RÉSUME GÉNÉRAL DE LA DEUXIÈME PARTIE

Arrivé à la seconde étape de notre pèlerinage vers la Jérusalem céleste, nous éprouvons de nouveau le besoin de jeter un coup d'œil rétrospectif sur le tableau religieux qui vient de se dérouler devant nos yeux, afin de le fixer, s'il se peut, dans notre mémoire. Pour nous, comme pour bien d'autres, l'unité n'apparaît qu'au bout de la tâche accomplie, et c'est à la suite d'une consciencieuse analyse que vient la synthèse. Nous comprenons maintenant toute la vérité de la thèse d'Albou, à savoir que les principes que nous avons exposés, développés, examinés, soumis au double contrôle des textes et du raisonment, ne sont que les parties d'un même tout. C'est la révélation envisagée sous ses faces diverses et dans ses manifestations successives; c'est la révélation considérée d'abord dans son origine, puis dans sa période et ses éléments constitutifs, puis dans son développement traditionnel, et enfin dans sa durée extrême. Il y a là une progression naturelle, normale, qui n'échappe à aucun esprit clairvoyant et ne laisse le moindre doute sur l'identité qui subsiste à travers ces grandes phases de la révélation. C'est quelque chose comme les quatre âges de l'homme, conservant son moi en passant de l'enfance à l'adolescence, de l'adolescence à la maturité, de la maturité à la vieillesse. Il ne faudrait pas se formaliser de ce dernier terme de comparaison, attendu que pour l'intelligence et la science, la vieillesse, loin d'être la faiblesse ou la décadence, est, au contraire, la force, la perfection arrivée à sa plus haute puissance, comme le dit fort bien la tradition : « Le sage gagne en lucidité en raison directe de son âge (2). *> Essayons donc de

(1) Dealer., XXX, 19. (3) Kinnim, Mischna finale; Job, XII, 13.

démontrer l'unité progressive des quatre dogmes de la révélation.

1° Dès le principe nous avons vu la révélation coexister avec le père du genre humain, remonter jusqu'à la légende primordiale de l'arbre de science, et, ce qui est d'importance majeure, à son origine déjà elle nous fait entrevoir sa cause finale. En effet, que nous enseigne-t-elle à son début! Elle nous conduit droit au but; elle nous apprend que son objectif n'est pas de nous dévoiler l'avenir, ni de satisfaire cette nécessité malsaine, indiscrète, qui cherche sa pâture soit dans la source impure delà théurgie,soit dans les entrailles sanglantes des victimes, mais de nous apporter sur ses ailes les lois divines et humaines qui serviront de types à toutes les religions et à toutes les législations. C'est à cette haute conception qu'il faut ramener toutes les prédictions d'événements futurs, et nous en avons puisé la démonstration dans les révélations de la Genèse, depuis la première, qui défend à Adam de goûter au fruit de l'arbre delà science, jusqu'à la dernière, la vision mystérieuse de l'échelle vue par Jacob. Nous espérons avoir prouvé que ces communications sont bien autre chose que des épisodes faits pour l'amusement du lecteur ou l'ornement du livre saint; elles ne sont rien moins que les bases fondamentales des devoirs de l'homme envers lui-môme, envers son prochain et envers Dieu, suivant l'ordre chronologique. Guidé par la double lumière du texte et de la tradition, nous y avons découvert d'abord la responsabilité fondée sur le libre arbitre; puis la lutte éternelle de la passion avec le devoir, avec la promesse de la victoire pour le dernier, s'il sait user de sa force et se retremper dans la volonté de Dieu ; puis le gouvernement de l'humanité fondé sur le droit, la justice et la moralité publique, majestueuses colonnes qui soutiennent l'édifice social et à défaut desquelles il s'écroule tout entier; puis la fraternité de peuple à peuple, condamnant à mort celui qui oserait méconnaître son autorité et se retirer dans son égoïsme, à l'exemple de Sodome; puis l'obéissance à Dieu prescrite comme la meilleure règle de conduite, eu égard aux erreurs et aux défaillances de la raison individuelle; puis la so-

lennelle affirmation des rapports qui unissent l'homme à Dieu, de l'affection que le créateur conçoit pour sa plus noble créature, de la complaisance avec laquelle il daigne agréer ses hommages, se faisant jour dans la vocation d'Abraham, dans le sacrifice d'Isaac et dans le songe prophétique de Jacob, annonçant un peuple-pontife de l'humanité, lequel sera chargé de lui enseigner et le culte d'amour et le culte pratique. Grâce à ces révélations si claires et si élevées à la fois, il nous a été donné de constater l'immense supériorité du livre qui les contient sur toutes les révélations théogoniques, cosmogoniques et mythologiques enregistrées par l'histoire profane. De ce premier examen sont sorties, comme le métal pur qui a passé par l'épreuve du creuset, la divinité et l'universalité de la révélation primitive.

2° Ce premier point bien établi, il ne nous a pas été difficile de mettre en évidence la filiation qui unit la révélation patriarcale à la révélation de Moïse. L'état comparatif de ces deux manifestations d'en haut a suffi pour nous convaincre que Moïse n'a fait que convertir en lois, en ordonnances, en statuts, en institutions religieuses et morales, les révélations de la Genèse. On a vu avec quel art et par quel trait de génie le législateur a su faire de la religion ce que Dieu a fait de l'homme lui-même, opérer sous son inspiration l'union de l'âme et du corps, de l'esprit avec la matière, fondre ensemble le culte intérieur et le culte extérieur, jeter un peuple tout entier comme dans un moule sacré formé par les rites et les fêtes commémoratives, sanctifier la vie par des pratiques journalières, véritables anges gardiens de la religion pure et de la morale du sentiment. A cet égard, la théologie nous a été d'un grand secours par le soin qu'elle prend de spiritualiser les lois mosaïques en les rangeant sous un certain nombre de chefs, de catégories générales et de principes générateurs. C'est encore la théologie, par ses organes les plus autorisés, qui nous a aidé à retrouver l'unité de la révélation , à reconnaître dans celle dç Moïse le foyer perpétuel d'où partent et où convergent tous les rayons de la prophétie pendant tout le cycle bi-

blique. Les développements que nous avons consacrés à cette thèse de l'unité prophétique nous ont conduit à faire justice du reproche d'intolérance et d'exclusivisme adressé à Moïse à cause de certaines proscriptions qu'il impose à Israël vis-à-vis les autres peuples. Des textes nombreux et précis sont venus expliquer ces sévérités outrées; ils enseignent que ce n'étaient que des mesures de précaution, une espèce de cordon sanitaire opposé à l'idolâtrie et à la corruption païenne, dont les événements survenus après la mort du divin pasteur, nombreuses séditions, fréquentes trahisons, éclatantes défections, depuis le premier juge jusqu'au dernier roi, offrent la meilleure justification. Ces mêmes faits le défendent aussi contre le reproche de l'isolement, des entraves qu'il aurait mises au rayonnement de sa doctrine au dehors. N'est-ce pas lui d'ailleurs qui a prédit, avec l'infaillibilité du vrai voyant, que les nations, en prenant connaissance de ses lois, s'écrieront : « Voilà certes un peuple sage et intelligent (1) »? Nous en avons conclu que le prophétisme s'est inspiré de l'esprit du mosaïsme et, en tout cas, de VA brahamisme y lorsqu'il annonce la propagande de la loi divine et sa transformation en doctrine humanitaire, lorsqu'il prédit les conquêtes du monothéisme, en montrant ici la Thora sortant de Zion, la parole de Dieu de Jérusalem (2), là le temple du Seigneur devenant la maison de prière de tous les peuples (3), ailleurs la royauté céleste acceptée par toute la terre, tous les hommes fiers de porter le nom d'israélite, fiers de la déclaration écrite, signée et paraphée, d'appartenir à l'Éternel (4). Ainsi les patriarches et les prophètes se donnent la main... par-dessus Moïse? Non, mais en le soutenant lui-même à droite et à gauche, comme jadis Àaron et Hour (5).

3° Arrivé au terme du cycle biblique, à la fin de cette période neuf fois séculaire de la loi écrite, on voit se dresser tout aussitôt une question qui touche aux sources vives du dogme de la

(I) Dôotér., IV, 6. (4) /W<*., XLIV, K.

(3) Isale, H, 3. (5) Exode, XVII, is.

(3) Ibld., LVI, 7.

révélation. Il s'agit de savoir si la révélation s'incarne dans cette forme biblique à tel point que, le moule une fois brisé, le parfum divin s'envole, disparaissant pour toujours, ou bien si, comme nous le fait présumer la nature même de l'esprit saint, elle se continue, si la parole de vie n'est pas semblable à une source qui ne tarit jamais (1), au fleuve qui se jette dans la mer sans jamais la remplir (2). La solution de ce grave problème se trouve dans l'institution de la loi orale. Oui, la révélation se perpétue; elle a, Dieu merci, ses vêtements de rechange ; elle passe des prophètes aux pères de la synagogue, organes de la tradition. Ces derniers sont aux prophètes ce que les prophètes sont eux-mêmes à Moïse, avec cette différence caractéristique que, ne jouissant plus de l'inspiration directe, ils y suppléent parcelle qu'ils puisent dans l'étude approfondie des textes primitifs. Ainsi la révélation est sans fin par les études, investigations et recherches qu'elle provoque et qui ne finissent jamais ; et c'est pour ce motif qu'elle est qualifiée d'incommensurable et d'insondable (3). Ainsi la révélation orale, qui a son origine dans Moïse lui-même, comme il a été suffisamment démontré, continue la révélation écrite ; la tradition continue l'écriture. Ainsi s'est élevé, non pas subitement, comme le prétendent tous les esprits systématiques, mais graduellement, successivement et par couches, ce gigantesque monument superposé à la loi de Moïse, qui n'a certes pas la prétention superbe de l'écraser ou de se substituer à elle, mais celle bien modeste de lui servir de portique pour en faciliter l'accès. Sans la tradition, le texte biblique serait resté lettre close pour les générations placées à distance ; sans la tradition, et le sens littéral prévalant, le culte extérieur n'eût pas tardé à absorber le culte intérieur, et le formalisme zaducéen aurait pris la place du spiritualisme rabbinique; sans la tradition, on se serait brisé contre le double écueil du servilisme de la lettre et de la licence rationaliste. La tradition a

(1) IsaYe, LVIII, il. (3) Job, XI, 9.

(a) Ecclés., I, 7.

maintenu la Thora dans sa véritable voie, dans un chemin qui marche. Elle est donc le complément de récriture, au même titre que les prophètes sont le complément de Moïse. Elle est encore la révélation sous une nouvelle forme et avec d'autres éléments; elle poursuit vigoureusement l'œuvre de l'édification religieuse ;.elle est le guide d'Israël sur la terre étrangère autant que l'écriture l'a jamais été sur le sol de la patrie; elle a, sinon sauvé, on ne sauve pas le divin, du moins sauvegardé l'intégrité de celle-ci, grâce à la puissante et salutaire influence qu'elle a exercée sur la dispersion d'Israël depuis tantôt deux mille ans. On ne saurait donc les séparer, moins encore les opposer l'une à l'autre, pas plus que le maître ne se sépare du serviteur dont il a éprouvé la fidélité et le dévouement.

4° De la continuité à l'éternité de la révélation la transition est logique. Par cela seul qu'un principe s'annonce à nous avec toutes les conditions de la durée, il durera tant que ces conditions subsistent. Or, est-il des éléments de stabilité comparables à ceux que nous offre la révélation, souffledivin, émanation sainte, expression d'une volonté immuable, signe manifeste de sa providence? N'est-ce pas la durée qui distingue le plus les créations de Dieu de celles de la nature et de Thomme? Ne suffit-il pas que la révélation existe pour qu'elle subsiste toujours, se produisant et se déployant sous des formes qui apparemment ne sont pas épuisées, mais gardant son identité à travers les vicissitudes du temps comme de l'espace? Cette voix du Seigneur, plus puissante que le bruit du tonnerre, que le mugissement des flots, que les rugissements de l'ouragan, cette voix qui a ébranlé le Sinaï, retenti dans l'immensité du désert, cette voix qui s'est fait entendre à Abraham, à Moïse, aux prophètes, aux sages et aux saints de tous les temps, peut-elle jamais cesser d'être répercutée sur les hautes montagnes comme dans les profondes vallées? Evidemment cela est impossible : elle parlera donc par la bouche du théologien comme jadis par l'organe du législateur, des prophètes et des pères

de la synagogue. Elle est éternelle, par ce motif qu'on ne saurait imaginer un moment dans le temps ou un point dans l'espace qui puissent se passer de la vérité religieuse et morale; elle est, de plus, immuable, si Ton entend appliquer l'immutabilité aux grandes lignes, aux contours généraux, aux vérités fondamentales, au culte envisagé soit dans son ensemble, soit dans ses catégories principales, tracées de la main même de Moïse, « rites, pratiques, commémorations, prohibitions alimentaires et charnelles, prescriptions de pureté, droit public et privé ». Jamais, d'après la vraie doctrine, il ne sera loisible d'abroger une de ces divisions, un de ces genres collectifs de la loi ; ce serait vouloir extirper les racines de la connaissance de Dieu, de la dignité humaine ou de la morale sociale. En est-il de même pour toutes les dispositions spéciales, pour les moindres pratiques, pour les détails les plus minutieux? N'est-il pas plus permis d'y toucher qu'à l'arche sainte elle-même? Nous avons dit le pour et le contre; nous nous sommes fait le rapporteur, mais non l'éditeur responsable, des deux systèmes en présence, celui de l'immutabilité absolue, ayant pour lui dix-huit siècles de gouvernement, le prestige de l'orthodoxie, l'adhésion de toute l'école théologique, et celui de Vimmutabilitè restreinte, s'appuyant sur l'exégèse nouvelle, plus conforme au véritable génie du judaïsme, sur les besoins nouveaux, avec lesquels il est impossible de ne pas compter, enfin sur une grande révolution sociale et politique, consommée pour certaine partie d'Israël et en train de s'accomplir pour la dispersion tout entière. Qui des deux l'emportera? Est-ce l'absolutisme de Maïmonide ou le principe conciliateur du pouvoir constituant?

Et adhuc sub judice lis est.

Ce qu'il nous importe de constater, ce que nous espérons avoir réussi à mettre hors de conteste, c'est que l'éternité de la loi de Moïse et, par suite, de la révélation universelle, est hors de cause. Elle ne sera pas atteinte par le triomphe du principe nouveau, qui, bien entendu et sagement appliqué, fortifiera

DE l/iMMUTABILITÉ De LA LOI. 483

1 alliance de l'autorité avec la liberté, de la stabilité avec la loi du progrès. Or, cette alliance n'est pas autre chose que la loi suprême de la révélation, car le même prophète qui a dit : « La parole de notre Dieu subsiste éternellement (1), * annonce que c elle se révélera de plus en plus glorieuse, jusqu'à ce que toute chair reconnaisse que c'est la bouche de l'Éternel qui parle (2) ! »

(l) liafe, XL, 6. («) /Mi., t>. S.