RÉSUMÉ DU CHAPITRE PREMIER

Récapitulons les enseignements que nous venons de puiser aux sources de la révélation. Moïse ne connaît, ou, du moins,

(!) Waïe, cliap. *S0-6t», pasttim.

{"2) Voy. plus haut, § 2.

DOUZIÈME DOGME

n'annonce que le Messie personnel. Il prédit une régénération, une renaissance nationale venant couronner l'amendement du peuple de Dieu et son retour sincère, de tout cœur et de toute âme, vers son principe religieux et moral. Cet amendement sera suivi du rétablissement d'Israël dans sa situation primitive, dans celle qu'il devait réaliser dès son entrée dans la Terre sainte par la fidèle et intelligente observation de la Loi. Cette situation, nous l'avons vu encore, se résume pour lui dans l'alliance des biens temporels avec les biens spirituels. En passant du mosaïsme au prophétisme, nous avons constaté la double modification que ce dernier fait subir au dogme. Quelle est cette double modification': 1 C'est d'abord la large expansion attribuée à l'œuvre de la palingénésie, se faisant plus ou moins humanitaire au lieu de rester exclusivement Israélite. C'est ensuite la personnification messianique, sorte d'incarnation où l'idée prend corps, véritable prototype de l'incarnation chrétienne. Nous avons indiqué les faits historiques qui peuvent avoir contribué à une transformation qui eut cet heureux résultat de rendre le dogme populaire, de le faire pénétrer dans les dernières couches sociales, enfin de servir de puissant élément à la foi et aux espérances de rénovation nationale. Mais n'a-t-on pas altéré, par cette déviation, l'essence du messianisme primitif? Non ; que le messianisme soit impersonnel avec Moïse, ou qu'il s'incarne dans la race davidique, suivant les assurances des derniers prophètes, sa base ne cesse d'être identique. Il se résume dans une restauration morale et religieuse, s'accomplissant d'abord au sein d'Israël et se communiquant de lui aux autres peuples. Cherchant ensuite à saisir les traits essentiels de la figure symbolique du Messie, nous les avons trouvés esquissés par la révélation prophétique, qui nous l'offre comme l'idéal de l'esprit, du génie et du bon sens. Dans le courant de notre exposé, nous avons noté l'aversion, nous pourrions dire l'horreur de l'Écriture pour toute déification humaine, incompatible avec le messianisme de Moïse non moins qu'avec celui de ses continuateurs. Un autre point que nous avons fait ressortir comme une

LE MESSIE ET LE MESSIANISME

forte probabilité, sinon comme un fait entièrement acquis, c'est le peu de faveur que rencontre dans la Bible la Ibéorie d'un Messie rédempteur, n'ayant pour elle que le seul passage d'Isaïe que nous avons discuté, et dont le sens allégorique est clair comme l'évidence.

En ce qui concerne les conditions du gouvernement messianique, l'identité est parfaite entre Moïse et les prophètes. Pour lui comme pour eux, c'est l'union et l'harmonie entre les biens de la terre et les biens du ciel. Ce sera, d'un côté, la paix, la concorde, la santé, le bien-être physique, la longévité, la disparition des fléaux épidémiques et climatériques; de l'autre, la connaissance de Dieu se généralisant, et justement comparée, pour ce motif, à l'immensité de l'Océan (1), la Thora sortant de Zion et la parole divine de Jérusalem pour, de là, se propager parmi toutes les nations (2), la fusion religieuse s'opéranl par le triomphe du monothéisme (3), le renouvellement des sources de l'inspiration sainte, ou Dieu connu pas intuition (i), la langue sacrée devenant, grâce à sa clarté et à sa précision, la langue religieuse et universelle (o), la fraternité et la bienveillance parvenant à étouffer les instincts de la férocité chez l'homme et même dans la bête (6).

Pour peu qu'on y réfléchisse, on est frappé de la connexité qui existe entre le dogme de la rémunération et le principe du messianisme; c'est au point que celui-ci peut passer pour le corollaire de celui-là, et que le douzième dogme n'est plus autre chose que la mise en pratique, réelle et historique, des données du onzième.

Une autre analogie à constater entre ces deux croyances, c'est que l'une et l'autre, telles que nous les avons comprises et exposées, semblent se réfléchir de plus en plus dans la réalité qui nous entoure. Comme la rémunération biblique, le messianisme est plein d'actualité. On ne peut pas plus nier les

(1) Isaïe, XI, 9.

(2) lliiil., II, 5.

(ô) Zauliarie, XIV,

(4) Joël, III, 1 et 2.

(b) Zephania, III, 9.

(6) Isaïe, XI, (i et 7; LXV, 2S.

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DOUZIÈME DOGME

tendances de la société vers l'unification que vers l'alliance des biens temporels avec les biens spirituels. Vraiment on exagère parfois les aspirations matérialistes du siècle. Il est vrai que Ton se montre généralement plus ardent à la conquête du bienêtre et du confort physique ; il est vrai que les classes laborieuses, les prolétaires et les déshérités se montrent plus impatients de franchir l'intervalle qui sépare le besoin de l'aisance, la privation de la jouissance. Mais n'y a-t-il dans ces faits que l'invasion du matérialisme? Ce mouvement n'a-t-il pas une origine plus noble? Reconnaissons-le, tous ceux qui désirent si vivement se mettre au-dessus du besoin ne sont pas fascinés par les attraits d'un sensualisme grossier. Leur but est plus élevé; ils ont à cœur de se rapprocher d'autant de la vie intellectuelle; ils tiennent à consacrer leurs loisirs à la culture de l'esprit, à des satisfactions qui n'ont rien de sensuel, à l'élévation du niveau moral. Serait-ce donc un crime que de se servir de la matière comme d'une échelle dont on gravit les marches pour atteindre au sommet? A côté de ces revendications terrestres n'en surgit-il pas d'autres faites par l'être intelligent, en faveur de tout ce qui peut élever l'âme, ennoblir le cœur, améliorer le sentiment du juste, du vrai et du beau? Plus la matière semble s'incliner devant l'homme, reconnaître en lui son maître, lui confier tantôt le secret de sa puissance, tantôt les moyens propres à la gouverner, plus celui-ci tend à s'affranchir d'une servitude qui devient moins supportable en présence des résultats déjà conquis. Alliance plus étroite du temporel avec le spirituel, proportion plus harmonieuse entre le piédestal et sa statue, voilà bien les aspirations actuelles de la société civilisée, dont les affinités avec le messianisme mosaïque et prophétique sont assez sensibles. Cette analogie entre la réalité présente et l'avenir révélé nous fera pardonner notre digression. Laissons peuples et gouvernements, individus et nationalités, chercher à s'assurer la fécondité de la terre, pourvu qu'on la fasse tourner au profit de la rosée du ciel.

LE MESSIE ET LE MESSIANISME

CHAPITRE II. — Le Messie et le messianisme depuis la fin du cycle biblique jusqu'à la dispersion.

Avanl d'arriver à la Tradition proprement dite et à sa doctrine messianique, il importe de s'arrêter un instant devant celte époque de transition qui contient le retour de la captivité et la restauration d'Ezra. Nous allons retrouver les traces du dogme dans les derniers monuments bibliques datant du retour de Babylone, ainsi que dans l'œuvre du grand Synode.

§ 1 er . Le messianisme lors du retour de lit captivité babylonienne.

Signalons tout d'abord l'importance attribuée par les derniers prophètes, Haggaï et Zacharie, au personnage de Zorobabel, moins apparent par son titre de gouverneur de la Judée qu'en sa qualité de descendant de la famille royale de David. Tantôt il figure dans le lexte à côté du grand pontife (1), tantôt il est nommé seul (2), ce qui fait encore mieux ressortir sa personnalité. Citons la tin du livre du premier de ces deux, prophètes comme la plus claire expression du messianisme de cette époque : « En ce jour, dit l'éternel Zebaoth, je te prendrai, ô Zorababel, fils de Chalthiel, mon serviteur ; jeferai de loi comme une empreinte du sceau divin, car tu es l'homme île mon choix, dit leseigneurZebaolh(3). » Ilyadanscelte apostrophe la confirmation de la doctrine prophétique que nous venons d'exposer : c'est encore la vive et ardente croyance au Messie personnel, fils de David. Comme David, il est qualifié de serviteur et d'élu de Dieu; de même qu'à David, Dieu lui promet la stabilité au milieu du bouleversement des trônes et du renversement des empires (4). Mais n'oublions pas de constater qu'on lui prédit

(1) Haggée, I, I, 12 et 14; 11, 2 et 4. (T,) Ibid., II, 23.

(2) Ibid., II, 20; Zacharie, IV, «, 7 (4) Mi., v. 22. et 0.

DOUZIÈME DOGME

aussi la souveraineté spirituelle dans cette belle sentence de Zacharie : « Ni par la force ni par les efforts matériels, mais par mon esprit (tu régneras), dit l'éternel Zebaoth (i). » Les voilà résumés avec une mâle précision, les principaux traits de la physionomie du Messie. Dira-t-on que ce n'est là qu'un portrait individuel, celui du prince Zorobabel? Mais nul n'ignore que les grandes personnalités de l'histoire sainte sont autant de types généraux. Du reste, on ne fait que restituer à ce rejeton de David les insignes de la royauté davidique.

Voici maintenant un autre organe de celle époque intermédiaire qui, peut-être en sa qualité de pontife, c'est-à-dire dans une pensée de rivalité que l'on rencontre si souvent entre le sacerdoce et l'empire, s'abstient de faire mention d'un Messie personnel, d'un libérateur davidique, et semble revenir au messianisme de Moïse, de Moïse dont, chose remarquable, il reproduit les termes propres : c'est Néhémie, qui invoque Dieu de la manière suivante : « Daigne te rappeler, 6 Seigneur, ce « que tu annonças jadis à ton serviteur Moïse. Quand vous me « serez infidèles (lui disais-tu), je vous disperserai parmi les « nations; mais si vous revenez à moi et que vous observiez « de nouveau mes commandements, dussiez-vous être relégués « aux extrémités du monde, je vous rassemblerais et vous rate mènerais au lieu que j'ai choisi pour ma résidence. Eh bien, « ils (les Israélites) sont encore tes serviteurs, le peuple que « tu rachetas autrefois par ta grande force et ta main puis- « santé (2). » Voilà bien, ce nous semble, le messianisme impersonnel se réalisant directement par la pénitence du peuple de Dieu et par son retour à la sainte Loi. Ici nous avons, pour ainsi dire, en présence, les deux courants de l'idée messianique : derniers organes du prophétisme, Haggaï et Zacharie suivent le fil de la tradition prophétique; gouverneur et restaurateur de la religion, Néhémie aime mieux se rattacher à la tradition primitive du grand législateur. De ces deux courants, lequel des deux l'emporte? Evidemment celui du messianisme person-

(1) Zacbarie, IV, (i.

(i) Néhémie. I, 8-10.

LE MESSIE ET LE MESSIANISME

nel et davidique; il tient la première place tant par ses manifestations multiples que par l'écho retentissant des derniers accents bibliques.

Il va d'ailleurs s'accuser plus nettement encore dans les institutions du grand Synode. Interrogeons ce grand organe du Judaïsme restauré, interrogeons son œuvre capitale, cette lithurgie qu'il nous a laissée comme un monument impérissable. Œuvre populaire et faite pour les masses, elle devait fixer la croyance sous sa forme la moins immatérielle, c'est-à-dire la plus propre à frapper les esprits. Le dogme reçut son expression, sa formule, dans la quatorzième bénédiction (la treizième du formulaire primitif), où nous demandons journellement à Dieu ravinement prochain du rejeton de David et la résurrection de sa gloire (1). Il semblerait toutefois que, dans le but de donner une certaine satisfaction au principe du messianisme impersonnel, qu'on n'avait pas l'intention de supprimer, la finale de cette bénédiction se borne à la mention abstraite d'une résurrection du salut, mais sans l'accompagner de l'épilhète de Davidique (2). Observant sagement d'ailleurs les convenances de l'oraison publique et officielle, cette bénédiction laisse de côté toute appréciation dogmatique, bornant sa tâche à entretenir dans les esprits l'espoir d'une glorieuse renaissance. A ceux qui regretteraient l'absence de toute indication relative aux idées de progrès humanitaire que doit réveiller en nous la croyance messianique, nous répondrons qu'il a été largement pourvu à ce besoin théorique dans la sublime prière de Alênou (3). Elle nous dit de la façon la plus nette ce que doit être et ce que sera la palingénésie appelée à sauver le monde par la reconnaissance du règne du Tout-Puissant, rendant son nom familier à foute chair, enlin ramenant vers lui tous les impies de la terre (3). Des faits qui viennent de passer sous nos yeux il résulte, si nous ne nous trompons, que le messianisme

(0 Rituel, niOT rOOTB, prière nx

*m rraa (s) nu., nsisji yyp matts

(S) Voyez notre Introduction générale , p. 69.

(4) nu.

DOUZIÈME DOGME

impersonnel de Moïse et le messianisme personnel des prophètes n'ont jamais discontinué à coexister, bien qu'avec des fortunes diverses; que celui-ci, malgré le prestige que lui assurent la faveur et les aspirations populaires, n'a jamais pu ni voulu se substituer à celui-là, et qu'enfin, au sein même de leur antagonisme, ils restent unis par le lien du spiritualisme.

§ 2. Le messianisme vers la fin du second temple.

Sous l'influence de graves événements nous allons voir le messianisme subir une sérieuse modification, prendre une couleur plus matérielle, se laisser dépouiller peu à peu de ses prérogatives idéales, subordonner le Messie qui règne par le souffle de Dieu à un Messie guerrier et conquérant, à un David armé du glaive vengeur. Qu'est-ce qui a pu provoquer cette nouvelle déviation? Dans notre opinion, ce fut un fait historique des plus tristes, des plus douloureux, nous voulons dire l'extermination totale delà race hasmonéenne (1). Voilà, se disait-on, une dynastie qui a rendu d'immenses services à la cause Israélite, donné à la religion et à la patrie des défenseurs héroïques, recouvré l'indépendance nationale et l'autonomie politique, fait trembler sur son trône plus d'un successeur d'Alexandre, considérablement étendu les frontières de la Judée, et pourtant elle a péri tout entière, péri de la manière la plus tragique, sous les coups d'un valet iduméen de l'infâme Hérode! Comment s'expliquer cette grande catastrophe? comment la concilier avec les exigences de la justice divine? Par le seul fait de l'usurpation du trône de David. Les Hasmonéens avaient commis cette faute, ou plutôt ce crime*, de se poser sur la tête une couronne qui n'était faite que pour la tète d'un descendant de David (2). C'est alors que l'on fil remonter jusqu'à Jacob la prédiction annonçant la perpétuité de la dynastie

(1) Joseph, Avtiq.; Talmud, Kidonschin,

(2) Talmud, Syiihédrin, 21; Aboda Zara,

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LF, MESSIE ET LE MESSIANISME

davidique, conçue en ces termes : « Le sceptre ne sortira pas de Juda, ni le gouvernement de sa postérité, jusqu'à son arrivée à Schilô (ou l'arrivée de Schilô) ; alors s'effectuera sous ses auspices la réunion des peuples (1). » Dès lors, l'usurpation du trône de David fut considérée comme un crime de lèse-majesté divine et humaine 2). Vient ensuite la race maudite des Hérode, joignant la cruauté des rois barbares à l'avidité des proconsuls, inaugurant celte ère de maux inouïs qui ne devaient pas cesser avec la vie nationale, mais lui survivre comme survit la douleur dans le tronçon mutilé d'un cadavre. Vint enfin la guerre contre les Romains, pendant laquelle on souffrit toutes les horreurs du fer, du feu et de la faim réunis. A la suile de tant de malheurs, de si terribles épreuves, l'imagination du peuple, surexcitée et altérée de vengeance, ne voulut plus voir dans le David Messie que le vainqueur des Philistins, l'exterminateur de Moab, l'auteur des sanglantes représailles exercées contre les persécuteurs d'Israël, le libérateur appliquant la peine du talion, brisant la lête des enfants contre les rochers (3). C'est dans celte interprétation étroite, mais en rapport avec une situation funeste, qu'il convient de chercher l'origine de tous ces faux Messies qui surgissent pendant celte époque troublée (4), et qui de loin en loin font leur apparition soudaine dans les annales de la dispersion. Un sait, du reste, que l'idée de vengeance et de représailles n'est pas tellement étrangère à l'Écriture qu'il y ait lieu de s'étonner de l'influence qu'elle exerce sur le sentiment public et individuel. Il n'y a pas loin du Dieu vengeur (5) à un roi chargé de la vindicte divine. N'est-ce pas ce sentiment qui répond aux premiers élans de notre cœur, qui remue les fibres, qui fait vibrer les cordes les plus intimes, qui a occupé une place notable dans l'application de la justice universelle? Pour l'élouffer, il faudrait faire violence à toutes nos sensations, faire taire la voix

(1) Genèse, XL1X, 10; cf. Na'hmaoide, Comment, à la Tliora, ibid.

(2) Talmuil Yéruschalml , Horaïolh.

(5) Psaumes, CXXXVII, 0.

(4 j Voy. Joseph , Guerre des Juifs contre les Kmnains.

(i>) Peulér., XXXII, 40; Nahum, I, a.

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DOUZIÈME IlOGMIs.

si puissante de nos passions. On comprend donc qu'un sentiment si vivace renaisse parfois de ses cendres, qu'il crie fort et haut quand il eststimulé par les circonstances. Aussi le voyonsnous dominer et entraîner comme par une force irrésistible un esprit de premier ordre, l'un des plus illustres représentants du judaïsme de son temps, le grand Àkiba, qui, se laissant tromper par quelques apparences, salua comme Messie le fameux Ben Kuziba, le héros de la défense de Bithar (1).

Ces considérations, tirées des entrailles de l'histoire, nous expliquent et l'origine etla force d'un courant d'idées que nous ne voulons ni ne pouvons méconnaître. S'appuyant sur la nature humaine, il en a aussi la durée, et gouverne pendant plusieurs siècles le navire qui porte Israël et ses espérances. Vivant dans une atmosphère ennemie, saturée de haine et de vengeance, le judaïsme ne pouvait pas plus changer de sentiments que de direction : on ne va pas contre le vent. Était-ce l'avènement d'une religion sortie de son sein, mais pour le déchirer, ou bien était-ce le fanatisme du moyen âge qui allait substituer à celte direction violente un courant pacifique et réparateur? Voilà comment a si longtemps prévalu la théorie d'un messianisme vengeur et rémunérateur, laissant moins de traces dans les livres que dans les traditions populaires, reculant, se retirant peu à peu, comme le flot abandonne le rivage qu'il a submergé, à mesure qu'Israël parvient à respirer à pleins poumons l'air de l'émancipation et de la liberté. N'oublions pas d'ailleurs une chose essentielle : même dans les plus mauvais jours de la persécution, même pendant la sanglante période du règne d'Adrien, le messianisme spirituel ne laisse pas prescrire ses droits. C'est encore la légende de Ben Kuziba qui nous en fournira la preuve. On nous raconte, en effet, qu'un dissentiment éclate entre B. Akiba et la majorité de ses collègues au sujet de la reconnaissance de ce guerrier en qualité de Messie. Tandis que le célèbre docteur se l'ait son écuyer, ceux-ci, s'apercevant qu'il n'est pas doué du flair ( u 2)

(I) Midrasch Trpiii, II, -2.

(2 Tiilmml, Synbédrln, 9". fiNTl nTlO UTS