COXCLUSION DU LIA RE

Je touche au terme de mon œuvre. Le sujet u"en est pas épuisé; mais je n'ai guère voulu que tracer un cadre et y jeter quelques lignes. Pour faire briller, sous tous ses aspects, l'harmonie de l'économie politique avec la morale et pour déduire toutes les conséquences de cette harmonie, un seul volume serait loin de suffire. Je croirai avou' pleinement atteint mon but si je suis parvenu à conquérir les convictions et la sympathie de mes lecteurs pour Tidée essentielle de mon livre.

Cette idée, en voici l'expression dernière et synthétique.

Le juste et l"util(\ ou la morale et Fintérët, diffèrent profondément riiu de Tauti'e.

(,hioi (lu'oii en ait dit. la iiioiale de l'intérêt, c'està-dii-e celle (|iii pi-eiid Tiiitérét jMJur but et pimr base, si lar.nciiieiit (inVlle soit eonipi'ise. n"est pas la morale.

ii'iiiférét. liieii on mal entendu, est un calcul. L'idée

morale est rantipode du calcul: elle est spontanée, absolue, indiscutable, pure comme la lumière, indécomposable comme la raison. Vouloir confondre la morale avec l'intérêt, c'est donc l'empoisonner, la souiller, l'anéantir.

Cependant l'intérêt, pour ne pas absorber la morale, n'en existe pas moins, n'en possède pas moins sa sphère légitime, nécessaire, d'action. Il s'impose aussi bien qu'elle, parce qu'il représente les besoins de la vie matérielle et intellectuelle et qu'il les satisfait; il est aussi incompressible. L'intérêt et la morale coexistent donc sans se confondre.

Cette distinction radicale implique-t-elle opposition, antinomie entre les deux principes? Instinctivement, la raison et la conscience humaines l'ont toujours nié; mais la pratique a constamment démenti la raison et la conscience, et l'intérêt n'a jamais cessé de lutter contre la morale.

C'est que la science des intérêts n'était pas faite.

Cette science nous révèle enfin que le juste et l'utile, loin de se combattre, se confii'me et se soutiennent mutuellement.

Il était temps: nous touchons à l'ère de l'exaltation suprême des intérêts, de leur irrésistible et indomptable expansion. Si la morale ne peut faire autrement que de se jeter à la traverse des intérêts, elle sera

foulée aux pieds, elle succombera; car les jours de résignation sont passés, et c'est au nom même de la justice que l'intérêt revendique ses droits.

La civilisation industrielle n'aboutirait donc qu'à un effroyable catach'sme!...

Cette perspective oppresse toutes les âmes. C'est pour la conjurer que notre époque a enfanté tous ces plans de réforme et toutes ces utopies sociales dont la généreuse mais folle ambition était de couler, poiu* ainsi dire, l'humanité, tout d'une pièce, dans un nouveau moule.

Mais c'est avec l'humanité telle qu'elle est, avec l'humanité imparfaite et libre, qu'il faut résoudre le problème.

L'économie politique aborde résolument cette tâche difficile. Elle a foi dans la raison et dans la liberté; elle croit à la concordance naturelle des intérêts et de la morale et elle en démontre la nécessité. Elle révèle à la conscience les lois du bien, dans Timmonse domame des intérêts, et donne aux intérêts le principe moral pour moteur souverain et i)our guide. Elle prouve, enfin, qu'il ny ;i (ju'une seule société vraie et durable, (•clic où le juste et l'utile luarcheut p;irallèlement et trionqjlicnt l'un i)ar Tautre!