CHAPITRE IV. — De l'autorité de la Loi suivant l'école théologique
§ 1 er . Saadia.
Dans sa troisième dissertation Saadia traite, ainsi que nous l'avons exposé (1), de la nécessité d'une loi révélée et des conditions de la prophétie ; il y consacre aussi deux paragraphes (2) à l'authenticité des livres saints, fondée sur les récits historiques qu'ils contiennent. Voici comment il s'exprime à ce sujet :
« Ce n'est pas sans de graves motifs, dit- il, que Dieu jugea « à propos d'insérer dans les livres saints certains récits qui « peuvent servir de sanction à la loi divine et de démonstra- « tion vivante à la religion ; ces récits ont donc une utilité « constante. Il est à remarquer à cet égard que nos livres pro- « phétiques, comme ceux des sages de toutes les nations , ont « trois bases essentielles: 4° les lois, prescriptions et proliiv bitions ; 2° la rémunération , peine ou récompense , consé- « quence des lois; 3° des récits qui nous montrent en réalité la « prospérité des gens de bien et le malheur des hommes mé- « chants et corrompus. La réunion de ces trois conditions est « nécessaire pour arriver au meilleur gouvernement des indi- « vidus et des nations. Il en est ici comme du traitement des « malades, lequel repose également sur ce triple avertisse- « ment : 1° « Tu ne mangeras pas de viande, tu ne boiras pas de « vin, » avertissement qui constitue l'ordonnance proprement « dite; 2° « Tu suivras ce régime pour échapper à la fièvre « cérébrale, » voilà pour les conséquences de la prescription; a 3° « Comme il est arrivé à un tel, » paroles qui confirment
(1) Voir septième dogme, chap. 3, § 1.
(2) Saadia, les Croyances et les Opinions, troisième dissertation, § 10 et 1t.
« l'ordonnance par l'exemple. La nécessité de la réunion et de « la filiation de ces trçis points eât donc incontestable par rap- « port à toute loi positive, »
Du caractère de Cautlienticitê historique. — « Sachant que,
« pour agir sur la foi des générations ultérieures avec la même
« force que [sur la génération contemporaine, la loi et les mi-
« racles avaient besoin d'offrir à celles-là le caractère de la
« certitude, que fit Dieu? Il eut soin de placer au milieu même
« de notre entendement une espèce de réceptacle, destiné à
« recueillir la vérité historique, et de lui assigner un domicile
« fixe dans notre âme. Rien de plus facile à démontrer. Sup-
« posons un instant que le témoignage historique fût sans va-
« leur pour les hommes, qu'en résulterait-il? que tout ce qui
« repose sur cette donnée serait chimérique. Il n'y aurait à
« redouter tel acte parce qu'il eut, à un moment donné, des
« résultats funestes, pas plus qu'à espérer dans l'efficacité de
« tel autre parce qu'il fut un jour une source de bonheur ; or,
« privée de l'espérance et de la crainte, l'activité humaine perd
« son principal stimulant. Et puis, en dehors de la foi en la
• réalité historique, les lois affirmatives et négatives ne s'im-
« poseraient jamais aux hommes avec des gages de durée ; tout
« au plus exerceraient-elles leur influence pendant la vie et
« sous les yeux du roi et du législateur ; et, dans ces conditions,
« ce serait bientôt fait de toute loi comme de toute société. Et
« puis encore, sans la certitude historique, il n'y aurait plus
« de droit de succession, plus de preuve, plus de témoignage
« solide en faveur de la filiation, même pour la ligne directe,
« pour la maternité, et moins encore pour la paternité ; le doute
« deviendrait la règle, la certitude l'exception, un fait mo-
« mentané. »
Après avoir démontré l'authenticité historique par ce simple mais décisif raisonnement, l'auteur, selon son habitude, la fait ressortir du texte même de l'Écriture. « Elle ressort avecévi- « dence, dit-il, d'un passage de Jérémie (1) où, à propos de
(<) Jérémie, H, 10.
« faits susceptibles d'être vus, on emploie le terme « voyez » ;
« mais relativement à ceux que Ton nç connaît que par ouï-
« dire, on s'exprime par les mots a faites bien attention ».
« Pourquoi cette différence d'expression? Parce qu'il existe à
« l'égard des faits historiques deux écueils qui ne sont pas à
« craindre pour les faits sensibles ; ces deux écueils sont Terreur
« et \& fausseté, un récit pouvant être ou erroné ou controuvé.
« Mais il importe de faire observer que, si ces deux causes
« d'infirmation sont à considérer lorsqu'il s'agit de faits rap-
« portés ou affirmés par un individu, elles disparaissent devant
« les événements qui se sont accomplis en présence des masses.
« Un fait qui s'est passé devant des milliers et des millions de
« spectateurs repousse toute suggestion d'erreur ou de trom-
« perie. EsUil possible de supposer au seul moment que des
« masses innombrables se soient concertées pour répandre la
« fausseté et le mensonge, sans que rien en transpire, sans
« qu'un seul individu en faisant partie vienne dévoiler le
« subterfuge? Donc les faits historiques portent avec eux leur
« garantie , leur critérium. Nous en concluons que l'histoire
« d'Israël s'élevant sur trois racines indestructibles, « la loi,
« le principe de rémunération, confirmés par l'exemple, par
« des faits d'une incontestable réalité, est véridique et authen-
« tique. »
