CHAPITRE I er . — Des conditions générales de la Révélation

§ 1 er . De l'authenticité de la révélation.

On peut se croire dispensé de démontrer l'authenticité d'une révélation divine, lorsqu'on la voit écrite en lettres de feu à toutes les grandes pages de l'histoire du genre humain. Aussi loin que se porte votre pensée, aussi haut que vous remontiez le cours des siècles, vous vous heurtez à une révélation primitive. Chacun des grands systèmes qui ont pétri l'humanité à leur image, chacune des religions qui ont joué ou qui jouent encore un rôle prépondérant sur la scène du monde, découlent de l'inspiration et de la communication surnaturelles. Le brahmanisme dans les Vedas, le zabéisme dans les livres de l'ancienne Chaldée, la. religion des mages dans le Zend-Avesta, le paganisme dans sa mythologie , le bouddhisme dans son immense encyclopédie, le christianisme dans ses Évangiles , l'islamisme dans le Coran, sont autant de monuments d'une

révélation partielle, appropriée à telle époque et à tel peuple , correspondant à certains besoins du monde moral. Partout et toujours Dieu s'est révélé à l'homme, communiquant avec lui par des voies invisibles, le conseillant, le guidant, l'instruisant, lui traçant une règle de conduite par l'intermédiaire d'envoyés plus ou moins parfaits, mais pleins de l'esprit de leur mission, propres à catéchiser une fraction de la société. Tous les fondateurs de religions positives ont servi d'organes à cette révélation générale; tous ils ont parlé, agi, enseigné et prescrit au nom de la divinité. Ce sont des prophètes , en ce sens qu'ils placent leur personne et leur œuvre sous les auspices directes de Dieu. Or un fait aussi universel, qui a eu pour théâtre les quatre points cardinaux , et pour témoins toutes les grandes races humaines, s'élève indubitablement au-dessus de la contingence, se présente à nous avec les insignes de la plus incontestable réalité.

Et ce n'est pas tout : à côté de la grande révélation , de celle qui remue les masses et pénètre dans les profondeurs des couches sociales, vous rencontrez ce que nous appellerons la petite révélation , correspondant à ce besoin instinctif de surnaturel qui veut être satisfait à tout prix. A cette seconde catégorie appartiennent et les invasions subites de joie ou de tristesse nullement motivées par des faits externes, dont on ne sait se rendre compte, d'autant plus inexplicables qu'elles nous subjugent davantage, et les pressentiments qui triomphent de toute la force de notre raison, qui reviennent, constants et implacables, troubler notre repos, et ces songes et ces rêves singuliers qui nous poursuivent de leur influence mystérieuse, et ces bruits sourds, et ces rumeurs lointaines, avant-coureurs des bouleversements sociaux, échos affaiblis de la révélation directe. Il faut vraiment que ce besoin de surnaturel soit bien impérieux, il faut que l'homme ne puisse absolument se passer d'une intervention quelconque d'en haut, puisque à défaut d'utfe satisfaction logique, morale, avouable, on n'a pas hésité à la chercher dans les sources impures, se déclarant satisfait par le misérable appareil de quelque jonglerie, de tours de passe-

passe et de farces vulgaires. N'est-ce pas à ces tristes exigences que répondent tour à tour, suivant les temps et les lieux, les Oboth et les Ydéonim de la Bible, le Satan du livre de Job, les astrologues des Cbaldéens, les oracles de Delphes, le trépied de la pythonisse, les sibylles, les livres sibyllins, les auspices et les aruspices empruntés au vieux culte de la civilisation étrusque, les mages de la Perse et le diable de l'Évangile? N'est- il pas vrai que cette dégénérescence, que cette altération de la révélation primitive n'ont pas disparu avec la chute du polythéisme, qu'elles ont envahi les temps modernes, poussant leurs avant-postes jusqu'au sein de notre siècle , si fier pourtant de son émancipation intellectuelle, de son prétendu triomphe sur la superstition? N'est-il pas vrai qu'elles n'ont cessé d'exercer leur influence maligne avec les légions de démons du moyen âge, avec les sorciers et les sorcières qu'on brûlait encore dans le grand siècle, avec- le baquet de Mesmer en plein dix-huitième siècle, et enfin avec le spiritisme étalant sous nos yeux ses prétentions et ses ridicules?

Voilà donc l'authenticité de la révélation constatée par les profonds sillons qu'elle a creusés dans le vaste champ de l'humanité, par les grands hommes qui, se servant de son autorité et parlant en son nom, surent entraîner les peuples sur leurs pas, non moins que par les efforts séculaires et universels tentés pour la remplacer par des moyens artificiels, toutes les fois que la réalité faisait défaut. Présente ou absente, elle trahit son omnipotence, et les écarts de la sorcellerie et de la vaticination en sont la preuve ex absurdo y au même titre que la prophétie et le miracle en constituent le témoignage direct.

§ 2. De la nécessité de la révélation.

En principe, l'authenticité, surtout quand elle se présente avec cette évidence que nous venons de décrire, implique la nécessité. Est il une meilleure démonstration de cette nécessité que la permanence du fait, sïmposant à toutes les races et à

toutes les générations comme un criant besoin qu'elles cherchent à calmer par Terreur, voire même par l'infamie, quand il ne leur est pas donné de se désaltérer à la source pure de la vérité? 11 s'agit donc moins de prouver que d'expliquer cette nécessité.

La révélation est nécessaire avant tout pour la fixation des rapports de l'homme avec Dieu. La raison humaine peut justifier jusqu'à un certain point la prétention défaire ses propres affaires, de diriger le gouvernement de nos facultés, d'en régler l'usage et l'exercice au point de vue tant individuel que social. Mais, si elle est sincère, elle ne peut que se déclarer incompétente dès qu'il est question de mettre l'homme en regard de Dieu. Où donc trouverait-elle les matériaux, les éléments, les formes et les dimensions du lien qui doit unir la créature au créateur? Est-ce dans soû propre sein, qui ne nous offre à cet égard que le vide et le néant? Comment se flatterait-elle d'y pourvoir lorsque * même à présent que Dieu y a pourvu , elle fait tant de façons pour se rendre à l'évidence? Oh ! c'est alors que le doute et l'incrédulité auraient beau jeu, si la religion n'était pas descendue du ciel, grâce aux organes de la révélation! Culte, sacrifices, prières, sainteté, pureté, tous ces éléments constitutifs de l'adoration n'eussent jamais rehaussé, ennobli l'humanité, si Dieu n'avait pris soin d'en allumer luimême le flambeau, s'il ne s'était plu à faire briller cette lumière du premier jour qui, d'après la tradition, traversa l'univers de part en part (1) , l'emportant infiniment sur les grands luminaires du quatrième jour.

La révélation n'est pas moins nécessaire par rapport au gouvernement de nos passions. Il est certain que le frein purement humain n'est pas assez fort pour en maîtriser la fougue, ni la raison individuelle assez puissante pour en venir à bout, le génie du mal ayant trop d'avantages contre le génie du bien pour ne pas triompher dans ce duel éternel, si le dernier n'avait pour lui le secours d'en haut, les sympathies divines.

(I) Beréséhilh Rabba, sect. 12.

La raison espérerait-elle suffire à cette tâche? Ce serait, en tout cas, une prétention fort mal justifiée. On n'a qu'avoir le peu de progrès qu'elle a fait dans cette voie : à côté de ses glorieuses conquêtes dans le domaine de l'art, de la science et de l'industrie, est-elle en mesure de nous en montrer d'analogues remportées dans la sphère de la passion et du désir? Non. Le duel continue aussi violent que par le passé. Ce qui est changé, ce sont peut-être les instruments du combat. Les armes sont plus parfaites, la lame plus fine, mais le cœur n'a pas cessé d'être tiraillé dans les deux sens, inclinant bien plus du côté de la sensation que du côté du devoir et de la conscience. La lutte ne s'est pas amoindrie, elle est encore aujourd'hui ce qu'elle fut à l'origine du monde; et si la victoire reste à ce point indécise; si la raison a, pour le moins, autant de défaites que de succès à enregistrer, même secondée par la révélation , que serait-ce, quelle figure ferait-elle, privée de cet auxiliaire surnaturel?

La révélation est encore nécessaire pour nous éclairer sur la réalité du gouvernement providentiel. Elle vient nous apprendre à tous et à chacun que nous ne sommes pas dans ce monde le jouet du hasard, du destin, mais l'objet d'une sollicitude céleste, veillant sur les personnes et sur les choses. C'est par elle que nous voyons Dieu dans l'histoire, que nous sommes en état de restituer la loi qui enchaîne les effets à leurs causes, que nous reconnaissons une volonté immuable qui fait converger vers un but commun la multiplicité d'efforts isolés et de faits particuliers, tout en laissant aux individus et aux peuples une dose de liberté suffisante pour se mouvoir largement dans l'orbite qu'elle leur a tracée. C'est la révélation qui, dès son début, a jeté les bases de la philosophie de l'histoire, science nouvelle (t), conquête récente qui, à peine apparue, a totalement changé l'objectif de l'histoire pour reprendre les données des révélations de l'âge anté-historique, et que, par un singulier renversement des lois de l'optique, nous comprenons d'autant mieux que nous nous en tenons à une plus grande distance!

(1) Vieo, la Science nonyelle.

C'est elle aussi qui fixe retendue de la responsabilité humaine, en la faisant passer des actes aux intentions, en nous montrant l'homme tout entier, l'homme interne, plus encore que l'homme externe, placé sous l'œil de Dieu, engagé, lié moralement par une loi qu'il est cependant libre d'exécuter ou de violer, sauf à rendre compte de son action volontaire.

La révélation est nécessaire enfin pour faire croire l'homme à sa dignité, à sa noblesse, en lui apprenant qu'il est sorti directement des mains de l'artisan suprême, non pas dans le dessein de lui inspirer un sot orgueil, mais afin de fortifier en lui le sentiment du vrai, du bien et du beau, sous peine de déchéance. Et puis, l'unité du genre humain dans un père et générateur commun implique l'égalité des hommes, cette égalité dont les uns font hommage au christianisme, les autres à la Révolution française ; insensés, qui troquent un titre ancien comme le monde contre un parchemin moderne, le droit de naissance contre le droit de conquête récente !

On dit, nous le savons bien, que la raison ne répugne à aucun de ces grands principes ; que, tout $u contraire, elle les adopte, les protège, les défend, et même en revendique pour elle tantôt la paternité, tantôt la diffusion. Ne professe-t-elle pas la religion naturelle, la modération du désir, la filiation des causes avec leurs effets, la fraternité et l'égalité universelle ? Nous le voulons bien : mais combien de siècles lui fallut-il, par combien de tâtonnements et d'erreurs dut-elle passer avant d'arriver à ce résultat, d'ailleurs violemment battu en brèche aujourd'hui comme dans le passé? Eh bien, ces principes que la raison, tout en les reconnaissant, n'est pas en état de sauvegarder au bout de plusieurs millenium^ la révélation les a proclamés dès l'origine du monde, sans jamais varier ni dans leur définition, ni dans leur interprétation. Et puis, la raison estelle bien sûre de sa propre adhésion ? Chacune de ces vérités fondamentales n'a-t-elle pas, aujourd'hui comme jadis, de redoutables adversaires en face de ses champions? La raison n'est-elle pas condamnée de par la loi de sa nature à la peine de Caïn, à un vagabondage perpétuel? Comment donc nous ser-

virait-elle de boussole avec ses variations et ses incertitudes? Au-dessus de cette mobilité qui, nous le répétons, lui est inhérente, il faut donc une affirmation invariable, suprême, propre, comme l'arche de Noé, à porter l'humanité et sa fortune. Eh bien, cette affirmation si nécessaire, si vitale, qui est-ce qui nous l'apporte ? c'est la révélation .

§ 3. La révélation générale dans la Bible.

Nous ne voulons pas pousser plus loin cette excursion sur le terrain des considérations générales. Croyant avoir mis hors de conteste l'authenticité et la nécessité de la révélation, nous avons hâte de rentrer dans le cadre de notre sujet, de l'étudier uniquement dans les mouvements du judaïsme.

Ce besoin instinctif d'une révélation d'en haut, de rapports plus ou moins directs entre Dieu et l'homme, l'Écriture nous le signale à diverses reprises, et l'on aurait grandement tort de croire que notre communion en fait sa propriété, son bien exclusif, le déniant à tous les autres peuples. Au contraire, la Bible en constate l'influence universelle dans ses récits, ses lois et sa doctrine. Pour en retrouver les traces dans ses récits, vous n'avez qu'à ouvrir le livre saint à la première page, et vous lisez la légende de la chute d'Adam, c'est-à-dire une leçon qui s'adresse à tout le genre humain. Il en est de même de l'histoire de Noé, laquelle a trait à la restauration de l'humanité. Vous avez ensuite diverses communications de l'ange avecHagar, vous avez les visions d'Abimélek et de Laban, le songe prophétique de Pharaon, reproduit dans ses moindres détails. Vous avez bien mieux que cela : nous voulons parler de l'épisode de Biléam, ce singulier mythe jeté en pleine histoire, dont l'étrangeté et le peu de concordance avec les faits bibliques n'ont pas échappé à la sagacité de nos théologiens. Si l'on a jugé à propos de donner une si large hospitalité à cet épisode, disent-ils, c'était pour nous apprendre que Dieu n'a pas refusé des prophètes aux autres nations ; elles eurent les leurs comme

Israël eut les siens (1). Par ce récit l'Écriture semblerait vouloir nous expliquer pourquoi la prophétie ne put s'acclimater parmi les gentils ; elle nous révèle donc , par l'histoire de Biléam, que ces faux prophètes aimaient mieux puiser leurs inspirations à la source impure de la magie et des passions ignobles qu'à Tonde sacrée de la révélation divine (2).

Il est vrai que ce que nous venons d'établir paraît de prime abord en contradiction avec un autre texte, d'où il résulterait, d'après l'interprétation de la tradition, que l'esprit saint ne doit pas résider en dehors d'Israël (3), et qu'il considère la prophétie comme son patrimoine. Moïse ne demande-t-il pas à Dieu de le distinguer, lui et son peuple, de tous les autres peuples répandus sur la surface de la terre, distinction qui consisterait précisément dans le don prophétique (4)? Nous aurons l'occasion, dans le courant de ces études, de revenir sur la véritable portée de cette revendication ; pour le moment, nous nous bornerons à en préciser le sens. Elle n'est pas autre chose que l'expression du vœu formé par Moïse, et nous ne sommes pas le premier à le remarquer (5), qu'il n'y ait plus dorénavant qu'une source unique de révélation, celle qui a jailli sur le Sinaï; il demande qu'elle suffise pour abreuver, par l'intermédiaire d'Israël, la société religieuse universelle.

Mais, ainsi que nous l'avons constaté plus d'une fois déjà, c'est dans sa législation qu'il faut chercher la pensée de Moïse. Qu'est-ce donc que ces lois sévères, draconiennes , édictées contre les mille procédés de la sorcellerie, confondant dans la môme proscription et tous les actes qui s'y rapportent, « conjurations, divinations, incantations, nécromancies », et tous ceux qui en exploitent la profession sacrilège? Pas autre chose qu'une réaction énergique contre la révélation altérée, corrompue dans son principe, un moyen violent de la ramener

(1) Beréschith Rabba, sect. 20 : ( 8 ) /&,-</. : ta^fti i^ni w n» 1»*I

-p Î*w4 wraa nnxm» tm d „^ WMi . Cf . Akéda> di8gcrl . M . ûiwi m*} rapri (3) Talmud> Reracholh> 7 .

(4) Exode, XXXI II, 16.

(5) Cf. Akéda, dissert. 56.

des bas-fonds où la traînaient les jongleries païennes, filles d'une curiosité malsaine, vers les régions sereines de la sainteté et de le vérité, c'est-à-dire de restituer à la révélation générale son auréole. Et le législateur ne laisse pas de s'énoncer fort clairement à ce sujet : « Ces nations que tu vas déposséder, dit-il, écoute rfl les devins et les sorciers ; quant à toi, Dieu t'a fourni d'autres moyens. C'est un prophète choisi dans ton sein, parmi tes frères, semblable à moi, que l'Éternel, ton Dieu, te suscitera (4). » On ne saurait dire plus nettement que la prophétie n'est que la revendication solennelle de la révélation véridique et primitive. Aussi les derniers successeurs de Moïse, conséquents avec la doctrine du maître, nous présentent-ils l'extension de l'esprit prophétique, ou plutôt la résurrection de l'inspiration divine, comme l'un des éléments de la palingénésie sociale. Voici comment s'exprime l'un d'eux : « En ces temps, dit le Seigneur, je ferai descendre mon esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes (véridiques), vos jeunes gens des visions (d'en haut); même sur vos esclaves, mâles et femelles, je ferai reposer mon esprit (2). »

La tradition va encore plus loin dans cette voie : elle reconnaît à la vaticination et à l'astrologie une autorité quelconque, une véracité relative. Du moins, elle donne cette interprétation, contrairement au sens littéral, à un célèbre passage d'Isaïe : « Qu'as-tu gagné, s'écrie le prophète, à tes interminables consultations? Qu'ils viennent donc te sauver, ô Israël, ces interprètes des signes célestes, ces astrologues qui se vantent d'annoncer d'avance les choses qui vont s'accomplir (3). » Eh bien, c'est sur .cette interpellation que la tradition appuie l'assertion que Dieu daigne parfois confier à ces organes indignes de la vraie révélation une parcelle de la vérité (4), ne voulant pas priver absolument les peuples de la satisfaction d'un besoin aussi

(I) DeutéY.XVIU, H. (4) tok îfc aVl TOHQ, Beréschith

(*) Joe!, III, I et t. R t bba, sert. 85.

(3) haïe, XLVII, 13.

impérieux; il leur accordé donc de temps en temps la faculté de prédire exactement un avenir peu éloigné. On sait que l'orthodoxie chrétienne n'a pas expliqué autrement des faits nombreux, incontestables, de l'histoire profane, se rattachant à des songes et à des oracles (1).

Enfin, il n'y a pas jusqu'aux pressentiments et aux présages purement individuels, reconnus par la psychologie non moins que par la religion comme un fait constant, dont le principe ne soit formulé dans la Bible, notamment dans le Livre de Job ; c'est Elihu, le dernier et triomphant interlocuteur de Job, qui s'en fait l'organe. Voici ses paroles : « C'est dans un songe, dans une vision nocturne, pendant que le sommeil s'empare des hommes et les tient immobiles sur leur couche, c'est alors que (Dieu se plaît) à glisser ses avis dans l'oreille des humains, à sceller les arrêts qui les concernent (2). »

Voilà donc de sûrs et suffisants indices de cette révélation universelle, que nous avons vue proclamée par l'histoire, confirmée par le témoignage de la raison forcée d'avouer son impuissance en même temps que de rendre hommage au besoin du surnaturel. C'est l'honneur et la gloire du judaïsme d'en avoir hautement reconnu les droits, réuni les éléments épars, créé le prophétisme, qui n'est qu'une forme particulière, mais la plus parfaite, de la révélation générale.