CIRCULATION

§ 1". — Rôle général de la circiilatioii

Le mot de circulation a, en économie politique, un sens précis qu'il importe de bien connaître, si l'on ne veut pas s'exposer à des erreurs fâcheuses et parfois injustes.

Par circulation des richesses, les économistes entendent et le mouvement général d'échanges des services et des produits à l'aide desquels la richesse se crée, se distribue, se consomme, et l'ensemble de notions et de procédés (|ui i)iésidcnt à ce mouvement ou qui le favorisent.

Ayant traité de Téchani^^e dans un chapitri' précédent, nous nous occuperons spécialement, ici, de son appareil pour ainsi dire or^anicpie.

Cet appiucil consiste jtiincipalciiu'iit dans la valeur^ \() jtnx^ \'(>/fr<' et hi dciiutmli', les cotes de coniuiiintcu- //'o/i, le commerce, la inonnaic et le crédit.

On sent, à la simple lecture, tout ce que renferme chacun de ces mots et quelle influence il exerce sur la vie économique des peuples.

Leur importance morale n'est pas moindre : ce sont eux qui rapprochent et nouent les intérêts, qui déterminent leurs bons ou mauvais rapports, leur harmonie ou leur hostilité, suivant qu'ils agissent dans le sens de la justice et du bien général, ou dans celui d'un avantage particuHer excessif ou mal entendu.

Nous avons à apprécier l'appareil circulatoire, tel que l'économie politique le décrit et le préconise, au double point de ^iie de l'utilité et de la justice. Il faut que cet appareil soit démontré favorable au développement des biens matériels comme à celui de la moralité, puisque l'union de ces deux termes est le but poursuivi par nous, Yidtima ratio de notre science et de notre philosophie de la richesse.

Cette vérification sera facile, parce que les instruments de la circulation sont de création humaine. Dans les sociétés naissantes, on ignore les lois de la valeur et du prix, on en fabrique pour l'usage du droit de la force ; on ne possède ni voies de communication artificielles, ni monnaie, ni crédit.

Cependant l'échange ne peut guère mieux se passer de ces divers organes que l'esprit humam ne

pourrait se passer des yeux, des oreilles, de la langue, des bras, etc. En conséquence, lorsque l'échange progresse, c'est une preuve de l'efficacité des organes affectés à son service.

Mais s'il est un fait saillant, dans notre temps, c'est bien celui du développement extraordinaire que prend l'échange, grâce à la multiplication et à l'accélération de tous ses organes.

La circulation moderne vu s'élargissant avec une rapidité inouïe et entraînant, dans son tourbillon, individus, classes, peuples, enchevêtrant et solidarisant tous les intérêts, du haut en bas de- l'échelle sociale, avec une irrésistible puissance. Y a-t-il aujourd'hui beaucoup de fortunes particulières qui ne soient suspendues au mouvement de la circulation générale?... Quelle position n'est pas directement atteinte quand ce mouvement s'arrête, se ralentit ou se précipite?.,. Une crise commerciale, monétaire, industrielle, n'affecte-telle i)as toutes les existences, à des milUers de lieues de son point de départ, })resque d'un bout à l'autre du globe? Au lendemain d'une secousse i)olitique, les plus puissants capitalistes ne voient-ils i)as, presque d'aussi i)rès que le plus modeste producteur et qu'un sinijdc salarié, rabimc de la misère?...

('irculation et solid.iritè sont donc, synonymes.

Mais conniiciit en e.^t-on venu à ce point de dé-

pendance réciproque des intérêts? Est-ce par une contrainte légale? — Non, la circulation grandit au contraii'e à chaque élargissement de la liberté des transactions. Chacun s'y jette, volontairement, en vue de son propre avantage. C'est, par exemple, la facilité croissante des communications; c'est la liberté du travail et des échanges qui décuple l'audace des entreprises; c'est le crédit qui centuple les ressources personnelles en universalisant la commandite ou association du capital avec le travail; c'est l'accroissement de la confiance qui multiplie les relations, etc., etc. La satisfaction des intérêts particuliers augmente ainsi avec leur solidarité ^

Circulation croissante est donc, aussi bien, synonyme de conciliation croissante et, oserai-je ajouter, de moralité croissante, parce que la justice ne pourrait pas trouver son compte là où l'immoralité triompherait.

' On se rappelle (ju'après la révolution de 1848 la plupart des banquiers de Paris et de France furent obligés de suspendre leurs paiements, et que la Banque de France elle-même aurait succombé, si le Gouvernement provisoire n'eût donné cours forcé à ses billets. La valeur des propriétés foncières baissa presque autant que les rentes publiques. Un des plus habiles publicistes du temps écrivait: '■( Cbaque jour de crise coûte à la France un milliard ! » Mais le contre-coup s'en faisait sentir par toute l'Europe et y produisait des effets semblables.

Voyons maintenant si l'analyse des principaux organes de la circulation confirmera leur appréciation collective.

§ %. — Organes de la circulation