Paroles fécondes en puissants résultats ! Elles sont devenues la règle des enfants d'Israël, qui, durant de longs siècles, se sont transmis la loi, de père en fils, de mère en fille, sans sortir du foyer.

La parole du père et de la mère, reflet de la parole suprême, était, en effet, la seule éducatrice, la seule souveraine.

Moïse n'avait institué aucune école, oi^i les enfants pussent se former aux grands devoirs de la vie.

Il n'avait établi aucun lieu de prière, oi^i les âmes pussent aller se retremper en commun à la source de la foi.

L'école des prophètes, fondée par Samuel, était un institut, où quelques enfants du peuple, obéissant à une vocation spéciale, venaient se préparer à leur sainte mission ; et le temple de Salomon, qui avait remplacé le tabernacle, ne recevait que trois fois par an les enfants d'Israël, qui s'y rendaient en foule, pour affirmer leur unité nationale et leur fidélité au Dieu de leurs pères. C'étaient là des institutions d'une immense influence

sur les destinées cUi peuple ; mais, l'éducation de l'individu, la formation lente et progressive du citoyen et de l'observateur de la loi, en un mot, l'œuvre sainte de chaque jour, de tous les instants, devait chercher ailleurs ses ouvriers infatigables.

C'étaient le père et la mère.

Loin des grandes assemblées, dans le silence du foyer domestique, ces deux messagers divins n'étaient pas indignes du rôle qui leur était assigné. Ils sentaient la grandeur de leur double tâche, qui consistait à former des hommes pour la patrie et des fidèles pour Dieu.

Mission sublime, dont ils se partageaient les labeurs. La mère prenait les enfants à leur naissance. Elle leur prodiguait, avec ses soins, son amour et sa foi. Elle les nourrissait ainsi de son sang et aussi de sa vie religieuse et morale, jusqu'au jour où le tour du père arrivait pour la formation de son fils. Les filles ne se séparaient jamais de la mère, jusqu'au moment où elles entraient sous le toit conjugal, escortées des vertus de leur sexe, qui faisaient leur apanage et leur bonheur.

Les fils, entre les mains du père, apprenaient à gagner leur pain à la sueur de leur front. Apphqués aux travaux des champs, ils s'accoutumaient à la sol)riété de la vie rustique et devaient s'éloigner de la corruption des villes.

La loi du travail, du travail moralisateur, était la première règle de l'éducation des Hébreux.

Et c'est au milieu des travaux champêtres, comme au miheu du foyer, que le père, le matin, à son départ, le soir, à son retour, et chemin faisant, racontait à son fils les grandeurs de leur histoire, la merveilleuse destinée de leurs aïeux, les bontés divines dont ils avaient

152 LE JUDAÏSiME

été l'objet, et les magnifiques et glorieuses promesses qu'ils avaient reçues pour l'avenir.

Ces entretiens continuels faisaient naître dans les jeunes cœurs l'amour de Dieu, l'amour de la patrie, et les enflammaient pour l'accomplissement de la loi.

Quelle puissance, en effet, ne devait pas avoir la voix du père et de la mère, dont le respect le plus absolu était une des règles fondamentales du pays !

La loi appelait la malédiction divine sur la tête du fils rebelle, et elle édictait les peines les plus sévères contre le fils dénaturé qui aurait osé porter la main sur les auteurs de ses jours, ou seulement une menace, une parole impie, ou même, qui aurait osé désobéir à leurs conseils !

La volonté du père était la loi du fils, non-seulement du fils enfant, adulte, mais, encore, du fils homme, père à son tour.

Par une disposition légale, qui se rattachait à la propriété territoriale, le fils marié restait sous la tutelle de son père, et ne pouvait agir que d'après ses ordres.

Ce n'était pas. l'effacement de la volonté, l'étouffement de la conscience, c'était la soumission filiale, dictée par la loi pour les auteurs de nos jours, comme pour notre Créateur.

Le père et la mère n'étaient point séparés de Dieu, dans l'amour et le respect des enfants; les aimer, les respecter, c'était aimer Dieu, c'était le respecter ; leur voix, c'était la voix divine !

Tel était l'esprit des institutions de Moïse, touchant la famille ; le foyer paternel, c'était l'école, c'était le temple^ c'était le sanctuaire !

De ce sanctuaire sont sortis, bien des fois, les libérateurs du peuple, les sauveurs de la patrie, et aussi les sauveurs de la foi !

Quand les ennemis écrasaient Israël sous leur puissance et menaçaient d'anéantir sa ] nationalité, le père racontait à ses enfants les malheurs de la nation : sous le souffle de sa parole inspirée, les cœurs s'échauffaient pour la cause commune et répondaient avec enthousiasme à l'appel des plus braves !

Quand l'idolâtrie envahissait le peuple et que la nation choisie oubliait son Dieu, de quelque foyer caché, où la foi s'était conservée pure, se faisait entendre une parole noblement indignée, qui flétrissait les crimes et ramenait les coupables !

Quand d'infâmes tyrans, pour satisfaire Jeur ambition ou leur cupidité, voulaient exterminer la race d'Israël, ou la forcer à l'apostasie, on voyait apparaître, tantôt de timides, de chastes enfants, tantôt de terribles guerriers, qui, sur l'ordre de leur père, quittaient leur retraite, paisible et se dévouaient à la délivrance de leur foi ou de leur patrie en péril !

C'est au sein du foyer paternel, que se sont formés les Débora, les Gédéon, les Samuel, les David, lesElie, tous leis prophètes, et plus tard, les Judith, les Esther, les Maccabées ! . . .

Et sur la terre d'exil, pendant notre longue dispersion, n'est-ce point sous les ailes du père et delà mère, que la loi s'est abritée contre de meurtrières atteintes ?

I^es lois nationales n'existaient plus alors ; parfois

même pouvaient librement s'ouvrir des écoles célèbres, oii se formaient de grands docteurs, l'autorité paternelle n'en était pas moins rigoureuse, et l'éducation du foyer, salutaire.

Comment aurait-il pu en être autrement ? Quelle autorité, quelle éducation, autres que celles du père et de la mère, auraient-elles pu écarter les dangers qui menaçaient notre croyance ?

Ses ennemis, aveugles et insensés, voulaient la perdre à tout prix. Ils espéraient fatiguer la piété des Hébreux, en les soumettant à toutes sortes de cruelles épreuves. Des injustices de tout genre, des acccusations odieuses, des actes inhumains, des bannissements monstrueux, des cachots, des tortures, des bûchers, des massacres ! et, parfois aussi, des douceurs hypocrites, des appels à la conversion, des rendez-vous forcés aux pieds de la chaire qui devait les convertir, tous les moyens, tous, étaient employés pour ébranler notre

foi!

Quelle était donc cette puissance invisible qui triomphait toujours, qui désespérait les plus cruels, qui défiait les plus barbares, qui donnait tant de force aux opprimés, tant de courage aux malheureux, tant de consolations, tant d'espérances, qui transformait les cachots et les bûchers en spectacles sublimes, sublimes par la résignation des victimes, subhmes par leur sérénité, par leur grandeur ?

Cherchez-la partout, cette puissance, vous ne la trouverez que dans le culte du foyer. Ecoutez ces paroles si simples en apparence, mais si pleines de vie, de vie éternelle :

« Ecoute, mou enfant, l'instruction de ton pèrC; et n'abandonne pas la loi de ta mère ! n

Ces paroles magiques, répétées, soir et matin, parla bouche du père et de la mère, descendaient profondément dans les cœurs des enfants et y traçaient un sillon que venaient remplir toutes les semences divines !

L'amour du Dieu unique, créateur et providence du monde, auteur de notre existence, dispensateur de tous nos biens, conservateur de notre vie, maître de nos destinées !

Notre dévouement à ce pur amour, au prix de nos richesses, de nos affections, de notre vie même !

Tels étaient les principes que le père et la mère inculquaient journellement à leurs enfants.

Qu'était-ce que la vie terrestre, avec son continuel mélange de biens et de maux, devant l'amour de l'Eternel?...

Les souffrances, l'exil, la mort, étaient choses douces à ces âmes fortifiées par la pensée divine, et retrempées sans cesse à la source de la loi, de la vérité, des espérances immortelles !

Aussi, semblables à ces rochers gigantesques, aux pieds -desquels les vagues mugissantes viennent mourir, les enfants d'Israël sont restés inébranlables- au miheu de toutes les tourmentes des siècles, et ils ont vu mourir à leurs pieds toutes les conjurations.

Gloire à nos pères ! gloire à leur piété ! mais, surtout, gloire au culte du foyer, qui sut entretenir le feu sacré de la foi !

Ce culte salutaire, qu'est-il devenu de nos jours ? Osons le dire, il tend malheureusement à disparaître ;

et c'est parce que nous avons cette triste certitude, que nous n'tiésitons pas à en faire ressortir l'importance et la sainteté, qui, comme toujours, sont incontestables.

Nous n'avons plus, il est vrai, à redouter les anciens ennemis de notre nationalité ; on ne veut plus exterminer un peuple qui a vu ses membres dispersés aux quatre coins de la terre !

Nous n'avons plus à redouter la conjuration des autres croyances contre la nôtre, qu'elles commencent enfin à respecter, comme il convient à des filles à l'égard de leur mère.

Mais, si les peuples ne s'unissent pluf pour tourmenter notre foi, si dans notre patrie bien-aimée, surtout, notre religion marche l'égale des autres religions, n'a-t-elle pas encore à craindre les préjugés populaires, qui, semblables aux restes d'un incendie, ne s'éteignent que lentement? n'a-t-elle pas à craindre les menées souterraines du fanatisme, dont les nombreux représentants ne sont pas encore consolés d'avoir lâché leur proie? n'a-t-elle pas à craindre ces mots d'ordre épouvantables, qui, partis, d'un centre où l'on rêve encore la guerre à la foi d'autrui, suscitent parfois de stupides adeptes qui croient faire œuvre pie en s'acharnant sur d'innocentes victimes ? enfin, n'a-t-elle pac à craindre un ennemi bien plus redoutable que tous ces ennemis extérieurs, celui que nous portons en nousmêmes, qui pénètre dans nos demeures, qui nous effraie : l'incrédulité du siècle ! cette incrédulité, qui s'en prend aux choses les plus saintes, qui enveloppe dans le môme doute et les lois religieuses et les lois morales, qui porte, avec la mort du foyer, la ruine des plus pures espérances, qui engendre l'immoralité, la honte et le désespoir ? . . .

Tels sont, encore aujourd'hui les ennemis de notre foi, auxquels il faut opposer un bouclier protecteur.

Ce bouclier, oii le chercherons-nous ? Ne le trouverons-nous pas dans nos écoles et dans nos temples ? Ne sont-ce pas là pour nous des lieux d'éducation ?

Sans doute, les écoles oii notre Toi est enseignée, et celles oi^i elle est sans péril, doivent concourir à la morahsation de nos enfants.

Sans doute, nos temples où la dignité règne, oii l'esprit se recueille et adore, sont une source de saintes aspirations.

Mais, nos écoles et nos temples, qui secondent ou complètent l'éducation du foyer, ne peuvent la remplacer tout entière.

Si l'enfant reçoit de la bouche du maître, ou du pasteur, des enseignements que rien ne vient confirmer sous le toit paternel ; si, de retour des lieux d'instruction ou de prière, il n'entend plus parler des grandes vérités de la foi, des principes austères de la morale, comment voulez-vous que sa vertu se forme, que sa piété se consolide, que sa croyance s'élève et s'ennoblisse !

La formation de l'être humain incombe, tout d'abord, au père et à la mère. Ils sont auprès de nous les messagers du Créateur. Ils nous donnent l'existence, nous la conservent durant nos jeunes ans, nous abritent contre toute atteinte. Là, ne s'arrêtent pas leurs devoirs. Après avoir formé notre corps, ils sont tenus de former notre âme. C'est la plus belle partie de nous-mêmes, la plus délicate, la plus noble, cehe qui réclame le plus d'attentions, le plus de soins. Par notre corps, nous tenons à la vie terrestre ; par notre âme, à la vie éternelle ! Comment les auteurs de nos jours, négligeraient-

ils de veiller sur elle, de lui inspirer la vertu et la foi des aïeux, desquelles dépend notre avenir immortel ?

Pères et mères ! vous avez en vos mains le sort de vos enfants. Qu'il ne se compromette pas par votre faute. Vous en seriez responsables devant Dieu, et leur égarement et leurs souffrances feraient votre plus cruel châtiment !

Pour écarter de vos têtes ce malheur, songez aux grands devoirs que vous avez à remplir. A chacun de vous la loi divine impose une tâche^ dont il faut vous acquitter à tout prix.

Pères, vous êtes les prêtres du foyer. La direction des âmes vous appartient. Guidez vos enfants à la lumière divine ; préchez-leur l'adoration du Dieu unique, notre créateur et notre père ; inspirez-leur pour ce Dieu suprême, l'amour le plus pur, le dévoûment le plus absolu, le sacrifice des biens terrestres, des affections mondaines, de tout ce qui nous attache servilement à la vie; faites-leur connaître la volonté du divin Maître et les préceptes que nous a prodigués sa bonté ; inculquez-leur ces préceptes par tous vos entretiens ; enseignez-leur la pratique des vertus que ces préceptes commandent ; faites-leur prévoir les heureuses conséquences de leur fidélité à la parole éternelle, mais, aussi, les conséquences déplorables de leur rébellion ; que les unes et les autres soient par vous constamment placées devant leurs yeux, afin qu'elles leur servent de salutaire avertissement et les maintiennent sur la voie du salut et de la vérité.

Vous ferez ainsi des hommes dignes de l'amour divin, par lequel ils se sanctifieront sous vos regards, pour votre récompense et votre félicité !

A vous, mères, un rôle non moins auguste est assigné.

Vos filles, surtout, ces autres vous-mêmes, sont commises à vos soins. Pour elles, comme pour vos fils, que votre bouche ne s'ouvre qu'avec sagesse, que vos lèvres ne laissent couler que des paroles bienfaisantes. Enseignez à vos filles les vertus qui font la gloire de votre sexe et que la tradition vous impose. Apprenez-leur à être pures dans tous les actes de la vie, pures d'âme, pures de cœur, pures de corps.

Une règle sévère vous prescrit également ces trois puretés, dont l'oubh entraînerait des conséquences fatales. Votre âme doit être toute à Dieu, toute ^ son culte, toute à l'enseignement de sa loi ; votre cœur, tout à votre compagnon d'existence, tout à vos enfants . votre corps doit demeurer pur comme votre cœur' comme votre âme, afin d'éloigner de votre postérité tout germe d'impropreté, de souffrance, d'altération, de dépérissement : lois saintes, également indispensables à l'harmonie du foyer, dont vous, êtes les anges gardieus.

Mais, vous en êtes aussi la vie : ce sont vos mai«is qui préparent la subsistance, nécessaire à l'entretien des forces de votre mari et de vos enfants.

Que vos filles apprennent de votre exemple à s'occuper elles-mêmes de l'intérieur, à ne pas en abandonner la conduite à des mains étrangères. Enseignez-leur que la femme peut faire la ruine ou la prospérité de son ménage, et que, lorsqu'elle s'en occupe, guidée par la pensée de Dieu, qui est celle du devoir, elle ne risque

point de tromper la confiance de son époux, ni de compromettre l'avenir de ses enfants.

Enfin, la lampe du foyer est déposée en vos mains; symbole de la lumière éternelle, dont vous devez tenir le flambeau ; symbole de la foi, dont vous devez exciter les feux et faire éclater les lueurs ! Offrez sans cesse à vos enfants cette lumière inextinguible ; que nulle autre que vous ne se charg-e de la leur présenter ; toute autre pourrait la laisser s'obscurcir !

A vous donc, mères, la pureté ; à vous, l'entretien ; à vous, la lumière du foyer !

Quel rôle plein de grandeur, plein de gloire ! Soyezen fières ; mais, soyez-y fidèles.

De vous, autant que de vos époux, dépend la vie de vos enfants, leur vie présente et leur vie future. Puissiez-vous les uns et lés autres être dignes de votre saint mandat ! Puissiez-vous justifier sans cesse ces paroles, que la sagesse divine adresse à vos enfants, et qu'au nom du Ciel nous voudrions graver pour toujours au fond de leurs âmes candides :

« Ecoute, mon enfant, l'instruction de ton père, et n'abandonne pas la loi de ta mère ! »

•• L'homme et la femme ne formeront « qu'un seul être . >•

(Genèse, II.)

« Une épouse intelligente est un don '( de l'Eternel. »

(Proverbes.)

« Si ta femme est petite, baisse-toi « pour la consulter. >■

(Thalmud.)

« Un homme, sans femme, n'est pas un « homme. »

(Thalmud.)

Sujet intéressant pour tous ! Car, tous nous avons connu, tous nous avons aimé cet être béni, qui, sous les noms divers, également vénérés, également suaves, de mère, temme, sœur et fille, nous enveloppe de son amour, depuis notre berceau jusqu'à la tombe.

La femme, dans les diverses périodes de sa mission, est notre bienfaitrice, notre lumière, notre consolatrice, notre providence, notre bénédiction !

Mère ! son rôle dans la famille est immense, il est fondamental.

C'est elle qui nous donne les premières impressions auxquelles nous devons notre éducation, nos habitudes, nos mœurs. C'est elle qui façonne notre âme aux idées

de la justice et du devoir. C'est elle qui nous incline au bien. D'elle dépend notre avenir.

Elle est notre formatrice morale et religieuse. Elle nous nourrit de sa vertu et de sa foi, comme elle nous avait nourris de son sang et de son lait ; elle nous fait tout entiers pour la vie ; sa douce influence nous suit partout.

Mais, surtout, sa sollicitude et son amour ne nous abandonnent jamais. Quand nous avons pris notre essor, quand nous volons de nos propres ailes, quand nous nous élançons dans la carrière de la vie, son regard ne nous quitte point : elle nous encourage, nous exhorte, nous fortifie, nous élève, sourit à nos triomphes, nous tresse les couronnes qu'elle dépose sur notre front avec son baiser maternel.

Et, si nous échouons sur la route, si nous venons nous heurter aux iniustices humaines, si l'on nous renverse, notre mère nous relève, nous rend au sentiment de notre valeur, de notre dignité, nous prend par la main et nous remet dans la carrière !

Ah ! notre mère est l'ange de notre vie ! Elle nous aime sans relâche, et, semblable à la Providence, plus nous souffrons, plus elle nous aime !

Oui, si le vice entre au fond de notre cœur, si, sourd à la voix de notre mère et du devoir, nous allons tomber victime d'un fatal égarement, alors que tout le monde nous méprise et nous repousse, notre mère nous appelle, nous tend les bras, nous embrasse et nous pardonne. Ne sommes-nous pas toujours son nourrisson chéri !

Et, si l'épreuve vient nous frapper au cœur, si l'amertume envahit notre être, courbe notre front dans la poussière, c'est encore notre mère, qui, de sa main

douce et caressante, vient nous faire tourner les yeux

vers le Ciel et nous montrer, là-haut, l'étoile de l'espérance !

0 amour maternel ! ô influence divine ! non, tu ne

nous quittes jamais !

Même quand la mort, la cruelle mort, ravit notre mère à notre tendresse, quand la triste réalité nous dit, hélas ! que nous n'avons plus notre mère à nos côtés, il semble que nous entendons, à travers l'immensité, une voix mystérieuse qui descend des hauteurs de l'infini, pour parler tout bas à notre âme et poumons dire : 0 mon fils ! ne pleure plus^ je suis invisible, mais je ne suis pas absente, je suis sans cesse auprès de toi, pour te consoler, pour t' aimer, pour te bénir !

Notre mère ! quelle douce et saiuie image ! quel touchant objet de contemplation ! Cette image sacrée est, tout le long de notre existence, comme un céleste sourire qui vient dérider nos fronts, même quand arrive la froide vieillesse.

C'est que le rôle de notre mère est un rôle providentiel : elle est notre formatrice, notre inspiratrice ; elle fait notre piété, notre vertu, notre force, notre honneur, notre joie, notre couronne ; sa vie tient tout entière à notre vie ; elle brûle pour nous d'un amour infatigable, inaltérable, éternel ; et, cet amour, comme l'amour divin, dont il est ici-bas le reflet le plus pur, se donne à nous sans réserve et nous reste fidèle dans l'éternité !

Le rôle de la femme, dans la famille, est non moins grand, si nous le considérons au point de vue de l'épouse.

Le mariage, sur lequel repose la famille, est un engagement contracté, devant la société et devant Dieu, par deux êtres humains, de sexe différent, intelligents et libres, qui mettent en commun toute leur existence, leurs corps et leurs âmes, leurs personnes et leurs volontés.

Or, l'idéal du mariage réclamé par le cœur humain, c'est celui où se confondent dans une douce harmonie l'amour et le devoir, l'amour purifié par le devoir et le devoir fortifié par l'amour.

Si, dans cette union conjugale, le rôle du mari est d'être pour sa femme un protecteur, un guide, un soutien ; de lui fournir son entretien, sa subsistance ; de lui procurer bien-être, considération, honorabihté ; celui de l'épouse, à son tour, est d'être pour son mari une compagne douce et bienfaisante, une amie pleine de prévoyances et .d'attentions, prodigue de soins affectueux, capable de soutenir ses efforts, de le seconder dans ses labeurs, de calmer ses ennuis, de relever ses espérances ; d'être, en un mot, pour lui, une source de paix, une sage conseillère dans la prospérité, une force, une consolation, dans l'adversité :

« Ami, du courage, je partage ton sort, donne-moi la moitié de tes souffrances, appuie ta tête brillante sur mon cœur, repose-toi de tes peines ! »

Et c'est alors que l'épouse est pour son mari un don du Ciel : « Ki mattat Elohim hi. »

Mais, parfois, hélas ! l'épouse n'est pour son noble compagnon qu'un être malfaisant et funeste, plus amer que la mort : « Ki mar mimavet. »

Ah! oui, si la femme pieuse, sensée, laborieuse et modeste, aimante, douce et fidèle, est pour son mari et pour ses enfants, une source de bénédictions, celle qui

manque à ses devoirs, qui nég-ïige sa maison, qui l'abandonne pour courir à ses plaisirs mondains, qui ne song-e qu'au luxe, qu'à la coquetterie, qui dépense en vains atours le fruit delà sueur de son mari, de son mari qui se fatigue à la peine, qui se courbe sous le poids du jour, qui se déchire aux ronces du chemin, celle-là n'est point digne de sou rôle divin, n'est pas une compagne bienfaisante, non ! mais elle est une source de souiFrances pour son mari, elle transforme sa maison, oii, grâce à sa vertu et à sa bonté, devait résider la présence divine, elle la transforme en une demeure infernale, elle est pour son mari une véritable malédiction.

Mais, la femme égarée, n'est-elle pas bien souvent la victime, coupable, il est vrai, mais la victime de nos préjugés, qui nous font méconnaître le vrai caractère de l'union conjugale et qui poussent la femme à l'oubli d'elle-même, au crime et à la honte ?

Ayons le courage de le dire. L'oubli de la femme est presque toujours dû au mépris des principes qui devraient présider à la formation des Hens conjugaux.

Au lieu d'être l'union harmonieuse de deux personsonnes intelligentes et libres, appelées par l'accord et l'épanouissement de leurs facultés respectives à accomphr ensemble leurs destinées et à vivre heureuses, le mariage n'est guère plus, à notre époque, qu'un calcul, qu'une affaire d'intérêt, d'orgueil ou d'ambition. Le poids de l'or, ou l'écrit du notaire, passe avant la convenance des caractères, des mœurs, de l'éducation, môme de l'agrément réciproque, dont on ne tient nul compte; et l'on s'embarque ainsi entre inconnus sur la mer orageuse de la vie, pleine d'écueils, oii le frêle esquif, hélas ! vient si souvent sombrer !

Dans de pareilles unions, si fréquentes dans la société actuelle, oi^i trouver la place de l'estime, de la confiance, de l'affection, du dévouement, du sacrifice, de l'indulg-ence, de la fidélité ? Ah ! ne vous étonnez pas si les froissements ne tardent pas à paraître, et, puis, le désaccord, l'éloignement, l'abandon, les séparations intérieures, souvent scandaleuses, les infidélités réciproques, la honte, la ruine, le déshonneur !

Pères et mères, de nous seuls dépend la moralité du rôle de l'épouse au foyer. Soyons sages, soyons prudents dans le choix du compagnon de nos filles, et nous ne formerons que -des épouses irréprochables, que des femmes modèles, dignes comme nos mères, de leur rôle providentiel.

Mais, la femme n'est pas seulement épouse et mère, elle est aussi fille et sœur, et, à ce double titre, elle a également une sainte mission à remplir.

Sœur ! elle est l'ange de notre enfance ; elle accompagne nos premiers pas dans la vie ; elle nous donne l'exemple de la douceur, de la délicatesse, de la bonté ; elle nous émeut par sa tendresse ; elle partage nos rêves de gloire et d'avenir, elle nous les inspire môme pour nous exciter au travail et se réjouit de nos premiers succès. Et si nous nous égarons sur la route, c'est elle qui nous ramène au devoir et qui nous conduit, par la main, dans les bras de notre père oflensé qu'elle sait apaiser par ses prières

Fille! elle est l'ange de notre vieillesse, elle conduit nos pas tremblants, elle fait les charmes de nos derniers

jours ; et lorsque notre corps se glace, lorsque la tombe va s'ouvrir peur nous, elle veille à notre chevet, elle fait battre, d'une sainte allégresse, notre cœur mourant, elle nous ferme les paupières, et elle accompagne, jusqu'au seuil de l'éternité, notre âme qui la bénit, avant de monter vers Dieu !

Tel est, à grands traits, le rôle de la femme dans la famille.

Le Judaïsme a-t-il conçu cet idéal ?

On lui a reproché de tenir la femme dans une situation inégale à celle de l'homme, de la placer dans un rangindigne de ses facultés intellectuelles et morales, de méconnaître, par conséquent, son rôle fondamental dans la famille, et, partant, dans la société.

C'est là un reproche dénué de fondement. Quelques preuves vont suffire pour en démontrer l'injustice.

L'idéal du mariage est, nous l'avons dit, la fusion complète de deux êtres intelhgents qui unissent à tout jamais leurs vies et leurs destinées.

Nulle part cet idéal n'a été exprimé d'une façon plus saisissante, que dans les premières pages de la Genèse.

« L'homme et la femme, y est-il-clit, ne formeront qu'une seule chair, c'est-à-dire, un seul être ! »

Il n'y a là ni supérieur, ni inférieur ; ils sont une seule et même personne ; entr'eux l'égalité est complète, tellement complète qu'elle efface leur différence relative et les fusionne en un être unique.

Cette définition primordiale du mariage ne laisse

aucun doute sur l'idée parfaite que s'en faisait le Judaïsme, idée irréprochable, qui n'a cessé de servir, parmi nous, de type aux rapports conjug'aux.

Nos patriarches qui avaient nne si haute intelligence, une si grande sagesse, n'en étaient pas moins pleins de respect pour la voix et pour la volonté de leurs compagnes, qu'ils prenaient pour leurs conseillères et pour leurs guides, dans les circonstances les plus importantes de leur vie.

Ils transmettaient ainsi à leurs enfants, avec leur foi. le sentiment de l'égaHté morale de la femme et le respect auquel elle a droit.

Le récit bibhque, conforme à ces principes, ne manque pas de signaler à notre admiration tous les actes de piété, de vertu et de patriotisme, accomplis par des femmes d'Israël

Le plus grand esprit qu'ait jamais connu l'humanité, le génie incomparable qui dépassera, à travers les âges, tous les génies des siècles à venir, Moïse, par qui a-t-il été conservé au monde dont il fut la lumière et le légisateur ? Par sa mère, qui le sauva du tyran d'Egypte, et par sa sœur, qui le sauva des flots du Nil.

Que de vénération les Hébreux ne devaient-ils pas avoir pour la femme, qui, au début de la formation de leur race et de leur nationalité, avait présidé, d'une façon si merveilleuse et si salutaire, à leurs destinées immortelles !

Aussi, tandis que chez tous les peuples orientaux, chez les Grecs et les Romains, chez les Gaulois, les Anglo-Saxons et les Germains, en un mot, chez tous les peuples du monde habité, la femme était une chose, un objet de luxe, servant aux plaisirs ou au caprice de l'homme qui en disposait à son gré, chez le peuple

hébreu, elle était respectée, admirée, elle était célébrée, elle était chantée !

« Soleil de la maison, faveur divine, don céleste, trésor, d'une valeur incomparable, supérieure à celle des pierreries les plus précieuses, la femme inteUigente et pieuse, était chez les Hébreux une véritable bénédiction d(i l'Eternel ! Méadonaï ischa maslmlet »

Nos sages ne l'ont pas placée moins haut.

« Pour eux, un homme, sans femme, n'est pas un homme ; il est incomplet, il est privé de la meilleure partie de lai-même ; de plus, il viole son plus sacré devoir. »

1 Adam scharouï beîo ischa èno anam, — Kéliilou schofer damim. »

Pour eux, les conseils de la femme sont d'un grand prix : « Si ta femme est petite, baisse-toi pour la consulter. »

Pour eux, la femme résume toute la maison. Rabbi José n'appelait pas autrement sa femme que : ma maison !. . .

Pour eux, enfin, la femme est ici bas le reflet de la Providence. Quand Rabbi Joseph entendait les pas de sa mère, il se levait et disait : a Je me lève devant les pas de la Providence ! »

Le Judaïsme aune telle considération pour la femme, que nos prophètes, et, après eux, nos docteurs, ont fait de son amour fidèle, l'image de l'alliance de Dieu avec Israël !

Ils représentaient la Synagogue comme l'épouse de Dieu. Ce mariage spirituel, dont un autre culte revendique l'idée sublime et glorieuse pour la femme, est d'origine Israélite, Notre rituel l'a consacré par un hymne

admirable qui salue, à l'entrée de chaque Samedi, le divin fiancé qui vient recevoir son épouse bénie !

Les femmes israélites ont-elles été à la hauteur du rang, où les ont placées nos livres sacrés et nos docteurs ?

Nous n'avons qu'à ouvrir notre histoire, pour nous convaincre, que, chez nous, la femme n'a pas été indigne de son rôle providentiel, soit dans la famille, soit dans la vie sociale.

Nous connaissons l'influence salutaire, exercée parles femmes des patriarches sur leurs époux vénérés.

Sara est devenue le type de la vertu, de l'hospitahté, de la résignation ; Rébecca, celui de la pudeur, de la pureté, de la justice; Raehel, de la tendresse, du dévouement, de la consolation.

Eclatant est le rôle de Jochabeth et de Miriam sur la destinée de Moïse, et, partant, sur celle d'Israël et de l'humanité.

La tradition même affirme qu'elles n'étaient autres queSchiff'ra et Pougna, ces courageuses sages-femmes, qui résistèrent bravement aux ordres meurtriers de Pharaon, et qui refusèrent d'immoler à sa tyrannie les nouveau-nés des Hébreux.

Elles furent donc les libératrices des enfants d'Israël, et leurs vertus, jointes à celles de leurs sœurs si dévouées à leurs infortunés compagnons, valurent aux descendants des patriarches leur délivrance et leur liberté.

« C'est à cause des femmes pieuses de ce temps-là,enseigne le Misdrasch, que les enfants d'Israël furent délivrés de l'Egypte. »

Mais, ce n'est pas qu'à la sortie d'Eg-ypte que la femme israélite sut remplir son apostolat humanitaire et sublime.

Sous les juges, Débora n'est- elle pas prophétesse en Israël ? ne devient- elle pas la guerrière, l'héroïne, la libératrice de son peuple ?

Plus tard, n'est-ce pas à sa mère, à la pieuse Hanna, que Samuel, ce second Moïse, dut sa sainte vocation et son esprit prophétique, sous le souffle duquel il fonda l'école des prophètes, cette institution [salutaire qui sauva l'idée religieuse, au sein de l'idolâtrie et de la corruption du peuple juif dégénéré .^

La prophétesse Hulda, interprête de la vérité divine, ne fait-elle pas la leçon aux messagers du roi Josias ? ne seconde-t-elle pas les efforts de Jérémie pour arrêter le peuple sur le penchant de sa ruine ?

A travers tous lés âges, nous voyons la femme, en Israël, remphr toujours un rôle admirable.

Qui n'a contemplé cette grande ligure, cette noble mère des sept frères martyrs, victimes de la cruelle impiété d'Antiochus Epiphanes ?

L'un après l'autre, sous ses yeux, ses sept fils tombent sous la hache des bourreaux, et, c'est elle, leur mère, qui les exhorte à mourir plutôt que de renier leur Dieu ; et, puis, sur les cadavres de ses sept enfants, elle se livre au plus cruel supphce, pour la gloire du Dieu vivant !

De siècle en siècle, on voit surgir, dans I3 Judaïsme, des femmes d'une grandeur extraordinaire, qui, à elles seules, suffiraient pour immortaliser un peuple !

A qui le célèbre Akiba dut-il son immense science, qui le fit appeler un second Ezra et qui le fit placer par la légende au-dessus de Moïse? lui-même ? N'est-ce pas à la belle et touchante Rachel, à ce ty})e de l'amour le plus pur. Éprise d'un invincible sentiment pour le berger de son père, du riche et avare Calba-Schaboua, elle ordonne au jeune pâtre d'aller mériter sa main en acquérant la science religieuse, elle pousse le dévouement, à l'égard de son futur époux, jusqu'à le nourrir, durant de longues années, du travail de ses mains, jusqu'à vendre pour lui sa belle chevelure !

N'est-ce pas de la bouche de sa femme Béraria, que Rabbi Méir reçut cette leçon d'indulgence, qui a servi de base à la morale Israélite : « Périssent les péchés et non les pécheurs ! » N'est-ce pas de la même bouche que le même docteur Recueillit des paroles de résignation, au milieu de la plus cruelle des épreuves ?

Le savant rabbin était à la tête de son académie, quand soudain la mort frappa ses deux fils, qui périrent instantanément sous les yeux de leur mère !

Dominant sa douleur, elle couvrit les cadavres de ses fils de leur linceul !

Et, en prière et toute en larmes, elle attendit avec calme le retour du docteur.

Quand il entra : « Maître, lui dit-elle, si on t'avait confié un dépôt auquel tu te fusses attaché fortement au point de désirer ne jamais t'en séparer, et que le dépositaire, un jour, vint te le réclamer, le rendrais-tu sans plainte et sans murmure.

— « Mais, sans'doute, répondit le docteur étonné, avons-nous donc le droit de garder ce qui ne nous appartient pas ?

Aussitôt se levant avec un courage surhumain,

elle prend par la main son époux, le conduit auprès des cadavres de ses enfants, les découvre et lui dit :

— « 0 Maître en Israël, point de plainte, tu l'as dit, rendons-les sans murmure ! L'Eternel nous les avait donnés, l'Eternel nous les a ôtés ! Que le nom de l'Eternel soit béni ! »

0 courage sublime ! ô force admirable de la foi ! vous faites le triomphe de la femme en Israël, vous faites son incomparable grandeur ! . . . .

Ces exemples de résignation, de piété, de courage, d'héroïsme, n'ont pas été isolés dans notre race.

Aux époques néfastes de la dispersion, alors que chaque enfant d'Israël était un martyr, un héros de la foi, la femme n'était pas au-dessous de son rôle providentiel. Elle soutenait le courage de son noble compagnon, elle partageait ses angoisses, ses souffrances, sa destinée, souvent si dure, si cruelle; elle vivait de sa vie, elle mourait de sa mort.

En même temps qu'elle était la consolatrice de son époux, de ses entants, elle était la gardienne de la foi. Sa pureté, sa vertu, sa piété, ont sauvé notre sainte croyance, notre moralité, notre honneur !

Ce passé glorieux de la femme Israélite, indique à nos femmes modernes leurs devoirs. Qu'elles contmuent les traditions de leurs mères, qui gardèrent leur foi et leur vertu, au sein du malheur et de la persécution. Nos femmes seraient bien coupables, si elles ne les gardaient, ces trésors divins, au sein du bonheur et de la liberté !

Mais, voudraient-elles y faillir? voudraient-elles outrager la mémoire de^^ saintes compagnes de nos aïeux ? voudraient-elles faire frémir leurs cendres, désoler leurs âmes au séjour spirituel, et s'attirer leurs malédictions?

Oh ! non ! non ! Mères, femmes, filles et sœm's ! Soyez toujours les gardiennes du foyer ! Soyez toujours nos anges de tendresse et d'amour, nos anges de vertu et de piété! Soyez toujours notre force, notre joie, notre couronne ! Soyez toujours dignes de nos hommages, de nos respects et de nos bénédictions !

ROLE fiE L\ mOMUE J

« Que chacun respecte sa mère et son père ! »

(LEVIT. XIX, W)'i-J « Ne méprise pas la vieillesse de ta mère ! »

(Prov, xxui, 22).

« Eva fut la mère de tous les vivants. » . ^ .

(Genèse xii^9) "^-e^nlU Hl, Z^

« Je me suis levée, moi, Débora, mère en Israël »

(Juges, V, 7).

« Joyeuse, est la mère de nombreux enfants »

(Ps.cxiii).

« Comme en deuil de ma mère, je suis courbé « dans la tristesse ! »

(Ps. XXXV, /4)

« Je vous consolerai, comme une mère console son « enfant ! »