ISAÏE LXVI

« Comme un.rourrisson sur le sein de sa mère, je « me repose en Dieu ! •

(B . cxxxi, 2) .

La délivrance de l'esclavage égyptien, qui fut la première et la plus éclatante proclamation des droits sacrés des peuples, fut aussi la plus brillante glorification du rôle de la mère dans le Judaïsme.

Ce dernier caractère du plus grand des événements de l'histoire de nos aïeux, échappe peut-être, au premier abord ; mais l'on sera surpris de n'y avoir point songé, quand nous en aurons fait ressortir l'évidence à tous les regards.

176 l-li JUDAÏSMK

Nous achèverons de répondre par ce travail, à ceux qui, fermant les yeux à la lumière de la vérité, s'obstinent à refuser injustement au Judaïsme l'émancipation de la femme.

Il sera aussi, nous osons l'espérer, une source d'enseignements pour nos jeunes mères et une leçon utile aux enfants trop oublieux de la vénération dont ils ne devraient jamais se départir, à l'égard de cet être béni qui leur a donné le jour.

Soutenir que la délivrance de l'esclavage égyptien est une des plus brillantes glorifications du rôle de la mère en Israël, c'est purement et simplement énoncer un fait historique d'une incontestable évidence.

On ne peut nier que cette mémorable émancipation de tout un peuple, fut l'œuvre du grand Moïse, et l'on ne peut nier, non plus, que ce génie incomparable, ce libérateur des Hébreux, ce législateur d'Israël et de l'humanité, lut l'œuvre de Jochabeth, sa mère, qui, d'abord, l'arracha à une mort certaine, puis le nourrit de son sang et de sa foi, et lui inspira, avant de le rendre à la princesse, sa mère adoptive, les idées subhmes que les patriarches avaient léguées à leur postérité, et que Moïse lui-même devait formuler, plus tard, en un code admirable, éternel.

Les circonstances dans lesquelles Jochabeth, secondée par sa fille Miriam, eut le courage de protéger son fils contre le bourreau couronné, sont trop émouvantes, trop mémorables, pour qu'on ait besoin de les rappeler

Un nouveau Pharaon, ne connaissant pas, ou ne se rappelant plus les services rendus à son pays par Joseph, se tourne contre la famille du sauveur de l'Egypte, famille dont l'accroissement prodigieux l'ef-

frayait, et résolu de l'amoindrir par des travaux accablants, l'asservit avec dureté, l'abreuve d'amertume.

Mais, la justice éternelle protège l'innocente race qui se multiplie à mesure qu'on l'opprime. Pharaon, furieux, la condamne à mort, en ordonnant qu'on étouffe tous les enfants mâles, à leur naissance. Cet ordre sanglant est méconnu par les deux sages femmes du peuple hébreu, par Schifra et par Pougna, femmes à jamais bénies, que la tradition dit être Jochabeth et Miriam, la première appelée Schifra, parce qu'elle appropriait, emhellissait. l'enfant à sa naissance, et la seconde appelée Pougna, parce qu'elle lui prtr/rtî7, lui gazouillait, l'amusait pour le calmer, pour apaiser ses; pleurs, afin de le dérober aux atteintes des commissaires du tyran, chargés de jeter dans le Nil tous les fils nouveau-nés des Hébreux.

Schifra, ou Jochabeth, mit elle-même au monde un enfant mâle, d'une beauté tellement remarquable qu'au moment 011 il reçut le jour, son éclat, dit la légende, inonda la chambre de sa mère d'une splendide lumière, symbole de la vérité suprême, dont il allait être le propagateur.

Elle parvint à le soustraire, pendant trois mois, aux recherches des noyeurs d'enfants; mais, ne pouvant le cacher plus longtemps, son amour maternel lui inspira une pieuse résolution, celle de le confier à la garde de Dieu ! Aussitôt, elle fit une corbeille de jonc, qu'elle enduisit de bitume, y plaça son enfant, la déposa dans les roseaux du rivage, et, puis, s'en remettant à la Providence, elle rentra chez elle et pria pour son fils !

Miriam surveillait le frêle esquif, qui portait avec son frère les destinées d'Israël et de l'humanité.

L'enfant exposé sur le Nil, était appelé par le Ciel à délivrer le peuple opprimé, à châtier le peuple oppres-

seur, à inculquer aux hommes le sentiment de leur dignité, l'idée de la justice et du devoir. Il ne pouvait donc périr. Et, par un effet merveilleux de la sagesse éternelle, il fut sauvé par la fille même du tyran qui avait décrété sa mort.

L'innocent enfant fut tiré de l'eau par la fille de Pharaon, et par elle, appelé Moïse : enfant sauvé. Mais à qui devait-il réellement sa délivrance ? n'est-ce pas à sa mère, qui, en le sauvant, au péril de ses propres jours, avait sauvé avec lui la foi patiiarcale, l'adoration de l'Être suprême, son triomphe sur l'idolâtrie, la vérité religieuse, en un mot. dont les Hébreux avaient reçu le dépôt sacré pour en éclairer le monde.

Gloire donc à Jochabeth, à qui le Judaïsme et l'humanité doivent, sans contredit, l'apostolat de Moïse, dont les incomparables et divins enseignements rayonneront jusqu'à la postérité la plus reculée !

Cet exemple du rôle fondamental de la mère dans le Judaïsme, n'est pas isolé. Il se présente à chaque page de notre histoire, et, partout, nous commande la même admiration.

Au frontispice de la Bible, au début delà formation du genre humain, nous saluons la première femme, Eva, appelée par le texte la mère de tous les vivants. Quelle que soit la façon d'expliquer le drame historique ou légendaire du paradis terrestre, et la part qu'Eva prit aux causes qui la firent sortir avec Adam de ce jardin de délices, nous ne pouvons nous empêcher de contempler religieusement cette mère antique, dont l'image

nous a été transmise entourée de l'auréole de la souffrance ; éternel avertissement, qu'ici- bas nous nous flatterions vainement d'échapper aux conditions de notre existence, qui sont par tout et pour tous, sans exception aucune, l'épreuve, les labeurs, le travail, arrosé de sueur et de larmes, faisant seul notre dignité, notre moralité, notre noblesse, nous élevant seul sur l'échelle des êtres, ouvrant seul à notre intelligence et à notre énergie des horizons infinis !

Et si de la contemplation de ce rôle humanitaire de notre première mère, nous arrivons au rôle des femmes de nos trois patriarches, Abraham, Isaac et Jacob, pouvons-nous ne pas nous incliner devant ces mères vénérées qui secondèrent si noblement les fondateurs de notre croyance et de notre race, dans leur glorieuse lutte contre l'idolâtrie, cette dégradation, cet avihssement de l'esprit humain ? Sara, Rébecca, Rachel et Léa, furent les dignes compagnes de ces hommes forts qui se détachèrent des erreurs monstrueuses et des mœurs iulâmes de leurs contemporains, et elles poussèrent le courage de leur foi nouvelle jusqu'à s'élever bravement au-dessus de la timidité de leur sexe, pour conserver dans leur race, le culte de la vérité, pur de toute altération, de toute atteinte.

Sara triomphe de l'affection aveugle d'Abraham pour l'indigne Ismaël ; Rébecca triomphe de celle d'Lsaac pour le sauvage Esati, et Rachel et Léa abandonnent les fétiches et les talismans de Laban, leur père, pour adorer le Dieu de Jacob, le tout-puissant Créateur des cieux et delà terre.

Sara, mère d'Isaac, Rébecca, mère de Jacob, etRachel et Léa, mères des douze tribus, comprirent leur rôle providentiel, en écartant de leurs fils bien-aimés, tout ce

qui aurait pu amoindrir leurs croyances en un Dieu créateur, unique, immatériel, juste et bon, et en implantant dans leurs cœurs les notions fondamentales de la vérité, du devoir et de la vertu, notions sublimes qui devaient être l'héritage de la communauté de Jacob, et que, quelques siècles plus tard, Jochabeth devait sauver, à son tour, en les inculquant à Moïse, après l'avoir arraché aux funestes étreintes de la tyrannie.

Ce rôle maternel se continue à travers tous les âges delà nationalité juive, oii nous contemplons, tour à tour, les plus douces et les plus saintes figures de mère.

C'est la mère de Samson, qui s'impose de dures abstinences, afin de mettre au monde un fils dont la force prodigieuse puisse dompter les Phihstins et leur faire payer cher leur despotique domination. C'est Noémie, qui façonne à la vertu i-ja belle fille, la touchante Moabite, l'aimable Ruth, qu'elle attache par les liens de la' plus profonde affection, à sa propre vie, à sa foi, à sa patrie, aux destinées de sa race, à laquehe la pieuse étrangère donne David, son plus grand roi ! C'est l'hospitalière Sunamite, dont la tendresse alarmée force le prophète d'Israël à ressusciter son fils, déjà victime du trépas !

C'est surtout la mère du grand prophète Samuel, la pieuse Hanna, ce type de la tendresse maternelle, poussée jusqu'à l'abnégation et couronnée par la plus sainte des joies que puisse éprouver une mère, celle de faire de son fils un interprète de la parole sacrée, un prophète du Dieu vivant.

Au milieu de Ui démoralisation générale, alors que

ROLE DE LA MÈllE DANS LE JUDAÏSME 181

chaque enfant d'Israël faisait ce que bon lui semblait et que le grand prêtre Hely, juge d'Israël, laissait lui-même ses propres fils, Hophni et Phinée, dégrader le pontificat et corrompre le peuple, Hanna fut la messagère de la Providence qui suscitait toujours aux Hébreux, coupables, oublieux de sa loi, asservis, de sublimes libérateurs. Inspirée de Dieu, elle arma sa piété contre l'indifférence religieuse de ses contemporains, et son cœur, en concevant le désir de posséder un fils, aspirait surtout à donner au sanctuaire et à la patrie un noble défenseur

Son vœu maternel fut exaucé, et ce fut par un cantique admirable que, mère et prophétesse, elle consacra son fils au culte de la vérité, lui traçant sa sainte vocation et implantant dans son âme les règles de son apostolat glorieux. Œuvre de sa mère, qui lui avait soufflé au cœ.ur son pieux enthousiasme, Samuel devint le chef religieux et politique de la Judée. Prophète, juge et guerrier, il illustra son gouvernement par de grands succès contre les Philistins, par l'organisation de la justice, et, surtout, par l'institution d'une école de prophètes, de laquelle devaient sortir, plus tard, les gardiens de la vérité religieuse, ainsi sauvée par le grand prophète !

Combien Hanna dut-elle être fière d'avoir formé ce fils illustre, que l'histoire place à coté de Moïse ! Et combien nous-mêmes devons-nous avoir de vénération pour cette sainte mère dont l'abnégation, en consacrant au culte de l'Eternel, ce fils tant désiré, tant aimé, aUuma en lui l'étincelle sacrée qui s'enflamma à l'ombre du sanctuaire et qui fit de Samuel un des plus grands hommes d'Israël Hanna, comme Jocliabeth, n'est-elle pas une des plus pures gloires de notre antique nationalité ? Mais, quelle est cette autre sainte mère, qui, à quel-

qiies siècles de distance, excite encore toute notre admiration ?

Elle exhorte ses sept fils au martyre et elle sait mourir, elle-même, sur le cadavre de ses enfants, plutôt que de blasphémer le nom de Dieu, plutôt que d'enfreindre sa sainte loi !

0 mère subhme ! à toi, nos éternelles bénédictions ! Tu as cherché la mort pour toi et pour tes enfants, comme un unique refuge contre le sacrilège et l'impiété ! En face des bourreaux soudoyés par Antiochus, tu as dicté leur devoir à tes fils, dignes de toi. Ils ont proclamé, l'un après l'autre, le nom du Dieu de leurs pères, qu'on voulait les forcer à outrager, en regardant sans frémir les affreux appareils de leurs supplices. Ils ont tendu le cou, comme de timides agneaux, contents de mourir pour leur foi. Ils ont bravé, jusqu'au dernier soupir, leur lâche oppresseur.

Et toi, ô héroïne du Judaïsme, debout auprès d'eux et recueillant de leur bouche expirante leur dernière parole et leur dernier soupir, à ton tour, noble et fière, tu as bravé tes bourreaux, tu t'es livrée au supplice en glorifiant le Dieu d'Israël !

La mère des sept frères martyrs est, assurément, la plus grande figure de cette époque d'indépendance nationale, illustrée par les Macchabées, ces invincibles soldats du Dieu vivant, qu'enflamma l'exemple sublime et do la mère et des sept frères martyrs, ces types inimitables de foi et d'héroïsme !

On s'étonne que la nature humaine puisse s'élever si haut, et l'on se prosterne devant tant de grandeur. On s'étonne, surtout, qu'une femme, qu'une mère ait eu la force de voir mourir l'un après l'autre ses sept enfants, qu'elle les ait encouragés elle-même à ce glorieux sa-

crifice ! Quelle foi-ce d'âme, quelle foi robuste, quelles invincibles espérances dans ce cœur de mère! Fut-il jamais pour une croyance une plus sainte glorification ? A chaque époque de notre histoire, on s'est incliné devant de grands caractères maternels !

Nous n'en finirions point, si nous voulions citer toutes les mères Israélites qui se sont signalées .par des actes méritoires .

Du moins, saluons, à travers les siècles, la femme du célèbre Akiba, la poétique Rachel, qui, après avoir exigé de son époux qu'il se rendît digne de sa main, en se livrant à l'étude de la loi et en devenant un grand maître en Israël, inspira également à ses trois fils l'amour de la science religieuse, et, à ses deux filles, l'ambition d'épouser, à leur tour, des docteurs de la loi.

Saluons également la noble Béruria, cette mère infortunée qui vit mourir sous ses yeux, comme par un coup de foudre, ses deux fils bien-aimés, et qui eut la force de rappeler à la résignation, Rabbi Méïr, par des paroles édifiantes qui sont devenues des modèles de courage et de soumission à la volonté du Créateur.

Saluons, encore, la mère de Rabbi Juda le Saint, l'illustre auteur delà Mischna, laquelle, nouvelle Jochabeth, sauva son fils condamné à mort dès sa naissance, en allant, au péril de ses propres jours, à Rome, demander à l'impératrice la vie de son enfant !

Enfin, saluons toutes ces mères héroïques qui, durant la sombre nuit du moyen-âge, ont été autant de lumières divines, autant d'anges tutélaires, pour leurs enfants persécutés et outragés, qu'elles ont éclairés, consolés, fortifiés, par leur amour et par leurs exemples !

N'est-ce pas à ces saintes mères, que nos aïeux, dispersés, jetés à tous les coins de l'Univers, ont dû leur édu-

cation virile, leur foi robuste qui les a conservés au milieu des plus épouvantables tempêtes, qui les a soutenus et conduits fiers et triomphants, jusqu'à l'époque bénie de notre émancipation moderne ?

Ah ! la mère, en Israël^ a rempli la mission la plus g*lorieuse et la plus sainte, celle d'entretenir au foyer le feu sacré de la croyance, d'inculquer à ses enfants les principes de la vraie piété, de la pureté des mœurs, de la vertu et du devoir !

Et pouvait-il en être autrement ?

Le Judaïsme, en consacrant l'autorité de la mère comme celle du père, ne l'avait-il pas fondée sur les bases d'une excellente éducation que la nature et le cœur humain devaient rendre si puissante.

Car, la parole sacrée n'avait point séparé la mère du père, dans l'amour ni dans le respect des eùfants.

« Honore ton père et ta mère ! » avait dit le Décalogue, et le texte biblique avait ajouté :

0 Que chacun craigne sa mère et son père ! »

Et ce commandement, placé sur les tables de la loi immédiatement après ceux qui regardent le respect dû à la Divinité, donnait au devoir filial envers la mère, comme envers le père, un caractère religieux qui en relevait encore l'importance.

D'ailleurs, les châtiments terribles édictés contre l'oubli de ce devoir sacré à l'égard du père et de la mère, eussent suffi pour établir l'autorité maternelle comme l'autorité paternelle, et pour en faire éclater l'égale sainteté aux yeux des enfants.

La loi maudissait l'enfant qui méprisait son père ou sa mère !

Elle condamnait le fils rebelle envers son père ou sa mère, à être lapidé !

Et celui qui poussait la monstruosité jusqu'à frapper son père ou sa mère^ elle le condamnait à être étranglé !

Cette égalité de l'autorité maternelle et de l'autorité paternelle, ne doit pas étonner de la part du Judaïsme, qui avait tellement identifié l'homme et sa compagne qu'ils ne devaient former qu'un seul et même être, au point de vue religieux comme au point de vue moral.

Aussi, d'âge en âge, la mère a-t-elle été, en Israël, l'objet de tous les respects, de tous les amours, et son rôle vénérable a-t-il été célébré par les sages et par les chantres sacrés.

« Ecoute, mon enfant, l'instruction de ton père, et n'abandonne pas la loi de ta mère ! » s'est écriée la sagesse biblique, exprimant ainsi toute l'importance delà parole d'une mère.

Et la poésie religieuse s'est emparée de ce doux nom de mère, qu'elle a entouré des couleurs les plus touchantes, les plus suaves.

Elle nous dépeint la mère, faisant reposer sur son sein son nourrisson chéri, et devenant pour lui une céleste providence ! Elle nous la dépeint, donnant à ses filles des leçons de sagesse et de bienfaisance, et leur offrant surtout en exemple, ses labeurs, sa vigilance et ses vertus ! Elle nous la dépeint, tière de la distinction de son fils, de sa sagesse, de sa science, de ses bonnes œuvres, glorieuse de ses succès, heureuse de son bonheur ! Et, au jour où ce fils, le cœur jo^'eux, unit'à son sort une compagne digne de lui, elle nous la dépeintluitressantsa couronne nuptiale, la lui plaçant sur le front, en lui don-

nant sa bénédiction avec son baiser maternel ! Enfin, elle nous la dépeint, consolant son fils au jour des grandes épreuves, le soutenant, le fortifiant, le relevant par sa tendresse immense, inaltérable, infinie, comme celle du Père éternel !

Nos prophètes poussent encore plus loin la glorification du rôle de la mère.

Débora, apportant la délivrance et l'indépendance à son peuple, ne trouve pas un nom plus beau pour exprimer la grandeur de sa mission patriotique, que (îelui d'une mère : <i Je me suis levée, s'éerie-t-elle, moi, Débora, la mère]d'Israël ! «

Jérémie, prévoyant les malheursqui vont fondre sur son peuple coupable, ne trouve pas une expression plus vraie de sa douleur, que celle de Rachel, sortant du sépulcre, debout sur la route d'Ephrath, sur le chemin de l'exil, inconsolable, et versant d'amères larmes sur le sort de ses enfants, traînés en captivité par un cruel vainqueur !

Enfin, Isaïe, entrevoyant dans l'avenir le relèvement de la cité sainte, réduite en cendres, n'a pas de plus ravissante image que celle de Sion, rajeunie, consolée par le retour de ses enfants !

Oii donc la mère a-t-elle rencontré plus de vénération que dans le Judaïsme ?

Ah ! nos docteurs les plus célèbres nous ont bien montré par leur conduite envers leurs mères, combien la foi juive place haut cette infatigable bienfaitrice de ses enfants !

Rabbi Tarphon avait une mère âgée et infirme, qui ne pouvait marcher. Chaque fois qu'elle voulait aller se coucher, il se courbait pour la recevoir sur ses épaules,

pour la conduire à sa couche. Quand elle voulait sortir, il la portait dans ses bras.

Un jour que Rabbi Tarphon était gravement malade et que les docteurs ses collègues, étaient venus le visiter, elle leur dit : « Priez bien pour mon fils. Il a pour moi tant d'égards ! » En aurait-il mille et mille fois plus encore, lui répondirent les sages d'Israël, qu'il n'accomplirait que la moitié des devoirs que la loi lui prescrit envers sa mère ! »

Fabbi Joseph se levait chaque fois qu'il entendait venir sa mère : « Je me lève, disait-il, devant les pas de la Providence I

La Providence^ ! (la Schechina) ! tel est le nom divin, par lequel le Judaïsme consacre le rôle de la mère, répondant ainsi victorieusement à ceux qui lui reprochent d'avoir méconnu la grandeur de la femme, et faisant une salutaire leçon aux mères modernes et à leurs enfants.

Car, ce nom sacré qui caractérise la mission de la mère, lui enseigne tous ses devoirs. Providence de ses enfants, elle doit être tout pour eux, leur bienfaitrice, leur lumière, leur guide, leur modèle ! Sa vigilante sollicitude doit les entourer sans cesse, les préserver des périls qui les assaillent, pourvoir à leurs nombreux besoins, soigner leur santé physique et morale, prévenir, surtout, pour eux, les dangers de l'avenir, en formant leur jugement, en calmant, en réglant leur imagination, en fortifiant leur esprit, en élevant leur cœur à la hauteur de leurs futures obhgations.

Coopératrice de la Providence, la mère se doit toute à son œuvre, œuvre sublime que le moindre oubli, la moindre faiblesse pourrait compromettre.

Gardienne du foyer, plus encore que le père, elle a charge d'âmes. D'elle, surtout, dépend la vertu, et, par conséquent, l'avenir de ses entants. Elle tient dans ses rtains leur malheur ou leur félicité !

Ce rôle maternel demande une grande piété, une force héroïque, un amour puissant ; il demande, surtout, un dévouement sans bornes, des sacrifices de tout instant, une constante abnégation.

Nous ne voulons pas rechercher ici, si les mères modernes comprennent toutes ainsi leur mission providentielle. Nous aimons à croire qae, fidèles à nos saintes traditions, elles s'efforcent de s'acquitter pieusement de leurs devoirs.

Mais, les enfants sont-ils pour leur mère tout ce qu'ils devraient être? Voient-ils en elle l'infatigable protectrice de leur berceau, de leurs premiers ans, de leur vie entière ? Considèrent-ils les souffrances qu'elle a endurées pour eux, même avant leur naissance, les périls certains qu'elle a courus pour les mettre au monde, et les sacrifices de toute heure, de tout instant, qu'elle a faits pour les conserver, pour abriter leurs pas contre les écueils de la terre ? Songent-ils à cet amour puissant qu'elle nourrit pour eux dans son cœur, dans ce cœur qui déborde de bonté, de tendresse ? Combien peu d'enfants savent apprécier le cœur d'une mère ! Combien peu lui rendent en respects et en dévouements une faible partie même de ses bienfaits !

Mais, notre mère est un ange. Elle nous aime malgré nos erreurs, malgré nos ingratitudes. Jamais son regard ne s'irrite, et si sa bouche nous parle avec une juste

sévérité, son cœur, en secret, proteste et ne cesse de nous chérir !

Ah! si vous avez jamais failU à l'égard de votre mère, si vous avez jamais affligé sa tendresse, si vous avez jamais méprisé les rides de son front, hâtez-vous de venir à ses pieds et de réparer un oubli criminel ! Sachez bien qu'elle ne demande que votre retour, et qu'elle est heureuse de vous donner son pardon, sa clémence. Oh ! oui ! une mère toujours, toujours pardonne ! Et si elle n'est plus ici bas, si elle s'est envolée vers les régions célestes, son esprit radieux, réjoui de notre repentir, l'agrée à travers l'immensité et nous accorde ses divins sourires !

Mais, elle nous les accorde, surtout, avec un bonheur extrêm'e, si notre piété filiale n'a jamais cessé de répondre à son amour, si nous avons toujours été pour elle d'irréprochables enfants. Oh ! alors, rien ne peut égaler les suaves délices de son âme bienheureuse, laquelle, fière de notre piété, descend des hauteurs infinies pour nous couvrir de ses ailes protectrices, pour déposer dans notre cœur son baiser maternel, pour nous encourager, nous fortifier et nous dire dans un doux et mystérieux langage : — Enfants, vous m'avez rendue la

plus heureuse des mères ! je vous bénis ! ^

plaçons-nous tous, sous cette sainte bénédiction de notre mère; et sans la séparer de celle de notre père, non moins sainte, méritons-les toutes les deux, par notre gratitude, par nos respects, par notre amour ! Puisque, en nous créant, la Providence a daigné mettre à nos côtés, ces deux anges tutélaires, soyons dignes d'un si grand bienfait, en accomplissant envers eux tous nos devoirs ! Devoirs doux à nos cœurs, ils feront, ici bas, notre vraie noblesse, notre grandeur, notre force,

notre consolation, notre couronne ; et, là-haut, ils nous assureront une félicité inaltérable, un bonheur éternel ! . . .

H La lecture du livre de la Loi devait « se faire devant le peuple, assemblé : « hommes, femmes et enfants. »

(Deut, XXXI, 10).

« Je répandrai mon esprit sur toute « chair, et vos fils et vos filles prophé- « tiseront. >■

(Joël, ui, 1).

« Tout père est obligé d'enseigner la « loi à sa fille. »

(MlSCHNA-SOTA, m, 4).

« La femme qui s'instruit, aura sa « récompense. »

(Maïmonide-Sota, 20).

Nous croyons devoir compléter notre étude sur le rôle de la femme et de la mère Israélites, par la grande question de son instruction, selon le Judaïsme.

Cette question est, incontestablement^ de la plus haute importance. Un préjugé invétéré entretient la croyance erronée que la femme juive était laissée dans l'ignorance par la loi Israélite. Il faut dissiper ce préjugé, à tout prix.

La vérité historique, l'honneur de notre race, la dignité de nos femmes, tout nous le commande. On a cru trop longtemps que le Judaïsme tenait la femme dans

une infériorité dégradante. Démontrons qu'en ce point, comme en bien d'autres, nous avons été victimes de la calomnie, et que s'il est une foi qui prêche l'instruction de la femme, c'est, à coup sûr, la foi d'Israël.

Certes, cette démonstration nous sera facile. Les textes bibliques et thalmudiques sont formels à cet égard, et l'histoire juive abonde en preuves qui confirment notre assertion.

Et, tout d'abord, Moïse lui-même a posé, en principe, le droit delà femme à l'instruction, en même temps que celui de l'homme.

Tandis que les peuples de l'antiquité réservaient la connaissance des lois religieuses, qui comprenaient alors toutes les sciences, aux seuls initiés, prêtres ou mages, brahmanes ou druides. Moïse protesta contre ce despotisme de l'intelligence, et proclama, du haut du Sinaï, sa loi immortelle, non seulement en face de tous les hommes de son peuple, convoqués indistinctement au pied du mont divin, mais encore en face de toutes les femmes, auxquelles s'adressait également la parole de l'Eternel.

Ce fait seul de la présence des femmes à la promulgation du Décalogue, prouve que la femme en Israël était admise à l'instruction, au môme titre que l'homme.

Aussi, quand Moïse, avant de mourir, assembla pour la dernière fois, son peuple, afin de lui rappeler sa mission et de lui ouvrir les yeux sur ses destinées, il ne manqua pas d'aviser la femme, comme l'homme, de son égal devoir de respecter l'alliance de l'Éternel. (Deut. XIX, 10, 4.)

Pour Moïse, il faut le reconnaître, il n'y avait point de différence entre l'homme et la femme, touchant la

connaissaiice de la loi et l'observance des prescriptions de cette loi, également obligatoires et pour l'homme et pour sa compagne

A propos de chaque précepte de doctrine, de morale, de pureté ou d'hygiène, formulé par le grand législateur, le texte ne sépare point la femme de l'homme, il les identifie, au contraire, complètement, au point qu'en énumérant les membres de la famille qui sont tenus à telle ou telle obligation, il cite le fils, la fille, le serviteur, la servante, l'étranger même qui séjourne dans le pays, tandis qu'il ne nomme point la femme, parce qu'elle est, en toutes choses, inséparable de son époux, avec lequel elle forme un seul et même être, selon que l'enseigne le Judaïsme au début de la formation du genre humain.

Enfin, Moïse consacre, pour la postérité, l'instruction obhgatoire de la femme, au même titre que celle de l'homme, en lui ordonnant, comme à l'homme, par une prescription positive et formelle, d'écouter, tous les sept acs, la lecture du livre de la loi, afin de s'initier aux enseignements de ce saint livre ou de les rappeler à sa mémoire, pour y conformer constamment sa conduite et ses actes (Dent.) xxxi, 10, 12).

Donc, le langage de Moïse, relativement à l'obligation de la femme à s'instruire, ne saurait è.re plus explicite. Aussi ne s'y est-on jamais trompé. Les prophètes, quj ont interprêté, de siècle en siècle, la loi du Sinaï. n'ont jamais séparé la femme de l'homme dans leurs remontrances ou dans leurs exhortations, au sujet de la connaissance des règles sacrées de la piété, du devoir et de la vertu.

Le prophète Joël va même jusqu'à prédire aux ferais

mes, comme aux hommes, le don de la prophétie, sous l'influence de l'esprit divin.

• Je répandrai, s'écrie-t-il au nom de l'Eternel, je répandrai mon esprit sur toute chair, et vos fils et vos filles prophétiseront. "

« Eschpoch éth rouhi hal col bassar, vinabehou bene- « chem ou beuothéchem. » (Joël, m, 1)

La prophétie était le plus haut degré d'intelligence et d'instruction où pût arriver l'esprit humain. Prédire à la femme qu'elle pourrait y atteindre aussi bien que l'homme, (;'était affirmer de la façon la plus complète son égal droit à recevoir les lumières de l'instruction et de la foi; c'était, d'ailleurs, être conforme à la pensée de Moïse et confirmer son enseignement.

Il en était tellement ainsi, qu'au retour de l'exil babylonien, lors de la formation de la seconde nationalité juive, le grand Esdras, ce docteur illustre, venu exprès de la Perse à Jérusalem pour travailler à la réorganisation du culte, au relèvement de la cité sainte, à la renaissance de la patrie, cet énergique défenseur de la loi, qui conquit la gloire d'être comparé à l'incomparable Moïse, n'hésita pas à convoquer les femmes, comme les hommes, aux lectures et aux interprétations de la loi, qu'il fit lui-même au peuple, le samedi, le lundi et le jeudi de chaque semaine, afin de lui inspirer l'amour de cette loi et l'accomplissement de ses salutaires préceptes

Esdras, en agissant ainsi, ne fai.sait qu'appliquer largement l'ordonnance formelle du Pentateuque, qui prescrivait de lire, tous les sept ans, le hvre de la loi, devant tout le peuple réuni, y compris les femmes et les enfants.

Ses disciplo.<^, les pères de laSyr;ngogue, continuèrent

son œuvre de restauration politique et religieuse, et, assurément, ils eurent pour l'instruction de la temrae, les mêmes soins qu'Esdras, que Moïse lui-même et que, plus tard, les docteurs du Thalmud.

Ces derniers, que l'on a tant accusés d'être hostiles à l'instruction de la femme, ont cependant enseigné, par la bouche de Ben-Azaï « que tout homme est obligé de faire connaître la loi religieuse à sa fille. » (Mischna Sota, III, 4) ; par la bouche de Josué-bcn-Lévy « que les femmes sont obligées de faire leurs prières » par conséquent, d'apprendre à connaître la langue sacrée, dans laquelle nos prières sont composées (Berachoth, 20, 6); enfin, par celle d'Eleazar-ben-Azaria, « queles femmes acquièrent un grand mérite, en poussant leurs enfants à la fréquentation des écoles et en facilitant à leurs maris le commerce des docteurs et l'étude de la loi » (Ibid, 17, a) : double devoir, dont l'accomplissement réagissait naturellement sur l'instruction de la femme elle-même, car, si elle ne pouvait journellement conduire sou fils à l'école et aller l'y chercher, sans se mêler parfois aux disciples pour écouter les leçons du maître, elle ne pouvait, non plus, être continuellement en contact avec un époux instruit, sans profiter elle-même de cette instruction.

Ces préceptes thalmudiques, touchant l'instruction de la femme, n'étonnent point de la part des docteurs qui ont enseigné « que Moïse avait reçu de Dieu l'ordre de faire connaître la loi à la femme, antérieurement à

l'homme, et de la lui faire connaître dans un langao-e plein de douceur, conforme à son caractère impressionnable, timide et craintif, y Ils n'étonnent point de la part des docteurs qui déclarent « que la femme est plus intelligente que l'homme » , qui lui attribuent la môme origine et la môme destinée qu'à nous, en lui accordant, en outre, « un degré supérieur au nôtre, à savoir : le sentiment intime qui fait reconnaître Dieu dans les moindres événements de la vie. » (Sota II. Schemoth rabba, 23).

Ils n'étonnent point, enfin, delà part des docteurs qui appellent perle précieuse, ce principe, que nous avons déjà cité et qui est formulé par le célèbre Eléazar-ben- Azaria, en ces termes : « La femme doit être appelée à écouter la lecture de la loi et elle partage la récompense de son mari et de ses enfants, quand elle leur en facihte l'étude ! 1)

C'est le non moins célèbre Rabbi Yehoschoua qui a donné ce nom gracieux à cet important enseignement, dans les circonstances que voici : (Haguiga 3.)

Il Ses disciples, Rabbi Johanan-ben-Béroka et Rabbi Eléazar-ben-Hisma, étaient venus lui faire une visite à Pakihim, lieu de sa résidence.

— Il Qu'y a- t-il eu de nouveau à l'école, aujourd'hui ? » leur demanda le Maître.

— Il Nous sommes tes disciples, et c'est à ta source que nous nous abreuvons ! » lui répondirent Johanan et Eléazar.

— Il Soit, répliqua le Maître ; cependant, il est impossible qu'un Samedi se passe sans un nouvel enseignement. A qui donc était-ce à parler aujourd'hui?

— (I A Rabbi Eléazar-ben-Azaria. »

— a Et sur quoi roulait l'explication ?»

— « Sur le chapitre Haquel : Assemble le -peuple.

— « Qu'a-t-il dit là-dessus ?

— « Ceci : Assemble, dit le texte, le peuple, les hommes, les femmes et les enfants. Or, les hommes viennent pour apprendre, les femmes pour écouter, mais, les enfants, pourquoi les convoquer, si ce n'est pour faire mériter une récompense à leurs mères qui les amènent. »

— € Eh quoi ! s'écria Rabbi-Yehoschouha à ses disciples, vous 2iY\Qz qqHq perle précieuse^ et vous vouliez m'en priver ! N'est point orphelin le siècle qui possède Rabbi Eléazar-ben-Azaria ! » (Jérusalem Haguiga ibid.)

Tel est le prix que les plus grands docteurs du Thalmud attachaient à l'instruction de la femme.

Cette instruction n'eut pas moins de valeur aux yeux des docteurs du Moyen-âge. Il suffit, pour s'en convaincre, de citer l'opinion du grand Maïmonide, ce second Moïse qui illustra le XIP siècle, cet aigle de la Synagogue, dont l'esprit lumineux mit en ordre, dans un ouvrage gigantesque, toute la loi orale, et dont la parole fait encore autorité dans le Judaïsme moderne : «Ischa sché lameday esch la sechar (Hilchoth-Thora 1,13.) « La femme qui s'instruit aura sa récompense. »

Il stimulait ainsi la femme à ne pas rester dans l'ignorance, à aspirer, comme l'homme, à la science de la loi, dont la récompense infaillible est d'ennobhr, de fortifier, d'élever nos facultés intellectuelles et morales, et d'ouvrir à notre pensée des horizons infinis.

A vingt siècles de distance, Maïmonide n'était autre chose que l'écho de Moïse, dont le principe, touchant l'instruction de la femme, s'est transmis de siècle en siècle, et a été définitivement consacré aans le code tradi-.

ditionnel qui régit encore toutes les communautés d'Israël.

Le Schoulchan-Arouch Orah-haïm, chapitre 134, ordonne d'élever, dans nos cérémonies publiques, le livre de la loi, le Sépher Thora^ de manière à ce que les femmes puissent voir le texte de la loi, s'incliner devant lui avec respect et s'écrier. « Telle est la loi que Moïse a placée devant les enfants d'Israël. « Le même code traditionnel, chapitre 282, déclare, " qu'au nombre des sept personnes appelées à la lecture de la loi, dans le temple, peuvent se trouver trois femmes. » Enfin, ch. 343, le Maghen-Abraham exige formellement que les filles soient initiées à l'instruction rehgieuse, aux pratiques de la loi.

Il est évident, puisque la femme avait le droit de lire la loi et le devoir de la pratiquer, il est évident qu'elle était tenue, comme l'homme, de la connaître et, par conséquent, de l'étudier.

Le principe de son instruction est établi, dans le Judaïsme, de la façon la plus précise et la plus claire.

Il s'agit de savoir, maintenant, si ce principe a reçu son application. Le préjugé qui prétend que la femme juive était vouée à l'ignorance, ne reposerait-il pas sur des faits qui seraient venus l'autoriser ?

On n'a qu'à ouvrir l'histoire, pour s'en assurer.

L'histoire juive peut se diviser en trois grandes périodes : celle de la première nationalité d'Israël, celle de la seconde et celle de la dispersion.

Or, chacune de ces périodes est illustrée par des fem-

mes qui sont arrivées à un cleg-rô d'instruction et d'autorité, sinon supérieur, du moins égal à celui des hommes, leurs contemporains; ce qui prouve d'une manière évidente, que la femme juive développait son intelligence en la faisant servir non-seulement à la moralisation et au bien-être de la famille, mais encore à la grandeur de la patrie, à la glorification de la foi.

Sans parler des compagnes de nos patriarches et de la mère de Moïse, femmes augustes dont la sagesse accuse une rare culture intellectuelle, nous pouvons citer avec fierté les noms de Miriam, de Debora, de Hanna, d'Abigaïle, de Hulda, et, plus tard, d'Esther, honorées par le texte biblique ou par le Thalmud lui-même, du titre glorieux de prophétesses d'Israël.

Miriam, à qui le Judaïsme et l'humanité doivent, en grande partie, le salut du plus sage des législateurs, a chanté à la tête des femmes Israélites la déhvrance des captifs, l'humiliation de la tyrannie, la conquête de la hberté, et, plus tard, elle a osé lutter, en intelligence prophétique, avec Moïse lui-même.

Débora a, pendant quarante ans, jugé sous un palmier le peuple hébreu, après l'avoir conduit à la victoire, lui avoir rendu son indépendance et avoir célébré son triomphe sur Siséra, le fier général des Chananéens, dans une ode sublime, dont le mérite littéraire et poétique eût suffi, à lui seul, pour immortahser la hbératrice d'Israël, la Jeanne d'Arc de la Judée.

Hanna a réagi énergiquement contre l'indifférence et l'immoralité de ses contemporains, eta sauvé le monothéisme des atteintes meurtrières de l'idolâtrie, en formant son fils Samuel, qu'elle a consacré au service de la loi et de la patrie, par une prière incomparable qui le dispute en lyrisme, en poésie et en vérité, aux plus

saintes prophéties des guides immortels du peuple hébreu.

Abigaïl a protégé son imprudent époux, Nabal, contre la juste colère du héros d'Israël, grâce à son tact, à son intelligence, à sa prudence, qui captivèrent le vainqueur de Goliath, auquel elle prédit un illustre avenir.

Enfin, Hulda, femme d'élite, dépositaire et interprète de la vérité rehgieuse, en des temps de décadence et de corruption, fit courageusement la leçon aux envoyés du roi Josias, effrayé de l'oubli criminel où était tombée la loi du Sinaï dont le livre sacré venait d'être découvert dans quelque réduit caché du sanctuaire, et lui fit apporter des exhortations sévères, des prédictions menaçantes et des conseils vigoureux, dignes d'un esprit supérieur et profond.

Voilà, certes, des types de femmes intelligentes, instruites et sages, qui font honneur au sexe et qui ont été au nombre des plus grandes gloires de la nationalité d'Israël.

La seconde période de notre histoire fut, à son tour, illustrée par des femmes, telles que : Esther , la mère des sept frères martyrs, la reine Alexandra, Mariamne, Cypros, Hélène d'Adiabène, qui, toutes, brillèrent d'un vif éclat et donnèrent à leur époque un cachet de noblesse, qui commande à travers les siècles tous les respects, et qu'elles durent assurément à une culture intellectuelle et morale, conforme à la loi d'Israël

Enfin, la troisième période de notre histoire, qui fut ceUe de notre dispersion, vit naître des femmes d'un mérite tellement transcendant, d'une science religieuse tellement profonde, qu'elles apportèrent parfois des lumières aux docteurs de la loi, et qu'elles suscitèrent même les plus grands génies d'Israël.

Akiba, nous le savons, fut l'œuvre de Rachel. Judale-saint fut l'œuvre de sa mère. Rabbi Méir recevait de Béruria des interprétations de la loi et des leçons de résignation et d'indulg-euce . La fille de Rab Hisda était tellemeut versée dans la science du droit qu'elle put siéger un jour, an tribunal, comme assesseur de son mari, Rabba, et faire prévaloir son opinion. Yalta, épouse de Rab Nahman, a laissé dans le Thalmud d'éclatants témoignages de sa science. Ima Salomé, sœur de Rabban Gamliel et femme de Rabbi Elie-ben-Hyrcan, a prononcé ces grandes paroles que le Thalmud lui-même nous a transmises, pour les soumettre à notre méditation : « Je tiens de la maison paternelle que, quand même toutes les portes du ciel seraient fermées, celles par oii passent les prières des opprimés, n'en demeureraient pas moins ouvertes ! »

Le Thalmud i»ous a encore conservé une courte mais touchante prière composée par une jeune fille, dont l'intelligente piété fut citée, comme modèle, par Rab b Johanan :

a Maître du monde, tu as créé les bons et les méchants, le châtiment et la récompense ; qu'il te plaise, ô mon Dieu, qu'aucun homme ne pêche jamais à cause

de moi ! »

Nous lisons également, dans le Thalmud, la réponse d'une femme vénérable qui enseignait à Rabbi Jossé « les eiïets salutaires de la fréquentation du Temple sur la prolongation de la vie. » Nous y lisons, enfin, un autre enseignement qu'une veuve donnait à Rabbi Johanan, « au sujet du mérite qu'il y a à se rendre à la synagogue la plus éloignée de sa demeure. (Sota, 22,4.)

Plus tard, au XIP siècle, on remarqua en Orient la fille du chef de la captivité, qui faisait des leçons pubh-

ques et qui craig-nant que sa beauté ne troublât l'atten tion de ses élèves, leur parlait à travers un treillis, derrière lequel elle leur expliquait la loi.

A ses côtés, on peut placer Rebecca, fille de Rabbi Meir, gendre du célèbre Raschi. à laquelle on attribue plusieurs écrits pleins d'érudition.

Au XIV» siècle, Philippe de Valois défend aux sagesfemmes juives d'exercer leurs fonctions, sans avoir reçu un diplôme de la faculté de Montpellier.

Au XV% une bulle du Pape Eugène IV défend absolument aux juives d'être sages-femmes.

Enfin, au XVF siècle, une femme poète, Débora, épouse de Rabbi Joseph Ascariel, traduisait en vers italiens un poème de Moïse de Riéti sur la prière.

Les faits, on le voit, viennent à l'appui du principe qui a imposé, de tout temps, à la femme Israélite le devoir de s'instruire.

La priver, de ce devoir, qui est son droit, ce serait une impiété. Car, ce serait la laisser dans l'ignorance de ses obligations et la mettre forcément dans le cas de devenir criminelle et même dangereuse, à l'égard des êtres bien-aimés qui vivent de sa vie et qui subissent fatalement son influence.

Combien, dès-lors, les pères et mères seraient coupables, s'ils laissaient leurs filles sans instruction rehgieuse et morale !

Est-ce parce qu'elles sont d'un naturel plus sensible, plus impressionnable, plus tendre, que nous devons moins fortifier leur intelligence et leur cœur ?

Nous croyons avoir démontré, par les preuves les plus convaincantes, que le Judaïsme est loin de s'opposer à l'instruction de la femme, qu'il la réclame, au contraire, et que, par conséquent, le préjugé qui voudrait que nous laissions nos filles dans l'ignorance, est une erreur grossière qu'il faut combattre en tous lieux.

Il faut combattre cette erreur, surtout, en donnant à nos filles toutes les connaissances nécessaires à leur vie religieuse, morale, domestique et sociale, toutes les lumières qui éclaireront leur esprit, agrandiront leur intelligence, élèveront leur cœur, et les prépareront à l'accomplissement de leur sainte et triple mission de compagne de l'homme, de mère de famille, de providence du foyer !

C'est par l'instruction, sachons-le bien, par l'étude de la loi rehgieuse, aussi bien que par celle de toutes les sciences qui sont à la portée de leur entendement, que nos filles se formeront à la pratique des grands devoirs qui les attendent, qu'elles réagiront salutairement sur ceux qui seront placés sous leur douce influence, qu'elles se maintiendront au rang supérieur que les femmes ont toujours occupé en Israël, et qu'elles mériteront toujours, comme la femme forte, dont la sagesse du Judaïsme leur offre le type accomph, « les bénédictions de leurs enfants, les hommages de leurs maris, les louanges de tous ceux qui seront témoins de leur sag-esse et de leurs vertus ! »

L'HYGIÈNE ISRAÉLITE

Venischmarthém Mehod Lenaphschotéchein »

« Conservez vos personnes ! »

(Deutiv. 15)

Dans toutes les maisons Israélites qui ont encore le respect de nos habitudes traditionnelles, nos femmes s'occupent avec un soin scrupuleux d'approprier tous les ustensiles de leurs ménages, aux approches de la fête de Pâques. Tout est lavé, tout est blanchi, poh et repoli, tout passe sous leur contrôle]; rien n'échappe à leurs regards investigateurs, jaloux d'introduire dans leurs domaines, pour la grande fête de la liberté, une propreté irréprochable.

Il s'agit de purifier leurs demeures de tout le levain de l'année écoulée, de ce symbole de la fermentation du despotisme égyptien. Tous les objets qui ont servi à cuire le levain, à le recevoir et même à y toucher dans ses multiples préparations ; tous les coins et recoins oii le levain a pu, de la cave au grenier, être déposé d'une façon quelconque, sont soumis au plus minutieux examen et au lavage le plus complet.

A l'observation de ce précepte, auquel Moïse rattache le souvenir de la glorieuse émancipation égyptienne, les foyers israéhtes ont toujours gagné un surcroit de pro-

prêté. L'application consoiencieuse d'uae des règles essentielles de l'hygiène, s'est trouvée ainsi, dans le Judaïsme, consacrée par une pratique annuelle et religieuse, à laquelle le dernier même des enfants d'Israël se serait bien gardé de contrevenir.

L'hygiène corporelle autant que l'hygiène intellectuelle et l'hygiène morale, fut, on le sait, la grande préoccupation du législateur des Hébreux.

De même que ces deux dernières devaient être ob. servées, par la formation de l'esprit et du cœur aux sublimes rayonnements de la sainteté du Créateur, par la pratique des vertus dont l'idéal adorable fut constamment proposé à l'imitation de tous les citoyens: Kidoschim Tihéyou Jd Kadosch Ani : — « Soyez saints, car je suis saint, moi l'Eternel, votre Dieu !» ; — de même que ces règles de sainteté qui s'appellent la Justice, la Probité, la Charité, la Générosité, la Bonté sous toutes ses formes, s'imposaient à tous, riches et pauvres, grands et petits, égaux devant le devoir, comme devant la loi : Thora ahath ou Mischepath Ehath ; de même les règles de Thygiène privée ou publique s'imposaient indistinctement à tous les citoyens de la République des Hébreux, égaux, au même titre, devant les lois si importantes de la santé, devant ces lois salutaires qui réglementaient avec une haute sagesse, avec une incomparable science, la façon de se nourrir, de se vêtir, de se loger, de se comporter même en campagne, de bâtir sa maison, de planter ses arbres, d'ensemencer ses champs, afin d'échapper à la maladfe, qui, sous toutes les formes, étreint la pauvic humanité, et contre laquelle la sollicitude biblique nous a fourni les moyens de nous prémunir, autant que peut le permettre notre infirmité native.

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Cette sollicitude paternelle qui avait mis tant de soin à former notre âme, à la faire épanouir pour les idées élevées, pour les nobles sentiments, avait également voulu nous apprendre à maintenir notre corps dans un état de propreté et de santé irréprochables, digne de l'hôte spirituel et supérieur qui y séjourne durant toute sa destinée terrestre et qui doit s'y fortifier, s'y perfectionner, s'y rendre apte, par son développement intellectuel et moral, à monter, à son heure, dans les plus hautes régions de la pensée, sur la montagne de l'Eternel « Mi Yahalé behar Adonaï ? Nehi Kapaïm ou bar lébab ...

Bien mieux que la philosophie stoïcienne, Moïse avait su faire réaliser par le moindre individu de son peuple, ce grand principe psychologique à la fois physique et moral, qui consiste à conserver en soi une âme saine dans un corps sain : « Veni schmartem Le Naphschotechem : Conservez vos personnes ! »

Cette double conservation -n'est- elle pas le dernier mot de la sagesse humaine ?

Et qui mieux que Moïse en a formulé les conditions salutaires, éternellement fécondes en inappréciables bienfaits ?

Or, la purification des maisons israélites, aux approches de Pâques, entrait assurément dans le système hygiénique, populaire et national, dont aucune des règles essentielles n'échappa au grand législateur.

En dehors de l'anéantissement du levain, pour la célébration de la fête pascale, tout objet qui avait été souillé par le contact d'une impureté quelconque, soit par le cadavre d'un animal immonde, soit par le corps humain atteint d'une affection malpropre ou contagieuse, prévue par la loi, devait subir une immersion

dans l'eau d'une source vive etcouraote, pour pouvoir servir encore à son usage.

L'être humain lui-même, souillé d'une façon quelconque, ne pouvait vaquer à ses occupations habituelles, ni rentrer en contact avec les siens, qu'après s'être purifié par un bain. Il n'y avait, en Israël, aucune maladie, aucune situation de la vie, qui échappât au devoir du bain. Depuis le grand pontife, jusquau dernier du peuple, nul n'était dispensé de se baigner, pour se purifier : Vétahal hamaïm vétahèr.

On sait que parmi les objets nécessaires au tabernacle, se trouvait une baignoire, où tous les serviteurs du sanctuaire devaient se purifisr, avant de procéder à leur ministère.

Les femmes, plus encore que les hommes, étaient rigoureusement obligées de se baigner fréquemment dans de l'eau vive et pure. Chaque maison, en Israël, possédait son bain, tant ce devoir de propreté, cet amour de l'hygiène, cette pratique de civilisation était implantée dans les mœurs du peuple hébreu. Il y avait même une secte religieuse, les Esséniens, qui prenaient régulièrement un bain chaque matin, d'où leur nom de haifjneurs du matin : Tohlé Schaharith. On sait qu'un traité entier du Thalmud est consacré à réglementer les lois relatives à la confection des bassius, à la qualité et à la quantité de l'eau des bains, et à la façon d'en faire usage dans les divers cas prescrits par le code religieux.

Jusqu'à l'époque moderne, tous les membres des mille communautés d'Israël, hommes et femmes, observaient pieusement les règles antiques des ablutions et des immersions complètes, dans une eau vive, pure et réconfortante. Chaque temple avait son bassin d'eau

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courante, son miJcvé, pour servir à l'usage des fidèles, et Ton assure que de nos jours encore, à Jérusalem, chaque vendredi, tous les hommes pieux se font un devoir sacré de ne point manquer à cet acte de purification.

Comme complément, ou plutôt, comme conséquence de ces règles hygiéniques, les docteurs de la Synagogue ont imposé aux Hébreux l'obligation de se laver les mains et le visage, tous les matins, et, dans la journée, celle de se laver les mains avant et après chaque repas.

Quel enfant d'Israël n'a appris à dire, dès sa plus tendre enfance, la bénédiction qui consacre le début de la journée par l'ablution des mains : Al Néiilath Yadaïm ? et lequel oserait se mettre à table, sans s'être, tout d'abord, lavé les mains, afin de pouvoir porter à sa bouche les aliments ou les boissons, avec des mains pures de toute souillure ?

Nul n'ignorait le jugement sévère que les docteurs d'Israël portaient sur celui qui eût osé enfreindre cette règle de propreté. A leurs yeux, celui qui mangeait avec des mains malpropres, était passible de l'excommunication {Edioth 65), méritait de tomber dans la misère, {Schahbath 62), d'être même arraché de ce monde ! (Sota, 4.) Vénéhékar min haholam !

Ces ablutions journalières, jointes à de fréquentes immersions, constituaient pour tous les membres de la communauté d'Israël, sans exception, un continuel traitement hydrothérapique, lequel en purifiant les corps, remplaçait pour nos aïeux, avantageusement et économiquement, l'hydrothérapie médicale, à laquelle sont obligés de recourir nos libres penseurs modernes, qui font table rase de toutes nos habitudes traditionnelles,

mômes des plus hygiéniques, et qui, hommes efféminés, femmes anémiques, sont presque tous affectés d'une de ces maladies nerveuses, qui sont la plaie de notre époque et qui se répandent, se multiplient, se transmettent même, comme une véritable épidémie contagieuse, dans une proportion alarmante !

A côté de ce vigoureux entretien des forces natives par l'usage des bains froids, à côté de cet état continuel de propreté dans lequel Moïse avait voulu faire vivre son peuple, pour le prédisposer, en même temps, à toutes les autres vertus privées et sociales dont la propreté est la source, l'hygiène biblique avait réglementé l'alimentation des Hébreux, en leur interdisant tout ce qui était immonde, impur, malsain et malfaisant. Le sang était au premier rang des nourritures prohibées.

A part une sage pensée du législateur, qui voulait éloigner l'homme de la vue du sang, dont le fréquent spectacle aurait eu pour effet fatal de l'accoutumer à la cruauté, de le rendre, tout au moins, inaccessible aux doux sentiments de l'âme, Moïse avait compris que l'absorption du sang pouvait être funeste à l'espèce humaine, qui aurait pu, par cette nourriture, inoculer en elle, dans mille cas, des globules irritants, morbides et contagieux au plus haut degré. Naguère, l'Académie de médecine a constaté le grand péril qu'il y a à se nourrir de sang. Le Judaïsme n'avait pas attendu la fin du XIX* siècle pour faire cette salutaire découverte. « Tu ne mangeras point de sang ! Toute personne qui mangera du sang, sera retranchée du milieu de son peuple! • avait dit Moïse, il y aura bientôt quarante siècles !

l'hygiène ISRAÉLITE 211

La même prohibition était faite pour les animaux malpropres ou carnassiers, pour les reptiles venimeux, pour les oiseaux de proie, pour les poissons fixés par leur forme et leur nature à la vase de la mer, des rivières, au fond corrompu des marais.

Dessig-nes matériels étaient donnés, pour reconnaître la créature animale qui était admise pour l'alimentation, et, assurément, ces sig-nes correspondaient, dans . l'esprit du législateur, à une constitution saine, vigoureuse, qui ne pouvait inoculer à l'homme que des principes fortifiants et reconstituants.

Dans tous les cas, les animaux, reptiles, volatiles ou poissons, prohibés par la loi de Moïse, ne peuvent être que funestes à ceux qui les absorbent, puisque les uns se nourrissent et forment, par conséquent, leur sang et leur chair, des objets les plus sales au monde, comme le porc, le lapin, la souris ; les autres, comme les reptiles, portent en eux un venin dont le seul contact peut nous devenir funeste ; les autres, comme les poissons sans nageoires et sans écailles, sucent, au fond des eaux, les plantes vénéneuses et absorbent ainsi, euxmêmes, des liqueurs débilitantes et dangereuses ; enfin, les oiseaux de proie, êtres cruels et voraces, ont un sang toujours irrité, toujours en feu, lequel, introduit dans notre organisme, ne pourrait y implanter que des principes délétères et destructeurs.

C'est de toutes ces nourritures malsaines que Moïse a voulu garder son peuple, pour le préserver des maladies dégoûtantes et mortelles qu'il y aurait, assurément, contractées, tôt ou tard.

Et c'est la même prévoyance qui interdit aux Hébreux de manger d'une bête, même autorisée; si elle était morte d'elle-même, ou sous la dent d'un ani-

mal féroce ; par la raison, dans le premier cas, qu'elle n'am-ait pu périr d'elle-même, sans succomber à une maladie mortelle, dont il fallait bien se garder d'absorber le g-erme dangereux ; et, dans le second cas, par la raison, non moins sage, que, succombant sous la dent d'un animal féroce, sa chair ne pouvait manquer d'être imprégnée d'un virus furieux et funeste. Or, qu'avait-on à redire à ces précautions hygiéniques, dont la négligence ne pouvait être que cruellement châtiée par les longues souffrances, ou même par la mort violente de l'imprudent prévaricateur?

Mais, les docteurs de la Synagogue, développant la pensée de Moïse et se conformant, d'ailleurs, aux enseignements de son incomparable sagesse, ont déduit du texte biblique des règles supérieurement hygiéniques^ qui regardent la chair des animaux permis et tués pour les besoins du peuple.

D'abord, il fat prescrit que la bête fut saignée de la façon la plus douce pour elle, la moins douloureuse, la plus sûre, la plus prompte, afin que, immolée pour notre alimentation, elle souflPrît le moins possible, en passant de vie à trépas.

C'est là une règle de commisération que Jes sociétés modernes, protectrices des animaux, ne tarderont pas à imposer à leurs adeptes. Plusieurs même ont déjà proclamé la supériorité humanitaire de notre procédé d'immolation, sur celui dont font usage les opérateurs des autres cultes.

Dernièrement, la société zoophile de Zurich, dans une assemblée où se trouvaient d'autres sociétés semblables, a reconnu que le meilleur mode d'égorger les animaux, c'est le système des Hébreux, tant au point de vue de la diminution de la souflPrance pour les aui-

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maux, qu'au point de vue hygiénique pour les hommes qui en mangent la chair.

Quant aux lois thalmudiqnes qui concernent la chair des animaux permis et saignés selon le rit prescrit, elles sont marquées au coin de l'hygiène la plus irréprochable, des règles les plus essentielles de la santé et de la conservation de la vie.

Que visent-elles, en effet, ces lois, sinon l'état de parfaite santé des animaux, destinés à notre consommation ?

C'est dans ce but, que des hommes spéciaux, honnêtes et consciencieux, apprennent à connaître les signes caractéristiques des maladies organiques, et voire même des germes de ces maladies, afin d'éloigner de notre usage, les animaux atteints ou même menacés d'une grave maladie quelconque.

Après l'immolation de chaque animal, on fait, de ses organes vitaux, l'examen le plus scrupuleux, et quand il y a dans les poumons, dans le cœur, dans les intestins, dans le cerveau, le moindre indice d'une maladie réelle, on en condamne la chair, dont on ne saurait faire usage sans une grande imprudence.

Ne serait-il pas, en effet, très imprudent, d'absorber soi-même ou de faire absorber par sa famille, par ses enfants, un aliment malsain au premier chef, la chair d'un animal qui serait atteint, par exemple, d'une pulmonie, d'une phtysie, d'une hypertrophie du cœur, d'une tiphoïde, d'une méningite, oa bien qui porterait déjà en lui, les germes d'une de ces maladies mortelles?

« Une bête atteinte par une de ces maladies, ou par une lésion organique quelconque, est considérée, par nos sages, comme s'acheminant vers la mort. »

Behéma thérépha èna haya — {Houlin, 42.)

Et ce n'est que lorsqu'tiD animal immolé est reconnu, après une sérieuse inspection, pur de toute atteinte, qu'il est admis pour notre consommation, et reçoit à ce titre le nom de Cascher, c'est-à-dire propre, convenable, à notre alimentation, sain et bienfaisant.

On objectera probablement qu'à notre époque, tous les abattoirs sont pourvus d'un inspecteur compétent, qui fait retirer de la vente la chair des animaux atteints de maladies périlleuses, et que, dès lors, l'inspection des fonctionnaires Israélites à la vente de la viande Cascher, n'a plus de raison d'être.

Nous répondrons que, sans mettre en doute la manière consciencieuse dont MM. les inspecteurs des abattoirs exercent leur ministère, il est avéré qu'ils permettent le débit de la viande que les règles Israélites interdisent, de sorte que le public non israéiite absorbe journellement une viande que l'hyg-iène thalmudique condamne, avec raison, comme malsaine et dangereuse.

Et ce qui prouve que nos lois hygiéniques sont éminemment salutaires à notre santé et à la conservation de notre vie, et que ceux qui les transgressent par impiété ou par insouciance sont très-légers, très-imprudents, et très-coupables envers leurs familles et envers eux-mêmes, ce sont les hommages éclatants que les savants hvo-iénistes des autres cultes rendent à la salubrité de nos lois, à leur heurease inHuence sur la conservation de notre race, à notre constante immunité des maladies contagieuses, et à notre vitalité merveilleuse qui dépasse étonnamment celle de toutes lesautres races.

Lors de la conférence internationale des médecins européens qui s'est tenue à Londres, il y a quelques

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années seulement, il fut question des viandes mises en vente pour le service des boucheries, et qui, d'après le dire des hommes compétents, renferment, pour la plupart, des g-ermes de maladie, qui se transmettent à ceux qui les consomment.

On ajouta que lei soins scrupuleux apportés dans ce service alimentaire parles Israélites, et les visites minutieuses faites, par eux, des viscères des animaux saignés, les mettent à l'abri de cette contagion, et sont une garantie de salubrité pour la race juive.

D'après le célèbre docteur Rosenweg, membre chrétien de l'état- major sanitaire de Russie, l'expérience démontre que les Israélites sont moins sujets à certaines maladies dangereuses que les Chrétiens.

Des statistiques pubhées à Londres naguère, il résulte que la moyenne de l'âge atteint par les habitants de la Grande-Bretagne, est plus élevée de 8/10 chez les Israélites que chez les Chrétiens.

La mortalité des enfants fut dernièrement l'objet d'une conférence médicale à Monaco. Il y fut établi que cette mortalité ne provient ni du climat, ni d'autre cause locale, puisqu'elle est moindre, en tous les pays, parmi les enfants Israélites.

Le célèbre professeur de médecine, à l'Université de Gressen, Wildebrand, dans son étude sur la durée de la vie humaine, indique l'origine et les causes de plus ou moins de longévité, et constate que ce sont les Israélites qui arrivent à la moyenne la plus élevée et qui sont le moins sujets aux maladies aigiies.

Les causes de ce fait, il les trouve dans les vertus domestiques et sociales des Israélites, et. par conséquent, dans la pratique de leurs lois hygiéniques.

D'après ce grand docteur, la moyenne de la vie est,

pour les Chrétiens de 28 ans, et pour les Israélites de 39 ans.

L'immunité des maladies est l'une des propriétés les plus caractéristiques et les plus précieuses de cette race favorisée, déclare le docteur Mapother de Dublin, dans ses conférences sur la santé publique.

L'immunité frappante des juifs du quartier de Witchapel, dans les précédentes épidémies, et particulièrement dans la dernière, était due à leur distribution bien à-propos de nourriture animale, ainsi qu'à leurs excellentes pratiques hygiéniques qui ont rendu la longévité de ce peuple d'un tiers plus grande que celle de la plupart des nations européennes.

Daprès le docteur Hong, les Juifs ont joui, dans des circonstances récentes, d'une exemption si marquée de la peste, que cela devint le motif d'odieuses persécutions.

La peste de 1346 n'atteignit les Juits d'aucune cohtrée, fait remarquer Tschudi;

L'épidémie du typhus de 1505 épargna complètement les Juifs, au dire de Proscati.

Rau cite la môme exemption du typhus, observée à Lange on.

Ramassi insiste sur l'immunité des Juifs, pendant les fièvres intermittentes, observée à Rome, en 1691.

Digner écrit que les Juifs échappèrent en 1735, à l'épidémie de dyssenterie à Nimègue.

Eisenmann fait ressortir l'extrême rareté du croup chez les enfants israéhtes.

Le docteur Stallard, dans son ouvrage sur le paupérisme à Londres, énonce le fait que les enfants Israélites sont indemnes de certaines maladies héréditaires, et n'ont, parmi eux, presque point de scrofuleux.

L HYGIENE ISRAELITE

i.eur plus grande ténacité de vie est donc due non seulement à une meilleure alimentation et à des meilleurs soins maternels, mais encore à ce qu'ils héritent d'une constitution physique, supérieure à celle des enfants chrétiens.

Lévy estime que la durée moyenne de la vie dépasse chez eux, de 5 années, celle de la vie des Chrétiens.

Il remarque également qu'ils perdent moins d'enfants que les Chrétiens.

D'après Stallard, à Londres, la durée moyenne de l'existence est de 37 ans pour les Chrétiens, et de 49 ans pour les Israélites.

James Parton, l'historien, dit des Juifs : « A l'heure présente, ils sont probablement les plus chastes sept millions d'habitants, qui soient sous le soleil. »

<x Les Juifs se trouvent obhgés de garder deux jours de repos par semaine, sans compter les fêtes privées, chrétiennes et politiques, de sorte qu'ils ont sur les Chrétiens, l'avantage du double de jours de loisir.

« De plus, ils ne prennent point part au travail des mines, ni aux autres occupations hasardeuses. »

De là, conclut le docteur Houg, des causes de longévité supérieure à celle des Chrétiens.

« A Munich^ la mortalité des nouveau-nés, présente des chiffres très différents, suivant les cultes : 41 0/0 pour les Catholiques, 28 0/0 pour les Protestants, et 15 0/0 pour les Israélites.

« C'est que, chez ces derniers-là, la mère se refuse bien moins à allaiter elle-même son nourrisson, sa rehgion lui en faisant un de ses premiers devoirs.

— « Les lois relatives au mariage sont dictées, dans le Judaïsme, par les plus saines données d'une physiologie savante et d'une politique à longue vue. Ces lois

soDt une des sources fécondes de la vigueur et de la vitalité de la race d'Israël. » (Borchard.)

C'est donc un fait désormais acquis, que les Israélites vivent en meilleure santé et plus longtemps que les adeptes des autres confessions, et les hygiénistes les plus fameux ont reconnu que les prescriptions de la loi de Moïse, scrupuleusement observées, sont la cause d'un tel fait.

Nous ajouterons que les docteurs de la Synagogue, développant ou commentant la pensée du grand Maître, ont donné, à leur tour, des règles d'hygiène et de prudence, salutaires à la conservation de la santé et de la vie de leurs fidèles disciples.

Nous avons vu que nous leur devons l'institution des bains de propreté et de purificatien et la définition des difi'érentes maladies des animaux, destinés à notre consommation. Nous leur devons également des règles nombreuses d'ahmentation, de tempérance et de sobriété.

Il faudrait un livre pour les citer toutes. Nous ne mentionnerons que les principales et les plus frappantes.

Par exemple, ils défendent de ne prendre aucune nourriture sans sel ; toute table israélite, ressemblant, d'après nos sages, à la table de l'antique sanctuaire, sur laquelle toute offrande devait être accompagnée de sel : Hal kol korhanecha takrib mêlah^ doit avoir toujours du sel pour l'usage des convives ; la bénédiction du pain, qui précède tout repas, ne peut se faire sans le sel, dans lequel on a soin de tremper le morceau de pain, coupé pour la bénédiction.

L HYGIENE ISRAELITE

Il est évident qu'il y a dans cet usag-e, plus qu'une simple formalité, plus même qu'un religieux souvenir.

« Les hygiénistes déclarent que le sel de cuisine est un besoin pour l'homme ; le goût universel dont il est l'objet, est l'expression d'un instinct. Il est nécessaire, dit lo docteur Yvaren, à la composition du sang, à celle de la salive, de la bile qui lui doit son alcalinité. Le sel marin se trouve dans toutes les parties du corps humain, excepté dans l'émail des dents. La privation de ce condiment est surtout fâcheuse pour les individus qui se nourrissent particulièrement de matière féculeuse ; leur digestion en est plus laborieuse. »

L'usage du sel, prescrit par nos docteurs, est donc souverainement hygiénique.

C'est également par hygiène qu'ils ont défendu de faire cuire ensemble de la viande et du poisson, ce mélange, d'après eux, devant produire la dégoûtante maladie de la lèpre. C'est par hygiène qu'ils ont défendu de boire d'une eau laissée à découvert, de peur que quelque serpent venimeux n'en ait bu et n'y ait déposé son venin. C'est par hygiène qu'ils ont défendu de boire en appliquant la bouche au robinet d'une fontaine, de peur qu'il n'y ait du vert-de-gris, ou bien que l'eau qui s'en échappe, ne contienne quelque ver dangereux. C'est par hygiène qu'ils ont défendu de laisser notre corps au contact de la sueur du corps? d'autrui, laqueUe, paraît-il, est un véritable poison. C'est encore par hygiène qu'ils nous ont défendu de mettre dans la bouche des pièces de monnaie, lesquelles, passant de main en main, peuvent porter l'empreinte malsaine, funeste, de quelque maladie dangereuse ou de quelque souillure ; d'enfoncer un couteau dans un fruit quelconque, de peur qu'on ne s'y blesse grièvement ; enfin,

au nom toujours du devoir de notre conservation, ils nous ont défendu de cheminer près d'un mur incliné, ou bien sur un pont ébranlé, ou même de monter sur une échelle détériorée, notre vie étant, dans ces trois cas, en péril. (Yorè deha 116).

Moïse n'avait-il pas défendu de bâtir une maison sans entourer son faîte d'une balustrade, afin de préserver d'une chute meurtrière quiconque monterait sur la toiture ou sur la terrasse ? (Deut. XXIT-8.)

Toutes ces prescriptions sont, évidemment, des mesures de précaution, de prudence, qui entrent parfaitement dans le système de l'hygiène israélite, dont le but essentiel, nous l'avons démontré, est la conservation de notre vie et de celle de tous les êtres que nous chérissons.

Continuera-t-on à néghg'er imprudemment toutes ces lois salutaires, que notre religion consacre ? Continuera-ton à manger de ces gibiers, que l'on recherche d'autant plus qu'ils sont plus corrompus ? Continuerat-on à absorber la chair d'animaux immondes et malsains, telle que celle du porc, qui, à part la lèpre dont elle est la cause habituelle, peut contenir, à l'insu du consommateur, des milhons de vers, appelés trichines, qui empoisonnent si rapidement le corps humain ? Continuera-t-on à se nourrir de la viande d'animaux atteints, pour la plupart, de maladies graves et mortelles, viande au moyen de laquelle on introduit en soimême, ou dans sa propre famille, des germes de souffrances, la maladie, les infirmités, la mort ?

L'indifférence religieuse ne peut aller, pourtant, jusqu'à la destruction de soi-même, jusqu'à introduire le mal dans nos demeures, jusqu'à y compromettre la santé, jusqu'à y éteindre la vie !

L*HYGIÈNE ISRAELITES 22l

Vivre et faire vivre en santé ceux que nous aimons, n'est-ce pas le rêve unique de tous nos instants, l'objet de tous nos labeurs, de tous nos efibrts !

Ayons donc la sagesse d'observer les préceptes de notre sainte loi, qui sont pour nous une source de vie et de longueur de jours.

Ne les négligeons plus imprudemment, ces préceptes qui contiennent le secret de notre merveilleuse vitalité.

Leur pratique nous ramènera logiquement à celle des préceptes non moins salutaires qui regardent notre cœar et notre âme.

Ces préceptes, qui doivent, à leur tour, régler notre existence intellectuelle et morale, et qui constituent ce que nous pouvons appeler l'hygiène spirituelle de l'humanité, sont proclamés par la loi que nos aïeux nous ont transmise et dont la sagesse éternelle gratifia notre race.

En effet, cette loi qui poussa la solhcitude pour nous, jusqu'à nous donner les moyens propres à fortifier et à purifier notre corps, jusqu'à nous indiquer les divers aliments qui peuvent seuls nous faire une constitution saine et robuste, et nous préserver des mille maladies qui tourmentent la pauvre et imprudente humanité ; cette loi, qui a si bien formulé les préceptes hygiéniques dont l'observation nous assure une santé corporelle irréprochable, n'a pas manqué de nous donner également les moyens propres à fortifier notre santé intellectuelle et morale, à cultiver et à perfectionner les nobles facultés dont la Providence nous a doués, facul-

tés qui survivent à cette existence éphémère pour monter dans de plus hautes régions et aller complètement s'épanouir dans l'éternité. Car, selon que Moïse le proclame, l'iiomme ne vit pas seulement de pain, il vit également de tout ce qui sort de la bouche de VEternel, c'est-à-dire, de tous les enseignements delà loi, de toutes les règles de la vertu et du devoir.

La loi morale que le Judaïsme nous ordonne, doit donc faire vivre en santé notre corps et notre âme.

Apprenons-en donc les salutaires préceptes, si nous voulons vivre, non-seulement de la vie terrestre^, mais encore de cette vie supérieure qui s'élève toujours plus haut par la vertu, par le sacrifice, par le devoir, par la bonté, et qui devient la vie immorteUe.

Or, la loi morale et divine, de l'observation de laquelle dépend notre bonheur sur la terre et dans l'éternité, se trouve résumée dans les religieuses formules que la Synagogue offre journellement aux exercices de notre piété, à la méditation de notre raison.

Ces formules sont : 1° les Dix Commandements ; 2° le Schemah et 3" les Treize articles de foi, qui sont le sommaire de toutes nos croyances.

Ces formules que nous sommes obligés de réciter journellement, ont une haute importance pour la direction de nos âmes, pour leur élévation vers Dieu, vers la source de toutes les grandes idées, de tous les nobles sentiments, de toutes les saintes et énergiques résolutions.

Que peut-il y avoir, en ellet, de meilleur pour notre âme, de plus propre à l'élever sur les hauteurs de la pensée, que la croyance en un Créateur unique, éternel, sage et tout-puissant, infiniment juste et bon, père et providence de tous les êtres qui remplissent l'Univers, et

l'hygiène israélîte 22â

particulièrement de la créature humaine, son œuvre de prédilection, douée par lui d'intelligence, de sentiment et de liberté ?

Que peut-il y avoir de meilleur pour notre âme, que l'adoration de cet x\uteur unique de toutes les existences, de ce souverain Maître de nos destinées, de la sainte volonté duquel tout émane, et qui est la source intarissable et sublime de la lumière, de la vie, de la paix, de l'harmonie universelle, dans les mille et mille mondes que sa main a suspendus et qu'elle soutient dans l'immensité ?

Que peut-il y avoir de meilleur pour notre âme, que la célébration de la puissance, de la justice, de la sagesse, de la bonté de notre saint Créateur, par la consécration à la contemplation de ses merveilles et de ses bienfaits, d'un jour de repos aussi utile au délassement de nos forces physiques, à l'entretien de notre vigueur corporelle, qu'au perfectionnement de notre esprit et de notre cœur, à la culture et à l'édification de notre vie morale et intellectuelle ?

Qu'y a-t-il de meilleur pour notre âme, que l'obligation absolue de respecter nos pères et mères, ces infatigables bienfaiteurs de notre enfance, ces nobles messagers, auprès de nous, de la bonté divine, ces anges de tendresse, pour lesquels notre piété filiale doit être une source de joie inefi'able, en même temps qu'elle doit être pour nous-mêmes une source de forces et de bénédictions ?

Qu'y a-t-il, enfin, de meilleur pour notre âme, que l'obligation non moins absolue de respecter la vie de notre prochain, son honneur, son bien, sa réputation, et de les respecter, non- seulement en acte, mais en pensée, en intention, en éloignant de nos cœurs toute

convoitise, tout désir coupable, comme de nos lèvres, tout faux tcmoio-nage, toute expression astucieuse et mensong-ère ?

Qu'y a-t-il de meilleur pour notre âme, que toutes les admirables lois de fraternité, d'humanité, de charité, qui découlent de notre immortel Décalogue que Moïse n'a point manqué de donner pour règle aux enfants d'Israël et qui est le Credo du Judaïsme ?

Ces règles salutaires que proclame le Décalogue, cette incomparable charte de l'humanité, leSchemahles confirme hautement, en y ajoutant la recommandation de les inculquer à nos enfants, de les pratiquer en tout temps, en tout lieu, à toute heure, d'en placer le souvenir aux portes de nos maisons et sur nous-mêmes, afin de nous les rappeler constamment pour mériter par elles les célestes faveurs, les divins sourires, pour éloigner de nos tètes les conséquences douloureuses d'une criminelle rébellion à la volonté du Créateur, à la sainte loi de la raison et du devoir, infailhbles conséquences du vice, auquel nous ne sommes que trop souvent entraînés par la faiblesse de notre cœur ou par les séductions de nos yeux.

Et le Schemah, en confirmant ces règles édifiantes, les rapporte, comme, d'ailleurs, le Décalogue, au grand souvenir de la sortie d'Egypte, témoignage éclatant de la puissance et de la justice du Créateur qui arracha nos aïeux à leur affreux esclavage, pour devenir leur Dieu, l'unique et éternel idéal de leur libre adoration, le sublime inspirateur de leurs pensées, de leurs sentiments et de leur conduite.

Ces immortels principes, dont la constante application doit faire épanouir en notre âme les plus hautes pensées, les plus nobles vertus, la piété la plus féconde en bon-

l'hygiène ISRAÉLITE 225

nés œuvres, en incomparables mérites, les Treize articles de la foi, formulés par le grand Maïmonide, cet aigle de la Synagogue au moyen-âge, viennent les confirmer sous une forme nouvelle, en y ajoutant des croyances édifiantes, puisées, d'ailleurs, par le grand docteur, dans les textes sacrés.

Ces croyances sont ; 1" La foi en l'existence de l'Être suprême, éternel créateur et conservateur du monde, éternel protecteur de notre race, cause unique de tout ce qui existe, être sublime dont l'essence immatérielle échappe à nos sens corporels, mais que notre sens moral et intellectuel conçoit et adore dans la constante manifestation de ses merveilleux bienfaits ;

2° La foi en la bonté de cette cause infinie qui daigne se révéler à l'humanité, soit qu'elle suscite des intelligences d'élite, des cœurs d'une haute vertu, des prophètes qui s'élèvent jusqu'à l'Être suprême et entendent comme un écho de la parole divine, pour en transmettre les sublimes enseignements aux faibles mortels, soit qu'elle se révèle à chacun de nous dans les profondeurs de notre conscience, pour nous dicter la règle absolue de nos devoirs ;

3* La foi, enfin, en la justice du souverain Maître de l'Univers, qui connaît toutes nos pensées, toutes nos actions, qui préside aux destinées des moindres individus, comme à celles des peuples, et qui, soit dans cette vie, soit dans le monde à venir, donnera à notre âme, indépendante de notre corps et libre de toute entrave, la juste rémunération de nos vices ou de nos vertus.

Telle est la loi morale, l'hygiène spirituelle, que le Judaïsme propose à la méditation de ses fidèles enfants, pour les conduire au seul bonheur possible ici-bas, à savoir : la paix du cœur, la paix de l'âme, la satisfac-

tion de la conscience ; heureux et doux effets de l'accomplissement du devoir.

C'est ce bonheur, surtout, que nous rêvons pour nos enfants bien-aimés.

Car, de même que nous voulons que par l'h^^giène, la tempérance et la sobriété, le travail, l'ordre et l'économie, ils acquièrent une santé corporelle irréprochable, une vie aussi prospère, longue et vigoureuse que peuvent le permettre les conditions de l'existence terrestre et les forces de notre organisme, de même nous voulons ardemment que leur santé intellectuelle et morale soit parfaite, grâce à la douceur et à la pureté de leurs sentiments, à leur bonté, à leur indulgence, à leur générosité ; grâce, surtout, à l'humilité de leurs pensées devant la Toute-Puissance infinie, laquelle, bon gré mal gré, nous fait sentir sa loi; grâce à leur résignation aux impénétrables décrets de la Providence, qui déroutent si souvent nos terrestres calculs, mais dont nous admirons, tôt ou tard, la sublime sagesse !

Soyons donc, et que nos enfants soient avec nous, au nombre de ces âmes douces et bonnes, indulgentes, généreuses, modestes et pieuses, humbles et résignées, fortes par le devoir, nobles par la vertu, grandes par le sacrifice. Alors, nous serons heureux de notre mission terrestre, quels qu'en soient les labeurs ; nous la remplirons, cette mission, avec courage ; nous en surmonterons les obstacles; nous planerons fièrement audessus de ses misères, de ses souffrances, de ses angoisses; et, soutenus par notre pureté, par notre piété, par nos bonnes œuvres, nous suivrons bravement le chemin escarpé de la vie, nous g-ravirous triomphalement la montagne de l'Eternel, les mains innocentes, le cœur pur, la conscience haute, calme et tranquille, — « Neki

L*HYGIÈNE ISRAÉLITE 227

Kapaïm oubar lehab » — prêts à témoigner de notre conduite irréprochable, devant notre Jug-e intègre, devant le souverain Arbitre de nos destinées !

« Qui est donc l'Eternel pour que j'obéisse à sa Toix et que je renvoie les enfants d'Israël?

« Je ne connais point l'Eternel, et quant aux enfants d'Israël, je ne les renverrai point ! (Exode V.) »

Tel est le lang-age qu'un roi d'iig'ypto tenait, il y a trois mille ans. Au nom de la justice et de la liberté, Moïse venait lui réclamer l'indépendance de toute une race asservie. Au nom de l'Eternel, du Créateur, du Juge suprême qui veut que tous les hommes, ses enfants, soient libres d'accomplir leurs destinées, il venait lui demander de laisser les Hébreux à leurs nobles aspirations, à leur adoration du Dieu de leurs pères. Le tyran, pour toute réponse, disait ; « Je ne connais point l'Eternel et je n'obéirai point à sa voix. »

Le Dieu, qui par la bouche de Moïse lui ordonnait de briser les chaînes des enfants des patriarches, était pour lui un inconnu !

Le Dieu des intelligences, des esprits qui animent toute chair : Elohé harouroth lechol bassar; — le Tout- Puissant qui a créé tout ce qui ■ existe et qui domine souverainement l'Univers ; le Dieu qui est la Cause

suprême de tous les êtres, qui aime toutes ses créatures, qui est le Père de tous les hommes, au même titre ses enfants ; le Dieu, qui est la source infinie de la justice et de la bonté, le foyer inextino^uible et sublime de tout amour ; le Dieu, qui a implanté dans la conscience humaine le sentiment inviolable de notre indépendance, de notre valeur morale, de notre dignité, pour que nous puissions librement et sous notre seule responsabilité, accomplir notre destinée, éclairés par les rayonnements de la raison éternelle qui doit régler nos pensées et nos actions ; ce Dieu, qu'avaient adoré nos patriarches et que Moïse venait d'adorer dans le désert, était, pour Pharaon, un inconnu !

Et, au heu de s'humilier, de réfléchir, d'essayer de comprendre les vérités intellectuelles, morales et humanitaires, que le g-rand Moïse venait lui soumettre ; ce roi idolâtre, courbé stupidement devant ses figurines et ses fétiches, à genoux aux pieds de ses statues de pierre ou de métal, devant ses mille dieux sans mouvement, sans parole, sans pensée ; ce roi, plongé dans le matérialisme, accoutumé à ne courber le front que devant les êtres delà nature, créatures animées ou inanimées, représentations terrestres ou célestes des forces innombrables qui remplissent l'Univers ; ce roi, élevé dans la crainte de tous ces dieux que l'on fabriquait sous ses yeux et qu'il adorait ensuite, ne pouvait assurément comprendre la voix du Dieu de Moïse, de ce Dieu immatériel et invisible qui s'appelait l'Eternel !

Et en admettant, selon que le prétendent certains critiques modernes, que la religion égyptienne cachât sous ses hiéroglyphes l'idée de l'Être par excellence, source unique de la vie, cause des causes, esprit immense, infini, qui gouverne les mondes et les inonde

de sa lumière et de sa bonté; dans cette hypothèse même, Pharaon devait avoir reçu une éducation bien vulgaire, et avoir été laissé à dessein, sans doute, par les prêtres d'Eg-ypte, dans l'ignorance de la vérité, puisqu'il osait répondre à Moïse : « Je ne connais point l'Eternel ! »

A moins que, instruit dans toutes les sciences, et initié aux mystères des sages deThèbes et de Memphis, il n'ait, dans son impuissance à soutenir les rayons éblouissants qui émacent de la Divinité, abouti à l'égarement de sa raison et ne soit tombé dans cette maladie mentale, qu'on appelle l'athéisme, ou bien, dans cet état incompréhensible et absurde de l'esprit, connu des temps anciens et si fort à la mode de nos jours, qui n'est ni l'affirmation, ni la négation d'un Être suprême, et qui s'intitule fièrement le positivisme.

Idolâtre, athée ou positiviste, n'importe, Pharaon méconnut la grande voix de la Justice suprême, et, sans se soucier des effets rigoureux de cette justice infaillible qui ne laisse aucun crime impuni, il resserra encore plus fortement les chaînes du peuple dont l'Eternel réclamait l'indépendance, et il conçut même l'épouvantable projet de l'anéantir.

Travaux écrasants et meurtriers, étouffement des enfants mâles à leur naissance, noyades de ceux qui échappaient à ses ordres criminels, tout fut employé parce monstre couronné, pour détruire l'œuvre du Créateur, l'œuvre paternelle de cet Être suprême, dont l'existence était niée par son athéisme, ou mise en doute par son positivisme.

Mais, celui qui interroge les rois et qui les juge du haut de son trône, ne lui permit pas de s'opposer aux desseins de sa providence sur Israël !

Une lutte gigantesque, inouïe, dans les fastes de l'humanité, se livre entre l'athéisme ou le positivisme du roi d'Egypte et le spiritualisme du prophète du désert, entre l'orgueil insensé d'un despote et la revendication des droits de l'opprimé, entre l'odieux absolutisme et la sainte liberté !

Et cette lutte servira de leçon aux peuples étonnés. Car, son issue glorieuse pour la justice du Créateur et pour le respect des droits de l'homme, sera une éternelle flétrissure pour les injustices d'ici-bas, une éternelle épouvante pour les tyrans, une étemelle consolation pour les malheureux ; pour la force brutale, une éternelle menace, et pour les victimes, une éternelle espérance !

Pharaon idolâtre, athée ou positiviste, prétendait ne point connaître l'Eternel et refusait d'obéir à la voix de sa justice. Mais, l'Eternel ahaitlui apprendre à le comprendre, à le connaître. Il allait éveiller en lui cette voix mystérieuse et souveraine, qui parle incessamment au cœur de l'homme, comme une constante révélation d'en haut, et que l'on n'étouffe que trop souvent sous le poids des mauvaises passions qui redoutent son langage, qui craignent de l'entendre !

0 Justice divine ! Adorable Providence ! Ceux qui vous méconnaissent et qui vous outragent, finissent toujours par venir, tôt ou tard, se courber humblement devant vous, dans la poussière !

Pharaon, qui avait débuté par méconnaître l'Eternel, tremble bientôt en présence des manifestations de sa puissance. A chaque signe menaçant, son effroi redouble. Chaque fois, c'est une prière, une supplication, une promesse d'obéir au Dieu tout-puissant qui lui impose sa loi !

Mais, une fois le danger passé, son athéisme ou son positivisme reprend le dessus, et, de nouveau, il brave l'Eternel.

Ses conseillers, plus sages, ont beau lui crier : « Que c'est le doigt de Dieu qui se montre: Elsha Elohim hi ! » et que son obstination à retenir captive une race faite pour la liberté es^ un piège où V Egypte va périr : Ki Abéda Mitsraïm ! le lâche négateur, qui a peur en face du péril, confesse son crime en tremblant, et demande pardon, en cestermes : « J'aipéché! L'Eternel est juste, et moi et mon peuple nous sommes des méchants : HaUati hapaham, Adonaï hatsadik Vahani vehami hareschahim ! » le lâche sceptique, dès qu'il est en sécurité, redevient sourd à la voix du Dieu qui l'ébranlé, et par lequel, dans son orgueil insensé, il ne voudrait pas se laisser soumettre !

Mais, l'enseignement est suffisant. L'orgueil du tyran est écrasé, la science de ses magiciens réduite h néant, ses mille dieux couverts de honte, et l'absurdité de leur culte démontrée par le bouleversement de leurs éléments constitutifs.

D'autre part, la providence du Créateur est établie à jamais ; sa justice et sa puissance sont affirmées avec un éclat majestueux !

Après avoir terrassé l'athéisme ou le positivisme du tyran et lui avoir défendu, par la voix de Moïse, de commettre le meurtre immense et horrible qu'il méditait contre Israël, il le met dans l'humiliante nécessité d'ouvrir lui-même les portes de l'esclavage à ses victimes, de les supplier de fuir la terre de leurs souffrances, et de leur demander encore, pour dernière grâce, leur bénédiction ! « Ouberachteiiigam othi! »

Peut-on concevoir rien de plus instructif, à la fois, et

de plus émouvant que cette scène tragique, où le Maître, tremblant à genoux aux pieds de ses esclaves, les supplie de poser, sur sa tête abaissée, leurs mains encore meurtries par ses chaînes qui tombent^ et leur demande en grâce de la bénir !

0 dernier trait de la Justice éternelle ! Triomphe admirable de la pensée sur la matière, de l'idée sainte d'un Dieu, père de tous les hommes, protecteur de la faiblesse et de l'innocence, sur l'athéisme délirant et sur le scepticisme incertain et hésitant qui se torgent et forgent aux autres des maux cruels, et qui finissent par s'évanouir au souffle du Tout-Puissant !

Le triomphe du spiritualisme de Moïse sur le matérialisme, l'athéisme ou le positivisme du tyran égyptien, n'a cessé d'être médité par les générations d'Israël, qui se sont toujours gardées des fatales erreurs de leurs contemporains, erreurs cpntre lesquelles ils avaient reçu pour mission de protester, en tout temps, parleurs enseignements et par leurs exemples.

Sommes-nous restés fidèles à cette œuvre de protestation ? Sommes-nous toujours les dignes disciples de Moïse ?

Répondons sans détour.

Une philosophie décevante qui a envahi les esprits modernes, n'a pas épargné les enfants d'Israël. Un trop grand nombre d'entre eux, cédant à l'influence de certaines théories nouvelles, se déclarent positivistes, comme jadis Pharaon, et, comme Pharaon, méconnaissent l'Eternel et s'éloignent de sa sainte volonté.

On ne se borne plus à nier l'utilité des pratiques religieuses, de la fréquentation du Temple, de la prière, de l'alimentation hygiénique, de la purification corporelle, des usages traditionnels dont le seul et double but était : notre santé physique et notre santé morale On ose aller jusqu'à nier l'efficacité et la réalité de l'idée divine, du principe de la spiritualité et de la survivance de l'âme, et, parce qu'on se sent incapable de comprendre ces subhmes vérités, qui, en maintes circonstances, s'imposent à l'esprit humain, on trouve plus commode et plus simple de les supprimer. On ne les nie pas, on ne les affirme pas, on ne veut que s'y dérober, que ne point s'en soucier; en un mot, on se dit positiviste ; et, à ce titre, on prétend n'avoir à s'occuper que des choses matérielles et terrestres, sans se demander queUes sont les règles absolues qui leur servent de lumière et de sanction, quelles sont les manifestations, les formes visibles que ces règles salutaires doivent revêtir.

Telle est la philosophie actuehe, cette prétendue sagesse, dont s'enorgueillissent un peu trop nos jeunes contemporains. Sans réfléchir aux conséquences désastreuses de leur scepticisme, ils font parade de ne plus être les disciples de Moïse et des Prophètes, et de s'enrôler sous la bannière d'Auguste Comte, de Littré, de Renan, ces savants apôtres du positivisme moderne. Ils ne se doutent pas que ces grands sceptiques ne sont pas bien sûrs eux-mêmes de leurs théories, qu'ils sont très iûconséquents avec eux-mêmes et plus croyants qu'ils ne veulent le paraître.

Si nous démontrons que ces illustres douteurs ont douté de tout, voire même de leur doute, leurs disciples désabusés, s'éloigneront assurément de leur étendard, dans les phs duquel sont écrits en lettres éclatantes, le

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doute, l'incertitude, l'inconséquence, le désaveu de soimême, et, en fin de compte, le ridicule et l'absurde.

On ne voudra plus suivre leurs traces, qui ne conduisent que sur un sol mouvant, oii rien de solide, rien de stable, rien de sacré ne peut s'édifier, et l'on préférera revenir à la foi des aïeux, qui est la consécration du véritable positivisme à la fois religieux et philosophique, tel qu'il convient à l'esprit humain qui a conscience de sa valeur intellectuelle et morale, de ses aspirations supérieures, des élans impérieux de tout son être intime vers une plus haute destinée.

Cette démonstration nous sera bien facile. Nous n'aurons qu'à reproduire les propres termes du langage des philosophes en question, pour faire ressortir l'inanité de leur séduisante doctrine.

Et tout d'abord, nul n'ignore que le principe fondamental de la philosophie d'Auguste Comte, dont Littré prétend faire son unique maître, était d'écarter toute recherche métaphysique sur les causes premières et finales, de ramener toutes les théories, toutes les idées à des faits, et de n'accorder le caractère de la certitude, qu'aux démonstrations de l'expérience.

Le grand Littré, qui jusqu'à l'âge de 40 ans avait été préoccupé des sublimes questions de l'âme et de Dieu, ces questions dont la solution impossible troublait sa haute intelligence^ se rattache avec une sorte d'aveuglement au positivisme d'Auguste Comte, parce qu'il croyait y trouver un apaisement, touchant les problèmes insolubles, dont la négation ou le doute l'obsédait.

A la suite d'Auguste Comte, qui supprimait toute étude méthaphysique, il se disait libre de toute préoccupation intellectuelle ; l'origine ou la fin des choses,

Positivisme israelitë 237

Dieu, l'âme humaine, la théologie, la méthaphysique, autant de redoutables questions dont il n'avait plus à se soucier ! Fuir l'absolu, n'aimer que le relatif, ne travailler que dans le champ si vaste du savoir terrestre, tel était désormais son unique but ! TeUe étaît sa philosophie positiviste, dans laquelle il prétendait trouver une douce quiétude qui lui échappait, car, c'est Renan lui-même qui l'a affirmé : « Notre grand Littré passa toute sa vie à s'interdire de penser aux problèmes supérieurs et à y penser toujours ! »

Voilà, certes, un certificat de haute inconséquence, donné au maître illustre du positivisme moderne, par son non moins illustre disciple !

Mais, ce qui est plus écrasant pour la décevante philosophie de Littré, c'est le reproche que lui fait si éloquemmentetavec tant d'autorité, la plus haute sommité de la science, le célèbre chimiste Pasteur, qui est une des plus grandes gloires de la France et du monde entier.

Dans son discours de réception à l'Académie française, Pasteur, qui se pose en spiritualiste convaincu, critiquant le système de Littré, déclare, que « la grande et visible lacune de ce système, consiste en ce que, dans la conception positive qu'il se fait du monde, Littré ne tient pas compte de la plus importante des notions positives : celle de l'infini ! »

«Au-delà de cette voûte étoilée, s'écrie Pasteur, qu'y a-t-il ? de nouveaux cieux étoiles ! Soit ! Et audelà ?

« L'esprit humain poussé par une force invincible ne cessera jamais de se demander : Qu'y a-t-il au-delà ? Veut-il s'arrêter, soit dans le temps, soit dans l'espace ? Comme le point oi^i il s'arrête n'est qu'une grandeur

finie, plus grande seulement que toutes celles qui l'ont précédée, à peine commence-t-il à l'envisag-er que l'implacable question revient toujours sans qu'il puisse faire taire sa curiosité. Il ne sert de rien de répondre : x\u-delà sont des espaces, des temps ou des grandeurs sans limites. Nul ne comprend ces paroles. Celui qui proclame l'existence de l'infini — et personne ne peut y échapper — ■ accumule dans cette affirmation plus de surnaturel qu'il n'y en a dans tous les miracles de toutes les religions. Car, la notion de l'infini a ce double caractère de s'imposer et d'être incompréhensible. Quand cette notion s'empare de l'entendement, il n'y a qu'à se prosterner. Encore, à ce moment de poignantes angoisses^ il faut demander grâce à sa raison; tous les ressorts de la vie intellectuelle menacent de se détendre : on se sent prés d'être saisi par la sublime folie de Pascal.

• Cette notion positive et primordiale, le positivisme l'écarté gratuitement, elle et toutes ses conséquences ...»

Qu'aurait répondu Littré à cet inéluctable argument contre sa doctrine incomplète ?

Il eût probablement répété cet aveu qui fait honneur à ses sentiments humanitaires et qui prouve qu'il n'était pas indifférent aux croyances religieuses de ses semblables, à savoir : « Je me suis rendu trop compte des souffrances et des difficultés de la vie humaine, pour vouloir ôter à qui que ce soit des convictions qui le soutiennent dans ses diverses épreuves. »

D'ailleurs, Littré, au dire encore de Pasteur, ne nie pas plus l'existence de Dieu, que celle de l'immortalité de l'âme ; il en écarte à priori jusqu'à la pensée, parce

qu'il proclame l'impossibilité d'en constater scientifiquement l'existence.

Inutile de dire que Pasteur proteste contre cette orgueilleuse prétention d' arracher de l'âme humaine ces hautes préoccupations. « Elles me paraissent, dit-il, d'essence éternelle, parce que le mystère qui enveloppe l'Univers et dont elles sont une émanation, est luimême éternel de sa nature. »

Et Pasteur n'est pas le seul à reconnaître la nécessité impérieuse de ces hautes préoccupations de l'esprit humain. Renan, lui-même, qui flotte entre le matérialisme et le spiritualisme, et qui trouve prudent de n'associer le sort de nos croyances morales à aucun système, — le mot de l'énigme, qui nous tourmente et qui nous charme, ne devant jamais, d'après lui, nous être hvré, — Renan qui prétend, à son tour, qu'en pareil cas, c'est le doute qui fait le mérite, fait pourtant cette déclaration qui condamne sa propre doctrine :

a La grandeur des vérités de cet ordre, dit-il, est de se présenter à nous avec le double caractère d'impossibilités physiques et d'absolues nécessités morales. »

Absolues nécessités morales ! Donc, elles font essentiellement partie des formes de notre entendement, et nous ne pouvons pas plus nier en nous l'idée de l'existence divine et celle de l'immortalité de notre âme, que nous ne pouvons nier la réalité de nos pensées et de nos sentiments.

a L'œuvre divine, » a dit encore Renan, s'accomplit par la tendance intime au bien et au vrai, qui est dans l'Univers. » Et il ajoute : « L'humanité doit sûrement être écoutée en ses instincts, et l'humanité, au fond, a raison .... Mais, que d'efforts elle fait pour saisir l'insaisissable pour renfermer dans une formule ce qu'il

lui est interdit de savoir et ce qu'elle ne peut se résigner à ignorer

« Qu'importe, après tout, puisque le coin imperceptible de la réalité que nous entrevoyons est plein de ravissantes harmonies, et que la vie, telle qu'elle nous a été octroyée, est un don excellent, et, pour chacun de nous, la révélation d'une bonté infinie ! . . . .

Ainsi parle Renan. Et il termine son grand discours à l'Académie française par cet aveu spirifcualiste et concluant, qui est comme sa profession de foi nouvelle : « La haute vie de Littrél'a mis en rapport avec l'esprit éternel qui agit et se continue à travers les siècles.»

Renan, ici, n'est autre chose qu'an parfait spiritualiste. Si, ailleurs, il tient un autre langage, il est en contradiction flagrante avec lui-même. Dans ses paroles, que nous venons de rapporter, il ne nie point, il ne doute point, mais, il affirme bel et bien la croyance en l'existence de l'Esprit éternel, qui agit et continue son œuvre à travers les siècles, et en l'immortalité de l'àme de Littré, que sa haute vie a mis en rapport avec cet esprit éternel !

Littré lui-même n'avait-il pas déjà appelé l'Être suprême, la grande et mystérieuse Souveraineté qui gouverne les hommes ?

Or, n'est-ce pas là du plus pur, du plus sublime spirituahsme ?

Certes, le Judaïsme n'en proclame point d'autre. Et si le positivisme de Littré et de Renan consiste à ne pas aborder l'étude des causes premières et finales, les sublimes questions de l'âme et de Dieu, questions trans-

cendautes dont la solution dépasse immensément notre pauvre intelligence, ils sont complètement d'accord avecles Sages d'Israël, avec Moïse lui-même, dont ils sont, dès lors, comme nous, les humbles disciples.

N'est-ce pas Moïse qui le premier a proclamé l'impénétrabilité de l'Essence divine ?

Pour ce grand prophète, j'allais dire pour ce grand philosophe positiviste, Dieu, c'est l'Être par excellence, c'est l'Être absolu, que nul langage humain ne saurait exprimer et que la raison incomparable de Moïse ne peut elle-même définir que par ces termes : Je suh celui qui suis ! » (Exode III. 14.)

Cet Être, absolument indéfinissable, est, à plus forte raison, insaisissable dans sa souveraineté mystérieuse, comme dirait Littré, et ne se manifeste à l'esprit humain, même à celui de Moïse, que par les effets de sa sagesse et de sa puissance.

« Tu verras mes effets, mais ma face ne sera point vue ! » répond à Moïse dans les profondeurs de sa conscience, la Souveraineté mystérieuse dont le grand prophète aspirait vainement à connaître l'essence infinie ! (Exode XXXIII 23).

Moïse s'inchne humblement dans la poussière, se voile la face et se contente de contempler avec un rehgieux effroi, l'effet majestueux de la présence éternelle qui se manifeste en lui-même, comme dans l'humanité, comme dans l'Univers.

Aussi, en enseignant la Vérité religieuse à son peuple, ne manque-t-il point de l'avertir, — dans un langage que Littré et Renan imitent à leur insu, — « que cette vérité ne veut être cherchée ni au-dessus des étoiles, ni au-delà des mers, mais uniquement dans notre conscience ». (Deut XXX 14).

Et à la fin de sa glorieuse mission prophétique, il a bien soin de déclarer encore « que les mystères de l'existence n'appartiennent qu'à l'Eternel, notre Dieu, et que les choses matérielles et terrestres, sont seules, et à jamais, laissées par le Créateur à notre curiosité et à celle de nos enfants, afin que nous apprenions par elles à pratiquer toutes les paroles de la Loi. » (Deut XXIX. 28).

Avec Moïse, on le voit, nous sommes en plein positivisme.

Les prophètes ont naturellement suivi la même doctrine. Ils n'exposent aux yeux du peuple que les effets de la justice, de ia sagesse, de la puissance, de la bonté du Créateur. Ils ne se permettent jamais de parler de son essence infinie, ils ne s'occupent que de « sa gloire qui remplit toute la terre ! » (Isaïe).

Pour eux, d'ailleurs, « l'humilité devant Dieu, était la première des vertus, et constituait avec la pratique du bien, de la justice et delà charité, la seule et vraie piété. » (Osée).

Quant aux docteurs de la Synagogue, leur positivisme philosophique et religieux est d'une évidence incontestable.

« Mieux vaudrait, disent-ils au Traité Haguiga, ch. 2, mieux vaudrait ne pas être venu au monde, que de s'occuper de ce qu'il y a au-dessus et au-dessous de nous, avant et après nous ! »

« Ne recherche point, ajoutent-ils, ce qui dépasse ta portée. Ne scrute point ce que tu ne saurais comprendre. Réfléchis uniquement à ce qu'il t'est donné de savoir. Les choses mystérieuses ne sont pas faites pour toi! » (Haguiga, 13). »

Ces conseils, qui sont la règle des Sages d'Israël et

que Ben Sira reproduit mot à mot, dans son Ecclésiastique (ch. m, V. 21-23), refrènent, certes, notre imprudente et org'ueilleuse curiosité, touchant les questions des causes premières et finales, dont le secret ne nous sera jamais dévoilé ici-bas.

II n'y a plus à en douter, le Judaïsme est une religion positiviste. Il n a pas attendu qu A^uguste Comte. Littré ou Renan vinssent au monde, pour imposer de sages limites à la curiosité inquiète et audacieuse de l'esprit humain, et pour circonscrire dans les phénomènes terrestres le champ de nos laborieuses investigations.

Mais, de ce qu'il nous est interdit d'élever nos regards vers la Cause des causes, vers l'Auteur suprême de°tout ce qm existe, donti'essence ne peut être contemplée par aucun être vivant, il n'en résulte pas que nous soyons autorisés à écarter de notre esprit l'idée de cette Cause, de cette Essence infinie, et de nos cœurs l'adoration que cette idée sublime doit y implanter.

Puisque, d'après Renan lui-même, « la vie, telle qu'elle nous a été octroyée, est un don excellent pour chacun de nous et la révélation d'une bonté infinie » , ne serions-nous pas coupables d'ingratitude envers l'Être suprême et tout-puissant, qui nous a octroyé cette vie et qui nous a révélé par elle son infinie bonté, si nous ne tournions constamment notre pensée et notre cœur vers cette bonté sublime, dont l'essence ineffal)le est pour nous insaisissable, mais que ses effets innombrables dans le monde et en nous-mêmes, en nous en attestant l'existence, présentent à notre adoration !

Les plus illustres penseurs de tous les siècles et de toutes les nations, se sont inclinés avec respect devant les manifestations visibles de l'Être invisible qui a créé tout ce qui existe, et plutôt que de chercher inutilement

à comprendre et à saisir cet Etre ineffable, dont l'essence nous dépasse iDfiniment, ils ont gardé à son égard le plus respectueux silence, et l'ont adoré en contemplant son œuvre immense, monument de sa bonté, de sa puissance, de sa justice et de sa gloire !

<i Pour toi, Eternel, s'écrie le chantre d'Israël, la seule louange convenable c'est le silence !» — « Que toute chair se taise devant l'Eternel ! » s'était écrié le prophète Osée — « Taisez- vous, ô mes pensées, s'écriait Bossuet, taisez-vous devant mon Créateur ! »

Salutaire leçon faite aux négateurs insensés, qui osent s'imaginer qu'il n'y a point de Dieu, parce qu'ils ne savent pas humiUerleur faible raison et veulent dans leur orgueilleuse folie saisir l'insaisissable !

Moins audacieux que "les négateurs, les positivistes prétendent pouvoir rester dans le doute, et croient agir sagement, comme Renan et Littré, en se gardant à la fois de la négation et de l'affirmation, touchant l'âme et la Divinité.

Plus sages que les positivistes, qui sont, d'ailleurs, inconséquents avec eux-mêmes, nous l'avons prouvé, nous, positivistes Israélites, nous nous résignons, comme Moïse, à ignorer ici-bas l'essence sublime de notre saint Créateur, mais, comme Moïse, nous l'adorons dans les manifestations de sa gloire.

Et cette adoration qui constitue notre piété, ouvre notre cœur aux nobles aspirations, donne satisfaction à nos instincts supérieurs, laisse pénétrer en nous la lumière qui émane de la raison éternelle et qui éclaire notre conscience sur tous nos devoirs.

Et notre Créateur, qui se révèle à nous comme le type inimitable de la bonté et de l'amour, nous excite à

nous rapprocher de sa sainteté par la pratique de toutes les vertus, par l'observance de tous ses préceptes.

Tel est le positivisme Israélite, selon que le proclame l'immortel auteur de l'Ecclésiaste, le plus sage des sag-es, selon Renan lui-même :

« Conclusion finale de toutes les hypothèses sceptiques qui viennent d'être entendues sur Dieu, sur l'âme et sur le monde : Crains Dieu, et observe ses commandements, car c'est là toute la destinée humaine ! »

Là, aussi, se trouve la source du calme de notre esprit, de la tranquilité de notre conscience, du repos de notre âme, repos bienfaisant qui nous est indispensable pour l'accomplissement de notre mission.

« 0 Eternel ! s'écriait le psalmiste, mon cœur ne s'est pas enorgueilh, mes yeux n'ont pas été hautains, je ne me suis pas laissé aller à scruter les choses grandes et merveiUeuses qui dépassent |mon entendement ; j'ai contemplé tes œuvres, j'ai imposé silence à mon âme, qui s'est reposée en toi comme un enfant sevré se repose sur le sein de sa mère !

« Comme moi, ô Israël, mets en Dieu pour toujours ton espérance ! « (Ps. CXXXI).

Terminons par ces paroles du plus grand philosophe du monde et du plus grand poète de l'humanité, et formons des vœux pour que nos jeunes générations surtout s'en inspirent. Elles s'^éloigneront alors, à tout jamais, de l'absurde positivisme qui rendrait si criminel le tyran de nos aïeux en Egypte, et qui, laissant leur raison sans règle, et leur cœur sans enthousiasme, sans idéal, les exposerait à être, sinon de grands coupables, du moins de grands égoïstes, préoccupés uniquement de leur bien-être personnel et étouffant, sous le poids de leurs calculs et de leurs passions, la voix de leur cons-

cience qui leur crie comme le Sage : « Crains Dieu et observe ses commandements, pour accomplir ta destinée !

Tel est notre positivisme : nous humilier avec un religieux respect devant la Souveraineté mystérieuse dont l'Essence infinie échappe à notre entendement : l'adorer, cette Souveraineté toute- puissante, dans les manifestations de sa sagesse, de sa justice et de sa bonté ; nous conformer à sa Loi, que nous lisons dans les profondeurs de notre conscience et qui nous dicte la règle de nos devoirs de justice, de vérité, de charité et de bonté ; entretenir en nous et inculquer à nos enfants le sentiment de toutes nos obligations, par la pratique d'un culte historique, édifiant et morahsateur, expression de notre piété et de nos hommages envers la Providence, qui sauva nos aïeux, protégea notre race et nous protège nous-mêmes ; dans toutes les circonstances de notre vie, heureuses ou malheureuses, placer notre confiance et notre espoir dans l'amour de notre Créateur, et faire taire tous nos doutes pour nous reposer sur la bonté divine comme un nourrisson s'endort sur le sein de sa mère, voilà notre positivisme, tel que l'ont connu nos docteurs, nos sages, nos prophètes et Moïse luimême.

De combien est-il préférable à celui qui proclame le doute, touchant les plus hautes questions qui préoccupent impérieusement l'esprit humain, comme un acte de sagesse ?

Le doute, un acte de sagesse ! Mais, ne glace-t-il pas tout ce qu'il touche, ne fiétrit-ii pas tous les généreux sentiments ? Pauvre sagesse ! [qui a pour résultat de troubler notre vie et de nous vouer au désespoir sans

règle et sans lumière, au milieu des épreuves inévitables de notre fragile existence !

Arrière cette sagesse dangereuse qui est féconde pour nous en fruits si amers ! Mais, soyons positivistes à la façon de nos aïeux :

Gardons-nous d'aborder les questions supérieures que nous n'arriverions jamais à résoudre ; n'élevons pomt notre curiosité sacrilège vers notre saint Créateur ; soyons humbles et respectueux devant l'Auteur suprême de notre existence ; ayons confiance en son amour, ayons foi en sa justice ; reposons-nous en sa bonté, comme le nourrisson chéri sur le sein de sa mère !

Cette pieuse confiance sera notre sauvegarde, comme elle fut celle de nos aïeux ; elle nous inspirera les actes les plus honnêtes et les plus purs ; elle nous fera accomplir courageusement notre mission et supporter bravement nos épreuves ; elle nous rendra dignes des bienfaits continuels du souverain Maître de nos destinées, qui ne cesse de nous aimer et de nous bénir, comme un père ne cesse d'aimer et de bénir ses enfants !

0 BOtre père, ô notre roi, inscris-nous dans le livre de la vie. (Rituel).

Pendant le mois de Tischri que le Judaïsme consacre à la pénitence, à la réparation de nos torts, à notre reconciliation avec nos semblables et avec Dieu, qui est la justice suprême, la règle éternelle de nos devoirs, nous ne cessons, dans nos prières, de demander la vie au souverain Maître de notre existence.

Cette vie, ainsi demandée ardemment, ne peut être que la vie morale, que la force de nous consacrer tout entiers, durant notre passage sur cette planète, au développement de notre être intérieur, afin de l'ennoblir parla connaissance et par la pratique des saintes choses, et de l'élever à la hauteur de la glorieuse destinée que le Créateur lui réserve dans l'éternité.

Il est bon, néanmoins, de considérer ce vœu par son côté terrestre, le seul, d'ailleurs, que vulgairement l'on ait en vue, quand on adresse cette supplique au Tout- Puissant.

A ce point de vue, donc, qui consiste à demander

une long'ue vie sur la terre, nous croyons ne pouvoir mieux faire que d'enseigner à tous ceux qui demandent à vivre, le secret de la longueur des jours, tel que Rabbi Zéïra le communiquait à ses disciples.

La connaissance de ce secret précieux et des moyens d'en faire pour soi-même l'heureuse application, vaudra mieux, assurément, pour la longueur de notre existence, que tous nos vœux répétés à satiété, lesquels, bornés à • de vaines paroles sans être suivis d'actes efficaces, ne peuvent que demeurer stériles et sans effet sur le changement de notre destinée.

Le vénérable docteur, interrogé par ses disciples sur la cause de sa belle vieillesse, leur dit :

1° « Jamais je ne me suis mis en colère chez moi :

2° « Jamais je n'ai pris le pas sur un homme plus important que moi ;

3° « Jamais je n'ai médité les paroles de la loi dans des lieux impropres ;

4° « Jamais je n'ai marché quatre coudées sans m'entretenir de la loi et sans porter les phylactères !

5« « Jamaisje n'ai dormi à l'école, pas même d'un léger sommeil ;

6" « Jamais je ne me suis réjoui du malheur de mon prochain ;

7° a Enfin, jamais je n'ai appelé mon prochain par une honteuse désignation, fût-ce même une désignation de famille, transmise de père en fils. » (Meguila, 28, a).

A cette réponse, on comprend aisément que le noble et généreux docteur ait dépassé la limite ordinaire de la vie des hommes, puisque la conduite invariable dont il

s'applaudit, repose, d'une part, sur des vertus de famille et des vertus sociales, qui produisent la tranquillité d'esprit et de cœur ; et, d'autre part, surl'étude assidue de la loi, de la science religieuse et morale, qui élève l'âme, la fortifie, la dirige et la conduit avec modération, avec prudence, avec sagesse.

Ces vertus, qui peuvent se traduire par la patience, l'indulgence, le respect du prochain, l'humilité, la générosité et la méditation de la parole divine, sont, en effet, de nature à seconder le développement d'une heureuse constitution, sans laquelle, assurément, notre docteur n'aurait pu compter tant de jours.

Mais, si la santé du corps est la condition'.indispensable de toute longue existence, elle ne saurait'; être conservée que parla pratique constante des vertus paisibles et douces, qui entretiennent l'harmonie des organes, en assurent l'équilibre ^et Ja durée, jusqu'à l'épuisement successif et complet des forces naturelles et vitales qui constituent notre être.

Or, la patience au foyer est une source de repos et de bien-être. Dans cette vie intime, où les époux, unis par des liens indissolubles, sont constamment en face l'un de l'autre, il est rare qu'il n'y ait pas à passer des moments d'humeur et de caprice. Chacun nous portons nos imperfections naturelles qui se heurtent nécessairement, dans un commerce de chaque heure, de chaque instant. Les unions les mieux assorties, les plus harmonieuses, ont parfois des nuages passagers qui les couvrent. Que sera-ce de ces alhances trop nombreuses, où le seul intérêt préside et enchaîne à jamais des caractères qui s'ignorent et qui, à peine en contact, se froissent, se repoussent et restent engagés dans un continuel supplice ?

Mais, sans mettre les choses au pire, quel est le foyer conjugal oii l'emportement des conjoints n'engendre parfois des ennuis et prendrait souvent des dimensions déplorables, qui auraient de non moins déplorables conséquences, si celui des époux, qui est le plus raisonnable, n'opposait la patience à la vivacité ?

Que de maux cette patience ne préviendrait-elle pas, si elle était la règle des rapports conjugaux !

Mais, du moins, tous les esprits intelligents devraientils la mettre en pratique. Par la patience, ils arrêteraient les débordements d'un caractère impétueux et irascible, lui épargneraient bien des regrets et s'épargneraient à eux-mêmes des émotions fatiguantes qui usent leurs forces, affaiblissent leur santé et finissent par leur devenir funestes, par abréger leurs jours.

Aussi notre sage docteur attribue-t-il en partie la longueur de son existence au calme impertubable qu'il apportait en toutes choses, à sou humeur égale, à son attitude bienveillante, à ses dispositions pacifiques, toujours prêtes à apaiser chez les siens, par la douceur, toute colère, toute irritation.

Il devait également son âge avancé à plusieurs vertus sociales, qui évitent à l'homme bien des chagrins rongeurs.

L'indulgence pour autrui, le respect du prochain, de ses droits acquis, de ses titres mérités ; l'humilité devant les supérieurs en âge, en position, en intelUgeuce, en vertus ; la pitié, la compassion, la générosité pour ceux qui tombent, pour ceux qu'accable un sort contraire ; enfin, les égards pour la dignité humaine, non-seulement dans la conduite, mais encore dans le langage, dans les moindres discours ; tels étaient les sentiments qui remplissaient ce cœur d'éhte, qu'aucune mauvaise

passion ne troublait, qu'aucune haine n'agitait, qu'aucune joie coupable n'emportait, qu'aucun vice n'altérait, et qui, par conséquent, restait toujours égal à lui-même, au milieu des troubles et des agitations du monde, au milieu même des injustices et des jalousies dont il pouvait être l'objet.

Mais, ces injustices et ces jalousies, si communes, ne devaient pas même l'attaindre. En leur opposant sa patience caractéristique, son indulgence habituelle, sou pardon et sa bonté, il devait désarmer les plus opiniâtres. Les rayonnements de son âme si tendre devaient, en se communiquant à ses adversaires, les adoucir et leur inspirer, au moins, à son endroit, des sentiments exceptionnels de bienveillance, dont il profitait pour l'épanouissement de ses facultés, pour le bien-être et le repos de sa vie, puisant ainsi dans ces rapports affectueux du dehors, aussi bien que dans son calme du foyer, des éléments de force, de conservation et de durée.

Ces éléments de vitalité, il les trouvait surtout dans l'étude assidue et approfondie de la Loi, dans la méditation continuelle de ces principes éternels qui émaoent de la raison infinie et du pur amour, de la justice et de la charité suprêmes, et qui sont les fondements inébranlables du monde physique, intellectuel et moral.

Car, la loi du Judaïsme est l'expression de la sagesse môme. Elle règle et pondère toutes les forces qui constituent l'être humain ; elle les développe, les étend, les harmonise, s'occupant également du cœur, de l'esprit et du corps, élevant l'âme vers la source de

l'intelligence et de la raison, remplissant le cœur de bienveillance et de bonté, et donnant pour le corps des préceptes de pureté et d'hygiène qui doivent en faire la saine et vigoureuse enveloppe et l'organe puissant de l'être merveilleux que le Créateur a placé ici-bas, pour qu'il se perfectionne et se forme à une plus haute destinée.

Et c'est l'oubli de ces lois hygiéniques, qui arrête le corps dans son développement naturel, qui l'expose à des crises fréquentes, à des souffrances cruelles, à une mort prématurée, de même que l'oubli des lois intellectuelles et morales, arrête l'esprit dans son essor vers la vérité, et le cœur dans son épanouissement pour la vertu.

Notre docteur était trop sage pour néghger de puiser dans la loi divine, tous les trésors de vie dont elle est pleine. Aussi faisait-il de cette étude sa constante occupation. Fidèle au précepte qui nous ordonne de la méditer nuit et jour, il ne faisait pas quatre pas sans réfléchir à ses salutaires enseignements, sans en porter sur son front et sur son bras, les insignes commèmoratifs. Il avait, pour cette loi sainte, une vénération tellement profonde, qu'il voulait non-seulement être pur pour la méditer, mais encore, que le lieu où il se livrait à cette pieuse méditation, fût approprié à ce noble usage. Enfin, il craignait tellement de passer un seul instant de sa vie sans se perfectionner par cette étude édifiante, qu'il y portait une attention infatigable, bravant toute fatigue, tout sommeil.

Mettant ainsi son plaisir dans la loi de l'Eternel et la méditant jour et nuit, il eut le bonheur de réaliser l'idéal célébré par le chantre sacré, et de ressembler à « un arbre verdoyant planté sur des cours d'«'au pure,

LE SECRET DE LA VlE 255

qui produit son fruit en son temps et dont la feuille ne se flétrit jamais ! » (Ps. I ).

Il eut le bonheur de vivre d'une existence prospère, d'arriver à une heureuse vieillesse, de s'offrir en exemple à ses disciples, inclinés devant ses cheveux blancs : vénérable couronne, brillante récompense d'une vie de patience, d'indulgence et de bonté, d'humilité et de modestie, incomparable et glorieux diadème de la Loi !

Telle est le véritable secret de la vie, telle est la source d'une longue et heureuse existence sur la terre, et de l'éternité du bonheur qui attend le sage au monde des purs esprits !

Voulons-nous, comme Rabbi Zéira, arriver à une paisible vieillesse, couler des jours calmes et sereins, vivre, en un mot, toute notre vie sans secousses, sans obstacles, sans souffrances ? Imitons ses pacifiques vertus, soyons comme lui, patients, indulgents, bons, généreux, humbles et modestes ; comme lui, appliquons-nous à connaître la loi divine, à en comprendre les règles salutaires, pour y éclairer notre raison, pour y réchauffer notre cœur, pour y fortifier tout notre être ; renonçons à nos emportements insensés, à notre humeur inquiète et chagrine, à nos douleurs imaginaires ; renonçons à nos passions haineuses et jalouses, à nos rancunes, à nos vengeances, à tous les tourments qui nous rongent et nous consument ; ayons en horreur, surtout l'ignorance, cette plaie funeste, qui engendre nos misères et nos maux, qui abrège nos jours.

A ces conditions seules, nous vivrons au gré de nos désirs, nous irons tranquillement au bout de l'existence qu'il a plu à notre Créateur de nous accorder, comme passage à la vie éternelle, où nous nous élèverons comme le sage, gi-âce à nos lumières, à nos bonnes

œuvres, à nos vertus, qui recevront, la-haut, les couronnes immortelles, qu'elles auront méritées dans ce terrestre séjour !

» Ceux qui passent dans la '■ vallée des pleurs, la trauslor- <• meut en une source salutaire, '• et s'y trouvent entourés des « bénédictions du céleste Pasteur.

(Ps. LXXX.VI.J

Sur quelle idée repose le eulte des morts ? Qu'eu pense le Judaïsme ?

L'idée fondamentale sur laquelle repose le culte des morts, c'est évidemment le respect de la créature humaine, dans sa forme, dans son enveloppe corporelle, enveloppe usée, tombée en ruines, d'un être supérieur, moral et divin ; c'est le respect delà dignité de l'homme par l'homme, qui distingue son semblable de la brute, par les soins empressés et religieux accordés à ses restes matériels.

Aussi tous les peuples civilisés qui ont eu le sentiment de la valeur de l'homme, se sont-ils occupés de son cadavre.

Les Egyptiens l'embaumaient ; les Grecs, les Romains et les Gaulois le brûlaient et puis déposaient le corps ou la cendre dans des lieux réservés, dans des urnes, abritées contre toute atteinte et laissées à la vénération des

parents et des amis, au culte de l'affection. Obéissant au même sentiment, les Hébreux ont de tout temps enterré le cadavre humain. Seuls, parmi tous les peuples, ils étaient guidés par ce principe que le corps venant de la poussière doit retourner à la poussière, se dissoudre et rendre à chacun de ses éléments constitutifs, tout ce qu'il en avait reçu du Créateur :

« Kl haphar ata veelhaphar taschoub{Geii. III- 19) Car, tu es poussière et tu retourneras à la poussière. »

Destiné à être confié à la terre, il l'a toujours été, en Israël, avec les soins les plus délicats, les plus attentifs.

L'inhumation qui est aujourd'hui en usage dans tous les pays civilisés et qui y a été répandue par le christianisme, est, sans contredit, d'origine hébraïque.

Notre premierpatriarche, Abraham, s'empresse d'inhumer sa femme Sara, après l'avoir pleurée et honorée.

Jacob, au lit de mort, conjure ses enfanta d'aller inhumer ses restes dans la caverne de Machpella, oii reposaient Abraham et Sara, Isaac et Rébecca, et où luimême avait inhumé Léa : Vescham kabarii eth Léa.

Le texte biblique ne manque pas d'honorer la mémoire de Débora, nourrice de Rebecca, ainsi que la mémoire deRachel, femme préférée de Jacob, en constatant qu'elles furent ensevelies l'une sous un cyprès, appelé depuis cyprès (les pleurs, AlonBacJtouth, etVa.uh'e, sur la route d'Ephrath à Bethléem, d'où, quelques siècles plus tard, d'après le prophète, elle éleva sa voix plaintive pour pleurer le malheur de ses enfants, exilés de leur patrie par un impitoyable envahisseur !

Le texte biblique signale avec le même soin, l'ensevelissement de Miriara, d'Aaron, de Moïse lui-même, inhumé par Dieu qui déroba le sépulcre de son prophète à la vénération idolâtrique de son peuple.

L'inhumation était le suprême honneur auquel aspirait tout enfant d'Israël. C'était un droit dont nul n'était privé, pas même le criminel. Le cadavre du pendu devait, dès la nuit, être confié à la terre.

Tandis que chez les Romains on jetait dans une fosse commune, comme dans une voirie, les hommes du peuple et les esclaves, tous, en Israël, devaient recevoir les honneurs de la sépulture, de la sépulture individuelle, personnelle, afin que chaque individu pût être l'objet delà prière et du culte de sa famille éplorée.

La sépulture était un tel honnear dans le Judaïsme, que sa privation était le plus grand des malheurs que l'Hébreu pût éprouver.

« Le plus grand des malheurs pour l'homme, s'écrie l'Ecclesiaste, c'est d'être privé de sépulture ; mieux vaut être un avorton que d'être privé de cet honneur ! » Toh mimènou hanaphel. (VIS)

Cette privation était aussi le châtiment le plus ignominieux qui pût être infligé aux criminels.

Isaïe annonce aux grands, aux rois, aux prêtres, aux fauxprophètes, au peuple coupable, que pour prix de leur idolâtrie, ils tomberont sous le glaive, ils ne seront pas ensevehs et serviront de pâture aux oiseaux des cieux et aux animaux de la terre. — Dans sa fameuse apostrophe au roi de Babylone, il met le dernier trait à sa mordante ironie, en lui annonçant qu'il sera rejeté de son sépulcre, comme une plante horrible, comme un cadavre méprisé : Véatahoi^chlachtamikihrecha ! (XIV-19) Jérémie prédit au roi Jéhoïakin, fils de Josias, que, pour prix de ses crimes et de son impiété, il aura la sépulture de la brute, qu'il sera jeté à la porte de la ville, comme un animal immonde.

Od sait que deux autres rois impies furent privés des

honneurs de la sépulture, et que cette privation fut le plus grand des outrag-es infligés à leur mémoire.

L'inhumation était non-seulement un honneur en Israël, mais encore une douce récompense.

A ce repos de la tombe, à ce respect de son cadavre, Job aspirait dans son infortune: (ch.III-22) «Alors je dormirai, s'écrie ce sombre poète, et je goûterai le repos ! Joyeux et transportés d'allégresse sont les malheureux en songeant au sépulcre, où, côte à côte, sont couchés les grands et les petits, oi^i l'esclave repose libre auprès de son maître ! »

Hasseméhim élêhghil, yassissou ki ymtschou kaber — katon vegadol schcmi Itou vehéheth hophscM méadonav.

C'est ce repos suprême de la sépulture que la vertueuse moabite, Ruth, voulait partager avec sa bellemère Noémie, quand elle s'écriait dans un beau mouvement de tendresse : « Je veux mourir où tu mourras et je veux partager ton sépulcre ! »

ScJtam Amoîith vescham Ekaher (Ruth 1-12.)

Enfin, la sépulture était tellement un honneur en Israël, que la pensée seule de l'abandon des tombeaux de ses pères, était le motif le plus puissant qu'invoquait le patriote Néhémie, quand il demandait à son maître, le roi de Perse, la permission d'aller relever les murs de la ville sainte, de la ville où se trouvaient les sépulcres de ses aïeux : El hir kihroth ahntaï ! (ch. II- 5).

L'inhumation est donc incontestablement d'origine Israélite. Elle n'a cessé d'être en usage en Israël. Elle s'y rattachait, d'ailleurs, à des idées fondamentales, admises comme principes dans le Judaïsme.

C'est, premièrement^ une idée naturelle, énoncée dès la Création, en ces termes, déjà rapportés plus haut : a Tu es poussière et tu retourneras à la poussière. »

C'est le retour aux élémeuts constitutifs du corps humain.

C'est, secondement, une idée de dig-nité, de respect humain : ne touchons pas au cadavre, laissons le à l'action providentielle.

L'embaumer, comme faisaient les Eg-yptiens, ce serait se méprendre sur l'idée d'une conservation de la forme humaine, car,rembaumementn'était qu'une défiguration du corps ; le cadavre embaumé n'était plus l'être humain. Le corps, après avoir été dépouillé de ses organes vitaux, était plongé pendant quarante jours dans du natron en ébullition, (espèce d'asphalte), et il en était retiré tout noir, presque carbonisé, pour être entouré de bandelettes et déposé dans une bière. Y avait-il là encore quelque chose de l'être vivant, quelque chose de l'être tant aimé, tant vénéré ? N' eût-il pas mieux valu dérober à jamais par l'inhumation, cet être défiguré, dégradé, aux regards des proches qui devaient s'en détourner avec horreur ?

L'embaumement n'avait pu être motivé en Egypte, que par une considération hygiénique, et afin de préserver le pays de la peste.

Il est avéré, de nos jours, que jadis en Egypte on inhumait les cadavres, et que les débordements du Nil, faisant longtemps séjourner ses eaux dans les plaines, elles se corrompaient au contact dos cadavres en putréfaction, qu'elles emportaient, en se retirant, des élémeuts morbides et dangereux qui enfantaient la peste et la mort. L'embaumement des cadavres y devint donc un bienfait, puisqu'il en faisait disparaître les causes de l'épidémie.

En Gaule, en Grèce et à Home, la crémation des cada-

vres avait peut-être également une raison de salubrité publique.

Le Judaïsme n'a pas plus adopté la crémation que l'embaumement, l'un et l'autre étant une égale atteinte à la forme humaine, sur laquelle la nature seule a des droits.

Quant à la salubrité publique, le Judaïsme y a avisé suffisamment par les conditions d'inhumation et de profondeur de sépulcre, qu'il a toujours imposées à ses fidèles.

Aux idées de loi naturelle et de dignité humaine, sur lesquelles la croyance Israélite fait reposer l'usage de l'inhumation, viennent s'ajouter deux idées traditionnelles, qui ont parmi nous une haute importance. Ge sont : l'idée de la souffrance du cadavre humain et celle de sa résurrection.

La tradition enseigne que durant onze mois, le cadavre conserve toute sa sensibilité et qu'il ressent les morsures des vers qui le rongent, comme si elles étaient autant de piqûres d'épingles. Elle ajoute que l'âme, à son tour, souffre aussi longtemps des souffrances de son cadavre, dont la mort l'a séparée. Cette souffrance du cadavre durant onze mois, est appelée en termes thalmudiques le Hihout liakéber : la peine du sépulcre .J^q\Xq peine est plus ou moins poignante selon que le défunt a été plus ou moins coupable durant sa vie. (Berachoth).

C'est à cette peine sépulcrale que se rattache l'obligation, pour les enfants, de prier, pendant onze mois, pour le repos de leurs pères et mères décédés.

Cela étant, quelle cruauté n'y aurait-il pas eu à tourmenter le cadavre humain, soit par l'embaumement, soit par la crémation ! C'eût été soumettre le cadavre humain et l'esprit qui l'avait animé, à des tortures

inouïes et sacrilèges. Le Judaïsme traditionnel devait s'y opposer énerg'iquement.

Il le devait d'autant plus qu'il enseigne à ses fidèles la croyance à la résurrection, croyaîice fondée sur la célèbre prophétie d'Ezechiel, soufflant sur les cadavres d'Israël, et les rappelant à la vie corporelle. D'après lui, lorsqu'à l'époque messianique, le Tout- Puissant jugera les humams, les morts se relèveront de leurs sépulcres pour écouter leur sentence et pour assister, s'ils en sont dignes, à l'œuvre immense et merveilleuse de la délivrance universelle. Il fallait donc nécessairement que les cadavres fussent respectés dans leur dissolution, confiée à la Providence qui, à l'heure marquée par sa sagesse, ordonnerait elle-même leur résurrection.

C'est sur ces croyances fondamentales du Judaïsme traditionnel, — corroborées elles-mêmes par le grand principe de la loi naturelle et par celui, non moins grand, delà dignité humaine, élevée nulle part plus haut que dans la loi juive qui déclare l'homme créé à l'image de Dieu, sublime ressemblance, où il puise une incomparable noblesse — c'est sur ces croyances, dis-je, que s'est fondé en Israël le devoir d'inhumer les cadavres humains.

L'inhumation a donc été, de tout temps en usage en Israël.

On conçoit, dès lors, les lois traditionnelles relatives au respect du cadavre et à celui des heux de sépulture eux-mêmes.

Nous sommes tenus de purifier et de revêtir le défunt avec décence, de le veiller avec attention, de l'escorter avec piété, de l'inhumer avec des prières et des homma-

g-es, de faire en son honneur le deuil de sept jours, celui de trente jours et celui de onze mois, d'observer ses anniversaires et de respecter constamment sa mémoire, soit en prononçant son nom, soit en visitant son sépulcre. Et pour que notre conduite envers nos chers défunts soit irréprochable, quelques uns de nos docteurs n'ont pas hésité à affirmer que l'âme du décédé assiste aux démonstrations qu'il provoque, jouit des hommages qu'on lui rend, mais, aussi, souffre du manque d'égards dont sa mémoire est l'objet.

Ce religieux respect que nous devons aux morts, s'étend naturellement aux lieux oii ils reposent.

Pour nous, tout ce qui tient aux sépulcres est inviolable : la terre qui les couvre ou qui les avoisine, les arbres qui y croissent, les fruits qu'ils portent, l'herbe qui y pousse, tout doit être respecté ; on ne saurait s'en servir à aucun usage, ni en tirer aucun profit, aucune jouissance.

On ne doit pas même se livrer, dans le cimetière, à aucun autre entretien que celui qui regarde les morts et bien moins encore, à aucune causerie frivole et légère. Notre attitude, notre tenu^, doivent y être sérieuses et dignes comme dans tout sanctuaire.

Le cimetière n'est-il pas le sanctuaire le plus sacré que nous puissions avoir ici-bas ? Consacré au culte des morts, au culte du souvenir et de l'affection, il nous rappelle les mérites et les bonnes leuvres de ceux qui y dorment, et les offre à notre imitation. De plus, en nous invitant à prier pour ceux qui ne sont plus auprès de nous,, il nous amène à prier pour nous-mêmes et à nous améliorer par la ])rière. Enfin, en exposant à nos regards le spectacle de la fragilité humaine, en nous faisant voir où aboutissent fatalement notre cupidité, notre égoïsme

et notre orgueil, il nous donne une éloquente leçon d'humilité et nous prédispose à la pratique de toutes les vertus.

Le cimetière est donc par excellence un lieu d'édification, de recueillement et de piété.

Nos sages lui ont reconnu ce saint caractère. Ils en ont fait le rendez-vous de la communauté ayant à adresser au Ciel de ferventes supplications, en certaines circonstances ou à certaines époques solennelles de l'année. Les prières pour demander à Dieu la pluie, en temps de sécheresse et de disette, doivent se faire au cimetière, afin que les âmes des morts puissent joindre leurs supplications à celles des vivants, et les rendre plus efficaces auprès du Créateur. La veille des grands jours de pénitence et d'expiation, c'est au cimetière que les fidèles doivent se rendre, afin d'invoquer en leur faveur les mérites des hommes vertueux qui y reposent, et de se prédisposer eux-mêmes au repentir, à la conversion au bien, aux énergiques et honnêtes résolutions, grâce au spectacle de notre destinée terrestre, qui s'y étale dans toute sa réalité. Enfin, le matin du jeûne d'Ab, ce triste anniversaire de la ruine de notre sanctuaire et de notre antique nationalité, nous devons aller au cimetière déplorer les catastrophes de notre race, supplier avec ferveur le souverain Maître des nations de nous épargner à tout jamais des malheurs pareils à ceux qu'éprouvèrent nos aïeux !

Transformé parfois en sanctuaire pour la communauté d'Israël, le cimetière n'en est-il pas un continuel pour chacun de nous, qui, à notre tour, hélas ! venons y répandre d'amères larmes sur des êtres bien aimés, trop tôt ravis à notre amour ! J'en appelle à tous ceux qui ont pleuré, à tous ceux qui pleurent ! Le tombeau sur le-

quel vous avez courbé votre front, n'a-t-il pas été plus d'une fois le témoin silencieux de vos invocations, de vos prières, de votre piété, de vos élans vers Dieu et aussi vers les âmes chéries, dont vous pleuriez la cruello absence, mais dont le langage mystérieux descendait en vos cœurs pour vous dire : Courage ! consolation ! espérance !

Non ! une âme affligée ne vient pas prier sur une tombe, sans y recevoir un baume fortifiant, sans y sen tir des effluves divines, sans y puiser le calme et la résignation.

C'est que les tombeaux sont des sanctuaires où les âmes des vivants et des morts se rencontrent, s'embrassent, à travers l'immensité, dans une suave étreinte, et se parlent le langage mystérieux du céleste amour, sous les regards, sous les bénédictions du Maître de nos destinées, selon cette parole du chantre sacré, proclamée sans doute dans un lieu de sépultures. Hohré hehémek liahaclia mayan Yeschitouhou, r/am herachoth yaheté moré^

« Ceux qui passent dans la vallée des pleurs, la transforment en une source salutaire et s'y trouvent entourés des bénédictions du céleste Pasteur ! « (Ps . XXXIV-7)

Les lieux de sépulture, déjà sanctifiés par les restes vénérés de la créature humaine, sont donc, en raison des idées religieuses que notre croyance y rattache et des cultes publics et privés qui s'y pratiquent, comme des temples, où les fidèles se recueillent, où ils entrevoient, comme Jacob, la porte du ciel : En zéKi im heth Elohimvezô schahar haschamaïm. (Genèse)

Mais, en attendant que cette porte céleste s'ouvre pour nous, comme elle s'est ouverte déjà pour les âmes bé-

nies qui nous ont devancés clans la vie éternelle, ne nous laissons pas décourag-er par nos épreuves terrestres, demeurons fermemeût au poste du devoir oi^i la ]*rovidence nous a placés, accomplissons chacun dignement notre tâche, et puisse le Ciel nous être favorable, fortifier et bénir l'œuvre de nos mains :

« Vihi noJiain Adonaï Elohènouhalenon, ou mahassé yadènou konnèna halènou, ou mahassé yadènou Konnenèhou ! » (Ps. LXXXIX).

Puisse-t-il nous laisser longtemps à ceux que nous élevons, que nous formons à la vie !

Puisse-t-il conserver longtemps aux enfants leurs pères et mères, et aux pères et mères leurs enfants !

Puisse-t-il éloiguier longtemps de notre sein, toute brèche^ toute cruelle séparation !

Puisse, enfin, arriver le jour messianique, annoncé par Isaïe (XXV-5) «où l'Eternel essuiera tous les pleurs, 011 il anéantira la mort, où il fera disparaître de toute la , terre, la honte dont ou couvre son peuple, et où nos cœurs seront inondés à jamais de lumières, de joies et de bénédictions ! »

Selon ces paroles de l'Eternel : « Tes morts revivront ; « tes cadavres se relèveront ! Eveillez- vous et chantez, « ô vous qui dormez dans la poussière ! . . .

« Car, ta rosée, ô Eternel, est une rosée de lumières et, à ta sublime splendeur, la terre rejettera ses ombres! » (Isaïe XXVI-19)