LE CULTE DES MORTS

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(Ps. LKXXVI.)

Sur quelle idée repose le mite dos morts? ijuVu pense le Judaïsme '

L'idée fondamentale sur laquelle repose le culte dos morts, c'est évidemment le respect de ta créature humaine, dans sa forme, dans son enveloppe corporelle, enveloppe osée, tombée en ruines, d'un être supérieur, moral et diviu ; c'est le respect delà dig-uité de l'homme par l'homme, qui distingue sousemblable do In brute, par les soins empressés et religieux accordésà ses restes matériels.

Aussi tous les peuples civilisés qui ont eu le sentiment de la valeur de l'homme, se sont-ils occupés de son cadavre.

Les Egyptiens l'embaumaient ; les Grec*, les Romains et les Gaulois le brûlaient et puis déposaient le corps ou la cendre dans des lieux réservés, daus des urnes, abritées MOtfe toute atteinte et laissées à la vénération des

parents et des amis, au culte de l'affection. Obéissant au même sentiment, les Hébreux ont de tout temps enterré le cadavre humain. Seuls, parmi tous les peuples, ils étaient guidés par ce principe que le corps venant de la poussière doit retourner à la poussière, se dissoudre et rendre à chacun de ses éléments constitutifs, tout ce qu'il en avait reçu du Créateur :

■ Ki Itojiftar atu veelhaphar taschoubfàen. III-19)Car, tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ■

Destiné à être confié à la terre, il l'a toujours été, en Israël, avec les soins les plus délicats, les plus attentifs.

L'inhumation qui est aujourd'hui en usag-e dans tous les pays civilisés et qui y a été répandue par le christianisme, est, sans contredit, d'origine hébraïque.

Notre premier patriarche, Abraham, s'empresse d'inhumer sa femme Sara, après l'avoir pleurée et honorée.

Jacob, au lit de mort, conjure ses enfanta d'aller inhumer ses restes dans la caverne de Machpella, où reposaient Abraham et Sara, Isaac et Rébecca, et où luimême avait inhumé Léa: \ r w!,ani l:atmrii eth Léa.

Le texte biblique ne manque pas d'honorer la mémoire de Dêbora, nourrice de Reuecca, aiusi que la mémoire deRachcl, femme préférée de Jacob, en constatant qu'elles furent ensevelies l'une sous un cyprès, appelé depuis c;/prcs des pleurs, Alon Bachouth, et l'autre, sur la route d'Ephrath à Bethléem, d'où, quelques siècles plus tard, d'après le prophète, elle éleva sa voix plaintive pour pleurer le malheur de ses enfants, exilés de leur patrie pur un impitoyable envahisseur !

Le texte biblique signale avec iemème soin, l'ensevelissement de Miriaro, d'Aaron, de Moïse lui-même, inhumé par Dieu qui déroba le sépulcre de son prophète à la vénération idolâtrique de son peuple.

L'inhumation était le suprême honneur auquel aspirait tout enfant d'Israël. C'était un droit dont nul n'était privé, pas môme ie criminel. Le cadavre du pendu devait, dès la auit, fttre confié à la terre.

Tandis que chez les Romains ou jetait dans une fosse commune, comme dans une voirie, les hommes du peuple et les esclaves, tous, en Israël, devaient recevoir les honneurs de la sépulture, de la sépulture individuelle, personnelle, afin que chaque individu pût être l'objet de la prière et du culte de sa famille éplorée.

La sépulture était un tel honneur dans le Judaïsme, que sa privation était ie plus grand des malheurs que l'Hébreu pût éprouver.

• Le plus grand des malheurs pour l'homme, s'écrie l'Ecclesiaste, c'est d'être privéde sépulture ; mieux vaut être un avorton que d'être privé de cet honneur ! ■ Tob mimènou tumapkel, (VI-3)

Cette privation était aussi le châtiment le plus ignominieux qui pût être infligé aux criminels.

Isaïe annonce aux grands, aux rois, aux prêtres, aux faux prophètes, au peuple coupable, que pour prix de leur idolâtrie, Us tomberont sous le glaive, ils ne seront pas ensevelis et serviront de pâture aux oiseaux des cieux et aux animaux de la terre. — Dans sa fameuse apostrophe au roi de Babylone, il met le dernier trait à sa mordante ironie, eu lui annonçant qu'il sera rejeté de son sépulcre, eommo une plante horrible, comme un cadavre méprisé: Vêntaho&cMachtantikibrerhaX (XIV-19)

Jérémie prédit au roi Jéhoïakin, fils de Josias, que, pour prix de ses crimes et de son impiété, il aura la sépulture de la brute, qu'il sera jeté à la porte de la ville, comme un animal immonde.

On sait que deux autres rois impies furent privés des

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honneurs de la sépulture, et que cette privation fut le plus grand des outragea infligés à leur mémoire.

L'inhumation était non-seulement un honneur en Israël, mais encore une douce récompense.

A ce repos de la tombe, à ce respect de son cadavre, Job aspirait dans son infortune: (ch. 111-22) ■ Alors je dormirai, s'écrie ce sombre poète, et je goûterai le repos ! Joyeux et transportés d'allégresse sont les malheureux en songeant au sépulcre, où, cote à côte, sont couchés les grands et les petits, où l'esclave repose libre auprès de son maître ! ■

Hassemi'him ëléhghil ', ya.^î^i.ït Iri >/mtschou kaber — katon ver/adol xrham hou uchêùrHi lioplisclri mèadonav.

C'est ce repos suprême de la sépulture que la vertueuse moabite, Ruth, voulait partager avec sa bellemère Noémie, quand elle s'écriait dans un beau mouvement de tendresse : » Je veux mourir où tu mourras et je veux partager ton sépulcre ! »

Sefum Amowth utecbam Ekttbêr (Ruth 1-12.)

Enfin, la sépulture était tellement un honneur en Israël, que la pensée seule de l'abandon des tombeaux de ses porta, était le motif le plus puissant qu'invoquait !•■ patriote Néhémia, quand il demandait à son maître, le roi de Perae, la permission d'aller relever les murs de la ville sainte, de la ville où se trouvaient les sépulcres de ses aïeux : El hit- Itfbrelh abutaî ! fch. II- 5).

L'inbumatiun est donc incontestablement d'origine israélite. Elle n'a cessé d'être en usage en Israël. Elle s'y rattachait, d'ailleurs, à des idées fondamentales, admises comme principes dans le Judaïsme.

C'est, premièrement, une idée naturelle, énoncée dès la f 'réation, eu ces termes, déjà rapportés plus haut : « Tu es poussière et tu retourneras à la poussière. •

ù CULTE DES MOUTS

C'est le retour aux éléments constitutifs du corps huniain.

C'est, secondement, une idée de dignité, de respect humain : ne touchons pas an cadavre, laissons le à faction providentielle.

L'embaumer, comme faisaient les Egyptiens, ce serait se méprendre sur l'idée d'une conservation de la forme humaine, caf, l'embaumement n'était qu'une défîguratiomlu copps;le cadavre embaumé n'était plus l'être humain. Le corps, après avoir été dépouillé de ses organes vitaux, était plongé pendant quarante jours dans du mitron eu éoullition, (espèce d'asphalte), at il en était retiré tout noir, presque carbonisé, pour être entouré de bandelettes et déposé dans une bière. Yavait-il là encore quelque chose de l'être vivant, quelque chose de l'être tant aimé, tant vénéré ? N'eût-il pas mieux valu dérober à jamais par l'inhumation, eet être défiguré, dégradé, aux regards dus proches qui devaient s'en détourner avec horreur ?

L'embaumement n'avait pu être motivé en Eg que par une considération hygiénique, et afin de préserver le pays de la peste.

Ilestavéré, de nos jours, que jadis en Egypte on inhumait les cadavres, et que les débordements du Nil, faisant longtemps séjourner ses eaux dans les plaines, elles se corrompaient au contaet des cadavres on putréfaction, qu'elles emportaient, en se retirant .des ■ '-lé m en ha morbides et dangereux qui enfantaient la peste et la mort. L'embaumement descadavreay devint donc un bienfait, puisqu'il en faisait disparaître les causes de l'épidémie.

En Oaule, en Grèce et à Home, la crémation des eada-

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vres avait peut-être également une raison de salubrité publique.

Le Judaïsme n'a pas plus adopté la crémation que l'embaumement, l'un et l'autre étant une égale atteinte à la forme humaine, sur laquelle la nature seule a des droits.

Quant à la salubrité publique, le Judaïsme y a avisé suffisamment par les conditions d'inhumatiou et de profondeur de sépulcre, qu'il a toujours imposées h ses fidèles.

Aux idées de loi naturelle et de dignité humaine, sur lesquelles la croyance Israélite fait reposer I'l de l'inhumation, viennent s'ajouter deux idées traditionnelles, qui ont parmi nous une haute importance. Ce sont : l'idée de la souffrance du cadavre humain et celle de sa résurrection,

La tradition enseigne que durant onze mois, le cadavre conserve toute sa sensibilité et qu'il ressent les morsures des vers qui le rongent, comme si elles étaient autant de piqûres d'épingles. Elle ajoute que l'âme, ;i son tour, souffre aussi longtemps des souffrances de son cadavre, dont la mort l'a séparée. Cette souffrance du cadavre durant onze mois, est appelée en termes thalmudiques le Hibvut hakéber: la pcin-- <lu sépulcre. Cette peine est plus ou moins poignante selon que le défunt a été plus ou motus coupable durant sa vie.(Beraehoth).

C'est à cette peine sépulcrale que se rattache l'obligation, pour les entants, de prier, pendant onze mois, pour le repos de leurs pères et mères décéilés.

Cela étant, quelle cruauté n'y aurait-il pas eu à tourmenter le cadavre humain, soit par l'embaumement, soit par la crémation ! C'eût été soumettre le cadavre humain et l'esprit qui l'avait animé, à des tortures

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inouïes et sacrilèges. Le Judaïsme traditionnel devait s'y opposer énergiquement.

Il le devait d'autant plus qu'il enseigne à ses fidèles la croyance à la réBurrection, croyance fondée sur la célèbre prophétie d'Ezeclnel, soufflant sur les cadavres d'Israël, et les rappelant à la vie corporelle* D'après lui, lorsqu'à l'époque messianique, le Tout- Puissant jugera tes humains, les morts se relèveront de leurs sépulcres pour écouter leur senteuce et pour assister, s'ils en sont dignes, à l'œuvre immense et merveilleuse de la délivrance universelle. Il fallait donc nécessairement que les cadavres fussent respectés dans leur dissolution, confiée à la Providence qui, à l'heure marquée par sa sagesse, ordonnerait elle-même leur résurrection.

C'est sur ces croyances fondamentales du Judaïsme traditionnel, — eorroboféeaeïles-mômeBparle grand principe de la loi naturelle et par celui, non moins grand, de la dignité humaine, élevée mille part plus liant que dans la loi juive qui déclare l'homme créé à l'image de Dieu, sublime ressemblance, où il puise une incomparable noblesse — c'est sur ces croyances, dis-je, que s'est fondé en Israël le devoir d'inhumer Les cadavres humains.

L'inhumation a donc été, de tout temps en usage en Israël.

On conçoit, dès lors, les lois traditionnelles relatives au respect du cadavre et à celui des lieux de sépulture eux-mêmes.

Nous sommes tenus de purifier et de revêtir le défunt avec décence, de le veiller avec attention, de l'escorter avec piété, de l'inhumer avec des prières et des homma-