I.E MESSIE ET LE MESSIANISME

rares personnages d'élite, mais à tout le monde, aux plus petits, aux plus humbles, de préférence à ces derniers.

Enlin, quels furent les symptômes avant-coureurs de l'effondrement de la société antique? N'est-ce pas un indéfinissable malaise moral, et surtout le ver rongeur de l'incrédulité, l'absence de toute foi en elle-même, aboutissant à la conviction de sa condamnation infaillible? Les idolâtres éprouvaient donc cette soif de croire qui devient un véritable supplice de Tantale pour ceux qui ont perdu toute croyance : eh bien, voici un apôtre qui leur apporte la foi chrétienne, cette source qu'il a su faire jaillir en plein désert moral pour désaltérer lemonde ; il la leur apporte dégagée de ces pratiques pénibles et multiples qu'il a jugé prudent de jeter à la mer (1) pour faciliter la marche du navire sur lequel allait voguer la société nouvelle.

Une œuvre conduite avec tant d'habileté, qui répondait à des nécessités si impérieuses, qui savait si bien panser les plaies et calmer les angoisses du monde païen aux abois, et qui jaillissait, dans ses principes généraux, de la source même de la vraie révélation , une œuvre pareille devait réussir. Nous n'hésitons pas à reconnaître son succès prodigieux, inouï; nous faisons plus encore : comme monothéiste, nous nous réjouissons du triomphe remporté par le christianisme sur le polythéisme.

§ 4. Symptômes d'une transformation du messianisme chrétien et de son retour vers le messianisme Israélite.

Après avoir rendu hommage à la grande victoire remportée par le messianisme chrétien sur le paganisme, il nous reste encore un point à discuter : il s'agit de savoir s'il a également réussi dans sa prétention de se substituer entièrement et pour toujours au messianisme Israélite. Serait-il vrai que la tâche de celui-ci est depuis longtemps finie , qu'il n'a plus rien à due au inonde, qu'avec les insignes du pouvoir matériel il a cédé la

(I) l« ad Corinth., VII, 10, 88; Galat., ehap. 2, et posai.

DOUZIEME DOGME

domination spirituelle au rejeton sorti de ses lianes, devenu son heureux et triomphant rival? Au lieu de nous livrer à une polémique qui nous répugne et qui n'aboutirait pas, faisons une chose, interrogeons l'histoire , la propre histoire du christianisme, suivons-le dans ses phases essentielles de transformation.

Constatons d'abord que, par rapport au but principal qu'il s'est assigné lui-même, la conversion des Gentils, il n'a rien perdu de sa force et de sa virilité. A cet égard, il a conservé ses jeunes ardeurs, sa volonté primitive. Il lance encore ses missions jusqu'aux extrémités de la terre, et il n'y a pas d'île inconnue, point de peuplade sauvage, quiparviennentàse soustraire aux regards et au dévouement des représentants de l'œuvre de la propagation de la foi. Mais a-t-il conservé de même dans toute leur intégrité les principes constitutifs de son messianisme, tels qu'ils sont sortis du moule du Paulinisme? Il suffit de mettre le présent en regard du passé, de comparer le début au point d'arrivée, la doctrine à la réalité des choses, pour en conclure à la modification du dogme dans le sens du messianisme israélile. Celte doctrine, nous l'avons vue reposer sur trois points fondamentaux, savoir : 1° la divinité du Messie, 2° le royaume du ciel, 3° la foi chrétienne. Voyons donc ce que sont devenues ces trois bases, à commencer par la dernière. Après avoir protégé le berceau de la nouvelle religion, guidé ses premiers pas, régné sans partage pendant une série de siècles, la foi chrétienne vient se heurter tout à coup contre le protestantisme, c'est-à-dire contre une réforme qui est avant tout une protestation en faveur de la liberté de conscience contre la foi violente, fatale, aveugle, dégénérée en superstitions, arrivée à ses conséquences extrêmes. Depuis cette grande scission, la foi chrétienne est allée en s'affaiblissant, perdant continuellement de son prestige et de sa valeur, forcée de compter de plus en plus avec la foi raisonnée, c'est-àdire avec la foi biblique (1). Quant au royaume du ciel, per-

(l) Voy. nuire Introduction générale, ]j. 10-âl.

LE MESSIE KT LE MESSIANISME

sonne n'osera raisonnablement soutenir qu'il n'a rien perdu de son autorité : il a subi, il devait subir les atteintes portées à la foi chrétienne elle-même. De plus, il est menacé par un point noir qui ne fait encore que poindre à l'horizon, mais qui semble présager de formidables orages. Il s'agit de la séparalion du spirituel d'avec le temporel, principe à peine formulé, question non encore engagée et déjà cependant agitant les esprits. Que sera-ce quand des limbes de la théorie elle aura passé dans le domaine de la pratique? Il serait puéril, nous le reconnaissons de, vouloir tirer des arguments pour ou contre un dogme d'un fait qui n'est encore qu'à l'état virtuel. Cependant l'idée de cette séparation proteste contre le royaume du ciel tel qu'il fut conçu et enseigné par l'autorité évangélique. Vouloir séparer le temporel d'avec le spirituel, n'est-ce pas s'inscrire en faux contre cette assertion que le ciel est tout et que la terre n'est rien? n'est-ce pas surtout repousser les conséquences qu'on en a tirées, à savoir que la terre doit être gouvernée par ceux à qui appartient le ciel? n'est-ce pas enfin reconnaître à la terre une existence réelle, une valeur propre? Or reconnaître ce point, c'est revenir à la rémunération biblique faisant des biens matériels autant d'échelons pour s'élever, naturellement et sans peine, à la hauteur des biens spirituels. A moins de nier l'évidence, on ne saurait méconnaître ici la tendance des individus et des peuples : tout aspire au bien-être, à l'aisance, à l'affranchissement des servitudes du prolétariat; mais tous aussi tournent des regards avides vers le progrès intellectuel et moral. Remarquons que cette tendance si prononcée n'est pas seulement conforme au mosaïsme pur, mais aussi au messianisme de la Tradition et de Fécole théologique, à celui qui est professé par l'illustre Maïmonide, dont nous avons déjà cité les paroles : « L'ère messianique, dit-il, se distinguera par l'abondance des biens de la terre, afin que, dégagés des peines et des soucis de la vie, les hommes puissent s'adonner sans préoccupation aucune à la connaissance de Dieu et à l'élude de sa Loi (1). »

(l) Vuy. plus haut, obap. IV, § !.

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DOUZIÈME DOGME

Enfin, à l'endroit de la base fondamentale du christianisme, de la divinité du Messie, nous croyons n'avancer rien d'hypothétique, n'alléguer qu'un fait certain , patent, en signalant les dangers qu'elle court, la lutte qui se dessine, qui grandit chaque jour entre ce principe et ce que l'on appelle aujourd'hui l'unitarisme. Tout autour de cette colonne de la religion du Christ il se fait un travail de sape et de mine qu'il faudrait être aveugle pour ne pas voir. C'est le XVIII'' siècle, on le sait, qui a ouvert la tranchée. Mais dans sa rage de destruction, saisi d'une sorte de lièvre chaude d'incrédulité, il porte ses coups à l'aveugle, montant à l'assaut de toutes les religions positives. Plus téméraire que réfléchi, plus passionné qu'éclairé, ce mouvement n'a réussi qu'à porter des coups sensibles à la superstition, au fanatisme, à l'intolérance, ce triple fléau du moyen ûge: succès légitime d'ailleurs, tout dans le sens du progrès religieux. Bien différent de celui-ci est le mouvement de notre siècle : en prenant des allures calmes, froides, scientifiques, il est tout autrement redoutable pour la stabilité du principe chrétien. Ce qui paraît le plus grave en ceci, c'est qu'il n'est plus dirigé par les profanes; il a pénétré dans le sanctuaire. Pour parler plus clairement, les attaques portées au Messie Dieu sont l'œuvre des pontifes et des ministres chrétiens, qui ramassent l'arme d'Arius et battent en brèche la foi catholique. Baser des déductions sur ces faits symptomatiques serait une témérité que nous ne voulons pas commettre. Nous voudrions y voir des indices d'un rapprochement qui est en voie de s'opérer entre le messianisme chrétien et le messianisme israélite. Il nous semble que les modifications que celui-là a fait subir à celui-ci pour les besoins de sa cause, d'une grande et belle cause, — la conversion des Gentils, — vont s'effaçant; et, au fur et à mesure qu'elles disparaissent, le messianisme tend à reprendre et sa physionomie primitive et ses proportions réelles.

Ainsi se réaliseraient ces profondes paroles de Maïmonide, à savoir que « les Messies déjà venus n'ont fait que préparer la voie au futur et vrai Messie (1).» Se ralliant au monothéisme

(l) Voy. cbap. IV, S i.