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« cédé analogue, il perfectionne la raison au point que, par un « intermédiaire, elle arrive a connaître l'état réel des cho;>cs et « qu'elle en possède la perception absolument comme si elle l'avait obtenue par l'opération spéculative. Ici, dit-il, il importe de faire remarquer que l'intellect actif ne se répand directement que sur la faculté rationnelle de laquelle l'épanchement passe à la faculté imaginalive. Il s'ensuit que celte « dernière, qui ne reçoit limagination qu'indirectement et de « seconde main, ne saurait être plus parfaite que la première, « la faculté rationnelle qui en est l'objet immédiat.

« Dans le restant de ce cbapilre , Muïmonide s'étend sur les « individus de la troisième classe, faux prophètes et devins, « chez qui l'imagination joue le rôle prépondérant et dont il « s'évertue à expliquer le genre de connaissance et de perfec- « lion. Il croit pouvoir appuyer sa thèse au sujet de la sagesse « et de la perfection spéculative des prophètes sur un texte des « psaumes (I), signifiant d'après lui : « est prophète celui qui « a le cœur plein de sagesse (2). »

Chapitre 39. — « Ici l'auteur aborde l'objet de la prophétie « de Moïse. Etant établi, dit-il, que la prophétie donne des « perceptions parfaites, inaccessibles à la seule science spécu- « lalive ; étant établi en outre que Mohe se distingue de tous « les autres prophètes par une inspiration directe, pure de « toulmélange. on peut en tirer la conséquence que c'est celte « perception supérieure de Moïse qui nous a valu la loi. C'est, « en effet, l'octroi d'une loi et sa promulgation qui caracté- « risent la mission de Moïse et la distinguent de celle de ses pré- « décesseurs comme de ses successeurs; or, de ce fait unique « on peut conclure qu'il n'y a jamais eu et qu'il n'y aura jais mais qu'une loi, celle de Moïse. Aucun de ses devanciers, « Sem, Eber, Noé, Méthusebeleh, 'Henoch, n'a eu mission de « dire, pas plus qu'il n'a dit à une classe d'hommes : « Dieu

(1) Psaumes, XC, 1-2. puisée dans la version chaldaïque. Elle 9e

(2) L'illustre et très-rcgrcltab'.e traducteur trouve aussi dans le Talraud ; voir Baba in Guide, en relevant l'invraisemblance de Bathra, fol. M.

celle Interprétation , dit que Maïmnnide l'a

SEPTIÈME DOGME

« m'a envoyé vers vous pour vous ordonner telle chose et vous « défendre telle autre. » Pour eux la révélation divine se bor- « nait à ce qui les concernait personnellement, à les rendre « parfaits, à les diriger dans leur conduite, enfin à leur pré- « dire l'avenir de leur race. Abraham lui-même, malgré sa « supériorité, n'avait point de mission auprès de la société ; « elle se renfermait au sein de sa famille et de son entou- « rage(l), et il en fut ainsi de tous les patriarches avant Moïse. « Ils étaient bien, jusqu'à un certain point, des précepteurs et « des guides, appelant les hommes à la vertu et à la connais- ■< sance de Dieu, mais nullement des législateurs. Quant aux " prophètes postérieurs à Moïse, le but de leur mission, c'est « d'exciter les hommes à suivre la loi de Moïse, maintenant et « toujours (2). Rien de plus logique d'ailleurs: la loi doit, être, « comme elle est, parfaite; or, ajouter à la perfection ou en •< retrancher, c'est pécher par le plus ou le moins. Aussi les lois « de Moïse sont-elles qualifiées de l'épithète de Zadikim (3), « c'est-à-dire justes, égales, équitables, et il n'est pas difficile « de démontrer que cette qualification est méritée. Oui, dit-il, « le grand mérite des lois de Moïse, c'est d'être pondérées, « équilibrées, tenant le juste milieu entre i'excès de sévérité, « tel que le monachisme ou le renoncement absolu, et le relà- « chement qui aboutirait au vice et à la sensualité, thèse que « l'auteur développera dans^la troisième partie de son ou- « vrage(4). Il finit le chapitre en ces termes: «Cette loi seule, « nous l'appelons loi divine ; mais tout ce que nous trouvons « ailleurs, en fait de régimes politiques, comme les lois des « Grecs, les folies des Sabiens et d'autres peuples, est l'œuvre « d'hommes politiques, et non pas de prophètes. »

Chapitre 40. — « L'auteur commence par constater, d'a- « près Àristole, que l'homme est un être essentiellement so- -< ciable et que sa nature exige qu'il vive en société. Mais en <( face de cette tendance irrésistible vers la sociabilité il y a

(l) Genèse, XVIII, 19.

(-2) Dénier, XXIX, 48; XXX, il.

(-) fbid., IV, S.

(4) Dénier., X, !â; Psaumes, XIX, 8; Jérémie, II, 51.

l'individualité, c'est-à-dire autant de variétés, autant de types différents qu'il y a d'individus dans une société. Pour opérer la conciliation entre les deux tendances opposées, la nécessité de la vie sociale et la variété dans les individus, il fallait aux hommes un guide et une loi. Ce but est rempli par la loi naturelle, Dieu ne pouvant pas laisser l'espèce humaine sans régime. Mais comme il existe sous ce rapport des régimes différents, celui de la loi conventionnelle, celui de la'loi divine, enfin celui qui participe plus ou moins delà loi divine, un critérium est devenu nécessaire, au moyen duquel on puisse les reconnaître et les distinguer les unes des autres. Quel est maintenant le critérium de la loi divine? Voici en quoi il consiste: « Si l'on découvre, dit l'auteur, une loi dont toutes les dispositions visent non-seulement à l'amélioration désintérêts corporels", comme le fait la loi sociale, mais aussi à l'amélioration de la foi, s'efforçant tout d'abord de répandre des opinions saines sur Dieu et les anges, tendant ensuite à rendre l'homme sage, intelligent et attentif, pour qu'il connaisse tout ce qu'il lui est donné de connaître selon sa vraie condition, alors on saura que ce régime émane de Dieu et que celte loi est divine. Un second critérium, propre à nous inspirer confiance dans la dignité et la parfaite identité de l'envoyé de Dieu, c'est le suivant : Il faut examiner jusqu'où va la perfection de cet envoyé, épier ses actions, observer sa conduite. Le plus important témoignage en faveur de sa perfection, c'est la répulsion et le mépris qu'il professerait pour les plaisirs corporels; car c'est là le premier pas des hommes de science et, à plus forte raison, des prophètes, particulièrement en ce qui concerne le sens du loucher et l'organe de la cohabitation. C'est par l'épreuve de la pureté et de la sainlelé des mœurs que Dieu se plaît à confondre les faux prophètes, comme l'Écriture nous le raconte de Zidkia, fils de Masseïa, et d'Àchab, fils de Kolaïa (1). Voilà les deux signes infaillibles, le premier, de la

(I) J.Wmie, XXIX, î' ci i?>.

SEPTIÈME DOGME

« loi divine, le second , de la véracité de l'envoyé chargé de « la promulgation de celle loi. »