DEUXIÈME PARTIE

D'après la thèse développée dans notre préface générale (1), nous devons aborder maintenant la seconde partie de la théologie dogmatique, passer de la théodicée à la révélation, de la connaissance de Dieu à celle de la loi, de sa volonté, de ses rapports directs avec l'homme et avec l'humanité. Ce n'est pas à dire que la théodicée envisage Dieu isolément , en dehors du monde, indépendamment de la création, son œuvre. Nos études précédentes ont abouti à des conclusions qui repoussent une pareille hypothèse : il a été suffisamment démontré que, de quelque côté que nous nous mettions à envisager Dieu, sa nature et son essence nous échappent, restant pour nous l'insondable mystère. Ce que nos efforts doivent tendre à saisir en lui, c'est la cause, le créateur et le conservateur de l'univers, le régulateur des événements, le directeur de l'existence universelle comme des êtres particuliers, méritant nos hommages, notre

'0 Voy. notre Théodicée, p. 30.

adoralion, noire araour, pour la sagesse et la bonté dont il ne cesse de nous prodiguer les marques éternelles.

Cependant, si Dieu s'était contenté de graver son chiffre en caractères ineffaçables sur la voûte azurée du ciel, sur la croule terrestre comme sur l'immensité de l'Océan ; si, d'un autre côté, il s'était borné à nous montrer sa puissante empreinte dans la succession des faits et des époques, dans- la série des révolutions physiques et morales qui ébranlent le monde pour le raffermir, à nous signaler sa présence parce grain d'intelligence enfermé dans les parois de notre cerveau (1) ; si enfin il n'avait pas distingué l'homme de la foule des autres espèces vivantes pour se mettre avec lui en communication directe, la supériorité des fils d'Adam, dans l'ordre de la création matérielle, ne serait rien moins que prouvée et, par conséquent, pourrait être contestée.

En tout cas,' l'éducation de l'homme eût présenté une lacune considérable. Supérieur à l'animal par la raison et le libre arbitre, il lui serait en quelque sorte inférieur par l'absence d'une loi morale, privé de cette boussole spirituelle qui le dirige, qui gouverne son navire sur la mer de la vie, où les écueils, les tempêtes et les naufrages ne sont pas moins à redouter que sur les plaines liquides. L'Ecriture ne nous ditelle pas : « L'homme, en naissant, n'est qu'un mulet sauvage » (2) ?

C'est donc à bon droit que la révélation peut être considérée et comme le complément et comme la conséquence de la théodicée. Elle en est le complément, car, sans elle, les grands résultats de la théodicée courraient risque de rester confinés dans les régions spéculatives, accessibles seulement aux penseurs, aux rares esprits d'élite, mais peu abordables aux masses, qui n'ont ni le temps, ni les moyens, ni la volonté de s'aventurer dans ces parages qui côtoient l'infini. C'est donc la révélation

(I) Jofc, XXXVHC. 36. (*) Jok, XI, !2.

qui a dressé la divine échelle allant de la terre au ciel, et dont chacun est libre de gravir les degrés en s'élevant progressivement jusqu'au sommet où se tient l'Éternel lui-même (1). La loi, objet spécial de la révélation, la loi, dont le sage a dit : « Craindre Dieu et observer sa loi, voilà tout l'homme » (2), la loi n'est pas autre chose, en définitive, que la théodicée descendant des hauteurs de la théorie pour s'accommoder à la pratique de la vie, s'insinuer dans l'esprit et dans le cœur des plus humbles pour les éclairer d'un rayon divin.

Elle en est aussi la conséquence, et voici comment : il n'est pas possible qu'il eût tant fait pour être connu de nous, étalant à nos yeux ici sa grandeur et ses perfections souveraines, là ses qualités et ses principaux attributs, s'il n'avait pas sur nous des vues particulières, si ce n'avait été son dessein de nous donner une tâche à exécuter, une mission à remplir.

Au moyen du procédé de la généralisation, nous appliquerons à l'humanité ce que la tradition enseigne à propos du premier commandement du Décalogue : « Pourquoi, demande- « t-elle, Dieu s'annonce-t-il comme libérateur d'Israël esclave «r en Egypte, et non pas comme créateur du ciel et de la terre ? a Par le motif suivant : Dieu voulait faire entendre à Israël que « la délivrance miraculeuse dont il venait d'être l'objet devait « suffire pour le convaincre qu'il était appelé à devenir le « peuple de Dieu. La Providence agit en cette circonstance « comme un prince qui, après avoir sauvé l'honneur et la vie a à la fille d'un roi tombée entre les mains de brigands, en fait « sa femme (3). » Eh bien, puisque Dieu se plaît à l'appellation de créateur de l'esprit humain aussi bien qu'à celle d'ordonnateur du ciel et fondateur de la terre (4), c'est que l'homme a pour lui une importance égale à celle des globes qui roulent dans l'espace, c'est qu'il tient à se l'attacher par ce lien qui unit l'époux à l'épouse, le patron au client. Les services que le client rend au patron n'ont-ils pas habituellement pour effet de fournir au

(1) Genèse, XXV111, 10. (5) Schemolh Rabba, sect. 20.

(2) Ecclés., XII, 13. (4) Zacharie, XII, f.

premier de nouveaux titres à la bienveillance du maître? Lors donc que le maître suprême nous prescrit des lois, des commandements, des devoirs, de saintes obligations, c'est afin que, fidèlement et religieusement accomplis, ils nous procurent un surcroît de titres aux grâces divines, but final que notre raison branlante est impuissante à atteindre.

En un mot, si la théodicée peut se vanter de nous faire connaître Dieu, la révélation nous reçoit, pour ainsi dire, dans sou intimité. De celle-là à celle-ci, il y a toute la distance qui sépare le courtisan, reçu par le maître avec un cérémonial qui exclut toute familiarité, du serviteur qui jouit de sa confiance et de son commerce intime (1).

Mais, pour que celte révélation atteigne le but qu'elle se propose, devienne la colonne du monde, l'étoile polaire de l'humanité, habile à nous guider dans ce chemin bordé d'écueils et de précipices, ne faut-il pas qu'elle se distingue de tout ce qui n'est pas elle? Ne faut-il pas qu'elle porte sur elle son cachet, les signes et les insignes qui la différencient de la parole ordinaire ? ne faut-il pas, comme dit Jérémie, que l'on sache qu'elle est la parole de Dieu (2)?

Quels sont donc les caractères qui l'annoncent, les traits qui nous la font discerner, qui lui donnent les allures du surnaturel, du divin?

Et vera incessu patuit dea.

Interrogeons-la, demandons-le-luiàelle-même:elle ne nous cachera pas ce que nous avons besoin de savoir là-dessus.

Avant tout, la révélation se fera remarquer par sa clarté, par celte incomparable faculté de dire des choses sublimes dans un langage simple et presque familier ; elle s'exprimera de façon à être comprise des plus petits comme des plus grands. Rien de

(1) Talmud, Berackolh, 3*. (*j Jérémie, XXXU, 8.

mystérieux, ni d'obscur, ni de raffiné, rien qui ne soit à la portée des plus étroites comme des plus vastes intelligences. Elle n'affectera ni le langage énigmatique de la sibylle, ni les mots à double sens des anciens oracles ; on n'aura qu'à lui prêter l'oreille pour la comprendre; il suffira de l'écouter avec attention pour savoir aussitôt où elle en veut venir; elle ne laissera planer le moindre doute ni équivoque sur les principes de conduite et d'action qu'elle est chargée de faire prévaloir. Par ta grandeur des vérités qu'elle enseigne, elle accusera sa céleste origine, de même que par la simplicité de l'expression elle assurera l'universalité de son professorat. Et il ne saurait en être autrement, quand elle-même fait consister la supériorité absolue de Moïse en ce que Dieu lui parle face à face, comme un homme qui parlerait à son prochain (1).

La révélation sera la constante messagère de Dieu, ne parlant qu'en son nom, ne s'attribuant d'autre autorité que celle d'exprimer sa volonté, faisant tout émaner de cette volonté sainte et ramenant tout à elle, à l'instar des fleuves qui sortent de l'Océan et retournent dans son sein. Jamais elle n'oubliera que son pouvoir n'est qu'une délégation qu'il ne lui est loisible ni de dissimuler ni de désavouer; jamais elle ne cessera de croire qu'en dehors de Dieu et de son inspiration sa force s'évanouit, et son prestige s'en va en fumée. Elle n'aura d'autre ambition que d'être l'écho fidèle de cette voix toute-puissante qui fait trembler la nature. Dieu sera toujours avec sa bouche, comme il se plaît à en prévenir Moïse au moment même où il en fait son prophète (2), et le nom ineffable sera son auréole (S).

En sa qualité de parole inspirée, toutes les sources de l'inspiration lui seront ouvertes, et il lui sera permis d'y puiser à pleines mains. La révélation sera sobre, précise, d'une transparence sans pareille avec Moïse, la mission spéciale du législateur le voulant ainsi. Mais elle sera lyrique avec le chantre des Psaumes , gnomique avec le sage auteur des Proverbes,

(I) Exode, XXXIII, II. (3) Dentér., XXVIII, 10.

(*) Exode, IV, i 2 et 1S.

épique, déployant toutes les pompes de l'épopée, avec le fils d'Amoz, élégiaque et plaintive avec le triste Jérémie, allégorique et parabolique avec le sombre Ézéchiel, apocalyptique avec les derniers organes de la prophétie, accents mourants de l'inspiration directe. Mais, révélation ou vision, poésie ou action, elle constatera son identité par l'unité du but, ne déviant jamais de la route qui lui fut tracée dès l'origine, ne cessant de répandre la connaissance de Dieu et de proclamer la souveraineté de la loi morale. Ce sera l'un de ses triomphes que cette faculté d'assimilation s'appliquant à toutes les formes de la parole, à toutes les nuances de l'expression, que cette habileté à les rendre avec un naturel que l'art le plus raffiné désespérera d'atteindre, que cette possession, non pas du don des langues, mais de quelque chose de mieux encore, du don du langage, condensant dans un seul idiome, justement nommé la langue sacrée, les qualités disséminées dans toutes les autres, et, pour cette raison, prédestinée à servir de type aux manifestations orales de la religion universelle. Oui, pour que la parole de Dieu conquière le monde, il est nécessaire qu'elle fasse vibrer toutes les cordes de l'intelligence. Simple raison, sens commun, sentiment de l'idéal, imagination, enthousiasme, extase, toutes les variétés de la conception humaine doivent trouver satisfaction dans les discours qui ont la prétention de traduire la pensée divine. Bien de ce qui est de nature à remuer la fibre de notre personnalité complexe ne doit lui rester étranger : « J'ai multiplié les formes de la vision, dit Dieu à Osée, et j'ai laissé libre cours à l'imagination des prophètes^). »

Est-ce tout? Non. Une dernière condition, qui sera la sanction de toutes celles que nous venons d'énumérer, s'impose à la révélation. Il faut qu'elle suffise à toutes les situations, quelle soit de force à faire face à toutes les éventualités. Elle se fera comprendre des générations contemporaines comme de la postérité la plus reculée ; elle portera dans ses flancs la double

(1) Osée, XII, 11.

garantie de la stabilité unie au progrès, et la fixité et la netteté de ses enseignements ne nuiront pas à leur élasticité. Gomme Dieu, dont elle est une émanation, elle sera avec les premiers comme avec les derniers (i) ; comme le soleil, dont les rayons bienfaisants vivifient les jours, les années et les siècles, elle nourrira de sa substance les époques et les cycles. Elle saura bien se mettre au diapason le plus élevé, à la hauteur de tous les temps, à l'unisson de toutes les tendances sociales ; pleine de sève et d'une inépuisable vitalité, elle sera toujours jeune, elle ne connaîtra ni les infirmités de la vieillesse, ni l'épuisement de la décrépitude (2). Mesurant ses communications à la capacité des intelligences et aux évolutions de l'esprit humain, elle sera en tout temps VÉgérie de l'humanité, n'abandonnant jamais le gouvernail du monde spirituel. Et c'est delà révélation ainsi comprise que le prophète dit encore : « Mon 'esprit qui t'inspire et les paroles que j'ai déposées dans ta bouche ne le quitteront ni dans le présent ni dans le plus lointain avenir, jusqu'à l'éternité (3). »

Les considérations qui précèdent, puisées dans le constant et multiple témoignage de l'Ecriture, nous dispensent d'insister sur l'actualité des études auxquelles nous allons nous livrer. Cette actualité s'affirme par cela seul que la révélation existe. Espérerait-on s'en passer, grâce à ce que l'on appelle l'émancipation de la raison? Le XIX e siècle serait mal venu d'afficher cette prétention, lui, enfant du XVIII e , lui qui a hérité de cette succession à titre onéreux, lui qui souffre encore des écarts et des fautes d'une funeste paternité, des excès d une fausse émancipation, lui qui pourrait s'appliquer ces paroles de Jérémie : « Nos pères ont péché, et nous subissons les conséquences de leurs méfaits (4). » Nous l'avons dit ailleurs, et nous croyons devoir le répéter : les générations présentes, malgré leur antipathie pour la foi quand même à laquelle elles demandent à substituer la foi éclairée et raisonnée, sont avides de religion,

(1) Istïe, XLI, 4. t3) haïe, L1X, 21.

(«) Isale, XLVI, 4. ^4) Lameot., V, 7.

avides de se désaltérer à la source de la vie et du salut. Nous espérons, en dépit de notre infériorité et de nos trop faibles titres à un noble patronage qui encourage nos travaux, nous espérons les intéresser par un exposé de la révélation biblique, confiée à l'éternelle garde du judaïsme, et dans laquelle toute chair pourra reconnaître que c'est la bouche de l'Éternel qui parle (1);

(1) Isaïe, XL, 5.

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Ce n'est pas en cachette que j*ai parlé dès l'origine du monde. (Isale, XLV1II, 16.)

Formule de Maïmonide. — « Croire et savoir qu'il se ren- « contre au sein de l'humanité des hommes d'une nature priée vilégiée, non moins illustres par leur perfection morale que « par leur haute aptitude intellectuelle , au point de se trans- « former, pour ainsi dire, en raison incarnée, d'identifier l'in- « telligence individuelle avec Yintellect actif qui épanchera sur « elle les grâces de l'émanation divine. Tels sont les prophètes, « et tel est le trait caractéristique de la prophétie. Mais ce n'est « pas ici le lieu de s'étendre longuement sur la nature et l'es- « sence du prophétisme, ni le moment d'entreprendre l'exposé « soit des éléments qui entrent dans sa composition , soit des if différents degrés de la conception prophétique : cela n'exi- « gérait rien moins qu'un traité complet de la sagesse; nous « devons donc nous borner à la simple affirmation du principe. « Quant aux témoignages bibliques en faveur de la prophétie « et des prophètes, ils sont des plus nombreux (1). »

Dans son grand traité de la loi, il dit à peu près la même

(l) Maïmonide, comment, à la Mischna , Syahédrin, ckap. 10,

chose, mais dans un langage plus clair, dépouillé de celle phraséologie péripatéticienne qu'il affectionne tant dans ses autres livres. « Un des fondements de la religion, dit-il, c'est de croire « que Dieu communique aux hommes le don prophétique.... « Il se met ensuite à énumérer les qualités intellectuelles « et morales qui sont indispensables au prophète : sagesse, « bonnes mœurs, gouvernement des passions, intelligence « vaste et profonde, renoncement aux jouissances et aux fré~ « quenlations mondaines, concentration des facultés intelli- « gentes vers la pensée et l'action divines, voilà les qualités « sans lesquelles la communication de l'esprit saint est irréali- « sable. Puis il termine ainsi : Tant que l'esprit saint repose « sur le prophète , son âme jouit du rang des anges appelés « Ischim. Il n'est plus le même homme, il se sent tout autre, « il a conscience de sa supériorité sur le commun des hommes « et des sages, comme il est dit de Saûl(l) : « En prophétisant, « tu deviendras un autre homme (2). »

On remarquera que dans ces deux textes il n'est question ni de la prophétie de Moïse, qui fera l'objet du septième dogme, ni de la nature et de l'essence du prophétisme, que l'auteur déclare ne pas vouloir traiter ici, mais seulement de l'existence des prophètes. Dans l'opinion de Maïmonide, l'objet du sixième dogme, c'est d'affirmer l'existence d'hommes parfaits sous le rapport intellectuel et moral, dont la haute raison s'identifie avec la raison universelle, que Dieu juge à propos d'inspirer et auxquels il communique la vérité directement. Or, si telle est la pensée du maître , elle accuse une lacune qu'il importe de signaler d'abord et de combler ensuite. Puisqu'il ne s'agit encore ni de Moïse ni de tel autre prophète, c'est-à-dire des organes de la révélation, la logique veut que Ton commence par traiter de celle-ci considérée en elle-même, indépendamment de ses formes comme de ses instruments. Et telle est, en effet, l'opinion d'Albou, déjà cité dans notre 4 préface générale (3),

(1) I Samuel, X, 6. fondements de la Thora, ohap.7; Halacha, 1.

(9) Yad ha-tiazaka, I" partie, traité des (3) Voy. Thfodloée, p. 13.

lorsqu'il fait découler la vérité de la mission de Moïse de la nécessité d'un envoyé chargé d'apporter aux hommes l'expression delà volonté de Dieu. Point de révélation, point de prophétie ni de prophète ; il en ressort avec évidence que des différents côtés du dogme qu'il s'agit d'examiner, celai qu'il faut envisager en premier lieu, c'est l'existence d'une révélation ainsi que sa nécessité. Il ne nous paraît guère possible de traiter des éléments, des conditions et des organes de la prophétie avant d'avoir fixé les bases générales de la révélation. C'est à ce point de vue que, sans nous préoccuper autrement de la formule de Maïmonide , nous allons aborder l'étude du sixième dogme.