LIV. Gl

et envahissait la blancheur luisante de sou crâne. Rose-Pompon, connaissant la signification de ce symptôme, le fit remarquer à la société, et s'écria en riant aux éclats :

— Nini-Moulin, prends garde I la marée du vin monte drôlement ! !

— Quand il en aura par-dessus la tête... il sera noyé! ajouta la reiiio Bacchanal.

— 0 reine! ne cherchez pas à me distraire... je médite... répondit Dumoulin, qui commençait à être ivre, et qui tenait à la main, en guise de coupe, antique, un bo! à punch rempli de vin, car il méprisait les verres ordinaires, qu'il appelait dédaigneusement, en raison de leur médiocre capacité, des gorgettes.

— II médite... reprit Rose-Pompon; Nini-Moulin médite, attention!...

— Il médite... il est donc malade?

— Qu'est-ce qu'il médite? un pas chicard?

— Une pose anacréontique et défendue?

— Oui, je médite, reprit gravement Dumoulin, je médite sur le vin en général et en particulier... le vin, dont le divin Bossuet (Dumoulin avait l'énorme inconvénient de citer Bossuet lorsqu'il était ivre), le vin, dont le divin Bossuet, qui était connaisseur, a dit :

— Dans le mn est le courage, la force ^ la joie, l'ivresse spirituelle * (quand on a de l'esprit, bien entendu), ajouta Nini-Moulm en manière de parenthèse.

— Alors j'adore ton Bossuet, dit Rose-Pompon.

— Quant à ma méditation particulière, elle porte sur la question de savoir >i le vin des noces de Cana était rouge ou blanc... Tantôt j'interroge le vin blanc, tantôt le rouge... tantôt tous les deux à la fois.

— C'est aller au fond de la question, dit Couche-tout-nu.

— Et surtout au fond des bouteilles, dit la reine Bacchanal.

— Comme vous le dites, ô majesté ! ... et j'ai déjà fait, à force d'expériences et de recherches, une grande découverte, à savoir que si le vin des noces do Cana était rouge...

— Il n'était pas blanc,^ dit judicieusement Rose-Pompon.

— Et si j'arrivais à la conviction qu'il n'était ni blanc, ni rouge? demanda Dumoulin d'un air magistral.

— C'est que vous seriez gris, mon gros, répondit Couche-tout-nu.

— L'époux de la reine dit vrai... Voilà ce qui arrive lorsqu'on est trop altéré de science; mais c'est égal, d'études en études sur cette question, à laquelle j'ai voué ma vie, j'atteindrai la fin de ma respectable carrière, en