APPRÉCIATION DE L'OPINION DE SAADIA SUR L'AUTHENTICITÉ HISTORIQUE

Dans cet exposé des motifs que l'on peut assigner aux récits bibliques qui ne se lient pas étroitement avec le corps de doctrines et que Ton est tenté de prendre pour des superfétations , des hors-d'œuvre, ou du moins pour des épisodes qui n'émanent pas de la même source d'inspiration que la loi elle-même, Saadia, bien qu'il ne le dise pas, s'est sans doute préoccupé de la pensée qui se fait jour dans la tradition lorsqu'elle combat le scepticisme du roi Manassé, et qui inspire à Maïmonide la for-

mule autoritaire du huitième dogme , à savoir que tout est saint, que tout est divin dans l'Ecriture, lois et récits. Mais, dans ses appréciations sur le caractère historique que revêt une notable partie du livre de la loi, le fondateur de l'école théologique envisage la question de haut ; il l'étudié sous le double point de vue de la sanction et de l'authenticité.

Gomme sanction, ce sont les récits qui font passer les lois du domaine des idées dans celui des faits; ils sont, en quelque sorte, la contre-épreuve de la théorie. Ce qui a le plus d'influence sur les masses, ce n'est pas la prescription propre, ce n'est pas même la perspective de la récompense et du châtiment; non, c'est le fait, c'est l'exemple, c'est le spectacle des événements qui nous montrent en réalité le juste récompensé et le méchant puni. Or, la plupart des narrations bibliques tournent autour de ce pivot, déroulent à nos yeux le tableau des prospérités et des souffrances d'Israël, suivant sa piété ou ses défections, selon son obéissance aux lois divines ou ses entraînements vers le polythéisme et le sensualisme des peuples païens. L'histoire est donc le vrai miroir du temps « lux temporis, » comme l'appelle Cicéron, où le présent et l'avenir se réfléchissent dans le passé.

Mais c'est surtout au point de vue de l'authenticité de la loi que les récits bibliques nous révèlent leur importance. L'auteur fait observer avec raison que l'histoire est comme le ciment de l'humanité; sans elle, point de liaison intime entre les événements, qui ne sont plus qu'une sèche nomenclature de faits isolés ; sans elle, point de solidarité entre les générations, qui ' ne font plus que se succéder fortuitement; sans elle, point de stabilité pour les lois et les institutions, qui disparaissent avec leurs fondateurs; en dehors d'elle, il peut y avoir encore un genre humain, un assemblage et une succession d'individus, mais il n'y a plus d'humanité, plus de lien spirituel reliant ensemble les siècles et les peuples. Et quel plus puissant argument en faveur de la divinité de la loi que cette affirmation par les masses populaires de faits miraculeux et extraordinaires! L'erreur ou la fausseté peut-elle affronter* une épreuve aussi déci-

si ver se flattera-t-elle de s'imposer au témoignage universel, à la conscience de tout un peuple, de toute une civilisation? Et voilà Moïse qui raconte, qui écrit que la sortie de l'Egypte etla révélation du Sinaï se sont accomplies en présence d'une population de six cent mille âmes, et sur ces six cent mille âmes qui se sont si souvent révoltées contre l'autorité de Moïse, dont les insurrections, tantôt politiques 1 , tantôt religieuses, se suivent avec une désespérante continuité, pas une ne s'inscrit en faux contre le législateur, par une ne révoque en doute la mission de l'envoyé^de Dieu ! Voilà le but de ces récits, que des esprits prévenus ou superficiels osent traiter d'inutilités; ils forment le sceau apposé à la sincérité et à l'authenticité de l'œuvre de Moïse.

Nous ne sachons pas de théologien qui ait mieux caractérisé le rôle de l'histoire dans la religion et l'influence décisive qu'elle exerce en matière de foi et de certitude. Nous ne terminerons pas cet examen sans signaler les lacunes que présente la thèse de Saadia. D'abord il ne traite que de l'authenticité de l'Écriture, passant entièrement sous silence celle de la tradition, qui occupe d'ailleurs une très-petite place dans sa théologie; et puis, en ce qui concerne la loi écrite elle-même, il ne paraît pas pousser l'authenticité jusqu'à l'infaillibilité littérale. Il n'enseigne pas, avec l'une des opinions formulées dans le Talmud, que nier une lettre de la loi c'est nier toute la loi. N'est-on pas autorisé à induire de ce silence que Saadia n'entend pas ainsi la divinité de la loi, et qu'il lui suffit de revendiquer l'authenticité de l'Écriture dans ses dispositions générales? Ce serait un puissant auxiliaire à l'appui des réserves que nous nous sommes cru obligé de faire contre l'opinion de Maïmonide et sa façon de formuler le huitième dogme (1).

§ 2. Le Khozari.

La discussion entre les deux interlocuteurs (le Khozari et le

(I) Voir plut haut, oaap. 1 er , % ».

Haber) roule sur la nécessité d'une tradition, contrairement au système des Karaïles , qui la rejettent. Elle débute ainsi :

Le Khozari (1).... — « Faites-moi connaître, je vous prie, vos « idées sur les karaïles, qui me paraissent déployer plus de zèle « et de ferveur que les rabbanites dans la célébration du culte. « Les raisons qu'ils allèguent à l'appui de leurs opinions sont « aussi plus spécieuses, plus en harmonie avec le sens littéral « de la loi. »

Le Haber — « Voyons d'abord s'il existe un moyen de

« suivre fidèlement la ligne des aïeux sans soumettre la reli- « gion aux procédés du rationalisme. »

Le Khozari. — « Il ne peut y avoir qu'un seul moyen , s'il « existe : ce serait une tradition exacte, s'appuyant sur This- « toire, acceptée par de nombreuses générations, repoussant « toute hypothèse d'un pacte conventionnel, remontant jusqu'à « Moïse dans sa lettre comme dans son esprit, implantée dans « les cœurs ou consignée dans les livres avec tous les caractères « de la certitude. »

Le Haber. — « Et si vous trouvez deux ou trois versions « différentes d'un texte religieux ? »

Le Khozari. — « Dans ce cas, il faut procéder à la vérifi- « cation du texte, adopter la version de la majorité contre « celle de la minorité des copies ; c'est, du reste, la règle suite vie généralement dans la révision des textes. »

Le Haber. — « Et si vous rencontrez dans ce livre, à propos « d'un mot, voire même d'une lettre (2), deux versions offrant « une égale vraisemblance ? »

Le Khozari. — « Si le raisonnement pouvait intervenir en a pareille matière, il en résulterait bientôt de graves alléra- « tions dans les livres saints, d'abord dans les lettres ; des « lettres elles s'étendraient aux mots, des mots aux phrases, « des phrases aux points-voyelles, et des points-voyelles aux « accents toniques. Une seule de ces altérations suffirait pour « changer le sens et les rapports des textes écrits, à plus forte

(i) Litre II, a°» 12 et suit. (a) Liment., IV, 18 ; Ps ., XXIV, 3.

« raison la réunion de toutes celles que nous venons (Ténua mérer. »

Le Haber. — « Et quelle fut, d'après vos conjectures, la « forme du Pentaleuque laissé par Moïse à Israël ? »

Le Khozari. — « C'était indubitablement un manuscrit sans « points-voyelles ni accents toniques, comme sont encore au- « jourd'hui nos rouleaux du livre de la loi. Cette antique « forme de nos sepharim ne saurait être le résultat d'une con- « vention arbitraire des masses, pas plus que ne le sont les « lois relatives aux pains azymes et aux autres pratiques com- « mémoratives de la sortie d'Egypte. Il n'est guère possible « d'imaginer que des lois ayant pour objet de perpétuer le « souvenir d'un grand événement et de fortifier la foi soient « le produit d'un pacte, d'un contrat social qui n'aurait sou- « levé aucune protestation. »

Le Haber. — a II est évident que la théorie des points- « voyelles et des accents toniques était connue, dès la plus « haute antiquité, des pontifes, en leur qualité d'instituteurs « du peuple (1); des rois, obligés de lire constamment la « Thora (2) ; des juges, pour les besoins du service de la jusce tice ; des membres du Sanhédrin, dont on exigeait le plus « grand savoir (3) ; des justes, en vue des récompenses attaa chées à la science religieuse, et même des hypocrites qui la « mettaient au service de leur vanité. C'est ainsi que s'établit « la science de la ponctuation, résumée dans les sept points- « voyelles principaux, et celle de l'accentuation avec ses « diverses propriétés, le tout remontant par tradition jusqu'à « Moïse. Dites-mai un peu ce que vous pensez de tous ces « soins pris à l'effet de sauvegarder l'intégrité du texte bibli- « que, de la division des versets, des points-voyelles, des ac- « cents toniques, de toutes ces règles massorétiques au sujet « des mots pleins ou défectueux (Malé et Hasser), de ce travail « minutieux que l'on poussa jusqu'à compter toutes les lettres

(1) Léflt.,X,fi. (S) Md., IV, 6.

(2) Dealer., XVII, 19.

« de la Thora, comme nous le savons par le waw de Ga- « 'hon (1), de cette manière de noter toutes les irrégularités « de ponctuations, n'ayant absolument rien de commun avec « le raisonnement. Y voyez-vous une tâche oiseuse et puérile, « ou sérieuse et obligatoire ? »

Le Khozari. — « Elle me parait obligatoire et non sans ina fluence sur la conservation et l'immutabilité de la Thora; « j'y vois en même temps le produit d'une sagesse surnatu- « relie. Oui, la fixation de la ponctuation et de l'accentuation a doit avoir sa source dans une science divine, n'ayant aucune « analogie avec une science humaine. Il s'ensuit que, pour « être adoptée par les masses, la science massorétique a dû « leur être communiquée par un ou plusieurs hommes d'élite. « Mais, pour que les masses acceptent les révélations d'un t individu, il faut que cet individu soit prophète, l'objet spét cial des grâces d'en haut. Car un sage ordinaire ne possède « jamais l'autorité nécessaire pour imposer ses idées à ses « égaux. »

Le Haber. — « Je conclus de votre raisonnement que la « tradition n'est pas moins obligatoire pour les karaïtes que « pour nous et pour tous ceux qui croient à la parfaite identité « de la loi de Moïse. »

Le Khozari. — « Telle est, en effet, l'opinion des karaïtes; « seulement cette loi écrite, complète et parfaite (au moyen de « la science massorétique), les dispense, prétendent-ils, de « toute tradition ultérieure. »

C'est ici que l'auteur entre dans le vif du sujet et prend à tâche de démontrer la nécessité d'une tradition législative et canonique.

Le Haber. — « Mais voyez un peu : si pour la simple fixa- « tion du texte biblique il a fallu plusieurs genres de tradi- « tions : ponctuation, accentuation^ orthographe massoré- « tique, serait-il possible de s'en passer pour l'exégèse et Tin- « terprétation du texte, sujet trop vaste pour ne pas débor-

(i) LéTit., XI, 42.

« der de tous côtés le sens littéral ? Un exemple : Quel est le « vrai sens des mots : « Ce mois sera pour vous le premier des « mois (1). » De quel mois s'agit-il? Est-ce du mois égyptien « ou du mois chaldéen? Est-ce le mois solaire ou le mois « lunaire, ou bien le mois de Tannée lunaire mise en concor- « dance avec Tannée solaire par la science de Tintercalation? « Je serai curieux de connaître la réponse des karaïtes à cette « question et à d'autres semblables. Je les interrogerai enoc suite sur le mode d'abatage des animaux, d'après le texte « écrit. Est-ce la jugulation, ou le transpercement, ou un «autre genre d'immolation? Pourquoi nous est-il défendu de « manger de Tabatage d'un non-israélite, même opéré selon « nos rites, tandis qu'il est loisible à ce même étranger de « concourir à tous les autres travaux de l'accommodement de « la chair animale ? Nous diront-ils, à défaut de la tradition, « quelle est la graisse prohibée, rien ne la séparant de la « graisse pure ni dans les intestins ni dans l'estomac ? Con- « naissent-ils les veines qu'il faut enlever ? Peuvent-ils fixer à « cet égard les limites entre la partie licite et la partie illicite, « de façon à prévenir toute discussion à ce sujet? Savent-ils « jusqu'où la queue de l'animal est chose défendue, s'il faut « l'enlever en partie ou jusqu'à la racine? Sont-ils de force à « distinguer dans le genre volatile les espèces pures dès es- « pèces impures ? Sont-ils bien sûrs que la poule, l'oie et Toi- « seau du paradis appartiennent aux premières? Prenons en- « suite la zone sabbathique dont le texte dit brièvement : « Personne ne sortira de son endroit le jour du sabbath (2). » « Que faut-il entendre par endroit ? Est-ce la maison d'habi- « tation, la cour, la rue, le quartier, l'arrondissement, la « ville avec ou sans son périmètre, le terme biblique makom « étant susceptible de toutes ces interprétations ? Nous éclai- « reront-ils sur le travail permis et sur le travail défendu pence dant le sabbath? Nous diront-ils comment il se fait que « d'un côté, un seul trait de plume, même pour corriger le

(») Exode, XII, 2. (*) Exode, XVI, 29.

« saint livre de la loi, constitue une violation, tandis que, de «f l'autre, il est permis de déplacer et de transporter les « meubles les plus lourds, livres, tables, aliments de toute « nature, comme de s'occuper de tous les préparatifs d'un « grand festin, de s'échiner en l'honneur de ses hôtes, lui, « sa femme et ses serviteurs, contrairement à la prescription « formelle du Décalogue (1) ? Nous expliqueront-ils pourquoi * il est défendu, le jour du sabbath, de monter la béte d'un « non-israéiite et de faire le commerce ? Comment s'y pren- « dronl-ils, leur demanderons-nous encore, pour rendre la « justice d'après le texte littéral de l'Exode et du Deutérou nome? Et si les textes les plus clairs sont d'une interprète tation si difficile, que sera-ce des dispositions obscures, « sorte de lettre close, si nous n'avons pas la tradition orale ? « Qu'ils nous exposent avec précision, ces karaïtes, les nomce breuses lois de successions déduites du texte concis concer- « nanties filles de Zélophat (2), les mille détails. de la circon- « cision, des tzitzith, de la sukka ; qu'ils nous indiquent l'ori- « gine de l'obligation de la prière, l'indication du dogme du « jugement dernier et de la rémunération future ! QueHe soa lution nous donnent-ils du problème de deux prescriptions « contradictoires, quand la circoncision tombe le sabbath, « quand le sabbath coïncide avec la Pàque, laquelle des deux « cédera le pas à l'autre? Mais il nous est impossible de faire « l'énumération, même sommaire, de tous les cas éventuels. « Avez-vous jamais entendu dire, ô roi de Khozer, que les a Karaïtes possèdent sur ces matières, nous voulons dire sur « la science massorétique et sur le droit civil et canonique, « des livres traditionnels, des décisions 'propres à prévenir ou « à dominer les conflits d'opinion ? »

Le Khozari. — « Je ne sache pas qu'ils aient des livres de « ce genre; ce que je sais, c'est qu'ils pratiquent la religion « avec la plus grande ferveur. »

Le Haber. — « Cette ferveur, que je ne conteste pas, n'est

(1) Dealer., V, 14. (*) Nombres, chap. 3i.

« malheureusement que le résultat du rationalisme et du phi- « losophisme. Il est vrai que ceux qui, en matière de religion, « suivent la direction de leur raison individuelle, nous appâte raissent généralement plus zélés et plus fervents que ceux « qui pratiquent le culte traditionnel, ces derniers n'ayant « nul besoin de s'ingénier et de s'agiter pour les actes d'ado- * ration, qu'ils accomplissent avec une tranquille sérénité. « Nous autres (rabbanites), nous ressemblons sous ce rapport « à des hommes qui se promènent dans une ville où la sécurité n est complète, et les karaïtes à quelqu'un qui erre dans un « triste désert où l'on est exposé à toutes sortes de rencontres, « et, pour ce motif, forcé de se munir et de se livrer à l'exer- « cice de toutes sortes d'engins de défense et de guerre. Ne « vous laissez donc en imposer ni par l'excès de ferveur des a karaïtes, ni par la prétendue apathie des traditionnaires ou « rabbanites, sachant que ceux-là sont toujours à la recherche « d'une forteresse pour s'y mettre en sûreté, tandis que ceux- « ci reposent, paisibles et confiants, sur leurs lits, dans une « ville ancienne et bien fortifiée. »

Le Khozari. — « Laissez-moi résumer votre opinion : Selon « vous, la Thora nous enjoint de ne reconnaître qu'une seule « doctrine et une seule justice; mais les karaïtes, prenant * pour guide la raison individuelle, professent autant de doc- « trines qu'ils sont d'individus. Et ce n'est pas tout : chez « eux, l'individu lui-môme ne pourra s'arrêter à une seule loi, « par la raison que tous les jours il apprend quelque chose « de nouveau, quelque chose qui modifie l'opinion de la veille, « ou bien il rencontre des contradicteurs qui le font changer « de système. Dans 'une pareille situation d'esprit, l'accord « chez eux n'est possible qu'à la condition de reposer sur une « tradition remontant à un seul ou à plusieurs. Mais nous « avons le droit de nous inscrire en faux contre ce genre « d'accord. Comment, leur demanderons-nous, êtes-vous « d'accord sur telle ou telle prescription religieuse que la rai- « son peut interpréter de tant de manières différentes ? S'ils « nous répondent par un ipse dixit, s'ils nous disent : « C'est

« l'opinion d'Achan, de Benjamin, de Saûl ou de tel autre de « leurs coryphées; » cette affirmation les oblige d'accepter, « à moins d'afficher la plus étrange inconséquence, une tra- « dition plus ancienne et plus digne de foi, c'est-à-dire la tra- « dition des rabbanites qui sont vis-à-vis des karaïtes ce qu'est « le général au particulier. Les premiers l'ont reçue directe- « ment des prophètes, tandis qu'eux n'ont d'autre appui que « de simples conjectures, des hypothèses. À l'harmonie qui « règne dans le rabbinisme, le karaïtisme ne sait opposer que « ses dissensions ; le premier a une tradition qui 'émane du « lieu choisi par Dieu, de la résidence sacrée, et, pour ce « motif déjà, digne de foi, ne fût-elle que le produit de la « raison ; le dernier n'a rien de pareil à nous offrir. Je suis « curieux de connaître leur réponse au sujet de la fixation des « néoménies (voir plus haut). J'ai remarqué aussi que, tout « en adoptant le calendrier rabbinique pour le dédoublement « du mois d'Adar, ils nous font des objections au sujet de la « fixation de la néoménie de Tischri: «Vous jeûnez peut-être « le neuf au lieu du dix du mois, » nous disent-ils. Ils osent « nous critiquer, eux qui ignorent jusqu'au mois où ils se « trouvent, eux qui ne savent pas si c'est Elloul ou Tischri « avec le double Adar, Tischri ou Heschwan avec Adar sim- « pie ! Avant de nous attaquer, ils devraient se dire tout bas : « Puisque nous sommes embourbés dans l'ignorance, à quoi « bon nous préoccuper de ce qui est obscur pour nous comme « la nuit? Puisque nous ignorons si le mois où nous nous trou- « vons est Elloul, Tischri ou Heschwan, nous ne pouvons « guère prendre à partie ceux dont nous suivons les traces et « les errements; nous ne pouvons pas leur dire: « C'est le « neuf, ce n'est pas le dix du mois que vous jeûnez. »

L'auteur va exposer maintenant les règles de la tradition.

Le Haber. — « Oui, notre religion se rattache intimement « à une tradition remontant jusqu'au Sinaï ou émanant de la « résidence sacrée (1), de l'endroit où siégeaient les juges, les

(l) Demér., XVII, 8; Uaïe, II, 3; Nichée, IV, 3.

« pontifes et le grand conseil du Sanhédrin. Il nous est pres- « crit d'écouter le juge contemporain (1), et la désobéissance « aux décisions des juges ou des pontifes est réputée crime « capital. Il en fut ainsi tout le temps que la religion conserva « son culte officiel, le personnel sacerdotal, le synédrium et « les autres corps, dont l'ensemble constituait l'état divin, « maintenu soit par la prophétie, soit par la manifestation de « l'Esprit saint (sous le second temple), exclusives l'une et « l'autre de toute supposition de convention humaine. Aussi, « les lois faites sous le second temple, telles que les prescrip- « tions relatives à Hanuka, à Pourim, à la récitation totale ou « partielle du Hallel, au lavement des mains, au Eroub (agran- « dissement fictif de la zone sabbathique), ne sont pas moins « obligatoires que les lois bibliques. Mais tout ce qui a pu ou « pourra être fait, en matière de législation religieuse, depuis « la dispersion d'Israël, n'est plus susceptible du. nom de cornet mandement (Mitzwa), ni de la formule de bénédiction; cène « sont plus que des mesures (Thekanoth) ou des coutumes a (Minhag). Mais la plupart de nos lois ont pour base la révé- « lation du Sinaï (halacha lemosché Missinaï). Cela se comprend « pour peu que l'on songe que les Israélites, pendant leur sé- « jour de quarante ans dans le désert, n'avaient à s'occuper « ni de leur alimentation, ni du vêtement, ni du logement, et « qu'ils formaient une population considérable, toujours en « présence de Moïse, toujours sous l'influence immédiate de la « divinité (Sche'hina), et déjà en possession de lois générales. « Il suffit de se retracer cette situation pour comprendre qu'Is- « raël devait chercher à s'initier dans tous les détails delà Loi, « à s'éclairer sur les points contentieux au fur et à mesure « qu'ils surgissaient, et à prendre note de tout cela. Ce que « nous supposons est d'ailleurs un fait plus d'une fois constaté « par l'Écriture. Moïse ne dit-il pas : « Je fais connaître au peuple a les statuts et les lois de Dieu (2), (cette loi) prouvera votre « sagesse et votre intelligence à toutes les nations (3)? » Où se

(<) Deotér., Md., v. 9-13. (*) Exode, XVIII, 16. (S) Dentér., IV, 6.

« trouvent donc cette sagesse et cette science ? où se trouvent « la Mischna et le Talmud, qui ne contiennent qu'une parcelle « de ce que leurs auteurs savaient en physique, en métaphy- « sique, en morale et en astronomie? est-ce chez les karaïtes « ou chez les rahbanites? Cette sagesse vantée par Moïse n'est t donc pas une chimère, elle est réelle ; elle remonte en partie « à Moïse, en partie à la cité sainte, tant qu'elle se trouvait « dans les conditions requises, c'est-à-dire jusqu'à la fin du cr second temple, dont les générations se distinguaient par leur « sagesse autant que par leur piété (1). S'il n'y a pas là une « tradition véridique et pleine d'autorité, il n'y en aura jamais. « Une dernière preuve en faveur de la réalité d'une tradition, « c'est la constatation de certaines innovations introduites après « Moïse. Nous voyons Salomon consacrer le milieu du parvis « du temple, offrir des sacrifices ailleurs que sur l'autel ad « Aoc, célébrer les fêtes de Sukkoth quatorze jours ; David et « Samuel organiser le service des chantres religieux et en faire « une institution permanente ; Salomon construire son temple « sur un plan différent de celui du tabernacle de Moïse ; Ezra « imposer à sa communauté une contribution annuelle d'un v tiers de sicle, mettre des bornes tout autour de remplacement t de l'arche sainte et suspendre un rideau devant cet endroit, t pour rappeler au peuple que c'était là jadis la résidence de « l'arche sainte. »

Le Rhozari. — « Mais ces modifications n'étaient-elles pas « contraires au texte de la Loi, défendant toute addition comme « tout retranchement à l'œuvre de Moïse (2)? »

Le Haber. — « Cette défense ne fut faite que pour le com- « mun des fidèles, afin d'empêcher tout un chacun d'innover « de son chef, d'adopter comme loi le fruit de ses spéculations, « et de faire ainsi une religion rationnelle, c'est-à-dire précisé- « ment ce que font les karaïtes. Mais en même temps, la Loi « ordonne d'obéir aux prophètes, successeurs de Moïse, ainsi

(f) Jérémie, XXXIII, 8 et 9. (2) Dealer., IV, S; XIII, i.

« qu'aux pontifes et aux juges (1). Lors donc qu'il est ordonné « de ne rien ajouter à la Loi, cela veut dire qu'il ne faut pas m modifier la Loi instituée par Moïse, expliquée par les pro- « phètes, comme lui inspirés de l'esprit saint, interprétée par les « juges et les pontifes, qui ont leur part des grâces d'en haut et « de cet épanchement divin se répandant sur les lieux saints. « Il importe de remarquer que dans ces corps sacerdotaux il « n'y avait pas lieu à la violation de la loi, eu égard au grand « nombre de membres qui en faisaient partie, pas plus qu'à « l'erreur, par suite de leur immense savoir, science héréditaire « et science acquise. On sait, en effet, que les membres du « sanhédrin devaient être initiés dans toutes les sciences « humaines; ajoutez-y qu'ils jouissaient du don de la prophé- « tie ou, du moins, de cette révélation inférieure connue sous « le nom de fille de la voix (Bath-Kol). Supposons maintenant « que les karaïtes aient raison dans l'interprétation littérale « qu'ils donnent de l'expression — le lendemain du sabbath (2), « — en soutenant que c'est le dimanche. Nous n'aurions pas « moins raison contre eux en soutenant que l'un de nos pon- « tifes, juges ou rois, d'accord avec le sanhédrin et tous les « docteurs de la Loi, avait compris que la véritable raison « d'être de ce comput était de mettre un intervalle de cinquante « jours entre la récolte de l'orge et la récolte du froment, qu'il « fallait, par conséquent, une révolution de sept semaines corner plètes, et que, pour ce motif, la signification des mots : « lendemain du sabbath » ne peut être que relative, en ce sens « que si la récolte de l'orge tombe un dimanche, les sept se- « maines finiront le dimanche, tout comme elles expirent un « autre jour de la semaine si la récolte de l'orge n'avait pas eu « lieu un dimanche. Il s'ensuit que la récolte de l'orge peut se « faire n'importe quel jour de la semaine, suivant les besoins .« ou les convenances; puis, dans sa sagesse ou dans un mo- « ment d'inspiration, l'autorité religieuse a fixé cette moisson « au second jour de Pâques. Et comme il n'y avait dans cette

(1) Deolér., XVII, 9-13; XVIII, 15. (t) Lé?tt., XXIII, II.

« interprétation rien qui fût contraire au texte de l'Écriture, « et qu'en outre elle émanait du lieu saint, il était de notre « devoir de l'accepter. Nous voilà donc à l'abri des démolis- « seurs. »

Le Khozari. — « Par les principes généraux que vous venez « de poser, 6 Haber, et qui sont incontestables, vous avez « détruit les raisons partielles qui me faisaient pencher du v côté des karaïtes. »

Le Haber. — « Les règles générales, une fois clairement et « nettement établies, doivent vous faire passer sur certaines « difficultés de détail, dont les unes ne sont que le résultat de « nos erreurs, et dont les autres forment un tissu inextricable « où la raison ne fait que s'embrouiller de plus en plus. Pre- « nez, par exemple, les dogmes de la justice absolue et de la « sagesse infinie de Dieu dans leurs rapports avec les injustices « criantes qui se commettent sur la terre (1) ; prenez encore le « principe de l'immortalité de l'âme après la dissolution du « corps, grâce à son essence immatérielle, pure comme celle « des anges, et puis observez l'état d'anéantissement de l'âme « pendant le sommeil, de surexcitation morbide pendant la « maladie du corps, c'est-à-dire dans son asservissement à la « matière, et d'autres contradictions apparentes. »

Le Khozari. — « Je ne serai pourtant pas satisfait avant « d'avoir épuisé le carquois de mes doutes sur certaines parties « de la Loi, en dépit de l'adhésion que je donne à vos principes o généraux. »

Le Haber. — « Parlez. »

Le Khozari. — « Voyons d'abord la peine du talion, force mellement énoncée dans l'Écriture par les mots : « œil pour « œil..., dommage pour dommage (2). »

Le Haber. — « Mais, d'un autre côté, n'est-il pas écrit : « Celui qui aura tué la bote de son prochain la payera corps « pour corps (3) »? Il est évident qu'il ne peut être question

(1) Eccléi., V, 7. (3) Ibid., v. 21.

(3) Exode, XXI, 24; Lévit., XIX, 19 et 20.

« ici que d'une indemnité (kopher) , car, si quelqu'un tuait votre

t cheval, diriez-vous : Tuons le sien? Assurément non; vous

« diriez : Prenons le sien, ne trouvant nul dédommagement

« dans la mort de ce cheval. Eh bien, il en est absolument de

« même pour les représailles corporelles. Si quelqu'un vous

« coupait la main, personne ne viendrait dire : Qu'on lui

« coupe la sienne , car ce procédé du talion ne vous rendrait

« pas voire main coupée. De plus, la peine du talion ne serait

« que trop souvent en opposition directe avec la saine raison.

* Qu'il s agisse, par exemple, de plaies et de contusions;

« comment observer la juste mesure dans l'application des

t représailles? La même blessure ne peut-elle pas tuer le se-

« cond après avoir épargné le premier? Et si celui qui vous a

« crevé un œil est déjà borgne, lui prendra-t-on le seul œil

« qui lui reste? fera-t-on un aveugle pour un borgne? Cela

« pourrait-il s'appeler rendre — dommage pour dommage — ? Il

« est inutile de nous arrêter davantage à ces cas particuliers,

« après vous avoir démontré la nécessité et l'authenticité de la

« tradition, l'illustration, la sagesse et le zèle intelligent de

« ses organes. »

Le Khozari. — « Donnez-moi maintenant quelques explica-

« tions sur les lois relatives aux impuretés. »

Le Haber. — « Constatons d'abord que sainteté et impureté

« sont deux termes corrélatifs, ne pouvant exister Tun sans

« l'autre ; point d'impureté là où il n'y a point de sainteté,

a Qu'est-ce que l'impureté? Pas autre chose qu'une manière

« d'être qui défend à celui qui en est affecté de toucher à quoi

« que ce soit de saint et de consacré à Dieu, aux pontifes, à

« leurs aliments, à leurs vêtements, aux offrandes du temple,

a aux sacrifices, au sanctuaire, etc. Et qu'est-ce que la sainteté?

« Encore une manière d'être qui défend à celui qui se l'est

« appropriée de toucher à certains objets connus, clairement

« désignés et dont la plupart ne sont frappés que d'une impu-

« reté conditionnelle, subordonnée à la présence de la divi-

« nité (Che'hina), que nous avons perdue, hélas! depuislong-

« temps. Il importe, en effet, de remarquer que l'interdiction

DE L'AUTORITÉ DE Là LOI, ÉCRITE ET ORALE. 301

« de tout contact avec la femme impure ou accouchée n'est * plus motivée de nos jours par la raison d'impureté ; ce n'est « plus aujourd'hui qu'une simple défense religieuse. Quant « aux autres restrictions, telles que la défense de se mettre à « table à côté d'elle, le soin d'éviter son attouchement, elles « sont ce que l'on appelle des haies (Siag), ayant pour objet « de rendre impossible toute accointance charnelle. Aussi les « autres lois d'impureté sont-elles tout simplement supprimées « depuis notre expulsion de la terre sainte et notre séjour a sur la terre profane, où il nous est matériellement impossible « d'éviter le contact avec les nécropoles, les bêtes immondes, « les lépreux, les hommes atteints de maladies honteuses, les « cadavres, etc., etc. Le contact d'une charogne n'implique « pas davantage une impureté réelle; il n'en reste aujour- « d'hui que la prohibition alimentaire, s'appuyant sur une « ancienne impureté. Et les ablutions, si elles n'avaient été « instituées par Ezra pour les souillures corporelles, auraient « perdu de nos jours tout caractère obligatoire et ne seraient « plus qu'une mesure hygiénique. Si les karaïtes l'acceptent « comme telle, sans y ajouter un caractère légal, nous n'avons « rien à dire ; mais s'ils persistent à voir dans les ablutions une « obligation religieuse, ils ne tendent à rien moins, dans leur « ignorance et leur manie de raisonner, qu'à l'altération de « la loi, à l'hérésie , à l'individualisme, cause immédiate de « la perte de l'unité religieuse (1). Ainsi, par exemple, nos « sages ont imaginé certaines mesures propres à nous faciliter « les transports d'une maison à l'autre pendant le sabbath, « (Eroub) ; mais ceux qui se permettent d'y voir quelque chose « de peu convenable ou de peu sérieux aboutissent à la di- « vergence, à l'hétérodoxie, à tel. point que s'il se trouve dix perce sonnes dans une maison il y aurait dix opinions différentes. « Que si les prescriptions religieuses n'étaient pas entourées de <« barrières infranchissables on ne serait jamais sûr ni d'aller « au delà ni de rester en deçà du bat, par suite des suggestions

(1) Nombres, XV, 16.

(( du raisonnement et de Tergotisme. Les karaïtes sont loin de « considérer comme un crime capital la jouissance des objets « consacrés aux idoles, les bijoux, l'encens et le vin qui leur « sont offerts, et pourtant la mort est préférable à ce genre de « transgression. D'un autre côté, rien ne leur paraît plus crice minel que d'user de la chair du porc, fût-ce même à titre de « remède, tandis que pour nous il n'y a là qu'une légère con- « travenlion entraînant seulement la peine de la bastonnade. « Il leur semble plus raisonnable de défendre au Nazir de s'é- « nivrer de cidre, de miel ou de pommes que de manger du « raisin frais ou sec, tout au rebours de la vraie doctrine, qui « ne défend que ce qui provient de la vigne; ils raisonnent « ainsi parce que, dans leur opinion, le Naziréisme est avant « tout dans l'abstention de l'ivresse et de ses excès, mais Dieu « seul et ses élus en savent la vraie cause. Que l'on se garde « bien de prendre pour des ignares les organes de la tradition, « parce qu'ils n'admettent pas l'interprétation donnée par les « rationalistes au terme liqueur enivrante [Schëhar), parce « que, fidèles à la doctrine traditionnelle, ils enseignent que par « vin et liqueur enivrante il ne faut entendre que le suc de la « vigne; que Ton n'oublie pas que les limites des prescriptions « religieuses ont été tracées par une sagesse (surnaturelle) qui « n'a rien de commun avec ce que le vulgaire envisage comme « parfait. Que Ton s'abstienne donc, si l'on veut, de ces lift queurs, mais qu'on n'en fasse pas une interdiction légale. « Rangeons dans la même catégorie la bête abattue vite au « moment où elle allait expirer (Koss Koss) (1) ; la chair de cet « animal n'est pas défendue, parce qu'il n'est pas sûr que <t l'animal fût attaqué d'un mal incurable; tout au contraire la « bête qui, avec les apparences de la plus belle santé, serait « affectée de la lésion d'un organe essentiel (trépha), devient <r chair prohibée, comme frappée d'un mal dont on ne revient « pas. Vous voyez bien que les appréciations et les subtilités ce du raisonnement vont tout droit au renversement des lois

(I) Tatarod, Hullin, 37. bID 0"D IttD

« traditionnelles. Ne suivez donc jamais les inspirations de « votre raison et de votre jugement propre en tout ce qui « touche à la causalité des prescriptions religieuses ; vous risée queriez de tomber dans le doute, qui aboutit à l'hérésie ; il « vous faudrait aussi renoncer à tout accord avec votre pro- « chain, chacun ayant en cette matière son opinion personne nelle. La règle à suivre, la voici : Méditer sur les racines de « la religion en se servant de V Écriture, de la Tradition et deè « procédés de déduction et dHnduction tels qu'ils sont réglés par « la Tradition ; accepter les résultats de cette triple opération, « dussent-ils heurter votre raison et votre jugement. N'est-ce a pas ainsi que la raison se refuse à admettre la négation du « vide dans la nature? et pourtant elle est démontrée scienti- « flquement. La raison rejette la divisibilité illimitée des corps, tf et la logique l'admet et la démontre. Il en est de même de la « sphéricité de la terre et de la grosseur du soleil par rapport « à la terre, comme i66 à l'unité (1), faits rejetés parla rai- « son vulgaire, mais confirmés par la science ; de même ence fin d'une foule de découvertes astronomiques contraires aux « idées reçues. Nos sages n'ont donc rien inventé, rien in- « stitué de leur propre chef; tout leur enseignement dérive « d'une sagesse héréditaire et traditionnelle. Ceux qui vou- « dront soumettre les résultats de cette sagesse primitive au « contrôle de leur faible raison, les juger d'après les procédés « d'un raisonnement vulgaire, les trouveront étranges, pas « plus étranges pourtant que certaines données des sciences « physiques et astronomiques. Étudiant de ce point de vue les « questions judiciaires et les lois prohibitives, les karaïtes « trouvent matière à critique dans les doctrines des rabbanites. « C'est ainsi qu'ils blâment la diposition qui permet l'usage de « la chair Koss Koss (de l'animal abattu quand il allait expirer), « le remboursement des dettes au moyen d'une réserve juri- « dique (Prousbool), le prolongement de la limite sabbathique « par l'expédient du Eroub, la levée de la prohibition d'un

(1) Cf. Maïmoiiide, commentaire à la Mischna, préface.

« mariage adultérin grâce à la mesure appelée Mïoun, les pro- « cédés mis en usage pour l'annulation des serments et des « vœux, toutes ces dispositions n'étant pas d'accord avec la lo- « gique judiciaire dès qu'on les isole de la tradition religieuse. « L'alliance de ces deux principes, de la tradition avec la « science du droit, est en effet indispensable. Séparées l'une « de l'autre, la science du droit se livrerait à toutes sortes d'ex- « pédients de son invention, de même que le texte biblique, a privé du concours de la science traditionnelle, ne pourrait « qu'engendrer l'hérésie et la ruine. »

Le Khozari. — « Votre conclusion me fait ranger du côté « du rabbanite qui sait allier ces deux principes, combiner la « tradition avec la raison, et qui remporte sur le karaïte par « cette sage liaison entre la lettre et V esprit. Le premier, obéis- « sant à une tradition qui n'est pas autre chose qu'un rayon « émané de la sagesse divine, a de quoi être satisfait de sare- « ligion; le karaïte, au contraire, si grande, si vive que soit « son ardeur religieuse, ne peut pas être content: il manque « de confiance dans sa ferveur et sa piété, parce qu'il n'y trouve « que les produits de son appréciation et de son raisonnement « propres ; il ne jouit pas de la conviction que ses œuvres sont « agréables à Dieu, d'autant moins qu'il sait que bien d'autres « remportent sur lui en fait de piété et de zèle religieux. Je ne « puis cependant me défendre de vous questionner au sujet de « cette mesure du Eroub : se peut-il qu'un acte aussi insigni- « fiant puisse avoir pour effet d'éluder cette défense formelle « de la Loi relative à la violation du saint jour de sabbath? »

Le Haber. — •« Dieu nous préserve de la supposition que nos « sages et saints docteurs se soient concertés pour imaginer « des expédients ayant pour objet de délier ce que la Loi a Hé! « C'est le contraire qui est vrai; ils se montrèrent toujours « jaloux de tracer des haies autour de la Loi. Or, l'une de ces « clôtures fut appliquée précisément au sabbath ; c'est la dé- « fense de faire le moindre transport du domaine privé dans le « domaine public, et vice versa, défense qui n'est pas écrite « dans la Loi. Eh bien, c'est cette barrière, élevée par eux,

« qu'ils se sont cru permis d'abaisser et d'entr'ouvrir, afin que

« leur mode d'interprétation du texte ne devînt pas une source

« de gêne pour les fidèles ; ils voulurent donc laisser à ceux-ci

« une certaine latitude, mais à la condition de se munir d'une

« autorisation, laquelle consiste dans celte opération du Eroub,

a sorte de moyen terme entre le permis, le prohibé et la haie

« rabbinique (siag). »

Le Khozari. — « Cette explication me laisse encore des

v doutes sur la réalité de la faculté que vous attribuez au

« Eroub d'opérer l'union de deux domaines privés, séparés par

« le domaine public. »

Le Haber. — « Si vous concevez des doutes à cet égard, vous

« devez en avoir sur toutes les pratiques . Comprenez-vous mieux

« les lois relatives au mode d'acquisition de biens meubles ou

a immeubles et des esclaves, au moyen de la prise de posses-

« sion appelée Kinian, ou la cérémonie du Kidouschin, fai-

« sant de la femme un objet prohibé pour tout le monde, le

« mari excepté, ou le procédé du divorce rendant à cette

« même femme sa liberté ? Jetons ensuite un coup d'œil sur

« les lois consignées dans le Lévitique et dont l'exécution se

« lie étroitement à tel rite ou à telle formule, notamment la

a lèpre des vêtements et des habitations qui existe ou cesse

a d'exister avec l'arrêt — pur ou impur — prononcé par le

a Cohen ; voyons la consécration du tabernacle, ne devenant

a saint que lorsque Moïse procède personnellement à son érec-

« tion et à l'onction faite avec l'huile sainte ; voyons la consé-

« cration des Cobenim entourée d'une foule de mesures ri-

a tuelles (1), celle des Lévites accompagnée également d'actes

« précis (2), les purifications faitesavec l'eau lustrale mêlée aux

a cendres de la vache rousse et tout le cérémonial qui s'y rat-

« tache (3), la purification des maisons (4), l'expiation des

« péchés et la purification du sanctuaire le jour de Kippour (5),

« la bénédiction pontificale exigeant l'élévation des mains et

(I) LèWit., chap. 8. (4) LétU., XIV, 49.

(S) Nombres, VIII, 6 et suif. (5) Ibid., chap. 16.

(3) Ibid., chap. 19.

« la prononciation d'une formule spéciale (1). Assurément « toutes ces pratiques étaient nécessaires pour faire descendre <r la gloire de Dieu sur Israël. Qu'on ne l'oublie pas, il en est « des faits religieux comme des faits physiques qui ont leurs « dimensions fixées par Dieu lui-même, sans que l'homme y « participe en rien. Voyez les êtres se limiter, se pondérer et « se combiner par le mélange des quatre éléments primitifs, « prendre sans efforts chacun sa forme propre, devenir animal « ou végétal, s'assimilier le tempérament qui lui convient et « qui est pour lui une question d'être ou de non-être. Voyez « l'œuf perdant sa vertu génératrice au moindre excès de chaud « ou de froid, voire même au moindre mouvement violent; « voyez la couvée qui doit rester tout juste trois semaines sous « l'aile de la couveuse. Il s'ensuit que l'homme est radicalement « incapable de trouverpour les corps les mesures et les dimen- « sions nécessaires àleur vitalité ; c'est Dieu seul qui les a fixées « dans sa sagesse. Les chimistes et les animistes se sont grosce sièrement trompés en prétendant saisir, au moyen de leurs « opérations, la nature et les principes du feu, de façon à en « reproduire les propriétés, c'est-à-dire à réaliser la transmu- « tation des substances, de la même manière que le feu naturel « ou calorique opère la transformation des aliments en chair, « chyle, os et autres parties du mécanisme humain. Séduits « par quelques expériences, par des résultats dus au pur ha- « sard et nullement à leurs opérations, ils se sont vainement « mis à la poursuite de ce feu artificiel. — Examinons mainte- « nant l'œuvre des fondateurs de la théurgie (Rou'hniim) : « Ayant entendu parler des sacrifices et des manifestations « surnaturelles qui se sont continués depuis Adam jusqu'à « l'avènement d'Israël, et en attribuant l'origine à l'esprit et « au savoir-faire de certains hommes, ils prenaient les prophètes « pour des individus d'un esprit supérieur capables de produire « des miracles par la seule force de leurs combinaisons logi- « ques. De là leur espoir d'obtenir des résultats analogues rien

(0 Nombre», VI, 26.

« qu'en faisant des sacrifices à des heures propices, sous l'in- « fluence de certaine configuration astrologique due à leur « imagination, et en les entourant de certains rites, fumée de « l'encens, figures kabbalistiques et autres pratiques imagi- « naires. Mais ils se trompaient étrangement, ces thaumatur- * ges, en attribuant les miracles opérés par la parole prophète tique à des vertus propres à cette parole ; insensés, ils ont « confondu l'action artificielle avec l'action naturelle ! Nous « l'avons déjà dit : comme les faits de l'ordre physique, ceux « de l'ordre religieux sont incompréhensibles quant à leur « production et à leur mode d'action. Vous considérez bien les « premiers comme des faits désordonnés jusqu'au moment où « vous en reconnaissez les effets; alors seulement vous vous « mettez à exalter celui qui en est l'auteur et le moteur, pro- « clamant sa toute-puissance. Un exemple : supposons que vous « ne savez absolument rien ni du membre ni du mode de la « génération, et que tout à coup on vous force de vous mettre en c contact avec ce qu'il y a de plus dégoûtant dans le corps de « la femme, avec ce foyer de corruption, de subir cette copu- « lation ignomineuse, vous vous révolteriez alors ; vous quali- « fieriez cette accointance charnelle de honte et de folie. Mais « quand de cette union des sexes vous verrez sortir un enfant « qui vous ressemble, alors celle-ci vous apparaîtra dans toute « sa réalité ; alors vous vous sentirez coopérateur à une œuvre « créatrice, vous reconnaîtrez que le créateur suprême vous a « fait concourir à la conservation de l'humanité. Eh bien, « vous allez voir qu'il en est de même de nos saintes pratiques, a Examinons, par exemple, la cérémonie du sacrifice : vous « tuez un agneau, vous vous souillez de son sang, vous l'écor- « chez, vous lavez les intestins, puis vous coupez la victime « en morceaux, vous faites des aspersions avec son sang, « vous mettez le bois sur l'autel et vous allumez le feu « du sacrifice. Il est évident que si tout cela ne se faisait par « Tordre de Dieu, vous vous moqueriez de ces rites, vous pen- « seriez peut-être que, loin de vous rapprocher de Dieu, « ces actes vous en éloignent. Ce n'est qu'au moment où

a le sacrifice est consommé, lorsque le feu céleste se mon- « tre, que vous vous sentez animé de sentiments tout nou- « veaux, visité par un songe ou par une vision religieuse; « alors naît en vous la conviction que vous avez atteint le noble « but auquel vous aspiriez, et cette réalisation d'un but di- « vin vous rend la mort beaucoup moins douloureuse, per- « suadé qu'elle est la dissolution du corps tandis que l'âme « élevée à cette hauteur spirituelle n'en descendra ni ne s'en « éloignera plus. — De tout ceci il faut conclure, d'abord que « Von ne se rapproche de Dieu que par V accomplissement exact, « scrupuleux, des prescriptions divines, ensuite que ces pres- « criptions ne nous sont connues que par la révélation prophé- « tique, et qu'elles ne tombent pas plus sous la logique que « sous l'appréciation rationnelle. Or, le seul trait d'union, « l'unique moyen, de nous rattacher à cette science sacrée , « c'est la fidèle et véridique tradition, ce sont ensuite ses or- « ganes, c'est-à-dire, non pas quelques individus isolés, mais « des sages aussi nombreux qu'illustres, remontant jusqu'aux « prophètes et par ceux-ci jusqu'aux pontifes, aux lévites, aux « anciens, formant une chaîne non interrompue dont le pre- « mier anneau est Moïse lui-même.... *>

L'auteur termine son exposé par un résumé succinct de l'histoire de la tradition et par quelques considérations sur l'esprit et le mode de rédaction du Talmud ; nous allons également les transcrire.

Le Khozari. — « Prouvez-moi maintenant l'authenticité de « la tradition par son histoire. »

Le Haber. — « La prophétie se maintint encore pendant « quarante ans sous le second temple, grâce à la survivance « de quelques anciens qui en avaient joui sous le premier « temple. 11 ne fallait plus songer à une prophétie directe, « nouvelle; elle avait disparu avec la résidence de la Schér « hina en Israël. Dès lors, on n'en espérait plus la restitution « qu'à une époque providentielle, marquée pour un déploie- « ment extraordinaire de puissance divine, analogue à celle a d'Abraham, de Moïse, d'Élie et de tous ces grands hommes

« de la religion dignes par eux-mêmes de devenir le sanc-

« tuaire de la gloire de Dieu, à l'époque messianique enfin,

« dont nous attendons la venue, la présence de ces hommes

« d'élite devant ramener infailliblement l'inspiration prophé-

« tique. Pour en revenir à l'histoire de la Tradition, nous

« dirons qu'au début du second temple il y avait les trois

« derniers prophètes, Haggaï, Zacharie et Malachie, puis

* Ezra et ses collègues. Au bout de ces quarante ans, ap-

« paraissent les sages connus sous le nom de — Hommes du

t grand synode— venus en grand nombre delà captivité avec

« Zorobabel, en possession des traditions des derniers pro-

t phètes. Vient ensuite Siméon le juste avec son académie et

« son école; puis Ântigone de So'ho, célèbre par ses élèves

« Zadok et Boëlhus, chefs des sectes hérétiques ; puis Yassé

« ben Yoëzer, saint pontife, réputé impeccable (l), et Yossé

« ben Yohanan, son aller ego; puis Josué ben Pera'hia, Nitaï

« d'Arbelles, Yuda ben Tabaï, Chiméon ben Chatah, le der-

« nier, célèbre par ses démêlés avec le roi Yeannèe, conflit qui

« donna naissance au karaïtisme (2). Déjà ce roi, excité par de

« mauvais conseillers, s'était laissé entraîner à l'extermination

« des organes de la Tradition, et, par suite, à la persécution

« de la tradition elle-même ; mais ces tentatives n'eurent qu'un

« succès momentané, et c'est Chiméon ben Chatah, à son re-

« tour d'Alexandrie, qui restitua à la Tradition son pouvoir et

« son autorité. C'est alors que le karaïtisme jeta les bases de

« son hérésie, consistant dans le rejet de la Tradition et son

t remplacement par le rationalisme, tel que nous le connais-

« sons. Il ne faut pas le confondre avec le zaducéisme, qui

« forme une secte d'apostats rejetant le dogme du monde fu-

« lur. Mais les karaïtes ne sont pas des renégats; ils accep-

t tent, au contraire, avec une ardente conviction toutes les

« bases fondamentales de la religion ; leur vice, c'est d'aban-

« donner au seul raisonnement les conséquences des principes,

« procédé qui ne peut avoir pour résultat, volontaire ou invo-

(I) Talroud, S<Ua, 47. (2) Talmud, Kidonschin, 66.

« lontaire, que d'altérer gravement la vérité jusque dans ses a racines. Nous avons ensuite Chemaïa et Abtalion, leurs dis- « ciples, Hillel et Chamaï ; Hillel, fameux par sa science comme « par sa grande modestie, rejeton de la race royale de David, « atteignant une haute vieillesse (cent vingt ans), formant des « milliers de disciples, notamment Jonathan ben Uziel et R. « Yohanan ben Zakaï (1), ce dernier non moins illustre par « son savoir que par ses vertus. Viennent ensuite les disciples « de ce grand docteur, R. Eliézer ben Hircanos, auteur du « livre intitulé — les Chapitrés de R. Éliézer, — qui traite de « l'astronomie, du système planétaire, de la cosmographie « céleste et terrestre ; R. Ismaëlben Elischâ, auteur du livre— a He'haloth — ( les Sanctuaires), qui traite delà substance « divine et du char céleste, dont ce docteur avait sondé les « mystères au point de s'élever presqu'à la hauteur prophète tique (2) ; R. Jehosehoua ben Hanania, connu par ses luttes « avec R. Gamliel, R. Yossé, R. Elazar ben Ara'h (3). A côté « de ces remarquables chefs, des pontifes et des lévites, faisant a leur profession exclusive de l'étude de la Loi, s'était main- « tenu, durant la période du second temple, le grand syné- « drium, dont l'autorité suprême faisait et défaisait les chefs « religieux (4), et qui était comme la quintessence de la a science et de la vertu. Après ceux-ci et postérieurement à la « ruine du second temple, nous avons R. Tarphon, R. Akiba a et leurs collègues. Akiba, arrivé, lui aussi, jusqu'au rang « prophétique, planant dans le monde des esprits purs comme « dans son propre domaine (5), Akiba, le seul des quatre doc- « teurs qui se tirât sain et sauf de la contemplation du surna- « turel (6); Akiba, le saint martyr, exhalant son âme avec a la profession de foi de l'unité et de l'amour parfait de « Dieu (7). »

Le Khozari. — « Voilà vraiment une vie heureuse, suivie

(1) Talmud, Sukka, 28. (5) Talmud, Haguiga, 15.

(2) Talmud, Beracholb, 7. (6) Ibid. t ibid.

(5) Aboth, 11,10. (7) Talmud, Bcracholh, 6t.

(4) Yadaïm, chap. 5, Mischna 5.

« d'une mort plus heureuse encore et aboutissant infaillible- « ment à la béatitude éternelle ! »

Le Haber. — « Nous avons ensuite la génération de R. Méir « et de ses nombreux collègues, celle de R. Yehouda Hanassi, « surnommé le saint rabbi, et de ses collaborateurs à l'œuvre « de la Mischna, nommés les Thanaïm, suivis des Emoraïm, « auteurs du Talmud. Rabbi procéda à la rédaction de la « Mischna l'an 530 de l'ère des Séleucides, cent cinquante ans « après la destruction du second temple, cinq cent trente ans « après la cessation de la prophétie. La Mischna ne contient « qu'une faible partie de l'enseignement théorique et pratique « de nos sages. Nous savons qu'on mit autant de sollicitude à « la rédaction de la Mischna que s'il s'était agi de la Loi écrite « elle-même ; on entoura des plus grands soins la confection de « ce recueil, sa division par traités, chapitres et articles ; on « veilla aux garanties de son authenticité et de son caractère « traditionnel; on y remarque aussi beaucoup d'idiotismes et « de néologismes, comparativement au style de l'Écriture. La « précision du langage, l'harmonie de l'ensemble, l'ordre et la « méthode qui se font remarquer dans toutes ses parties, sont « autant d'indices d'une inspiration d'en haut, la raison hu- « maine, réduile à sa force propre, ne pouvant guère produire « une œuvre aussi. parfaite. Elle ne peut avoir pour détracteurs « que ceux qui n'y entendent rien, qui ne se soucient ni de « l'étudier, ni de la lire, qui ne la connaissent que par le peu a qu'ils ont recueilli dans les conversations et les prédications « des docteurs. Ils ne peuvent donc émettre que des jugements « hasardeux et erronés, absolument comme quand on juge « une personne à première vue et sur une première impres- « sion. Nous avons, du reste, des témoignages formels et de la « filiation qui rattache la Mischna à la révélation prophé- « tique (1), et du respect qu'elle professe pour la tradition « officielle, qu'elle déclare infaillible (2). Ce que nous venons « de dire des perfections de la Mischna, c'est une goutte d'eau

(l) Péah, chap, 2 , Mischna 6. («) Edouioth, chap. 5 , Mischna 6 et 7.

« comparée à la mer. Quant à l'esprit du Talmud et de ses « organes, à sa méthode d'enseignement, à ses préceptes, à ses « allégories, il serait trop long d'en faire l'exposé. Si vous y « rencontrez des choses qui vous paraissent peu conformes à v nos idées actuelles, croyez bien qu'elles avaient leur raison « d'être et leur valeur pour les races contemporaines. »

Le Khozari. — « J'ai remarqué, en effet, que les faits par- « ticuliers exposés dans le Talmud sont souvent en contradica tion avec les principes généraux qu'il pose; j'ai remarqué « surtout l'étrangetè de certaines de leurs interprétations « bibliques, repoussées par le sens logique, impossibles à être « adoptées comme le vrai sens du texte, tant en matière de « législation que d'amplification morale. Il nous offre enfin « une foule de légendes et de récits qui sont inadmissibles pour « la raison. »

Le Haber. — t Vous reconnaissez cependant la profondeur « de leurs investigations et la sagacité de leurs commentaires « sur la Mischna et la Boraïtha; vous reconnaissez également « l'exactitude et la clarté de leurs déductions , tant sous le « rapport de la lettre que de l'esprit biblique? »

Le Khozari. — « Oui, je reconnais là une méthode supéa rieure à tout ce que nous offre la science de la dialectique ; « mais ceci ne fait que donner à mon objection une force irré- « futable. »

Le Haber. — « Est-il admissible que les auteurs de ces « profondes recherches nous fussent inférieurs pour l'exégèse « biblique? »

Le Khozari. — « Non, cela ne se peut pas; je ne vois ici que « cette alternative : ou nous ne comprenons rien à leur exé- « gèse, ou les commentateurs de la Halacha ne sont pas les « mêmes que les exégètes de l'Écriture ; mais cette dernière « hypothèse est matériellement impossible. Comment se fait-il « donc que leur interprétation biblique soit si rarement d'ac- « cord avec la raison et le sens littéral, tandis que le com- « mentaire de la Halacha est toujours si parfaitement d'accord « avec la logique? »

Le Haber. — a II y en a deux motifs : d'abord il se peut

« qu'il existait chez les talmudistes, en matière d'exégèse, une

« méthode ésotérique et traditionnelle, se rattachantà celle des

« treize points d'argumentation ; ensuite, leurs citations bi-

« bliques n'avaient souvent d'autre objet que de servir comme

« point d'appui (assmachta), ou comme signe mnémotechni-

« que à leur enseignement. En voici un exemple : le Talmud

« s'évertue à déduire les sept commandements appelés Nou-

« chides, d'un verset de la Genèse (1). Il est évident qu'il n'y a

« pas le moindre rapport entre ce texte et les prescriptions

« que Ton s'est plu à en tirer; il n'y a là qu'un signe mnémo-

« technique propre à graver dans l'esprit du vulgaire la notion

« des lois noachides. D'autres fois, l'exégèse talmudique est

« fondée sur ces deux modes réunis ou sur des motifs qui nous

« sont inconnus. Ce qui est certain, c'est que nous devons

« avoir confiance pleine et entière dans nos sages, illustres

« par la science, parla piété, par leur ardente sollicitude pour

* la religion, et enfin par leur nombre, qui repousse toute

« idée de pacte conventionnel, toute ombre de soupçon sur

« leur véracité. Au lieu de les critiquer, sachons tenir compte

« de la faiblesse de noire entendement; agissons de la façon

« dont nous nous comportons vis-à-vis l'Écriture et son contenu

« lorsque nous ne parvenons pas à la comprendre. Nous nous

a méfions alors, non pas de la vérité des livres saints, mais de

« notre ignorance, de notre infirmité intellectuelle. En ce qui

« concerne les récits et légendes talmudiques (Agadoth), il en

« est qui font l'office de préparation, de préambule à une pen-

« sée que l'on tient à faire bien pénétrer dans les esprits.

« Telle est cette légende commençant par les mots : « Quand

« le maître de l'univers descendit en Egypte, » et qui veut

« établir que la sortie d'Egypte était le fait direct, immédiat

« de la volonté divine, qu'elle n'était le résultat ni du hasard,

« ni d'efforts humains, ni de l'intervention de l'ordre spiri-

« tuel — astre, ange, démon ou autre intermédiaire. — Ce genre

(l) Geuèse, II, 16; Talmud, Synhédrin, 56.

« de récits figurés a son expression caractéristique dans le

« terme de kevicfhol (iwis), qui signifie : — Il en eût été ainsi

« s'il pouvait en être ainsi. — C'est dans le sens conditionnel

« qu'il nous faut interpréter cette catégorie de récits et de

« légendes, talmudiques ou autres ; il y en a des spécimens en

« pleine Écriture. Telle est, par exemple, la vision ayant pour

« objet de prédite la mort tragique du roi Achab (1), et que

« Ton doit considérer comme le préambule de la déclaration

« qu'Achab n'était entouré que de faux prophètes. D'autres

« légendes sont l'exposé de visions réelles dont quelques-uns

« de nos saints docteurs furent favorisés, visions qui sont en

« rapport avec la hauteur de pensées et la lucidité d'esprit de

« ces élus. Il en est d'autres, à formes visibles et sensibles,

« dans le genre de celles qui se perpétuèrent pendant le cycle

« prophétique et la période du second temple, comme le Bath-

« kol, forme normale de la révélation durant cette période. Il

« n'y a donc rien d'étrange ni d'impossible dans la vision

« racontée par R. Ischmaèl ben Elischa (2) ; il y a, au con-

« traire, parfaite analogie entre la voix, en tendue par le saint

« docteur et la voix dont il est question dans les révélations de

« Moïse et d'Élie (3), entre ces expressions de tristesse et de

« douleur et celle que nous trouvons dans la Genèse, où Dieu

a s'afflige et se repent d'avoir créé l'homme (4). Certaines lé-

« gendes à la forme allégorique renferment des doctrines

« ésotériques dont la divulgation aux masses ignorantes et sans

« initiation eût présenté de graves dangers, et que l'on tenait

« à réserver aux méditations et aux investigations des rares

a esprits d'élite. D'autres encore, qu'on est porté tout d'abord

m à taxer de mensonge, s'expliquent avec un peu d'attention :

« telle est la légende relative aux sept objets antérieurs à la

« création du monde (5) ; elle signifie que ce qui était le der-

a nier en acte était le premier dans la pensée de Dieu, et pose

(1) I Rois, XXII, 19. , (4) Genèse, VI, C.

(2) Talmud, Bcrachoth, 7. (5) Talmnd, Pessahim,54; Nedarim, 3H.

(3) Exode, XIX, 19; 1 Rois, XIX, 12.

« le principe des causes finales. Elle nous enseigne, cette lé- « gende, que le but de la création c'est d'abord la Thora, « substance de toute sagesse ; ensuite, la justice, dont elle est « l'objectif; puis le trône céleste; puis Israël, c'est-à-dire la « matière avec laquelle on fait les justes ; puis Jérusalem, le « lieu le plus propice à l'épanouissement des justes ; puis le « Messie, le personnage le plus digne d'opérer la réunion des « justes; enfin le Paradis, dernière résidence des justes. La « voilà donc expliquée, l'antériorité virtuelle de ces sept crèa- « tions spéciales. Nous avons encore, dans le même genre, les « dix objets créés à l'entrée du sabbath (1) : cette légende, de « prime abord, semble contraire à la vérité en mettant la re- « ligion en contradiction avec la nature, celle-ci étant régie « par des lois inflexibles dont celle-là proclame la modifica- « tion. Mieux compris, ce texte de la Mischna tend précisément » à la conciliation du miracle avec l'ordre naturel ; il nous « informe que le miracle lui-même fut prévu, arrêté, réglé dès « l'origine delà création, et que, dès lors, il ne constitue « aucune perturbation dans l'état physique du globe. J'avoue- « rai, du reste, ô roi de Khozer, qu'il est dans le Talmud une « foule de passages que je me sens incapable de vous expli- « quer ou de ramener à l'une des catégories indiquées, tous « ceux notamment que des disciples, jaloux d'enregistrer « toutes les paroles des maîtres, intercalèrent dans le texte, « qu'ils les comprissent ou non. C'est ainsi que beaucoup de * ces passages, dont on ne restituait que la lettre, privée de la « signification qu'y avaient attachée les maîtres et que les « disciples ignoraient, nous sont arrivés à l'état d'énigmes, et « alors nous prétendons que notre impuissance à comprendre « nous autorise à traiter légèrement ces mystères! Notez bien « qu'il ne s'agit ici d'aucune loi positive, ce qui nous permet « d'émettre les conjectures auxquelles nous venons de nous « livrer, sans diminuer en rien la valeur et l'importance de « l'Agada. »

(I) Abolh, V, 9.