AVERTISSEMENT

Je fis imprimer, il y a quatre ans, un mémoire qui portait le même titre que ce livre-ci et qui en a été le germe.

Cette publication avait un but spécial : je me présentais au concours ouvert à l’Académie de Genève pour la chaire d’économie politique qui y était vacante; je choisis le sujet de ce mémoire comme thèse de concours. C’est dire qu’il fut une œuvre de circonstance, écrit très à la hâte, une improvisation de la plume. Cependant le jury académique voulut bien lui trouver quelque mérite et y puiser un des motifs de son vote en ma faveur.

Quelques mois plus tard, j’appris indirectement que l’Académie des sciences morales et politiques de France avait mis elle-même au concours pour l’année courante la question spontanément abordée par moi dans ma brochure. On me conseilla de prendre part à ce nouveau concours, et je m’y déterminai, quoiqu’il ne restât pas le temps de me préparer aussi bien que possible à une seconde épreuve où je devais naturellement rencontrer des concurrents plus redoutables que dans la première.

Toutefois, malgré l’insuffisance de mon œuvre, insuffisance trop manifeste à mes propres yeux pour que j’osasse concevoir l’espoir du succès, j’obtins une mention honorable.

J’ai cru pouvoir conclure de ce double témoignage que j’étais dans une bonne voie, et qu’en soumettant mes premières ébauches à un travail sérieux de refonte et de développement, je parviendrais peut-être à faire un livre utile.

Les résultats de la présente publication m’apprendront si je me suis trompé.

Genève, Septembre 1859. H. D.