I.E MESSIE ET LE MESSIANISME

tri n e et celui de ses successeurs mérite une attention d'autant plus sérieuse qu'elle touche aux fondements mômes du messianisme : c'est assez dire qu'il s'agit de la grave question de la personnification du Messie. Nous avons vu Moïse annoncer la restauration israélite, mais sans faire la moindre mention d'un envoyé ou restaurateur quelconque; c'est le peuple qui retourne à Dieu, c'est Dieu qui ramène son peuple, sans qu'il y ait un intermédiaire chargé d'opérer ce rapprochement. Nous ne voulons pas dire que le législateur nie ou repousse la personnalité messianique, mais seulement qu'il la passe sous silence, qu'elle reste en dehors de sa théorie. Il en est tout autrement des prophètes ses successeurs, pour qui la personne du messie devient plus qu'un simple élément de la renaissance, la cheville ouvrière de tout le système. Ils tiennent d'autant plus à ce médiateur qu'à leurs yeux il est tout trouvé. Oui, l'idéal existe, il ne s'agit que de le présenter solennellement au public. Quel est cet idéal ? C'est David, déjà nommé par l'historien sacré le Messie du Bien de Jacob (1); David, célèbre comme poète, chantre mélodieux d'Israël, restaurateur du culte public, qu'il rehausse par les pompes et les solennités sacrées ; David, illustre guerrier, vainqueur de tous les ennemis de la nation ; David, enfin, portant la triple tiare de la piété, du génie et de la vaillance, mais plus grand encore par sa pénitence, par son humilité envers Dieu. Ajoutez au portrait de l'homme la gloire de son règne, le seul heureux d'un bout à l'autre, le seul qui ait eu la bonne fortune de ne jamais voir le sol de la patrie foulé par le pied de l'étranger ; car, si le règne de Salomon, son fils et son successeur, fut plus brillant à son début, il perdit presque tout son prestige vers sa fin. Comme Alexandre prévoyant les sanglantes funérailles qu'allaient lui faire ses lieutenants, comme Charlemagne dont la vieillesse fut tourmentée par le souci des incursions des brigands du nord, Salomon pouvait, dans ses dernières années, voir se former les sombres nuages qui allaient

(I) II Samuel, XXIII, 1. apSI Ifiist PPttJH.

DOUZIÈME DOGME

crever sur la tête de son fils. Le règne de David se distingue donc essentiellement de tous les autres par son unité, par le maintien intégral de la prospérité matérielle non moins que par la grandeur de la situation religieuse. Le seul qui pendant la longue période de la royauté puisse lui être comparé, c'est celui d'Ëzéchias, de ce même Ézéchias en qui l'on a voulu reconnaître un semblant de Messie (1). Dès lors n'est-il pas tout naturel que David soit resté dans les traditions populaires le modèle du prince, le symbole du vrai gouvernement d'Israël, fondé sur l'alliance des biens temporels avec les biens spirituels ? Il lui est arrivé ce qui arrive à toutes les grandes figures de l'histoire : vues de loin, à une distance qui grandit avec chaque génération, elles deviennent de plus en plus légendaires, prennent des proportions surhumaines, se transforment en type de perfection. Voilà le sens historique de celte nouvelle floraison d'Israël autour du trône davidique, le secret de ces métaphores et prosopopées qui foisonnent dans'les livres saints; de là ce bourgeon qui s'élance de Jessé (2), cette racine de Jessé servant d'étendard aux peuples (3), ces princes et ces rois assis sur le trône de David (4), ce rejeton vertueux poussant du sein de David et régnant avec justice (5), David ressuscitant comme roi (6), redevenant le bon pasteur d'Israël (7) ; de là encore Belh-Lhem, berceau de David, invoqué comme la mère renfermant dans son sein le souverain d'Israël (8), enfin la maison de David assimilée à Dieu ou à l'ange marchant à la tête du peuple saint (9).

Complétons ces citations par celles qui ont trait à la stabilité de la dynastie davidique, stabilité qui repose sur la double autorité de l'histoire et de la poésie sacrées. L'histoire nous donne deux fois la vision du prophète Nathan, où Dieu lui révèle la continuité de la maison et de la royauté de David (10),

(1) Talmuil, Synlse'Jrin, 94.

(2) Isaïo, XI, I.