CHAPITRE VII

prospérité), en sorte qu'effaçant tout dans leur mémoire, ils se mirent à dire : Le bonheur et le malheur arrivaient aussi à nos pères. Puis soudain nous les saisîmes de châtiments au moment où ils n'y songeaient pas.

94. Si les habitants des villes avaient voulu croire et craindre Dieu , nous leur aurions ouvert les bénédictions du ciel et de la terre; mais ils ont traité nos signes de mensonges, et nous les avons châtiés de leurs œuvres.

95. Les habitants des villes ont-ils été sûrs que notre colère ne les surprendra pas dans la nuit, pendant qu'ils dormiront?

96. Les habitants des villes ont-ils été sûrs que notre colère ne les surprendra pas à la clarté du jour, pendant qu'ils se livreront aux divertissements?

97. Se, croyaient-ils à l'abri des stratagèmes de Dieu? Et qui donc se croira à l'abri des stratagèmes de Dieu, excepté le peuple condamné à la perdition ?

98. N'est-il pas encore prouvé aux yeux de ceux qui ont hérité de la terre après ses anciens habitants, que, si nous voulions, nous les châtierions de leurs péchés pendant que nous Imprimerions un sceau sur leurs cœurs au point qu'ils n'entendraient rien*.

99. Nous allons te raconter quelques histoires de ces villes. Des prophètes s'y élevèrent et firent voir des miracles; mais ces peuples ne croyaient point à ce qu'ils avaient précédemment traité de mensonge. C'est ainsi que Dieu imprime ie sceau sur les cœurs des infidèles.

100. Nous n'avons trouvé chez la plupart aucune fidélité à l'alliance ; le plus grand nombre étaient des pervers.

101. A la suite de ces prophètes, nous envoyâmes Moïse, armé de nos signes, vers Pharaon et les grands de son peuple. Ils ont agi avec iniquité. Tu verras quelle a été la fin des méchants.

102. Moïse dit à Pharaon : Je suis l'envoyé de Dieu, maître de l'univers.

103. Il est juste que je ne dise de Dieu que la pure vérité. Je viens chez vous pour opérer un prodige éclatant ; laisse partir avec moi les enfants d'Israël. —Puisque tu es venu, dit Pharaon, pour opérer un prodige, fais-nous le voir, si tu es véridique.

104. Moïse jeta sa baguette, et tout d'un coup elle se changea en serpent très- distinctement.

' Imprimer un sceau sur le cœur d'un homme, c'est le rendre endurci et inaccessible à tout avertissement.

105. Moïse tira sa main de son sein, et la voilà toute blanche aux yeux des spectateurs i.

106. Les grands du peuple de Pharaon s'écrièrent : C'est un magicien habile!

107. Il veut vous faire sortir de votre pays, dit Pharaon : que pensez-vous quïl faille, faire ?

108. Ils répondirent : Temporise aveclui^, ainsi qu'avec son frère, et envoie dans toutes les villes des hommes qui réunissent