RÉSUMÉ DU CHAPITRE PREMIER

Les questions du mosaïsme et du prophètisme étudiés dans leur esprit non moins que dans leur connexité sont trop vastes, trop complexes, pour qu'il soit loisible de passer d'un chapitre à l'autre avant de les embrasser dans leur ensemble, et d'en dessiner au moins les grandes lignes. Les points essentiels qu'il s'agit de fixer, c'est d'abord l'œuvre de Moïse considérée en elle-même. Nous croyons avoir démontré que son objectif est de faire descendre la religion et la morale des hauteurs où les avaient confinées les révélations primitives dans le domaine de la pratique, c'est-à-dire de les formuler en lois, en actes, en prescriptions nettes, journalières, constantes, obligatoires pour tout le monde, accessibles à toutes les intelligences et accompagnant le fidèle dans toutes les circonstances de la vie. Il n'est guère possible de se méprendre sur la vraie nature de cette œuvre, Moïse ayant soin de la définir luimême en réduisant si souvent toutes ces lois, ordonnances, décrets, statuts et témoignages, au double précepte de l'amour et de la crainte de Dieu, quintessence de la religion et de la morale. Quant à l'excellence et à la perfection de cette loi , elles sont fondées en principe sur la supériorité de Moïse sur tous les autres prophètes, antérieurs ou postérieurs, supériorité que nous avons vue trois fois proclamée par l'Écriture, dans le passé, dans le présent, comme pour les temps futurs. Quant aux éléments de cette supériorité, ils consistent, aux termes du témoignage final du livre de la loi, dans une conception plus parfaite de la divinité, dans l'évidence de sa mission politique et libératrice auprès de Pharaon, enfin dans la grandeur de ses exploits au milieu d'Israël, c'est-à-dire dans

(1) Voy. notre Théodicée, p. 164-166.

la constitution d'un peuple de Dieu. Voilà certes une prépondérance qui repose sur des bases aussi justes que solides, s'accusant non par des pfétentions, mais par des actes et des résultats d'autant moins contestables qu'ils durent encore.

Le mosaïsme ainsi jugé et apprécié, il importait d'y rattacher le prophétisme divisé, suivant la donnée historique et canonique, en premiers et en derniers prophètes. Après avoir cherché à discerner le caractère propre de chacune de ces deux périodes, nous avons procédé, si l'on peut dire ainsi, à l'anatomie du prophétisme, que nous avons décomposé dans ses éléments principaux, reconnus au nombre de quatre, savoir : la vision, l'enseignement théorique, la prophétie politique et la prophétie humanitaire. Dans l'intérêt de l'unité de la révélation, il fallait s'occuper de certaines divergences entre le maître et les disciples, lesquelles, si l'on ne parvenait à les expliquer, pouvaient compromettre l'autorité du dogme. Nous ayons donc essayé de les concilier de façon que, loin de nuire à l'unité, elles y introduisent l'harmonie, cette auréole de l'unité. Que si, dans cette étude, nous n'avons pas assigné une grande place au miracle, c'est que le miracle appartient moins à la doctrine qu'à l'action prophétique ; et puis, nous avons constaté qu'en dehors de la mission spéciale de Moïse, le miracle ne jouait qu'un rôle fort secondaire dans l'histoire des prophètes. Nous aurons, du reste, l'occasion d'y revenir avec les organes de l'école théologique, après avoir fait subir au septième dogme la contre-épreuve de la tradition.